暮色四合，最後一抹殘陽的餘暉，如同稀釋的血水，塗抹在遠天起伏的山巒線上。通往落霞鎮的官道旁，林木漸密，陰影開始拉長，吞噬着白日裏殘存的光亮與溫度。
蕭湛一行二十一人，如同融入暮色的幽靈，悄無聲息地行進在路旁的密林之中。他本人換上了一套從黑風寨繳獲的、相對完整的黑色勁裝，外罩一件同樣顏色的鬥篷，兜帽拉起，遮住了大半張臉，只露出線條冷硬的下頜與薄唇。周身氣息內斂，若不刻意探查，與尋常趕路的武者並無二致，唯有那雙在兜帽陰影下偶爾開闔的眸子，閃爍着比夜色更深的幽光。
二十名鐵衛則分散在他前後左右，保持着不遠不近的距離。他們沒有披掛那身標志性的玄黑重甲，而是換上了更加不起眼的、混合了皮甲與布衣的僞裝，武器也用布條纏繞包裹，收斂了煞氣，如同沉默的護衛。那五名新加入的斥候鐵衛，則早已如同脫弦的利箭，先行潛入落霞鎮周圍，進行更細致的偵查與布控。
《陰魔遁》的法門在體內緩緩流轉，讓蕭湛的腳步輕盈如貓，踏在積年的落葉上，幾近無聲。他感受着丹田內那團赤色魔元穩定而有力的搏動，鍛體後期的力量充盈着四肢百骸。此去落霞鎮，並非爲了大規模的殺戮，而是精準的復仇，是“暴君”之名向外延伸的第一步試探。
夜色徹底籠罩大地時，遠處出現了星星點點的燈火，落霞鎮的輪廓在月光下依稀可見。這是一座依托於附近官道與一條小河發展起來的小鎮，不算繁華，但也頗具規模，鎮牆低矮，有零散的守衛。
一名斥候鐵衛如同影子般從前方林中鑽出，單膝跪地，無聲的匯報直接傳入蕭湛腦海：
【目標確認。周猛，現化名‘周武’，於鎮東‘威遠武館’擔任教頭。日常居於武館後院。武館內有學徒二十餘人，皆爲普通青壯。館主爲本地一退役老卒，實力平平。周猛本人，實力評估：打通三條十二正經的凡俗武者，警惕性一般。】
【鎮內巡邏守衛十五人，分三班，間隔兩刻鍾。無其他需要注意的高手氣息。】
信息簡潔而全面。
“威遠武館……”蕭湛低聲重復，兜帽下的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。一個喪家之犬，倒是找了個不錯的藏身之所。
“潛入鎮內，目標：威遠武館後院。非必要，不驚動旁人。”他下達了指令。
二十名鐵衛微微頷首，身形如同鬼魅般散開，借助夜色與鎮牆陰影的掩護，悄無聲息地越過了那低矮的鎮牆，如同滴水入海，沒有引起任何警覺。蕭湛則身形一晃，化作一縷幾乎難以察覺的陰風，施展《陰魔遁》，直接飄過了鎮牆，速度更快，更隱蔽。
落霞鎮內，大部分區域已經陷入沉睡，只有少數酒樓和賭坊還亮着燈火，傳來隱約的喧鬧。街道上空無一人，只有打更人梆子聲在幽深的巷弄間回蕩。
威遠武館位於鎮東，算是一片不小的產業，前面是練武的校場和廳堂，後面連着幾進院落，是館主和教頭們的居所。此刻，武館大門緊閉，只有門檐下兩盞氣死風燈在夜風中輕輕搖曳，發出昏黃的光。
蕭湛如同沒有重量的幽靈，輕飄飄地落在武館後院的一處屋頂上，腳下瓦片未發出絲毫聲響。他目光如電，掃視着下方的院落。根據斥候的情報，周猛住在西側的一個獨立小院裏。
院內還亮着燈，窗紙上映出一個略顯魁梧的人影，正自斟自飲，似乎心情不錯。
蕭湛眼神一寒。就是他了。
他沒有立刻動手，而是如同蟄伏的獵豹，靜靜等待着。幾名鐵衛已經如同壁虎般，悄無聲息地潛入了小院四周，封鎖了所有可能的逃遁路線。
約莫過了一炷香的時間，院內傳來腳步聲，房門“吱呀”一聲被拉開，周猛打着酒嗝，搖搖晃晃地走了出來，似乎是準備去院角的茅房。他身材依舊魁梧，但面容比幾年前憔悴了不少，眉宇間帶着一股鬱鬱不得志的戾氣。
就在他走到院子中央，毫無防備之際——
“周教頭，別來無恙。”
一個冰冷得沒有一絲溫度的聲音，如同來自九幽地獄，突兀地在寂靜的夜空中響起。
周猛渾身一個激靈，酒意瞬間醒了大半，駭然轉身，望向聲音來源——屋頂之上，那個不知何時出現、籠罩在鬥篷陰影中的身影。
“誰？！裝神弄鬼！”周猛厲聲喝道，下意識地握緊了拳頭，體內微薄的內力運轉起來。他雖然落魄，但武者的本能還在。
蕭湛緩緩抬起手，拉下了兜帽。
月光如水，清晰地照亮了他那張俊美卻蒼白、雙眸幽深如同寒潭的臉。
周猛的瞳孔驟然收縮，如同見到了世間最恐怖的景象，臉上的血色瞬間褪得一幹二淨，嘴唇哆嗦着，手指顫抖地指向蕭湛：
“你……你是……六……六皇子？！不！不可能！你不是已經……”他語無倫次，巨大的恐懼攫住了他的心髒，讓他幾乎無法呼吸。那個被他認爲早已死在某個角落的廢皇子，怎麼會出現在這裏？而且……而且那眼神，那氣息，與他記憶中那個溫文爾雅（或者說在他眼中是文弱可欺）的六皇子截然不同！這分明是一頭擇人而噬的凶獸！
“看來，你還記得我。”蕭湛的聲音依舊平淡，卻帶着一種令人窒息的壓迫感，“也好，省得我多費唇舌。”
他輕輕一揮手。
四名鐵衛如同鬼魅般從院落的陰影中浮現，瞬間逼近周猛！
周猛亡魂大冒，怪叫一聲，體內內力爆發，一拳裹挾着勁風，轟向離他最近的一名鐵衛！他畢竟是打通了三道經脈的武者，這一拳勢大力沉，足以開碑裂石！
然而——
“砰！”
鐵衛不閃不避，同樣一拳轟出，後發先至！
雙拳交擊，發出一聲悶響！
周猛只覺得一股無可抵御的巨力從拳頭上傳來，整條手臂瞬間麻木，骨骼發出不堪重負的**，整個人如同斷線的風箏般倒飛出去，狠狠撞在院牆上，哇地噴出一大口鮮血！
他驚恐地看着那名紋絲不動的鐵衛，眼中充滿了難以置信。這些是什麼人？！力量竟然如此恐怖？！
不等他掙扎起身，另外兩名鐵衛已經一左一右，如同鐵鉗般抓住了他的胳膊，將他死死按在地上，動彈不得。
蕭湛從屋頂飄然而下，如同一片落葉，輕巧地落在周猛面前，居高臨下地俯視着他，眼神冷漠得如同在看一只螻蟻。
“當年宮宴之上，你口出狂言。抄沒我府邸之時，你毆我近侍。”蕭湛的聲音不高，卻字字如冰錐，刺入周猛的心底，“這些債，該還了。”
周猛渾身顫抖，涕淚橫流，拼命求饒：“殿……殿下！饒命！當年是小的豬油蒙了心！是……是三皇子！是三皇子示意小的那麼做的！求您看在……”
“噓。”蕭湛伸出食指，輕輕抵在唇邊，做了一個噤聲的手勢。他俯下身，湊近周猛耳邊，用只有兩人能聽到的聲音，如同情人低語般，輕柔卻冰冷地說道：
“你的命，你的血，你的恐懼……將成爲我力量的一部分。”
周猛瞪大了眼睛，眼中充滿了極致的恐懼與絕望。
下一刻，蕭湛的手掌，覆蓋在了他的天靈蓋上。
《血獄魔功》——汲血化元！
一股霸道無比的吸力驟然爆發！
周猛的身體劇烈地抽搐起來，眼睛瞬間翻白，全身的血肉精華、生命元氣，乃至他的靈魂碎片（如果存在的話），都如同決堤的洪水，不受控制地涌向蕭湛的掌心！他的皮膚以肉眼可見的速度幹癟下去，頭發變得灰白枯槁，幾個呼吸之間，便從一個魁梧漢子，化作了一具如同風幹了數十年的幹屍！
蕭湛閉着眼，感受着這股比普通土匪精純濃鬱得多的能量涌入體內，被魔功迅速煉化吸收。雖然量不算特別龐大，但品質上乘，讓他丹田內的魔元又凝實了一絲。
他鬆開手，那具幹屍軟軟地倒在地上，面目扭曲，定格在臨死前無盡的恐懼之中。
【成功擊殺仇敵：周猛。】
【挑戰任務‘復仇之始’完成度：1/??。】
【獲得獎勵：暴君點數+300，《燃血咒》法術碎片x1（集齊三塊可合成完整法術）。】
系統的提示音在腦海中響起。
蕭湛緩緩直起身，看着地上的幹屍，眼神沒有絲毫波動。他取出一塊黑布，將幹屍蓋上。他並不打算留下這具屍體示威，至少現在不是時候。落霞鎮，還不到需要他用如此酷烈手段宣告存在的時候。
“處理幹淨。”他對鐵衛吩咐道。
兩名鐵衛上前，熟練地將幹屍用黑布包裹，扛在肩上。另一名鐵衛則迅速清理了地上的血跡。
整個過程，幹淨利落，除了最初那一聲悶響和短暫的打鬥，再無聲息。威遠武館的其他人和周圍的鄰居，甚至未曾被驚動。
蕭湛重新拉上兜帽，遮住了面容。
復仇的第一步，已經邁出。雖然只是一個小小的開端，卻讓他心中那股積鬱已久的戾氣，稍稍宣泄了一絲。更重要的是，他驗證了自己如今的力量和行事手段。
他轉身，再次化作一縷陰風，悄無聲息地融入了夜色之中。二十名鐵衛緊隨其後，如同來時一般，幽靈般地撤出了落霞鎮，沒有留下任何痕跡。
唯有威遠武館西院那空蕩蕩的房間，以及空氣中若有若無、即將徹底消散的一絲血腥與陰冷，證明着今夜，曾有一位落魄的教頭，爲他過往的罪行，付出了生命的代價。
而帶走他生命的，是一位自血與火中重生，踏上了暴君之路的復仇者。他的腳步，不會停歇。
