林曉月腳步一頓，目光銳利地掃向院牆角落。
那裏空空如也，只有風吹過竹葉的沙沙聲，仿佛剛才那片一閃而逝的衣角只是她的錯覺。
“小姐，怎麼了？”夏竹抱着藥材，疑惑地問。
“沒什麼。”林曉月收回目光，心下卻留了意。這聽雪苑，看來並不像表面那麼平靜。是柳如煙的人？還是其他勢力的眼線？
她不動聲色，吩咐夏竹將藥材搬進屋內整理，自己則站在院中，看似欣賞初綻的梅花，實則用眼角餘光仔細掃視着周圍的動靜。
片刻後，她唇角微勾，心中有了計較。
“夏竹，”她聲音不高不低，恰好能讓潛在暗處的人聽清，“將這些藥材先放在外間。你隨我去一趟工匠處，藥房所需的器具，需得盡快定制。”
“是，小姐。”
主仆二人出了聽雪苑，徑直往王府西南角的工匠院落走去。
一路上，林曉月能隱約感覺到一道若有若無的視線跟在身後。她沒有打草驚蛇，只是將這條路線和可能的盯梢點記在心裏。
快到工匠院時，迎面走來一位身着深褐色管事服、頭發花白的老者。他面容慈和，眼神卻透着歷經世事的精明，身後跟着兩個抱着賬冊的小廝。
此人林曉月認得，是王府的外院大管事，姓王，據說在王府待了二十多年，頗有些威望，連柳側妃見了他也要客氣幾分。
“老奴參見王妃娘娘。”王管事見到林曉月，停下腳步，躬身行禮，態度恭敬得體，挑不出錯處。
“王管事不必多禮。”林曉月微微頷首。
“娘娘這是要去工匠處？”王管事直起身，笑容可掬，“可是要打造些什麼？若有需要，吩咐老奴一聲便是，何須娘娘親自奔波。”
“些許小事，不勞王管事費心。”林曉月語氣淡然，“只是定制些藥杵、藥碾之類的尋常物件。”
王管事呵呵一笑，捋了捋胡須：“娘娘醫術精湛，爲王爺解憂，實乃王府之幸。老奴聽聞娘娘方才去了藥材庫？可是配藥還缺了什麼？若有難處，盡管開口，老奴在王府多年，些許門路還是有的。”
這話聽起來是關心，實則是在打探她在藥庫的動向，以及……她是否遇到了“難處”。
林曉月心中明了，這王管事消息倒是靈通。她處置錢管事才多久，他這邊就已得了信。
“勞王管事掛心，藥材已基本齊備。”她輕描淡寫地帶過，話鋒卻是一轉，“不過，王管事既提起，本妃倒真有一事不明。”
“娘娘請講。”
“本妃入府時尚淺，許多規矩不甚明了。”林曉月目光平靜地看着他，“依王府舊例，若側妃院中需用庫房緊俏藥材，是可直接調用，無需報備王爺或……本妃嗎？”
王管事臉上的笑容微微一僵，隨即恢復自然：“娘娘說笑了。王府自有法度，各院落用度皆需按例申報，由管事批復。特殊物品，更需主子示下。豈有隨意調用之理？”他頓了頓，補充道，“想必是下人們辦事不力，誤解了主子的意思，或是……情況緊急，未來得及走完備手續也是有的。”
他將柳如煙的行爲，輕巧地推到了“下人誤解”或“手續疏漏”上，滴水不漏。
林曉月心中冷笑，這老狐狸，果然滑不溜手。
“原來如此。”她似恍然大悟，“看來是本妃多心了。還以爲是柳側妃管家久了，習慣了先斬後奏呢。”
王管事眼底閃過一絲精光，面上依舊帶笑：“娘娘言重了。柳側妃也只是代爲打理內務，一切自然是以王爺和娘娘爲重。”
他這話，既不得罪柳如煙，也向她這個新任王妃示了好。
“有王管事這句話，本妃就放心了。”林曉月笑了笑，“後這王府內務，少不得還要王管事多多幫襯。”
“不敢，老奴分內之事。”王管事躬身，“娘娘若沒有其他吩咐，老奴就先告退了，賬房那邊還有些瑣事需處理。”
“王管事請便。”
看着王管事帶着小廝遠去的背影，林曉月目光微凝。這個王管事，看似中立，實則圓滑世故，在柳如煙和她之間左右逢源。不過，他最後那句“以王爺和娘娘爲重”，也算是一種隱晦的表態。
到了工匠院，負責的匠人頭領十分恭敬。林曉月拿出早就畫好的圖紙，上面不僅有常規的藥杵、藥碾，還有一些造型奇特、帶有精細刻度的琉璃器皿、小巧的銅制蒸餾裝置，甚至還有幾把不同規格、極其輕薄鋒利的小刀。
匠人頭領看着圖紙，有些爲難：“娘娘，這些……尤其是這琉璃器具和這小刀，工藝要求極高，小的們只怕……”
“無妨，盡力即可。尺寸規格我已標注清楚，用料務必上乘。”林曉月知道有些東西以現在的工藝很難完美復制，但她需要先打出樣板，“先試着做一套出來看看。”
“是，小人一定盡力而爲。”匠人頭領連忙應下。
安排好器具之事，林曉月帶着夏竹往回走。
經過花園假山附近時，她突然聽到一陣壓抑的啜泣聲，夾雜着低低的斥責。
“哭什麼哭！沖撞了貴人，你我都得吃不了兜着走！”一個略顯尖細的嗓音罵道。
“張嬤嬤，我真的不是故意的……那盆墨菊，我真的端得很穩，不知怎麼就……”一個年輕丫鬟帶着哭腔辯解。
“還敢頂嘴！我看你就是毛手毛腳！柳側妃最愛那盆墨菊，如今摔壞了，看你拿什麼賠！等着被發賣出去吧！”
林曉月繞過假山，看見一個穿着體面的老嬤嬤正指着一個小丫鬟罵罵咧咧。小丫鬟跪在地上，面前是一盆摔得粉碎的花盆和一株枝葉折斷的黑色菊花，她臉上還有一個清晰的巴掌印，哭得渾身發抖。
那老嬤嬤看見林曉月，嚇了一跳，趕緊換上笑臉行禮：“老奴張氏，參見王妃娘娘。”
林曉月認得她，是柳如煙身邊的得力嬤嬤之一，爲人勢利刻薄。
“怎麼回事？”林曉月目光掃過地上的狼藉和那小丫鬟臉上的傷。
張嬤嬤忙道：“回娘娘，是這賤婢不當心，摔壞了側妃心愛的墨菊，老奴正在教訓她。”
小丫鬟抬起頭，淚眼婆娑地看着林曉月，眼神裏充滿了恐懼和絕望。
林曉月蹲下身，撿起一片碎裂的花盆碎片，又看了看那株墨菊的斷口，眼神微動。這斷口……不像是失手摔落造成的，倒像是被什麼利器劃過。
她又瞥見張嬤嬤袖口似乎沾了一點不易察覺的泥土和汁液。
“這花，是在哪裏摔的？”林曉月狀似無意地問。
“就、就在前面那條石子路轉角……”小丫鬟抽噎着回答。
林曉月起身，對張嬤嬤道：“不過是一盆花，側妃若是喜歡，本妃那裏還有幾盆陛下賞的綠菊，稍後讓人送一盆過去便是。何必爲難一個小丫頭。”
張嬤嬤一愣，沒想到林曉月會手，笑道：“娘娘仁慈，只是這丫頭毛躁，若不嚴加管教，後恐惹出更大的禍事……”
“嬤嬤的意思是，本妃的話不作數？”林曉月語氣微涼。
張嬤嬤臉色一變，連忙低頭：“老奴不敢！既然娘娘開口，那……那便饒她這次。”她狠狠瞪了那小丫鬟一眼，“還不快謝過王妃娘娘！”
小丫鬟如蒙大赦，連連磕頭：“多謝王妃娘娘！多謝王妃娘娘！”
林曉月讓她起來，又對張嬤嬤道：“本妃正好要回院，這丫頭，本妃帶走了。側妃那裏，自有本妃去說。”
張嬤嬤張了張嘴，終究沒敢再說什麼，看着林曉月帶着那小丫鬟和夏竹離開，眼神陰鷙。
走出一段距離，確認那張嬤嬤聽不見了，林曉月才停下腳步，看向那個驚魂未定的小丫鬟。
“你叫什麼名字？在哪個院子當差？”
“回、回娘娘，奴婢叫小蓮，在……在錦蘭院做灑掃。”小蓮怯生生地回答。
錦蘭院？柳如煙的院子？
林曉月看着她臉上的巴掌印和紅腫的膝蓋，心中了然。這恐怕不是簡單的失手打翻花盆，更像是被人設計了。那張嬤嬤袖口的泥土和汁液，以及墨菊不自然的斷口，都指向這一點。
只是，柳如煙爲何要設計陷害自己院裏的一個灑掃丫鬟？是爲了找借口打發她？還是……這丫鬟知道了什麼不該知道的事情？
“小蓮，”林曉月聲音放緩，“你仔細想想，今摔壞花盆之前，可曾遇到過什麼特別的事，或者……聽到過什麼？”
小蓮茫然地搖了搖頭，隨即又像想起什麼，不確定地說：“奴婢……奴婢早上打掃後院時，好像……好像聽到張嬤嬤和一個人在牆角小聲說話，提到了……提到了‘香料’……和‘不能留’……”
香料？不能留？
林曉月心頭一跳。是那個江南來的香料商人？還是指別的？
她看着小蓮單純而恐懼的眼神，知道再問也問不出更多了。但直覺告訴她，這個意外救下的小丫鬟，或許會是一個意想不到的突破口。
“夏竹，帶她回聽雪苑，找個屋子安置下來，給她些傷藥。”
“是，小姐。”
小蓮難以置信地抬頭，眼中瞬間涌出感激的淚水，又要跪下磕頭。
林曉月扶住她：“以後，你就在聽雪苑當差吧。”
然而，就在她們即將踏入聽雪苑院門的那一刻，影一的身影再次悄無聲息地出現，臉色是從未有過的凝重。
“王妃，”他聲音低沉，“王管事……在回賬房的路上，失足落水了。”
林曉月腳步猛地一頓。
“人怎麼樣了？”
“撈上來時，已經……沒氣了。”
