一、山雨欲來
老乞丐那場醉後，山中氣氛變了。
不是變得緊張——相反，老乞丐清醒後，絕口不提那夜醉話，依舊每日喝酒、磨刀、罵罵咧咧地指點楚離練劍。楚離也沉默，練劍、打坐、去山泉邊清洗染血的衣衫。日子和從前一樣，一樣的練劍聲，一樣的酒氣，一樣的星空。
但有什麼東西不一樣了。
像一張弓，弦被慢慢拉滿，拉得極緊，緊到發出細微的呻吟。弓手和箭都知道，這一箭遲早要射出去，只是不知道射向哪裏，何時射出。
楚離練劍時，偶爾會走神。劍鋒劃破空氣的嗚咽聲中，他聽見的是老乞丐嘶啞的哭喊：“你娘是爲了護着地窖裏的你，被孫寂然用問天劍釘死在門檻上。”他閉上眼，看見的不是劍招，而是一個女人倒在血泊中，手伸向黑暗的地窖，指尖的血已經凝固。
然後他會練得更瘋。無光劍在手中越來越沉，也越來越輕。沉的是劍本身的分量，輕的是揮舞時的滯澀感——仿佛劍成了手臂的一部分，心念一動，劍鋒已至。老乞丐看着，不說話，只是酒喝得更凶，咳嗽也更頻繁。有時咳着咳着，會咳出血絲，他隨手抹在袖子上，繼續喝。
深秋過去，初冬來臨。第一場雪落下時，楚離突破了《逆星訣》第三層“凝星成刃”的瓶頸。
那是個陰沉的午後，雪不大，細碎的雪沫子被山風卷着，打在臉上生疼。楚離站在崖邊，閉目凝神。體內星辰之力如江河奔涌，沿着拓寬的經脈運轉，最終匯聚於掌心。他抬手，虛握，掌心靈光吞吐，漸漸凝成一道無形氣刃。
氣刃無色，但周圍的雪沫子被推開，形成一個透明的空腔。楚離睜眼，右眼冰藍光芒一閃，氣刃疾射而出，斬向十丈外一棵枯樹。
沒有聲音。枯樹依舊立着，樹冠的積雪簌簌落下。三息後，樹幹中段出現一道細線，上半截緩緩滑落，轟然倒地。斷面光滑如鏡，能看見年輪一圈套一圈，像凝固的時光。
楚離收手，掌心微麻。右眼傳來熟悉的刺痛，有溫熱的液體流下。他抹了一把，指尖染着淡藍色的星砂，在雪光映照下閃閃發亮。
“成了？”
老乞丐的聲音在身後響起。楚離回頭，看見師父拄着拐杖站在雪地裏，單衣破舊，頭發花白，但腰杆挺得筆直。
“成了。”楚離點頭。
老乞丐走過來，蹲下身，摸了摸枯樹的斷面。手指摩挲着光滑的切面，許久，嘆了口氣：“第三層……你爹當年，也卡在這一層，卡了三年。”他站起來，拍拍楚離的肩膀，“你比你爹強。”
楚離沒說話。他不太記得父親的樣子了，只記得那把擦得雪亮的雁翎刀，和最後塞給他青磚時，那雙沾滿血的手。
“但還不夠，”老乞丐轉身往回走，雪地上留下一深一淺的腳印，“孫寂然二十年前就是問道境。現在……恐怕已摸到斬我的門檻了。”
問道，斬我，合道。這是靈階三境。楚離現在剛入通脈，還在凡階打轉。中間隔着一整個大境界，還有數不清的小境界。
“我知道。”楚離說，聲音很平靜。
老乞丐腳步頓了頓，沒回頭，只是擺擺手：“回吧，雪大了。”
那一夜，老乞丐沒喝酒。他坐在火堆邊，仔仔細細地擦他那把從不離身的鐵劍。劍身鏽跡斑斑，刃口缺損，像從垃圾堆裏撿來的。但楚離知道，這把劍飲過血，很多血。
“這把劍叫‘殘星’，”老乞丐忽然開口，聲音低沉，“是你娘當年送我的。她說，星星殘缺了，也是星星。”他笑了笑，笑容苦澀，“可她忘了，殘缺的星星，遲早要隕落。”
楚離坐在對面，靜靜聽着。
“明天我要下山一趟，”老乞丐擦完了劍，歸鞘，“去弄點鹽，還有酒。你在山上等着，別亂跑。”
楚離點頭。
老乞丐看着他，看了很久，最後說：“如果我三天沒回來，你就走。往南走，去大燕國邊境，找個叫‘黑水鎮’的地方，鎮東頭有家鐵匠鋪，鋪主姓徐，就說‘酒劍仙讓你來的’。”
楚離心一沉：“師父——”
“別問，”老乞丐打斷他，“記住就行。”
楚離沉默片刻，點頭：“記住了。”
老乞丐笑了，這次笑容輕鬆了些：“放心，老子命硬，死不了。”他躺下，背對着楚離，很快響起鼾聲。
楚離沒睡。他坐在火邊，看着跳動的火焰，聽着洞外的風雪聲。右眼隱隱作痛，像有什麼東西在裏面蘇醒，掙扎，想要破殼而出。
二、三日之期
老乞丐是清晨走的。天沒亮，雪停了，地上積了厚厚一層。他拄着拐杖，背着破布袋，深一腳淺一腳地往山下走。楚離送到洞口，看着他佝僂的背影消失在晨霧裏，像一顆投入水中的石子，漣漪散盡，再無痕跡。
第一天，楚離練劍。從早到晚，劍鋒破空的聲音沒停過。累了就打坐，運轉《逆星訣》，引星光入體。星辰之力在經脈裏奔涌，越來越順暢，但右眼的刺痛也越來越頻繁。流出的星砂從淡藍漸漸轉爲深藍，像夜空最深的顏色。
第二天，楚離心緒不寧。劍練不下去了，打坐也靜不下心。他走出山洞，站在崖邊眺望。群山覆雪，天地皆白，看不見人煙，聽不見鳥鳴。只有風，永不停息的風，卷着雪沫子呼嘯而過。
他想起老乞丐的話：“如果我三天沒回來，你就走。”
走？去哪？黑水鎮？徐鐵匠？然後呢？
他不知道。他只知道自己必須活着，活着才能報仇，活着才能去天樞閣，去問那個叫孫寂然的人：爲什麼？
第三天，雪又下了。比之前更大，鵝毛般的雪片鋪天蓋地，很快掩蓋了老乞丐離去的腳印。楚離站在洞口，從天亮等到天黑。風雪呼嘯，山林寂靜，只有雪落的聲音，沙沙沙，像春蠶啃食桑葉。
老乞丐沒回來。
楚離回到山洞，生火。火光跳躍，映着他面無表情的臉。他拿出幹糧，慢慢吃。嚐不出味道，只是機械地咀嚼，吞咽。吃完，他開始收拾東西。
青磚用油布包好，貼身放。無光劍插回鞘，綁在腰間。老乞丐留下的半本《逆星訣》，還有幾兩碎銀，幾瓶傷藥，都收進包袱。最後，他看向角落裏老乞丐的草鋪——上面只有一床破被褥，一個空酒葫蘆。
他走過去，拿起酒葫蘆。葫蘆很輕，裏面一滴酒也沒有了，但葫蘆口還殘留着酒氣，混着老乞丐身上那股餿味和藥味。楚離把葫蘆塞進包袱。
該走了。
他背上包袱，最後看了一眼山洞。住了四年的地方，牆壁被煙熏得發黑，地上是他練劍時踩出的凹痕，石縫裏長着幾株頑強的雜草。泉水還在滴答，像永遠流不完的眼淚。
他轉身，走進風雪。
三、獵殺開始
下山的路比想象中難走。雪太深，一腳下去沒過膝蓋。楚離用樹枝探路，一步步往前挪。風很大，卷着雪往臉上撲，眼睛都睜不開。右眼又開始痛，視野模糊，他不得不經常停下來，抹掉眼角的星砂。
走了約莫一個時辰，他忽然停下。
不對勁。
太安靜了。風雪聲雖然大，但山林裏該有的聲音——鳥雀驚飛，走獸逃竄——都沒有。只有風雪的嗚咽，單調，死寂。
楚離緩緩抽出無光劍。劍身漆黑，在雪光映照下泛着幽暗的光。他凝神靜氣，右眼泛起冰藍微光，視野切換。
雪還是雪，樹還是樹，但空氣中多了幾道“氣”。淡灰色的，稀薄的，像霧氣，在風雪中緩緩流動，形成一個包圍圈。圈的中心，就是他。
被埋伏了。
楚離不動聲色，繼續往前走，腳步放得更慢，更輕。體內星辰之力悄然運轉，匯聚於掌心，凝成無形氣刃。氣刃極薄，極利，在風雪中幾乎看不見。
十步，二十步，三十步。
左側雪堆驟然炸開！一道人影撲出，手中短刀直刺楚離後心！速度快如鬼魅，刀鋒撕裂風雪，發出尖銳的嘶鳴！
楚離早有準備。他不退反進，腰身一擰，無光劍反手撩出，劍鋒精準地斬在短刀刀脊上！當的一聲脆響，短刀被震偏，那人身形一滯。楚離左手虛握，掌心靈光一閃，無形氣刃疾射而出，沒入對方胸口。
那人悶哼一聲，倒飛出去，撞在樹上，滑落雪地。胸口沒有傷口，但嘴角溢出鮮血，眼神渙散——氣刃直接震碎了心脈。
楚離沒停。他腳下一蹬，雪沫飛濺，人已沖向右側！那裏，第二道灰氣剛剛涌動！
雪堆裏又竄出一人，手持雙鉤，交錯絞向楚離脖頸！楚離矮身，劍鋒上挑，蕩開雙鉤，同時左掌拍出，又是一道氣刃！那人閃避不及，肩膀中刃，整條手臂軟軟垂下。楚離補上一劍，封喉。
第三個，第四個，第五個。
五道灰氣，五人埋伏。楚離用了七劍，三道氣刃。最後一人倒下時，雪地已被染紅大片。鮮血在白雪上格外刺目，像盛開的紅梅。
楚離拄着劍，喘息。右眼劇痛，星砂汩汩流出，染藍了半邊臉頰。他抹了把臉，掌心一片溼滑，藍色混着紅色，詭異又妖豔。
“出來吧。”他對着空蕩蕩的雪林說，聲音不大，但很冷，“藏頭露尾，不像是天樞閣的作風。”
靜了片刻。
前方一棵古鬆後，轉出兩個人。
一男一女。男的白衣勝雪，面容俊朗，腰間佩劍，劍鞘鑲玉，華貴不凡。女的青衣素雅，容貌清麗，手裏提着一盞燈籠——青紙燈籠，裏面燭火跳躍，在風雪中竟不熄滅。
“孫氏子弟，孫不言是我堂兄。”白衣男子開口，聲音溫和，像在與人閒聊，“在下孫慕凡，這位是我師妹，祝青冥。”
楚離握緊劍柄。姓孫，姓祝。老乞丐說過，孫氏是天樞閣嫡系，祝氏多出陣法師。這二人氣息沉穩，遠非剛才那五個雜魚可比。
“孫不言死了，”楚離說，“我殺的。”
“我們知道，”孫慕凡微笑，“所以來了。”
話音未落，祝青冥手中燈籠一晃。燭火驟然明亮，青光暴漲，瞬間籠罩方圓十丈！雪地、樹木、屍體，全被染上一層青慘慘的光。楚離只覺得周身一沉，像陷入泥沼，動作慢了三分！
陣法！
楚離心念電轉，星辰之力瘋狂運轉，右眼冰藍光芒大盛！視野中，青光的本質顯露——無數細密的符文在空氣中流轉，構成一張大網，將他困在中央。網眼正在收縮！
不能被困住！楚離咬牙，無光劍高舉，體內星辰之力傾瀉而出，劍身泛起幽藍光芒，一劍斬向青光最密集處！
劍鋒與青光碰撞，發出刺耳的摩擦聲。青光蕩漾，符文明滅，但並未破裂！反而收縮更快！
“沒用的，”孫慕凡好整以暇地站在陣外，微笑依舊，“‘青冥鎖靈陣’，專克星辰之力。你越是掙扎，陣法吸得越狠。”
楚離不理，又是一劍！這一劍，他動用了剛突破的第三層全力，劍鋒過處，空氣扭曲，雪花倒卷！轟然巨響，青光劇烈震蕩，符文破碎小半，但陣法未破！
而楚離右眼鮮血狂涌，視線徹底模糊！過度催動星辰之力，反噬來了！
“差不多了，”孫慕凡抽出佩劍，劍身如一泓秋水，寒氣逼人，“師妹，壓陣。”
祝青冥點頭，燈籠再晃，青光更盛！楚離只覺得渾身力量飛速流逝，像漏了氣的皮囊，連握劍都開始吃力。
孫慕凡踏入陣中，步法輕盈，如踏雪無痕。劍鋒直指楚離咽喉：“交出星核碎片，留你全屍。”
楚離盯着他，右眼流血，左眼充血，視野一片猩紅。但他笑了，笑得咧開嘴，露出沾血的牙齒。
“想要？”他啞着嗓子說，“自己來拿。”
話音未落，他做了一件所有人都沒想到的事——棄劍！
無光劍脫手，擲向孫慕凡面門！孫慕凡揮劍格擋，當的一聲，無光劍被震飛，插入雪地。而楚離趁這一瞬之機，合身撲上！不是撲向孫慕凡，而是撲向祝青冥！
祝青冥臉色微變，燈籠急晃，青光如潮水般涌向楚離！但楚離不閃不避，任由青光纏身，右手虛握，掌心最後一點星辰之力凝聚，卻不是氣刃，而是一顆極小的、旋轉的藍色光球！
“碎星！”他低吼，將光球拍向自己胸口！
轟——！！！
光球炸開，不是向外，而是向內！楚離渾身劇震，七竅同時溢出鮮血，但困住他的青光，竟被他體內爆發的力量硬生生震散！陣法反噬，祝青冥悶哼一聲，倒退三步，燈籠明滅不定！
而楚離已撲到她面前，染血的手掌如鐵鉗，扣向她咽喉！祝青冥急退，但慢了半拍，咽喉被指尖劃過，留下一道血痕！
“師妹！”孫慕凡厲喝，劍光如匹練斬向楚離後心！
楚離不回頭，反手一抓，抓住祝青冥手腕，用力一擰！咔嚓骨裂聲，祝青冥慘叫，燈籠脫手！楚離奪過燈籠，看都不看，向後擲出！
燈籠撞上孫慕凡的劍鋒，青紙碎裂，燭火飛濺！那燭火竟不是凡火，沾雪即燃，瞬間化作一片青色火海！孫慕凡揮袖撲火，動作一滯。
而楚離已抱起祝青冥——不是救她，是以她爲盾，撞向孫慕凡！孫慕凡收劍不及，劍鋒刺入祝青冥肩頭，鮮血飛濺！祝青冥又是一聲慘叫。
“放手！”孫慕凡目眥欲裂。
楚離不放，反而將祝青冥往前一推，自己借力倒飛，落在無光劍旁，拔劍，轉身就跑！所有動作一氣呵成，從棄劍到脫困，不過三息！
“追！”孫慕凡抱住軟倒的祝青冥，看着她肩頭汩汩冒血的傷口，眼中殺意沸騰，“他用了碎星訣，活不了多久！追！”
四、殘星隕落
楚離在跑。
不，不是跑，是逃。拼盡全力的逃。碎星訣的反噬在體內肆虐，經脈像被千刀萬剮，每一次呼吸都帶着血腥味。右眼已徹底看不見，左眼也模糊一片，只能憑着感覺往山下沖。雪很深，每一步都像踩在棉花上，使不上力。身後傳來破空聲，孫慕凡追來了，速度極快！
不能停！停就是死！
楚離咬牙，將最後一點星辰之力灌注雙腿，速度再提！但傷勢太重，沒沖出多遠，腳下一軟，整個人滾下山坡！雪沫、碎石、枯枝，劈頭蓋臉砸來，他護住頭臉，任由身體翻滾，最後重重撞在一棵樹上，喉頭一甜，噴出口鮮血。
眼前發黑，耳中嗡鳴。他勉強睜眼，看見孫慕凡站在坡頂，白衣染血，眼神冰冷如雪。
“跑啊，”孫慕凡緩步走下，劍鋒拖在雪地上，劃出一道筆直的痕，“怎麼不跑了？”
楚離想撐起身，但手臂軟得像面條。碎星訣榨幹了他所有力量，反噬正在摧毀經脈。他靠着樹幹，喘息，血沫從嘴角不斷溢出。
孫慕凡走到他面前，劍尖抬起，指向他右眼：“星核碎片，我要了。”
劍鋒刺下！
千鈞一發之際，一道黑影從天而降！
不是“降”，是“砸”！像一塊隕石，裹挾着風雪和暴戾的氣息，狠狠砸在孫慕凡與楚離之間！雪地炸開一個大坑，積雪混着泥土沖天而起！孫慕凡急退，劍鋒橫掃，擋開飛濺的碎石。
煙塵散去，坑中站着一人。
破爛衣袍，花白頭發，佝僂身軀，手裏拄着一根焦黑的木棍——不，不是木棍，是一把燒得只剩半截的鐵劍。
老乞丐。
他背對着楚離，面朝孫慕凡，腰杆挺得筆直。破爛的衣袍在風雪中獵獵作響，花白的頭發根根豎立。他手裏那半截鐵劍，劍身鏽跡斑斑，刃口缺損，但在雪光映照下，竟泛着一層詭異的暗紅色，像是飲飽了血。
“師父……”楚離嘶聲。
老乞丐沒回頭，只是擺擺手，聲音嘶啞，卻帶着一種楚離從未聽過的平靜：“躲遠點，別礙事。”
孫慕凡盯着老乞丐，眼神從驚愕轉爲凝重：“酒劍仙……你還活着。”
“活着，”老乞丐咧嘴一笑，露出滿口黃牙，“活得挺好，就是酒喝完了，不太痛快。”
孫慕凡握緊劍柄：“閣主有令，擒拿命盤殘缺者楚離，阻撓者，格殺勿論。”
“格殺勿論？”老乞丐笑得更歡了，笑聲在風雪中傳得很遠，“孫寂然那小王八蛋，當年跟在我屁股後面師兄長師兄短的時候，可沒這麼大口氣。”
孫慕凡臉色一沉：“辱及閣主，死！”
劍光暴起！如秋水橫空，寒意凜冽！這一劍極快，極準，直刺老乞丐心口！劍鋒過處，雪花被整齊切開，切口光滑如鏡！
老乞丐沒動。他甚至沒看那劍，只是低頭，看着手裏半截鐵劍，喃喃自語：“殘星啊殘星，餓了吧？今天讓你喝點熱的。”
話音落，劍光至！
老乞丐動了。不是閃避，不是格擋，而是迎着劍光，踏前一步！半截鐵劍抬起，動作很慢，慢得像老人拄拐，但偏偏在劍鋒臨身前的一瞬，鐵劍的劍尖，點在了孫慕凡劍脊的正中！
叮——！！！
一聲清越悠長的震鳴！孫慕凡渾身劇震，虎口崩裂，長劍幾乎脫手！他駭然後退，盯着老乞丐，眼中滿是難以置信：“你……你的修爲……”
“廢了，是吧？”老乞丐咳嗽兩聲，咳出血沫，隨手抹去，“廢了又怎樣？殺你，夠用了。”
他再次踏前，鐵劍橫掃！沒有劍光，沒有劍氣，就是普普通通的一記橫掃，像樵夫砍柴。但孫慕凡卻如臨大敵，長劍急封，身形暴退！
當！！！！
雙劍交擊，孫慕凡的長劍應聲而斷！半截劍身旋轉着飛出去，插進雪地！孫慕凡噴出一口鮮血，倒飛十丈，重重砸在雪堆裏！
“咳咳……”老乞丐又咳嗽，佝僂的腰彎得更低，但握劍的手穩如磐石，“孫家小子，就這點本事？”
孫慕凡掙扎爬起，臉色慘白，盯着老乞丐手裏的半截鐵劍，終於認出來了：“殘星劍……你瘋了！燃燒命元強行催動，你能撐幾息？！”
“幾息？”老乞丐咧嘴，“殺你，一息就夠了。”
他再次踏前。這一次，孫慕凡毫不猶豫，轉身就逃！速度催到極致，化作一道白影，瞬間消失在風雪中！
老乞丐沒追。他站在原地，拄着劍，劇烈喘息。每喘一口，嘴裏就溢出一股血沫，黑色的血沫。他轉過身，看向楚離。
楚離靠着樹幹，勉強坐起。他看着老乞丐，看着師父佝僂的、染血的身影，想說話，卻發不出聲音。
“傻小子，”老乞丐走過來，腳步踉蹌，但臉上在笑，“不是說了，等我三天？”
楚離張嘴，血從喉嚨裏涌出來。
老乞丐蹲下，伸出枯瘦的手，抹掉楚離臉上的血和星砂。動作很輕，像在擦拭一件易碎的瓷器。“碎星訣也敢用……不愧是我的徒弟，夠狠。”
他從懷裏掏出一個小布包，塞進楚離手裏：“鹽，還有酒……可惜，酒壺摔碎了，只剩這點。”布包裏是半塊鹽巴，還有一個小瓷瓶，瓶口用蠟封着。
楚離握着布包，瓷瓶冰涼。
“聽着，”老乞丐湊近，聲音壓得很低，混着血沫和酒氣，“往南走，三百裏，黑水鎮，徐鐵匠……告訴他，酒劍仙……欠他的酒，下輩子還。”
“師父……”楚離終於擠出聲音，嘶啞得像破風箱。
“還有，”老乞丐從懷裏掏出另一樣東西，塞進楚離衣襟——是半支玉簪，很舊，但雕工精致，簪頭是一朵殘缺的蓮花，“這個……給你娘……不，給你……將來遇到一個簪子能對上的人……對她好點……”
他劇烈咳嗽起來，咳得整個人蜷縮，像一只煮熟的蝦。黑色的血從嘴裏、鼻子裏涌出來，止不住。
“師父！”楚離想伸手扶他，但手臂抬不起來。
老乞丐擺擺手，示意他別動。咳嗽漸漸平息，他抬起頭，臉上竟然在笑，笑得像個孩子：“楚離啊……師父這輩子……最對不起兩個人……一個是你娘……一個是你……”
他伸手，摸了摸楚離的頭。手很冷，冷得像冰。
“好好活……”他說，聲音越來越低，“活到……把孫寂然……的腦袋……砍下來……當球踢……”
手垂下去了。
眼睛還睜着，望着灰蒙蒙的天，嘴角帶着笑。風雪落在他臉上，很快覆上一層白。
楚離沒動。他坐着，看着老乞丐漸漸冷去的身體，看着雪一點點把他掩埋。右眼流不出血了，左眼也流不出淚。他只是看着，看着，像一尊石像。
許久，他慢慢抬起能動的那只手，合上老乞丐的眼睛。然後，他從包袱裏拿出火折子，點燃了老乞丐的衣角。
火焰騰起，在風雪中搖曳，卻頑強地燃燒。破舊的衣袍，花白的頭發，佝僂的身軀，在火中漸漸化作灰燼。楚離看着，火焰映在他瞳孔裏，跳躍，燃燒。
火滅了，剩下一小堆灰燼，混在雪裏，很快被新雪覆蓋。
楚離撐着樹幹，慢慢站起。碎星訣的反噬還在，渾身劇痛，但經脈正在緩慢修復。他撿起老乞丐留下的半截鐵劍——殘星劍，劍身暗紅，像凝固的血。又撿起自己的無光劍。兩把劍，一把殘，一把無光。
他把殘星劍和無光劍並排插在灰燼前，當作墓碑。沒有碑文，只有兩把劍，在風雪中靜靜立着。
然後，他轉身，向南走。
一步，兩步，三步……腳步踉蹌，但很穩。雪越下越大，很快掩蓋了腳印，掩蓋了血跡，掩蓋了那兩把劍，和劍下的灰燼。
楚離沒回頭。
一次都沒有。
五、南行
楚離走了三天。
碎星訣的反噬很重，經脈像被火燒過，又像被冰封過，每一次呼吸都帶着撕裂的痛。但他不敢停。孫慕凡雖然重傷遁走，但天樞閣的追兵隨時可能再來。
他靠着老乞丐留下的鹽和傷藥，勉強撐着。鹽化在水裏，一點點喝下去，補充體力。傷藥外敷內服，緩解疼痛。右眼徹底看不見了，只剩一片永恒的黑暗，偶爾閃過冰藍色的光點。左眼視力也在下降，看東西總是模糊，像隔着一層毛玻璃。
第四天，他走出山區，進入丘陵地帶。雪停了，天放晴，但更冷。官道上積雪未化，行人稀少。楚離避開大路，專走小道，渴了抓把雪，餓了打只野兔，用火折子烤了，機械地吃下去。沒有味道，只有活下去的必要。
第七天，他遇見一隊商旅。車馬轔轔，護衛森嚴。楚離遠遠看了一眼，繞道而行。他現在這副模樣——衣衫破爛，滿臉血污，右眼蒙着布（用衣襟撕的），左手拄着樹枝當拐杖——任誰看了都會起疑。
第十天，反噬終於緩解大半，經脈開始自行修復。楚離找了一條小河，砸開冰，清洗身體。河水刺骨，凍得他渾身發抖，但洗淨血污後，露出少年清瘦卻結實的身體。傷口已結痂，右眼的血也止住了，只是蒙着布，像個獨眼龍。
他對着冰面照了照。臉還是那張臉，但眼神變了。不再是那個縮在地窖裏瑟瑟發抖的孩子，也不是山中練劍沉默隱忍的少年。眼神很冷，很空，像兩口深井，井底沉着化不開的冰。
他拆下蒙眼布，試着睜開右眼。一片黑暗。但黑暗中，有一點冰藍色的光，像遙遠的星辰，在無盡深淵裏孤獨地閃爍。那是星核碎片，母親留給他的“禮物”，也是催命符。
他重新蒙上眼，繼續走。
第十五天，他看見了黑水鎮的輪廓。
那是一座依山傍水的小鎮，房屋低矮，炊煙嫋嫋。鎮口立着一塊石碑，碑文斑駁，勉強能認出“黑水”二字。鎮外有條河，河水黝黑，深不見底，故名黑水。
楚離站在鎮外山坡上，看了很久。夕陽西下，小鎮籠罩在暮色中，安靜，祥和，像一幅褪色的畫。但他知道，這安寧之下，可能藏着更大的凶險。老乞丐讓他來這裏找徐鐵匠，但徐鐵匠是誰？是敵是友？是否可信？
他不知道。但他沒有選擇。
他下山，進鎮。鎮子不大，只有一條主街，兩旁是店鋪和民居。已是傍晚，街上行人稀少，偶爾有孩童嬉笑跑過，帶起一串雪沫。楚離低着頭，拄着樹枝，慢慢走着。右眼的蒙眼布引人注目，不少人側目打量，但沒人上前搭話。
走到街東頭，果然看見一家鐵匠鋪。鋪面不大，門楣上掛着一塊舊匾，寫着“徐記鐵鋪”四個字，字跡歪斜，像是自己寫的。門關着，但門縫裏透出火光，還有叮叮當當的打鐵聲。
楚離在門口站了片刻，抬手，敲門。
打鐵聲停了。腳步聲響起，門吱呀一聲打開。
開門的是個中年人，四十來歲，膀大腰圓，滿臉絡腮胡，圍着一件油光發亮的皮圍裙，手裏還拎着把鐵錘。他上下打量楚離，目光在蒙眼布上停留片刻，粗聲粗氣地問：“打鐵？”
楚離搖頭，從懷裏掏出那半支玉簪，遞過去。
徐鐵匠看見玉簪，瞳孔微微一縮。他接過玉簪，仔細看了看，又抬頭看楚離，眼神變得復雜：“誰讓你來的？”
“酒劍仙。”楚離說，聲音沙啞。
徐鐵匠沉默。許久，他側身讓開：“進來。”
楚離進屋。鋪子裏很熱，爐火正旺，鐵砧、錘子、水槽擺得滿滿當當。牆上掛着打好的農具、刀具，寒光閃閃。徐鐵匠關上門，插上門栓，然後走到裏間，掀開簾子：“跟我來。”
裏間是臥室，陳設簡單，一床一桌一櫃。徐鐵匠走到櫃子前，打開，從最底層摸出一個小木盒。木盒很舊，漆都掉了。他打開盒子，裏面躺着另半支玉簪。
兩支玉簪並排放在桌上，簪頭的蓮花，嚴絲合縫地對上了。
徐鐵匠盯着完整的玉簪，看了很久，久到爐火都暗了幾分。然後他抬頭，看向楚離，聲音低沉：“他呢？”
楚離沉默片刻，說：“死了。”
徐鐵匠閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼中只剩一片平靜的悲哀。“怎麼死的？”
“燃燒命元，殺了天樞閣的人，救我。”
徐鐵匠點頭，沒再追問。他收起玉簪，放回木盒，鎖好，放回櫃子底層。然後他轉身，看着楚離：“他讓你來，是讓我護着你？”
“不知道。”楚離實話實說，“他只說，告訴你，他欠你的酒，下輩子還。”
徐鐵匠笑了，笑容很苦：“下輩子……這老王八蛋，這輩子欠我的都沒還清，還想着下輩子。”他走到桌邊，倒了兩碗水，推給楚離一碗，“你叫什麼？”
“楚離。”
“楚離……”徐鐵匠念了一遍，點點頭，“名字不錯。你師父……酒劍仙，真名叫什麼，你知道嗎？”
楚離搖頭。
“他叫徐醉。”徐鐵匠說，聲音很輕，“是我大哥。”
楚離愣住了。
“很意外？”徐鐵匠喝了口水，“他是天樞閣百年一遇的奇才，我是家裏最沒出息的鐵匠。他叛出天樞閣，我留在這裏打鐵。二十年沒見，再見，就是他的死訊。”他放下碗，看着楚離，“你師父讓你來找我，不是讓我護着你。是讓我給你打一把劍。”
“劍？”
“對。一把能殺人的劍。”徐鐵匠站起來，走到外間，從牆上取下一把長劍。劍鞘樸素，烏木制成，沒有任何裝飾。他拔劍，劍身如一泓秋水，光可鑑人，劍脊處有一道細密的暗紋，像是天然生成，又像是刻意鍛造。
“這把劍，叫‘無痕’。”徐鐵匠把劍遞給楚離，“二十年前，我打的。你師父說，總有一天，會有人來取。”
楚離接過劍。劍很沉，比無光劍沉，但握在手裏很穩，很順。劍身映出他的臉，蒙着眼布，神情冷漠。
“無痕，不是不留痕跡，”徐鐵匠說，“是殺人無痕。劍出，人死，不見血，不留傷，只斷生機。”他盯着楚離，“你師父讓我給你這把劍，意思是，你接下來的路，要麼殺人，要麼被殺。沒有第三條路。”
楚離握緊劍柄。劍身冰涼，但掌心漸暖。
“我在這裏躲了二十年，”徐鐵匠繼續說，“不是怕死，是等我大哥回來喝酒。現在他回不來了，我也該走了。”他從櫃子裏拿出一個包袱，背在身上，“鎮子不能待了。天樞閣的人遲早會追來。你跟我走，還是自己走？”
楚離看向手裏的劍，又看向徐鐵匠：“去哪？”
“往南，”徐鐵匠說，“去大燕國都。那裏魚龍混雜，天樞閣的手伸不到那麼長。”他頓了頓，“而且，你娘……婉娘師姐，當年在國都留了些東西。你該去拿回來。”
楚離心一緊：“什麼東西？”
“不知道。”徐鐵匠搖頭，“你師父沒說。只說，如果有一天你去了國都，去城南‘聽雨樓’，找一個姓蘇的女人。她會告訴你。”
蘇。楚離想起那半支玉簪，簪頭的蓮花。
“什麼時候走？”他問。
“現在。”徐鐵匠吹滅爐火，鎖上門，在門上掛了塊“東主有事，歇業三月”的木牌，“趁着夜色。”
楚離點頭，背上包袱，將無痕劍掛在腰間。兩把劍，一左一右，一把無光，一把無痕。
徐鐵匠看了看他，忽然說：“把你那蒙眼布摘了。獨眼龍太顯眼。”
楚離猶豫片刻，摘掉蒙眼布。右眼依舊是一片黑暗，但眼瞳深處，那點冰藍星光，在昏暗的鋪子裏微微閃爍。
徐鐵匠盯着他的右眼，看了很久，最後嘆了口氣：“像，真像你娘。”他轉身，推開門，“走吧。”
兩人一前一後，走出鐵匠鋪，走進夜色。
雪又開始下了。細碎的雪沫子，在風中打着旋，落在肩上，臉上，冰涼。
楚離回頭，最後看了一眼黑水鎮。小鎮安靜地臥在夜色中，幾點燈火在雪幕裏朦朧如豆。然後他轉身，跟上徐鐵匠的腳步。
向南。
去大燕國都。
去拿回母親留下的東西。
去殺人，或者被殺。
雪越下越大，很快掩蓋了足跡。
