溫涼在崖頂密林中亡命狂奔，耳畔是呼嘯的風聲和自己粗重如破風箱般的喘息。每一次提氣縱躍，胸口都傳來撕裂般的劇痛，眼前陣陣發黑，全靠一股不屈的意志強撐着。他知道，那兩個內衛司的高手絕不會善罷甘休，此刻必然正從崖下繞路或另尋路徑追來，必須盡快拉開距離，找到絕對安全的藏身之所。
他不再選擇易於追蹤的路徑，而是專挑荊棘密布、怪石嶙峋、連野獸都罕至的險惡之地。衣衫被劃破，皮肉添上新傷，但他渾然不覺，只是機械地向前、向上、向着雲停城的大致方向挪移。腦海中唯一的念頭是：不能倒下，清歡還在未知的險境中，蘇清絕命懸一線，雲停城的謎團亟待揭開，溫家二十年的隱退需要一個答案……他肩上有太多未竟之事。
不知過了多久，日頭已開始西斜。溫涼終於支撐不住，踉蹌着撲進一處被厚重藤蔓完全遮掩的狹窄山縫。縫隙極深，內裏陰冷潮溼，但足夠隱蔽。他背靠冰冷的石壁滑坐在地，渾身脫力，連抬動手指都覺艱難。
劇烈喘息了好一陣，溫涼才顫抖着手，從懷中摸出最後一個貼着“九轉護心丹”標籤的羊脂玉瓶。瓶身冰涼，裏面僅剩一粒龍眼大小、碧綠瑩潤的藥丸。這是離家時祖父所贈保命丹藥的最後一粒，非到生死關頭不得動用。他沒有任何猶豫，拔開塞子，將藥丸倒入口中。
藥丸入口即化，化作一股溫潤卻磅礴的熱流，迅速涌入四肢百骸，滋養着近乎幹涸的經脈和受損的內腑。胸口那火辣辣的刺痛感終於開始緩解，一股暖意護住了心脈。溫涼不敢怠慢，立刻盤膝坐好，眼觀鼻，鼻觀心，默運家傳的《青囊養氣訣》，引導藥力流轉周身，修復傷勢，凝聚散亂的真氣。
時間在寂靜與調息中緩緩流逝。山縫外，光線由明轉暗，最後徹底被夜色吞沒，唯有縫隙頂端偶爾透下幾點淒冷的星光。
不知過了幾個時辰，溫涼終於緩緩吐出一口綿長的濁氣，睜開了眼睛。雖然臉色依舊蒼白，內傷也未痊愈，但總算恢復了幾分行動的氣力，頭腦也因藥力和調息而清明了許多。
他解開被血浸透、已然板結的布條，就着石壁滲出的冰涼水珠，咬牙清洗了胸前那道猙獰的傷口。金創藥已用盡，他只能從裏衣撕下相對幹淨的布料，重新緊緊包扎。動作間，他低頭看着自己滿身的狼狽與傷痕，又看了看手中那柄扇骨染血、扇面破損、卻依舊被緊緊握着的素白折扇，心中五味雜陳。
這柄扇，是祖父溫如晦在他十五歲生辰那日所贈。彼時春光明媚，祖父在溫家藥圃的紫藤花架下，將扇子遞給他，只說了寥寥數語：“涼兒，此扇隨我半生，拂過杏林暖風，也蕩過江湖血雨。今予你手，非是讓你學我。醫者仁心不可忘，然世道艱險，亦需有護己護人之能。持本心，明善惡，但行事……不必過於拘泥形式。”
當時他似懂非懂，只覺得這扇子好看，搖起來風雅。如今，扇面染血，扇骨微彎，他才隱隱觸摸到祖父話語背後的沉重與無奈。所謂“不必拘泥”，或許便是在生死關頭，救人金針與殺人毒藥，皆可藏於扇底；儒雅風流與殺伐果斷，亦可集於一身。這江湖，從來不是非黑即白的幹淨地方。
思緒飄遠，又拉回現實。棲霞山令牌被奪，沈清歡下落不明，內衛司追剿不休，唐門態度曖昧，蘇清絕毒入膏肓……還有那個神秘的黑衣彎刀客，以及可能隱藏在暗處的、當年滅門慘案的真正黑手。千頭萬緒，如亂麻纏身。
但他溫涼，既然踏出了回春堂，踏入了這漩渦，便再無退路。溫家傳人的身份，注定了他無法置身事外。祖父將他送到雲停城，或許正是預見到了這一天。這既是一份責任，也是一場試煉。
“本心……”溫涼摩挲着扇骨，低聲自語。他的本心是什麼？是懸壺濟世，救死扶傷。可當惡人當道，至親蒙難，真相被掩時，一味仁善迂腐，便是對善良的辜負。祖父說的“不必拘泥”，或許便是此意——手段可因時制宜，但心中那杆秤，那點醫者仁心與人間正義，不能丟。
想通了這一點，溫涼眼中殘留的迷茫漸漸褪去，取而代之的是一種沉澱下來的銳利與堅定。前路再難，也要走下去。不僅要走下去，還要查清真相，揪出幕後之人，救該救的人，護該護的人。
他仔細整理了一下身上所剩之物：幾枚普通銅錢、一些散碎銀兩、幾包常用的解毒散和金瘡藥粉（品質一般）、那枚真正的沈家信物銅錢（貼身藏好）、以及一些零碎物件。沈天青給的烏木令和地圖副本他已牢記於心，實物不便攜帶，早已在途中謹慎處理掉。
體力恢復了約莫三四成，雖不足以與人激烈交手，但謹慎趕路已無問題。溫涼不再耽擱，小心撥開藤蔓，確認外面夜色深沉，並無異動後，悄然鑽出山縫，如一道融入夜色的影子，朝着雲停城方向繼續前進。
這一次，他更加謹慎，專走荒僻險徑，利用夜色和復雜地形掩蓋行蹤，速度雖慢，卻勝在安全。途中，他憑借對藥材的熟悉，采集了幾株有助於恢復氣血、凝神靜氣的草藥，邊走邊嚼服，緩緩補充着損耗的元氣。
黎明前最黑暗的時刻，溫涼終於望見了雲停城那熟悉的、在星月微光下顯出模糊輪廓的城牆。他沒有絲毫放鬆，反而更加警惕。趙瑾接連失利，絕不可能不在雲停城，尤其是蘇府附近，布下天羅地網。
他沒有靠近任何城門，而是繞到了記憶中西城牆外一片荒廢已久的亂葬崗附近。這裏地勢起伏，荒冢累累，枯樹歪斜，平日裏人跡罕至，陰氣森森，卻是避開正面監控、悄然潛入的絕佳地點——前提是，你得知道那條極少人知的、年久失修的廢棄排水暗道。
溫涼幼時隨祖父遊歷，曾在雲停城住過一段時日，偶然從一位老更夫口中得知這條前朝修建、早已被官府遺忘的暗道入口，就在亂葬崗邊緣一處塌陷的古墓下方。他憑借記憶，在荒草墳冢間仔細尋找，終於在一座半邊坍塌、碑文模糊的古墓石槨後方，發現了那個被枯藤碎石半掩的、僅容一人匍匐通過的幽深洞口。
洞內陰冷潮溼，彌漫着濃重的土腥味和黴味。溫涼屏住呼吸，點燃隨身攜帶的、僅剩小半截的蠟燭頭，彎腰鑽了進去。暗道狹窄曲折，積水泥濘，偶爾有窸窣聲響，不知是老鼠還是其他什麼東西。他小心前行，約莫一炷香後，前方隱約傳來微光和水流聲。
出口藏在城內一條偏僻死巷的廢棄水井內壁，離蘇府所在的城北區域尚有一段距離，但已成功避開了城門的所有盤查與監視。
溫涼從井壁攀出，落入巷中。天色將明未明，巷子裏空無一人。他迅速脫下沾滿泥污的外衫反穿，又用井水簡單擦了擦臉和手，抹去最明顯的污跡，讓自己看起來像個趕早市的、有些邋遢的窮苦人。
他沒有直接前往蘇府，甚至沒有去自己在城中的任何一處可能被監視的聯絡點（如回春堂）。此刻，他最需要的是絕對安全的環境來進一步恢復傷勢，並了解他離開這幾日城中的確切動向。他想到了一個地方——城西貧民區，那裏魚龍混雜，流動人口多，官府控制力相對薄弱，且有一個他曾經無意中施恩、或許可以信賴的人。
憑借着記憶，溫涼穿行在清晨漸漸蘇醒的小巷中，避開了幾條主幹道，最終來到一片低矮破舊的棚戶區。在一間歪斜的、用破木板和泥巴糊成的小屋前，他停下了腳步，輕輕叩響了那扇搖搖欲墜的木門。
片刻，門內傳來一個帶着濃重睡意和警惕的少年聲音：“誰……誰啊？這麼早……”
“阿吉，是我。”溫涼壓低聲音，報出了一個名字。那是他數月前，剛來雲停城不久時，偶然在街邊救助過的、因母親重病無錢醫治而偷竊被抓、正遭毒打的少年。當時他不僅解了圍，還贈了藥方和些許銀錢。
屋內沉默了一下，隨即傳來急促的腳步聲和雜物碰撞聲。木門“吱呀”一聲被拉開一條縫，露出一張瘦削、帶着驚疑的少年的臉。正是阿吉。他瞪大眼睛，借着微弱的晨光，仔細辨認着溫涼此刻雖經僞裝卻依舊有些熟悉輪廓的臉，尤其是那雙沉靜的眼睛。
“是……是恩公大夫？！”阿吉的聲音充滿了難以置信的驚喜，隨即又轉化爲擔憂，因爲他看到了溫涼蒼白的臉色和衣衫上難以完全掩飾的污跡血痕。“您……您怎麼成這樣了？快，快進來！”
溫涼閃身進屋，阿吉迅速關好門，插上門栓。屋內狹窄昏暗，家徒四壁，但收拾得還算整潔。角落裏一張破床上，阿吉娘似乎還在沉睡，發出平穩的呼吸聲，臉色比溫涼上次見時好了不少。
“恩公，您……”阿吉手足無措，想找椅子給溫涼坐，才發現家裏連把像樣的椅子都沒有。
“無妨。”溫涼靠在門邊的牆壁上，緩了口氣，直接問道：“阿吉，我離開這幾日，城裏可有什麼特別的事發生？尤其是……關於蘇府的。”
阿吉雖然年少貧苦，但常年混跡市井，消息頗爲靈通。他壓低聲音，眼中帶着後怕：“恩公，您可算問着了！這幾天城裏可不太平！官府……不，聽說是京城來的什麼‘內衛司’的大人物，把蘇府圍得跟鐵桶似的！進出的人都查得特別嚴，還有好些生面孔在蘇府四周轉悠，盯得可緊了！大家都在私下傳，說蘇公子恐怕惹上了天大的麻煩……”
溫涼心中一沉，果然如此。他又問：“可聽說有陌生人，特別是年輕的姑娘，在城裏打聽蘇府或者……找人的消息？”他抱着一絲希望，沈清歡若脫險，可能會設法來雲停城尋他或蘇清絕。
阿吉想了想，搖搖頭：“沒聽說有姑娘特別打聽。倒是前兩日，有個戴着面紗、冷冰冰的黑衣女子，在城東幾家藥鋪打聽過幾味罕見的藥材，行跡有點神秘，但也沒聽說和蘇府有關。”
黑衣女子？面紗？溫涼心中一動，難道是唐冰？她果然也來了雲停城，還在活動。
“還有……”阿吉補充道，“昨天我聽巷口的王麻子說，他在碼頭扛活時，好像看到雷總鏢頭手下的人，和幾個官差模樣的人起了點沖突，後來被勸開了。雷總鏢頭好像也很久沒公開露面了。”
雷震山也被盯上了，甚至可能受到了某種限制。情況比預想的還要糟糕。
溫涼快速消化着這些信息，心中有了計較。他看向阿吉，神色鄭重：“阿吉，我需要你幫我一個忙，可能有些風險。”
阿吉挺了挺瘦弱的胸膛，毫不猶豫：“恩公您說！我這條命和娘的命都是您救的，只要我能辦到，絕無二話！”
“好。”溫涼從懷中取出那枚沈家銅錢——並非作爲信物的那枚，而是一枚他預先準備好的、外形極其相似的仿制品，又拿出一張早已寫好的、折疊成指甲蓋大小的紙條。“你想辦法，在今日午時之前，將這枚銅錢和這張紙條，送到威遠鏢局後門那個獨眼的看門老李頭手裏。不要直接給，就說是在街邊撿到的，有人托你轉交。辦完之後，立刻回家，最近幾天盡量不要出門，也不要對任何人提起見過我。這些錢你拿着，給你娘買些好的吃食。”他將銅錢、紙條和一小塊碎銀塞進阿吉手裏。
阿吉緊緊握住，用力點頭：“恩公放心，我一定辦到！那您……”
“我另有去處。”溫涼拍了拍他的肩膀，“照顧好你娘。若一切順利，三日後我再來爲你娘復診。”
交代完畢，溫涼不再停留，悄然離開了阿吉家，身影很快消失在棚戶區交錯狹窄的巷道深處。
他沒有去蘇府，也沒有去威遠鏢局，更沒有回回春堂。他去了城中另一處——位於城南勾欄瓦舍混雜區域、一家看起來生意清淡、名爲“聽雨軒”的舊書鋪。這是他祖父早年遊歷時，與一位舊友玩笑間設下的、連溫家其他人都不知道的隱秘聯絡點，只留下一句“若遇絕境，或可往雲停城南‘聽雨軒’覓一閒棋”的隱語。溫涼之前並未想到會用上此地，但此刻，這或許是最安全的暫棲之所。
書鋪掌櫃是個看起來昏昏欲睡、滿面皺紋的老頭子，對溫涼的到來毫無反應，直到溫涼將一枚刻有特殊暗記的、溫家專用的“平安扣”放在櫃台上，並用特定的節奏敲了敲桌面。
老頭渾濁的眼睛裏精光一閃而逝，迅速收起平安扣，什麼也沒問，只是慢悠悠地指了指通往後院的小門：“後院西廂房空着，幹淨。需要什麼，窗台上放片葉子。”
溫涼頷首致謝，徑直走向後院。西廂房果然整潔僻靜，窗外是一小片竹林，幽深靜謐。他栓好房門，終於可以徹底放鬆下來。胸口的傷仍需處理，內力也需進一步調息恢復。
他坐在簡陋的床榻上，一邊處理傷口，一邊梳理着思緒。阿吉的消息、沈清歡的失蹤、蘇府的危局、雷震山的困境、唐冰的現身……還有，那個在暗中盯着一切、或許此刻也正在尋找他的蕭隱。
棋局越來越復雜，對手越來越多。但他已不再是剛出茅廬、僅憑一腔熱血的溫大夫。他是溫涼，溫家最後的傳人，手持染血折扇，於絕境中掙出一線生機的執棋者。
接下來的每一步，都需慎之又慎。
他閉上眼，開始深層次的調息。《青囊養氣訣》的心法在體內緩緩流轉，配合着“九轉護心丹”殘餘的藥力，修復着每一寸受損的經脈。
窗外，雲停城的天空徹底放亮，市井的喧囂由遠及近，新的一天開始了。
而溫涼的戰鬥，也從這一刻，轉入了更爲隱秘卻也更爲關鍵的暗處。
