來了。窗外的天光，剛挪到辰時三刻的位置。沈厭遲靠在榻上，指尖無意識地捻着一枚冰冷的銅錢——昨夜從“時空錨定儀”裏抽出的那枚，刻着“此刻”。
他必須只信“此刻”。
可“此刻”的空氣裏，飄着淡淡的、前世家破前夜書房裏才會有的“雪中春信”熏香。味道一模一樣。耳朵裏，還殘留着半個時辰前更夫張伯那變了調的報時聲，和他兒子賭輸三兩銀子的秘密。記憶在打架，感官在延遲，重生後的世界像一幅被雨水泡過的古畫，邊界模糊，細節滲染。
但指間銅錢的涼意，是真實的。
“公爵。”老仆在門外，聲音壓得低，帶着不易察覺的顫，“太醫院王院判奉太子殿下口諭，前來問安，探視您……‘醉酒傷身’之症。”
沈厭遲閉了下眼。
第七。分毫不差。
前世，就是這個笑眯眯的王太醫，指下藏着“千絲引”，脈象裏埋着三十後的肝腸寸斷。他當時只覺得太醫按脈的時間久了些，指尖力道重了些，回頭還感激太子“關懷”。三十後，他嘔出第一口黑血時，北境最後一批肯爲他說話的舊部，剛好被太子尋了個由頭，調往瘴癘之地“戍邊”。
死得無聲無息，淨淨。
銅錢在掌心硌出淺淺的印子。沈厭遲睜開眼，眼底那點因爲記憶重疊而產生的恍惚，像被寒風吹散的霧，瞬間無影無蹤。只剩下冰封的潭，深不見底。
“請。”他只說了一個字。聲音嘶啞，恰到好處地模仿着連醉三、傷了喉嚨的頹唐。
***
王太醫進來了。
圓臉，山羊須，官袍穿得一絲不苟，手裏提着那個沈厭遲前世見過無數次、散發苦味的紫檀藥箱。臉上堆着恰到好處的關切，眼神卻像刷了油，滑溜溜的，不經意地掃過房間每個角落——掃過熏香爐，掃過散亂的酒壺，最終落在沈厭遲蒼白的臉上。
“驚聞公爵身體不適，殿下憂心不已，特命下官前來。”王太醫行禮，動作標準得像用尺子量過，“還請公爵伸手，容下官請脈。”
沈厭遲沒吭聲，只把左手腕搭在脈枕上。腕骨突出，皮膚下青色的血管微微跳動。一副被酒色掏空的樣子。
王太醫坐下，三手指搭了上去。指尖微涼。
診脈。
沈厭遲能感覺到，那指尖在尋找什麼。不是在找尋常的浮、沉、遲、數，而是在探某種更隱晦的、潛伏的痕跡。太醫的呼吸放得很輕，幾乎聽不見。
就是現在。
沈厭遲調動起那身因重生而恢復不多的內力。很微弱，像風中殘燭。但足夠用了。前世在刑場上，爲了多熬一刻，他把自己經脈的奧秘琢磨到了骨頭裏。他引導着那絲微弱的氣息，逆行，極其緩慢、極其精細地，沖入手少陽三焦經的某個分支。
不是阻塞，是逆轉。
讓經氣的流動，出現一種“看似通暢、實則虛浮亢進”的假象。
王太醫的眉頭，幾不可察地動了一下。搭脈的手指，稍稍用力。
沈厭遲屏息，將全部心神都用來控制那絲逆行的內力。額頭漸漸滲出細密的汗，不是因爲費力，而是因爲他同時要表演出“虛弱”和“內熱”並存的狀態。心跳被他刻意催快了幾分，面頰也出一點不正常的紅。
太醫的手指按了又按，換了幾個位置。
房間裏靜得可怕。只有熏香燃燒的細微噼啪聲，和窗外隱約的、不知哪個眼線刻意加重的腳步聲。
半晌。
王太醫鬆開了手，輕輕籲了口氣。那氣息裏，帶着一絲如釋重負的輕鬆，被他迅速掩藏在一聲嘆息之下。“唉……公爵，您這是……肝氣鬱結，久而成火，虛火灼燒經脈啊。”他搖着頭，捋着山羊須，“您心事太重，又連酗酒，外邪內火交攻，看似是小恙，實則已傷及本。若不好生調理，恐生大變。”
台詞都和前世一模一樣。
連那副痛心疾首的表情，嘴角向下撇的弧度，都分毫不差。
沈厭遲適時地咳嗽了兩聲，聲音沙啞：“有勞院判……開個方子吧。”他頓了頓，眼神渙散地看向床頂，“我這身子……自己也清楚。昨夜咳了半宿，痰裏……似乎有點紅。”
這是加碼。引導對方往“千絲引”初期最隱晦的症狀上想。
王太醫果然眼神一凝，旋即露出更深的“憂慮”：“哎呀！這可不是小事！下官這就開方，務必先清虛火，固本！”他起身，走到桌邊，打開藥箱，取出紙筆。
磨墨。提筆。
筆尖懸在紙上，他像是思索，實則餘光一直鎖着沈厭遲。
沈厭遲半合着眼，仿佛疲憊不堪，嘴裏卻含糊地、帶着點病人特有的固執和昏聵，嘟囔了一句：“小時候……家裏老軍醫說，虛火盛，得用朱砂鎮一鎮……院判，您看……能加點朱砂不？三錢……我心裏慌得厲害。”
房間裏空氣似乎凝滯了一瞬。
王太醫握筆的手，定住了。他緩緩轉過頭，看着沈厭遲。眼神深處，有什麼東西飛快地掠過——是驚疑？是審視？還是……計劃得逞的興奮？
朱砂。性微寒，鎮心安神，清熱解毒。尋常大夫開方，偶爾也用。
但“千絲引”這玩意，陰毒就陰毒在這裏。它本身近乎無味無跡，混在藥材裏極難察覺，初期症狀模仿的就是“虛火亢盛”。可它有個極其冷僻的特性——若遇到足夠的朱砂，且服用者體內確實有“虛火亢盛”的病理基礎（哪怕是僞裝的），兩者不會簡單抵消，反而會在體內產生一種極細微的、短暫的化合反應。
反應的表征，就是左手小指第一指節內側，會浮現出一小塊指甲蓋大小的、淡藍色的斑痕。
不痛不癢，七即消。
知道這個特性的人，全天下不超過五個。配置“千絲引”的西南巫醫算一個，太子身邊那個陰毒的老供奉算一個，前世的沈厭遲在嘔血瀕死、翻遍皇宮秘檔後才猜到一個。
現在，他是第二個。
王太醫不知道這個。太子或許知道，但絕不會告訴一個執行任務的太醫。下毒者只需要知道“千絲引”無毒可察、三十必死就夠了。他們不需要，也不該知道解藥或反制的秘密。
所以，在太子和王太醫的劇本裏，沈厭遲這個“虛火亢盛”的病人，主動要求加朱砂，簡直是瞌睡送枕頭——朱砂清火，正好可以解釋爲何“千絲引”初期症狀被緩解，爲何三十內沈厭遲看似好轉。等三十後毒發暴斃，所有人也只會以爲他是“舊疾復發，病入膏肓”，誰會懷疑到三十前的一碗藥？
完美。
王太醫臉上的肌肉放鬆了，甚至浮起一絲“從善如流”的贊賞：“公爵還通藥性？不錯，朱砂確可鎮心安神，清心火。只是用量需斟酌……”他沉吟着，筆下卻不停，“也罷，您既覺心慌，便加三錢，佐以他藥，當無大礙。”
他寫得飛快。茯苓、白術、甘草……一連串溫補平和的藥材，最後，在不起眼的角落，添上了“朱砂三錢，另包，沖服”。
筆鋒收住，王太醫吹墨跡，將方子遞給旁邊的老仆：“按此方抓藥，三碗水煎成一碗，早晚各一次。朱砂需研極細末，藥湯送服。”他特意叮囑，“服藥後，好生靜養，切勿再動氣飲酒。”
老仆躬身接過，退了出去。
王太醫又說了些“寬心靜養”的套話，收拾藥箱。臨走前，他看了一眼沈厭遲蒼白汗溼的臉，和那雙失焦的眼睛，嘴角似乎極輕微地向上勾了一下，旋即平復。
“下官告辭。改再來爲公爵請脈。”
房門開了，又關上。
腳步聲遠去。
沈厭遲依舊躺在榻上，沒動。汗水浸溼了內衫，貼在背上，冰涼。剛才那番內力控和身心表演，消耗極大。但他腦子裏的算盤，撥得噼啪響。
戲台上半場，唱完了。
台下看戲的“眼睛”，該把消息遞出去了。
***
藥是在午時前後煎好送來的。黑褐色的湯汁，盛在白瓷碗裏，散發着苦味和一股極淡的、幾乎聞不出來的甜腥氣——那是“千絲引”的味道，前世他死前聞了無數次，刻進了靈魂裏。
老仆端着藥，手有點抖。屋裏沒別人。
沈厭遲撐起身子，接過碗。碗沿溫熱。他看了一眼老仆，老仆迅速低下頭。
“出去。”沈厭遲說。
老仆如蒙大赦，快步退走，帶上了門。
房間裏又只剩下他一個人，和一碗致命的藥湯。
沈厭遲端着碗，走到窗邊。窗外對着後牆，牆下，一叢半枯的竹子後面，影影綽綽，像是有人影晃了一下。不止一處。東邊的月亮門拐角，西邊廊柱的陰影裏……都有“看客”。
太子的人，皇帝的人，宰相的人。都在等這碗藥下肚，等一個結果。
他舉起碗，對着光，仔細看了看湯色。然後，送到唇邊。
沒有猶豫，一飲而盡。
藥很苦，比記憶裏還要苦。苦得他胃裏一陣翻騰，喉頭發緊。他強忍着咽下最後一口，放下碗，手指無意識地蜷縮了一下。
然後，他走回榻邊，躺下，拉過薄被蓋好。
開始等。
等那藍斑出現。
時間一點點爬。窗櫺上的光影，從銳利變得柔和。熏香燃盡，空氣裏只剩下藥味和他自己身上的冷汗味。左手小指，始終沒有動靜。只有心跳，在寂靜中被無限放大，咚，咚，咚。
會不會……記錯了？會不會這一世的“千絲引”，配方有變？會不會王太醫本沒下毒，只是自己疑神疑鬼？
無數個念頭像毒蛇一樣往腦子裏鑽。重生的不確定感，再次如水般涌上。銅錢上的“此刻”二字，變得有些燙手。
不。不能亂。
他深吸一口氣，強迫自己回想前世秘檔上的每一個字，回想那老供奉得意忘形時吐露的碎片。朱砂……體內虛火假象的維持……時間……
就在他指尖微微發涼時。
一絲細微的、幾乎難以察覺的麻癢，從左手小指第一指節內側傳來。
很輕。像被最細的羽毛搔了一下。
沈厭遲全身的肌肉瞬間繃緊，又強迫自己放鬆。他慢慢地將左手從薄被下抽出來，動作自然地搭在身側，然後，極其緩慢地，轉動了一下手腕。
角度剛好能讓窗外某個方向的“眼睛”看到。
小指內側，皮膚上，一塊淡藍色的、指甲蓋大小的斑痕，正以一種肉眼可見的速度，從皮膚底層“浮”上來。
顏色很淡，像不小心染上的藍墨水。邊緣有些不規則。
但在午後偏斜的光線下，足夠清晰。
沈厭遲盯着那藍斑，看了足足三息。然後，他喉嚨裏發出一聲似痛苦似釋然的、極低沉的呻吟，右手猛地抓住了自己左腕，手指用力到指節發白。
他“發現”了。
表演開始了。
他像是不可置信，把左手舉到眼前，仔細地看。呼吸開始變得粗重，膛起伏。然後，他猛地掀開被子，跌跌撞撞地沖到桌邊，抓起那面模糊的銅鏡，對着光，再看。
銅鏡裏映出一張慘白的、驚恐的臉，和那抹刺眼的藍。
“啊——！”一聲短促的、壓抑的驚呼，從他喉嚨裏擠出來。不是很高，但足夠讓窗外那些豎起的耳朵捕捉到。
他踉蹌後退，撞翻了凳子，哐當一聲巨響。他背靠着牆壁，緩緩滑坐在地上，左手死死握着小指，舉在眼前，眼神絕望而空洞。嘴裏發出含糊的、破碎的音節：“怎麼會……藍的……這是什麼……”
崩潰。恐懼。不解。
一個驟然發現自己身上出現詭異症狀的、本就“意志消沉”的將死之人，該有的反應。
窗外的“眼睛”們，動了。雖然聽不見聲音，但能看見身影的晃動，能感覺到那種凝滯空氣中突然蕩開的漣漪。
沈厭遲低着頭，肩膀微微顫抖，仿佛沉浸在巨大的恐慌中。只有他自己知道，那顫抖不是因爲害怕，而是因爲內力再次被調動，極其小心地、包裹住剛剛入腹、尚未散開的毒質，將其強行約束在胃脘附近一小塊區域。
不能讓它真的散入血脈。哪怕有解藥，哪怕能導出，傷害也是實實在在的。
他得把這毒，當成未來的“彈藥”，儲存起來。
時間在壓抑的寂靜中流逝。沈厭遲坐在地上，仿佛失去了所有力氣。直到門外響起小心翼翼的敲門聲，和老仆遲疑的呼喚：“公爵？您……沒事吧？”
沈厭遲沒立刻回答。他慢慢鬆開握着小指的手，讓那藍斑徹底暴露在從門縫透進的光裏。然後，他用一種沙啞、疲憊、帶着濃濃死氣的聲音說：“進來。”
老仆推門進來，一眼就看到了坐在地上、面如死灰的沈厭遲，和他左手小指上那塊詭異的藍斑。老仆倒吸一口涼氣，腳步驟停。
“看清楚了？”沈厭遲抬起眼，眼神直勾勾的，像兩口枯井。
老仆嚇得一哆嗦，撲通跪下：“奴、奴才……”
“去。”沈厭遲打斷他，聲音沒什麼起伏，卻冷得瘮人，“告訴王太醫……不，不必了。”他扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的笑，“我累了。你出去。”
老仆連滾爬爬地退了出去。門關上，但沈厭遲知道，要不了多久，他手指上的藍斑，他“驟然崩潰”的模樣，就會變成一份份加密的情報，通過不同的渠道，飛向太子府，飛進皇宮，飛入宰相的書房。
太子的會寫：“沈厭遲服藥後，左手小指現詭異藍斑，狀極驚恐，疑似‘千絲引’初期隱症顯現。其精神已瀕崩潰。”
皇帝的眼線會寫：“沈厭遲疑似中毒，症狀詭譎，反應絕望。或爲太子所爲？其已不足爲慮，然需防狗急跳牆。”
宰相的探子會寫：“沈厭遲命不久矣，可利用其最後價值，榨兵權遺產。”
他們都會滿意。
沈厭遲扶着牆，慢慢站起來。膝蓋有些發軟，是內力消耗和緊張後的虛脫。他走到臉盆架前，用冷水狠狠抹了把臉。
抬起頭，銅鏡裏那張臉，依舊蒼白，但眼底那點刻意僞裝出的恐慌和絕望，已經消失得淨淨。只剩下深不見底的冷靜，和一絲極淡的、譏誚的寒意。
藍斑在冷水下，顏色似乎更深了些。像一枚詭異的勳章，刻在指上。
他盯着那藍斑，看了很久。然後，他走到書架旁，挪開幾本厚重的兵書，從後面暗格裏取出一個扁平的鐵盒。打開，裏面是幾排細如牛毛的金針，和幾個蠟封的小球。
他拈起一金針，在燭火上掠過消毒。然後，坐回榻邊，撩起衣襟，露出腹部。
手指按在胃脘附近，感受着內力約束下那團陰寒毒質的位置。很微弱，但像活物一樣在蠕動。
他屏住呼吸，手腕穩定得沒有一絲顫抖。金針緩緩刺入皮膚，角度、深度，精確到毫厘。細微的刺痛傳來，他眉頭都沒皺一下。
內力順着金針渡入，不是攻擊，而是引導。像最靈巧的工匠，用無形的絲線，纏繞、剝離那團陰寒的氣息。
很慢。很艱難。汗珠再次從他額角滾落，不是熱的，是冷的。
他能感覺到那“千絲引”的陰毒在抵抗，在試圖順着血脈流竄。但他前世的經驗，和對經脈的極致了解，形成了碾壓般的控制力。
一點，一點。
絲絲縷縷的、肉眼幾乎看不見的淡灰色氣息，被內力包裹着，順着金針，極其緩慢地導出體外。沒有消散在空氣裏，而是被他引導着，注入早已準備好的、一顆中空的蠟丸之中。
蠟丸內壁塗抹了特殊的藥材，能中和毒性，固定其狀態。
這個過程持續了將近半個時辰。當他終於將最後一縷毒質導入蠟丸，迅速用蠟封死開口時，窗外已是暮色四合。
房間裏光線昏暗。
沈厭遲拔出金針，小腹上只留下一個細微的紅點。他長長地、無聲地吐出一口濁氣。身體深處那陰冷的不適感，消失了。取而代之的是一種虛脫後的綿軟，和胃裏因爲藥物和內力沖突帶來的隱隱鈍痛。
但值得。
他拿起那顆封好的蠟丸。很小，很輕，躺在掌心，溫潤微涼。
這裏面封存的，是太子“慰問”的“心意”，是三十後肝腸寸斷的死亡，是前世徹骨的仇恨，也是未來……反擊時最鋒利的一把暗器。
他可以將它“不小心”留在某個太子想要除掉、卻又不好親自動手的人那裏。他可以讓它“恰好”被皇帝的密探發現。他甚至可以，在某個關鍵時刻，讓自己“再次中毒”，而症狀，與某位顯貴暴斃時一模一樣。
毒，到了會用的人手裏，就是棋子。
沈厭遲將蠟丸小心地放回鐵盒，鎖好，藏回暗格。兵書復位，嚴絲合縫。
做完這一切，他才重新看向自己的左手小指。
那塊藍斑，在昏暗的光線下，已經淡得幾乎看不見了。再過幾個時辰，就會徹底消失，仿佛從未出現過。
只有他知道它來過。
只有他知道，這場死亡試探，太子以爲他中了招，正在走向預定好的墳墓。而實際上，毒已成了他的藏品，獵人與獵物的位置，在無人知曉的陰影裏，已然調轉。
沈厭遲走到窗邊，推開一條縫。
暮色沉沉，壓着府邸的飛檐鬥拱。各處暗哨的位置，他閉着眼都能數出來。那些“眼睛”還在，但傳遞出去的消息，已經是他精心編織的謊言。
冷風吹進來，帶着深秋的寒意。
他拉緊衣襟，看着掌心那枚一直握着的、刻着“此刻”的銅錢。
“此刻，”他對着冰冷的空氣，無聲地翕動嘴唇，“我還活着。”
而且，手裏多了一顆，足以在未來某個“此刻”，讓某些人萬劫不復的毒丸。
這就夠了。
窗外的梆子聲，遙遙傳來。更夫換班了。
沈厭遲關上了窗，將漸濃的夜色和無數窺探的目光，一並關在外面。
房間裏，最後一點天光消失，徹底暗了下來。
只有他眼底深處，那一點冰冷而灼熱的光，像埋在灰燼下的炭，幽幽地亮着。
等待燎原的風。
