柿餅饃饃和草藥的“外交”似乎起了作用。張貴人雖依舊獨來獨往，沉默寡言，但對沈清辭偶爾派春桃送去的、關於種植或草藥辨識的問題，開始給予簡短的、卻切中要害的回答。比如，沈清辭詢問那幾棵不知名塊莖的栽種方法，張貴人只讓春桃帶回一句話：“春分後，埋土三指，喜陰，忌積水。”
沈清辭如獲至寶，用炭筆在“草藥牆”上仔細記下。張貴人給的紫蘇和荊芥種子被妥善收藏，等待開春。那幾顆塊莖，被小心存放在陰涼通風處，沈清辭猜測可能是某種百合或貝母類，但不敢確定。
資源在緩慢積累，但新的問題也隨之浮現。最重要的，是信息記錄與保存的困境。炭筆畫在牆上，雖直觀，卻無法移動，也無法保密。隨着她們計劃的增多——種植規劃、藥材配伍筆記、甚至沈清辭開始嚐試繪制更精確的冷宮布局圖（爲可能出現的極端情況做準備），牆面很快變得擁擠不堪，且一旦有人闖入，這些“秘密”將一覽無餘。
“得想法子做些能寫畫、又能收起來的東西。”沈清辭對柳美人和劉才人說。紙是別想了，絹帛更是天方夜譚。她們現有的最接近“書寫材料”的，是那些較大的、相對平整的舊布片，但用炭筆畫上去，極易污損模糊，且無法擦拭修改。
柳美人咬着半塊柿餅饃饃（她現在對沈清辭這手“廚藝”頗爲欣賞），漫不經心道：“以前在樂坊，見過畫師用桐油浸過的布帛作畫，據說能防防污，墨色也鮮亮。不過那玩意兒金貴，咱們上哪兒弄桐油去？”
桐油？沈清辭心中一動。冷宮多古舊建築，門窗梁柱常用桐油塗刷防腐，雖年久剝落，但或許有殘留？還有燈油……她們用的燈油是最劣質的、煙大味重的植物油，或許也能起到一定的防水作用？
“試試看。”沈清辭向來是行動派。她讓春桃找來幾塊素色、相對細密的舊棉布（劉才人貢獻的），裁剪成大小不一的方塊。又讓崔嬤嬤將平裏積攢的、從破舊燈盞裏刮出的那點渾濁的油脂收集起來，加熱融化，濾去雜質。
第一塊布用熱油脂浸透，晾後，變得挺括僵硬，顏色加深，散發着一股淡淡的油哈喇味。沈清辭用炭筆在上面畫了幾道，線條清晰，用手指用力擦拭，果然比畫在普通布上牢固得多，雖不能完全擦淨，但已不易模糊。她又滴上一點水，水珠滾落，布面並未立刻浸溼。
“成了！”春桃驚喜道，“娘娘，這布真的能防水！”
“效果不算好，但勉強可用。”沈清辭也頗爲滿意。這自制的“油布”雖然粗糙，卻解決了大問題。她立刻讓春桃和崔嬤嬤如法炮制，將手頭能用的素色舊布都加工成大小不一的油布塊。
有了書寫載體，沈清辭的“工作”效率大大提高。她在一塊較大的油布上，重新繪制了更精細的漱玉軒及周邊地形圖，標注了水井、狗洞、可能的安全路徑、危險區域（如易坍塌的斷牆），甚至據記憶和張貴人的描述，勾勒了部分冷宮外圍的模糊輪廓。這張圖被卷起，藏在炕洞深處的縫隙裏。
另一套較小的油布，則用來記錄草藥配方、種植要點、以及她結合原主記憶和現代知識整理出的一些實用技巧，比如簡易淨水裝置的改進設想、傷口縫合的基本步驟（用魚刺磨針，頭發或腸衣線）、甚至如何利用有限材料制作更有效的肥皂（需要鹼和油脂）等等。這些知識零碎而超前，她用的也是自己結合了簡體字、符號和圖形創造的“密碼”，只有她自己能完全讀懂。
信息的有序整理，帶來了思路的進一步清晰。沈清辭開始系統性地規劃開春後的生產活動。她在油布上列出清單：
種植： 紫蘇、荊芥（種子已有）。嚐試栽種塊莖（品種待定）。尋找或交換白菜、蘿卜、蔥蒜等易活菜籽。開辟藥圃（需改良土壤）。
采集： 擴大草藥識別範圍（重點：活血、補益、止血類）。留意可食用野果、菌類（需極度謹慎）。收集可用纖維植物（如蕁麻、葛藤）用於搓繩或紡織。
手工： 改進制皂工藝。嚐試用草木灰和動物脂肪（極難獲取）制作簡單洗滌劑。繼續發展縫補、漿洗的隱秘交換網絡。探索制作更復雜的草藥制品（如驅蚊香、簡單的金瘡藥粉）。
安全： 加固院門和窗戶（需木材、工具）。設置更隱蔽的警報裝置。統一應對王瘸子或其他探查人員的口徑。繼續觀察張貴人、吳太監等人的動向。
每一項後面，都標注着所需資源、難點和初步解決方案。這張油布清單，像一份冷宮版本的“五年計劃”，雖然目標渺小得可笑，卻透着一種驚人的嚴謹和韌性。
柳美人和劉才人看到這份清單時，都沉默了片刻。柳美人拿起油布，指尖摩挲着那粗糲防水的表面，又看看上面密密麻麻的“天書”，嘆道：“沈清辭，我以前只當你是個被家族拖累、性子悶的大家閨秀，後來覺得你懂醫理、有急智，現在看……你腦子裏裝的東西，怕不是個宰相的料？” 話雖調侃，語氣卻帶着佩服。
劉才人則更關注手工部分，她指着“制皂”和“金瘡藥粉”，眼睛發亮，細聲問：“沈妹妹，這肥皂……真能自己做？還有這藥粉，若是成了，可比那凍瘡膏更有用。”
“理論上可以，但需要材料，也需要反復試驗。”沈清辭實事求是，“我們現在最缺的是油脂和鹼。油脂難得，鹼……或許可以從草木灰裏提煉，但很麻煩，而且無法保證。” 金瘡藥粉則需要三七、白芨等止血生肌要藥，更是難尋。
“一步一步來。”柳美人倒是豁達，“有了這油布，有了你這單子，總比兩眼一抹黑瞎琢磨強。我看這種菜種藥是正經，開春了，我跟小荷也把院子拾掇拾掇，跟你學着弄。”
劉才人也用力點頭：“縫補漿洗的活，我會更小心去接。或許……還能試着接點繡樣的活兒，不拘好壞，換點針頭線腦也是好的。”
三個女人的小聯盟，因爲有了更清晰的目標和分工，凝聚力更強了。她們甚至在沈清辭的提議下，約定每旬逢五（虛指，以月相或特定事件爲記）晚間，輪流在各人住處秘密聚首一次，交流信息，解決問題，分配任務。聚會時，油布地圖和清單會被請出，供大家討論補充。
這一晚，輪值聚會在柳美人處。她的屋子經過熏燒和整飭，比之前潔淨溫暖不少。炭盆上架着小陶罐，煮着沈清辭用柴胡（新發現的一種退熱草藥）嫩葉、生姜和一點點紅糖調制的驅寒茶。油布地圖攤在舊木桌上，劉才人正在上面用炭筆添補她最近觀察到的一處僻靜牆角，適合堆放收集來的腐葉。
屋外寒風呼嘯，屋內茶香微暖，油燈光暈將三個女子的身影投在斑駁的牆上，低聲的討論絮語，竟有幾分運籌帷幄的氣息。
然而，冷宮的風，總能吹來意想不到的塵埃。聚會將散時，小荷從門外探頭進來，臉色有些奇怪，低聲道：“主子，沈娘子，劉才人……吳公公，就是那個管雜役的、腿腳更不好的老太監，剛才……在咱們院子外頭的巷子口，晃了一下，好像在找什麼東西，又好像……在往這邊看。”
吳公公？那個比王瘸子更邊緣、據說有宮外渠道的陰沉老太監？
屋內的暖意瞬間凝滯。柳美人眉頭擰起：“那老閹狗？他平常跟個影子似的，怎麼跑到這邊來了？”
沈清辭迅速卷起油布地圖，沉聲道：“不管他是不是有意，我們都得小心。聚會到此爲止，各自回去，關好門戶。小荷，你留心看着他往哪個方向去了。”
三人立刻收拾起身，悄無聲息地各自散去。
沈清辭回到漱玉軒，心中警鈴微作。王瘸子的窺探尚未完全明朗，又冒出個更神秘的吳公公。冷宮這潭死水之下，似乎比她們想象的更加暗流涌動。她們這點微弱的“營生”，難道已經引起了不止一方的注意？
她走到窗邊，望着外面沉沉的夜色。油布地圖和清單帶來的清晰感和掌控感，被這一絲突如其來的不安悄然侵蝕。但她很快定下心神，將油布卷軸藏得更深。
路，總要往前走。暗流來了，便得更小心地掌舵。她們積蓄的每一點力量，學到的每一點知識，建立的每一點聯系，都是爲了在這深宮寒潭中，不至於輕易傾覆。
夜色中，她仿佛看到遠處某個角落，有一點極微弱的、不屬於她們任何一處的燈光，一閃即逝。是吳公公？還是別的什麼？
她輕輕拉上破舊的窗板，將疑慮與寒風一並關在門外。屋內，炭盆餘溫猶在，阿昭和阿玥在睡夢中發出均勻的呼吸聲。
明天，太陽照常升起。而她們，必須在光明與陰影的交界處，繼續那場無聲的、爲了生存與尊嚴的角力。油布上的藍圖，必須靠更堅實的步伐，去一寸一寸丈量實現。
