周子安是被手腕的灼痛驚醒的。
不是之前那種尖銳的刺痛，而是一種沉悶的、持續不斷的灼熱感，像有塊烙鐵貼在內側皮膚上。他猛地睜開眼，發現自己趴在客棧房間的桌子上，手臂下壓着攤開的筆記本——他昨晚試圖整理思路，寫着寫着竟睡着了。
窗外天光大亮，看日頭已是上午八九點鍾。
灼痛感來自左手腕。周子安卷起袖子，倒吸一口涼氣。
昨晚還只是淡紅色細線的烙印，一夜之間變得清晰無比。那是一個完整的、縮小版的金鐲紋樣，深深印在皮膚裏，顏色暗紅，邊緣微微凸起，像真正的烙印。更詭異的是，紋路似乎在緩慢地……蠕動？像有生命一般，隨着他的脈搏輕輕起伏。
他伸手去摸，指尖剛觸到皮膚，一陣尖銳的刺痛直沖腦門！
“嘶——”周子安縮回手，額頭滲出冷汗。
不是幻覺。這一切都是真的。
他看向桌上的金鐲。鐲子靜靜躺在那裏，在晨光下泛着溫潤的光澤，看起來就像一件普通的古董首飾。但周子安知道，它一點也不普通。
“沈小姐？”他試探着對着空氣喚了一聲。
沒有回應。房間裏只有他自己的呼吸聲。
按照昨晚沈清月的說法，白日她魂力弱，只能棲身鐲中。那現在……
周子安的目光落在金鐲上。他猶豫了幾秒，伸出右手食指，輕輕碰了碰鐲身。
冰涼。沒有昨晚那種滾燙感。
他又碰了碰，還是沒有反應。
“沈清月？”他提高音量。
依然安靜。
周子安皺起眉。是白天她無法回應，還是……昨晚的一切，真的只是他產生的幻覺？一個因爲過度疲勞、吸入黴菌孢子或者接觸了某種致幻物質而產生的、極其逼真的幻覺？
這個念頭一冒出來，就像野草一樣瘋長。
對啊，這才合理。老宅年久失修，滋生黴菌，某些黴菌孢子確實能致幻。再加上心理暗示——他本來就沖着靈異故事來的，潛意識裏已經預設了“見鬼”的可能性。然後手指劃傷，輕微失血，低血糖……多重因素疊加，產生一個完整的幻覺體驗，完全說得通。
至於手腕上的烙印？可能是某種接觸性皮炎，或者心理作用產生的軀體化症狀。
周子安越想越覺得合理。他長舒一口氣，幾乎要笑出來。嚇死自己了，真是……
他起身準備去洗漱，剛站直，一陣強烈的眩暈感襲來。
眼前發黑，耳朵裏嗡嗡作響，胃裏翻江倒海。他踉蹌着扶住桌沿，才沒摔倒。
低血糖？他昨晚沒吃晚飯，又經歷了那麼大情緒波動，確實有可能。
周子安撐着走到背包前，翻出一塊巧克力，撕開包裝塞進嘴裏。甜膩的味道在口腔化開，但眩暈感沒有減輕，反而更嚴重了。而且……冷。
明明是大夏天，他卻覺得渾身發冷，像赤身站在冰窖裏。他看向窗外，陽光明媚，氣溫至少在三十度以上。
可他就是冷，冷得牙齒都在打顫。
不對勁。
周子安跌跌撞撞走到鏡子前。鏡中的自己臉色慘白，嘴唇發青，眼底有濃重的黑眼圈——不是沒睡好的那種，而是像瘀血一樣的青黑色。而左手腕上的烙印，顏色似乎更深了。
“沈清月！”他對着空氣低吼，“是不是你搞的鬼？！”
沒有回應。
但下一秒，桌上的金鐲，輕輕震動了一下。
很輕微，像手機靜音模式下的震動。但周子安看見了，也感覺到了——他左手腕的烙印，同步傳來一陣灼痛。
鐲子又震了一下。
這一次，周子安清晰地看到，鐲子內側“永結同心”四個字，閃過一抹暗紅色的光。
不是幻覺。
他昨晚經歷的，現在正在經歷的，都不是幻覺。
“你出來！”周子安抓起金鐲，用力攥在手心。鐲子冰涼刺骨，但那冰涼仿佛有生命，順着他的手掌往手臂蔓延。“說話！這到底怎麼回事？！”
依然沒有回應。
但周子安能感覺到，鐲子裏有“東西”。不是實體，而是一種……存在感。就像你閉着眼睛，也能感覺到房間裏還有另一個人。
他鬆開手，金鐲掉在桌上，發出沉悶的響聲。
冷靜。必須冷靜。
周子安深呼吸，強迫自己思考。沈清月說過，血契會讓他“慢慢變得像她”——畏光，喜陰，能看見常人看不見的東西。現在這些症狀：眩暈、發冷、臉色慘白……不正是“像鬼”的開始嗎？
四十九天。如果四十九天後他真的變成半人半鬼……
周子安不敢想下去。
他必須做點什麼。立刻，馬上。
第一個線索：沈清月的屍骨。
她說過不知道屍骨在哪裏，但昨晚她也提到，再醒來時“已經掛在房梁上”。那意味着，她的屍體最初是在沈宅西廂房的。後來爲什麼不見了？被誰轉移了？轉移到哪裏？
周子安抓起筆記本和筆，開始羅列可能性：
1. 沈家人偷偷移走掩埋——可能性低。女兒死得不明不白，正常父母應該報官或追查，而不是偷偷移屍。
2. 李家人移走——可能性中。爲了掩蓋真相？但沈清月是“殉情自盡”，對李家來說不是醜聞，沒必要多此一舉。
3. 第三方移走——可能性？動機不明。
4. 屍體根本不在沈宅，而是死在別處——但沈清月的記憶是在沈宅醒來，懸梁。除非她的記憶有誤，或者……有人僞造了現場。
周子安停下筆，目光落在從沈宅帶回來的那些東西上：日記本、兩個瓷瓶、照片。
他先拿起照片。那張合影裏，沈清月穿着學生裝，笑容幹淨。很難想象，這樣一個女孩，會在幾個月後穿着嫁衣懸梁自盡。
他又翻開日記本，重新讀最後幾頁。字跡潦草，力透紙背，能看出書寫者當時的絕望和憤怒。
【父親予我一瓷瓶，曰是安神湯，囑我洞房夜予李郎服下。瓶中藥液色深味苦，不似尋常湯藥。我心不安，藏於枕下。願是我想多了。】
周子安拿起從枕頭下找到的那個瓷瓶。紅布塞得很緊，他用力拔開，那股甜膩刺鼻的味道又飄了出來。
這到底是什麼？
他需要一個化驗的機會。但青石鎮這種地方，肯定沒有專業的檢測機構。去市裏？最近的市區也要三個小時車程，而且他現在的身體狀況……
正想着，敲門聲響起。
“周記者？你醒了嗎？”是阿桂的聲音。
周子安連忙把桌上的東西收進抽屜，起身開門。
阿桂端着托盤站在門外，上面是一碗白粥、一碟鹹菜和兩個饅頭。她看到周子安的臉，嚇了一跳：“哎喲！你這臉色……是不是病了？要不要我去請鎮上的王大夫來看看？”
“不用不用，”周子安勉強笑笑，“就是沒睡好，有點低血糖。”
阿桂將信將疑地把托盤遞給他：“那你趕緊吃點東西。對了，早上陳默來找過你，說想跟你聊聊沈家的事。”
陳默？周子安想起那個本地教師，昨天在祠堂見過。
“他有沒有說什麼事？”
“沒說具體，就說如果你有空，可以去鎮小學找他，他下午都在。”阿桂頓了頓，壓低聲音，“周記者，聽我一句勸，沈家的事……別查太深。這鎮子有些事，不知道比知道好。”
周子安點點頭，沒說話。
阿桂嘆了口氣，轉身下樓。
關上門，周子安看着托盤裏的白粥，忽然一點胃口都沒有。不是因爲病，而是……不餓。明明昨晚到現在都沒吃東西，卻感覺不到飢餓，只有一種空虛的冷，從胃裏蔓延到四肢百骸。
他強迫自己喝了幾口粥，味同嚼蠟。
吃完早飯（如果能算早飯的話），周子安決定去找陳默。既然要查，就不能放過任何線索。
出門前，他看着桌上的金鐲，猶豫了幾秒，還是把它戴回了左手腕——用袖子遮住。不知爲何，他總覺得這鐲子不能離身。
鎮小學在青石鎮的東頭，是一排青磚平房，看起來有些年頭了。周子安找到陳默時，他正在辦公室裏批改作業。
“周記者！”陳默看到他，熱情地站起來，“快請坐。你臉色……不太好？”
“沒事，有點感冒。”周子安坐下，直奔主題，“阿桂說你找我，關於沈家的事？”
陳默推了推眼鏡，表情變得嚴肅：“昨天你走後，我想起一些事，覺得應該告訴你。”他左右看看，確認辦公室裏沒別人，才壓低聲音，“關於沈清月的死，鎮上其實一直有兩種說法。”
“哪兩種？”
“一種就是官方說法，殉情自盡。另一種……”陳默頓了頓，“是說沈清月根本不是自殺，而是被謀殺的。凶手爲了掩蓋真相，僞造了上吊現場。”
周子安心頭一跳：“有根據嗎？”
“沒有確鑿證據，都是些捕風捉影的傳言。”陳默說，“但我奶奶生前跟我說過一個細節——沈清月下葬那天，棺材特別輕。”
“特別輕？”
“嗯。我奶奶當時是送葬隊伍裏的，她說四個抬棺的漢子都嘀咕，說這棺材輕得不像裝了人，倒像裝了團棉花。”陳默的聲音更低了，“而且，棺材從頭到尾都沒打開過。按規矩，入殮前要讓親人見最後一面，但沈家說小姐死狀淒慘，不宜開棺，直接就下葬了。”
周子安皺起眉：“葬在哪裏？”
“鎮西的老墳山，沈家祖墳。但我奶奶說，後來沈家敗落，祖墳也荒了，具體位置現在沒人記得清了。”陳默嘆了口氣，“這些都是陳年舊事，我本來不想說，但看你這麼認真調查，覺得還是告訴你比較好。”
“謝謝你，陳老師。”周子安真誠地說，“這些信息很有用。”
“還有一件事。”陳默從抽屜裏拿出一本泛黃的小冊子，“這是我太爺爺留下的筆記，裏面提到沈家和李家的一些恩怨。你看這裏——”
他翻到某一頁，指給周子安看。
那是一段用毛筆寫的記錄，字跡潦草：
【民國二十三年，七月十六。沈家女清月於昨夜暴斃，李家子亦亡。坊間皆傳殉情，然餘觀沈老爺神色有異，李家人亦避而不談。是日午後，見一道人自李家後門出，行色匆匆，面有得色。道人號青陽，居鎮西玄真觀，擅岐黃，亦通方術。】
青陽道人？
周子安記住這個名字：“玄真觀現在還在嗎？”
“早沒了。民國末年就荒了，後來破四舊，徹底拆了。舊址就在鎮西頭，現在是一片荒地。”陳默合上筆記本，“周記者，我知道你們做學問的要講究證據，但有些事……寧可信其有。沈家的事，水太深了。”
從小學出來，周子安直接往鎮西走。
玄真觀舊址果然如陳默所說，是一片荒地。雜草叢生，幾塊殘破的青石基座半埋在土裏，還能勉強看出道觀的輪廓。
周子安在荒地裏轉了一圈，沒發現什麼特別的東西。正準備離開，腳下忽然踢到一塊硬物。
低頭一看，是半截埋在土裏的石碑。他蹲下身，扒開雜草和泥土，露出碑文。字跡已經模糊，但還能辨認出幾個字：
【青陽道人……於此……煉丹……濟世……】
煉丹？
周子安心裏一動。沈清月日記裏提到的那瓶“安神湯”，顏色深紅，味道古怪……會不會不是藥，而是某種“丹液”？
他正想仔細看，左手腕的烙印突然傳來一陣劇烈的灼痛！
“呃！”周子安痛得悶哼一聲，捂住手腕。
幾乎同時，他聽到身後傳來一個蒼老的聲音：
“後生仔，這地方不幹淨，還是少來爲妙。”
周子安猛地回頭。
一個穿着灰色道袍、頭發花白的老道士不知何時站在他身後，拄着根桃木杖，正眯眼看着他。道士很瘦，臉上皺紋深刻，但眼睛很亮，像能看透人心。
“您是……”周子安警惕地問。
“貧道雲遊至此，見此地陰氣匯聚，特來查看。”老道士的目光落在周子安的手腕上——袖子卷起一截，露出那個暗紅色的烙印。“小友，你近日可曾接觸過什麼不幹淨的東西？”
周子安下意識拉下袖子：“沒有。您看錯了，這是胎記。”
“胎記？”老道士笑了，笑容裏有種說不出的意味，“貧道修道六十載，還沒見過會發燙的胎記。”
周子安心頭一震。這老道士……能看到烙印在發燙？
“小友不必緊張。”老道士走上前，從懷裏掏出一張黃符，疊成三角形，遞給周子安，“此符可暫保你三日平安。三日後，若還想活命，來鎮東土地廟找我。”
說完，不等周子安反應，老道士轉身就走，幾步就消失在荒草深處。
周子安握着那張黃符，掌心傳來溫熱的觸感。他低頭看去，符紙是用朱砂畫的，圖案復雜，看不懂是什麼。
但他能感覺到，當黃符在手時，手腕的灼痛減輕了一些。
不是心理作用。是真的減輕了。
周子安看着老道士消失的方向，又看看手裏的黃符，最後看向手腕上那個詭異的烙印。
這個鎮子，比他想象的更復雜。
而時間，正在一分一秒地流逝。
四十九天。
他現在，只剩下四十八天了。
