荊州南陽郡棘陽縣一帶，有個姓沈的大戶，人稱沈員外。奇怪的是，沒人知道他的真名，就連他的結發妻子也不清楚。據說他年輕時曾在綠林道上闖蕩，稱霸一方，是個了不得的人物。
這沈員外身高九尺，體格魁梧，往那兒一站，好似鐵塔般巍然。麾下養着數百壯士家丁鏢師，皆是方圓百裏響當當的好漢，他家中養着兩個兒子和一個侄子，個個都不簡單。大兒子沈天明，身高八尺三寸，爲人仗義，胸懷大志，使得一手好槍法，三五個壯漢近不得身，最愛結交江湖上的英雄好漢。二兒子沈天意，身高九尺二寸，長得虎背熊腰，卻眉目俊朗，雖孤僻少言，但胸中卻有丘壑，既能文善謀，又能力舉千斤，是南陽一帶公認的第一勇士。至於侄子沈天胤身高八尺九寸，善使雙刀，爲人爭勇鬥狠，沖動易怒，且心狠手辣，仗着二哥沈天意之威名，時常在街上橫行霸道，欺壓公人百姓和地主豪強。沈員外怕他再惹是非，便把他留在身邊，嚴加看管。
這一日，沈家鏢局裏飄着淡淡的檀香味。沈員外正一邊喝茶，一邊聽着侄子沈天胤報賬。沈天胤手指飛快地撥着算盤，算珠噼裏啪啦響個不停，嘴裏還不停地念着數目。
“叔父，上個月的賬都算清了。除去大哥還在路上的那趟鏢，再扣掉孝敬陳縣令的三成，咱們淨賺七百五十兩。”沈天胤把賬冊遞過去，眼裏透着幾分得意。
沈員外慢慢合上賬冊，眉頭緊鎖，像是蒙上了一層秋霜：“這年頭世事艱難，光靠走鏢的生意，往後怕是難以爲繼。官府一層層地盤剝，往後的日子只怕更不好過。”
他起身走到門口，望着窗外沉沉的暮色。沈天胤忍不住湊上前說：“要依侄兒的性子，早就該把那狗官千刀萬剮，將他滿門老少殺個雞犬不留！”
“糊塗！”沈員外一甩袖子喝道，“你這孩子就知道打打殺殺。天下的貪官何其之多，陳縣令只要三成已經算是不錯了。要是換了個要五成七成的，你又能怎樣？”
沈天胤撓着頭嘿嘿笑道：“還是叔父想得周全。”忽然又扯着沈員外的袖子哀求：“賬都算完了，您就讓我出去透透氣吧，在府裏都快悶壞了。”
沈員外斜了他一眼，捻着胡須冷笑道：“老老實實在家待着。你每次出門，街上的醫館就要多收好幾個傷員。”
沈員外話音剛落，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。只見一個渾身塵土、衣衫染血的鏢師踉蹌着沖進院子，撲通一聲跪倒在地。
“老爺...不好了！大公子護送的那趟鏢，在回來的路上出事了！”
沈員外手中的茶盞“啪”地落地，碎瓷四濺。他大步上前扶住鏢師，聲音卻異常沉穩：“情況如何！我兒天明怎麼樣了？”
“大公子他...他讓我回來報信，他帶人斷後，我們被一夥來歷不明的強人埋伏！”鏢師喘息着從懷中掏出一枚玉佩，“這是大公子讓屬下拼死帶出來的.”
沈天胤一把搶過玉佩，“不錯，叔父，這是大哥的玉佩”，沈員外接過玉佩冷靜問到“是何處強人，有多少人”
那名鏢師答到：“賊衆三百餘人，絕非普通山匪，皆配軍械。進退有度，必是行伍之人，大公子讓我告訴老爺，不必去救，他自可應付，老爺勿要傾巢出動，需嚴防城中有小人作祟
“三百多人？還都配着軍械？”沈天胤瞪大眼睛，“這哪是山賊，分明是”
沈員外抬手止住他的話頭，面色陰沉得能滴出水來。他在廳中來回踱步，那雙經歷過無數風浪的眼睛微微眯起：“天明既然說勿輕動，說明他已看出端倪。這夥人，怕是沖着我們沈家來的。”
“叔父，讓侄兒帶人去接應大哥吧”沈天胤一臉焦急說到
“好，天胤，你帶一百人前去接應你大哥”沈員外趕忙安排沈天胤帶人去伏牛山
此時的伏牛山下，沈天明從地上屍體的胸膛上拔出長槍，放眼望出遍地殘肢斷臂，還有幾人在地上哀嚎，沈家的鏢師們和沈天明在棘陽縣結交的一衆綠林好漢們正挨個補刀。
“大少爺，您可真是厲害，這不消片刻，便殺了十餘人”，一名家丁遞來一塊絲巾說到
沈天明並未答話，而是接過絲巾擦了擦槍頭上的血液和腦漿，平靜問到“貨沒少吧？”
“大少爺放心都沒問題”
“那便繼續趕路”
一路往回走，沈天明和衆多好漢皆是有笑
“此番若非朱雄兄弟帶領手下弟兄來救，沈某怕是要栽啊”沈天明在馬上向一旁的一名壯士抱拳作揖道
“哈哈哈，沈大哥，不瞞沈大哥，那些混崽子昨晚再次埋伏時，小弟便得到了風聲，敢在我的地盤上搶食，我便帶上麾下一衆弟兄給他開了個黃雀在後，不曾想，沈大哥便是這蟬啊”朱雄的笑聲如同鑼響一樣，震的山溝淨是他的回聲
“小弟朱彪，見過沈大哥”朱雄身後另一名漢子也上前抱拳作揖道
“沈大哥，這位乃是我同胞親弟，朱彪，還請沈大哥多多關照”朱雄也笑道
“兄弟之弟便是我弟，賢弟真是折煞爲兄了”沈天明與朱氏兄弟談笑間很快就到了城外，只見城外的道路兩旁到處都是餓死的百姓和北方逃難而來的流民，沈天明招呼手下衆人將貨物運回城中，只剩下沈天明，朱彪，朱雄麾下弟兄在城外徘徊
“唉！這他娘的吃人的世道，真是沒一個好人啊”朱彪和手下弟兄們一邊給乞討的流民娃娃們分發銅板說到
“沈大哥，亂世將至啊”看着弟弟朱彪在一旁發牢騷，朱雄若有所思的說到
“呵呵，賢弟有話不妨直說”沈天明意味深長的笑着說着，只見朱雄也與沈天明對視，二人並沒有說話，而是露出意味深長的笑容，隨後哈哈大笑起來
“賢弟可願助我？”笑聲結束後沈天明突然盯着朱雄的眼睛十分嚴肅的說到
朱雄也一本正經的看着沈天明說到“沈大哥若是有心，小弟必跟沈大哥闖他個天翻地覆”
“好，真不愧是沈某的兄弟，賢弟返回伏牛山要招兵買馬多做準備，你我建功立業的日子不遠了”
“沈大哥您這是……”朱雄聽到這話心中已經明了，但還是問出來心中疑惑
沈天明折斷一根樹枝笑着說道“此番我去豫州押鏢，賢弟可知爲兄打探到兩件大事”
“願聞其詳”
“這其一便是北戎一個月前入侵邊關，到處燒殺劫擄，前鋒已經深入冀州”
“那這第二件事呢？”
“這第二件事也是一個月前的事，青州東萊有一好漢，此人姓伍名德榮，此人於青州牟平縣糾集一衆好漢率衆起義，自立爲齊王，可謂是烽火燎原，各路英雄紛紛響應，擁兵數千，前段時間其率兵連敗官兵三仗，一戰攻陷東萊郡，斬殺東萊太守，占據東萊全境，據說已經擁兵萬餘人了”沈天明滿心不甘的說到
“不曾想青州竟有此等英雄，沈大哥不必憂愁，大事未定，這鹿死誰手還尚未可知”朱雄見沈天明眼神中透露的不甘，便好言寬慰
“這叫我如何不愁，人家區區鹽販都能做齊王，我自問文韜武略，麾下弟兄也有千百號人，如今卻天天守着這家中產業”說着沈天明十分不甘的拔出腰間長刀一刀砍入身旁的樹腰上
朱雄並沒有說話，而是當即抱拳單膝跪下鄭重說到“若沈大哥志在天下，朱雄願率麾下弟兄誓死追隨沈大哥，鞍前馬後，絕無二話”聽到這話沈天明心中總算有了些許寬慰，趕忙將朱雄扶起，心平氣和的說到
“賢弟有心了，快快請起，眼下當務之急，還是要去縣衙走上一遭”沈天明說到縣衙二字時，面露凶光
朱雄皺眉道“沈大哥覺得今翻遇襲與那狗官有關？”
“不是他還有誰？這個狗官日前勒索不成，今日便派人截我，想來是要給我沈家一個下馬威”
“只要沈大哥你一句話，小弟今夜便帶人殺入縣城，把那狗官的人頭獻給沈大哥”朱雄當即鄭重說到
“此事不勞賢弟，此事爲兄心中已有計較”……
