“求官爺行個方便，讓我們去前面的鎮上，找個大夫！”
林婉兒的丫鬟跪在地上，哭得聲淚俱下，將一個沉甸甸的錢袋塞進了官差頭目的手裏。
頭目不動聲色地掂了掂，分量不輕。他看了一眼那輛華麗的馬車，又看了一眼這邊剛剛平息下來的蕭家隊伍，臉上露出一絲爲難。
“這……荒郊野嶺的，隊伍也不能停下來等你們啊。”
“不用等！不用等！”丫鬟連忙磕頭，“官爺只需允我們自行離開便可！我們自己去鎮上，絕不拖累官爺和隊伍！”
原來是想脫離隊伍。
柳若曦在一旁冷眼看着，瞬間就明白了林婉兒的算盤。
留下來，她已經身敗名裂，只會日日面對蕭家人的白眼和鄙視，成爲整個流放隊伍的笑柄。
而“突發急症”這個借口，是她離開的最好台階。既能保全最後一點臉面，又能順理成章地脫離這個苦寒的流放隊伍，回到她千金小姐的舒適生活中去。
至於所謂的“急症”，不過是演戲罷了。
官差頭目得了好處，又樂得甩掉一個麻煩，自然沒有不允的道理。他揮了揮手，道：“罷了罷了，算你們倒黴。去吧，別死在半道上就行。”
“謝官爺！謝官爺！”丫鬟如蒙大赦，連滾帶爬地跑回了馬車旁。
很快，那輛與流放隊伍格格不入的華麗馬車，在車夫的駕馭下，調轉方向，匆匆地朝着來時的路駛去，很快就消失在了官道的盡頭。
一場鬧劇，終於徹底收場。
流放的隊伍裏，響起了一陣壓抑不住的、幸災樂禍的議論聲。
“活該！真是知人知面不知心啊！”
“就是，虧我們還以爲她是什麼仙女下凡，原來是個蛇蠍毒婦！”
“還是少奶奶厲害！一眼就看穿了她的真面目！”
“少奶奶那哪是土方子，那是神仙手段！”
衆人的稱呼，在不知不覺間，已經從“那個沖喜的”，變成了畢恭畢敬的“少奶奶”。
人心，就是這麼現實。
誰能讓他們活下去，誰能給他們帶來希望，他們就敬着誰，捧着誰。
沈氏聽着周圍的議論，一張臉火辣辣的，像是被人反復抽了無數個耳光。她今天丟的臉，比這輩子加起來都多。
她看着那個被衆人交口稱贊的兒媳，心中五味雜陳。
有羞愧，有尷尬，有後怕，但更多的，是一種說不清道不明的……依賴感。
她不得不承認，這個家，現在離了柳若曦，真的不行。
她猶豫了半晌，終於挪動着僵硬的腳步，走到了柳若曦的面前。
柳若曦正在給蕭晏之喂水，察覺到面前的光線被擋住，她抬起頭，平靜地看着自己的婆婆。
“那個……”沈氏的嘴唇動了動，那句“對不起”在喉嚨裏滾了無數圈，卻怎麼也說不出口。她這輩子，就沒跟人低過頭，尤其還是跟一個她打心底裏看不起的貧民丫頭。
最終，她只是從牙縫裏擠出一句生硬的話：“……剛才，多虧你了。”
說完，她像是完成了什麼艱巨的任務一樣，不等柳若曦回應，就立刻轉身走開了，仿佛多待一秒都讓她渾身難受。
柳若曦看着她的背影，眼中閃過一絲了然。
讓一個驕傲了一輩子的貴婦人低頭認錯，比殺了她還難。能說出這句話，已經是她的極限了。
不過，這已經足夠了。
這代表着，沈氏這座最大的冰山，已經開始有了融化的跡象。
“我娘她……就是這個脾氣。”蕭晏之看着柳若曦，低聲解釋了一句，似乎是怕她心裏不舒服。
柳若曦搖了搖頭，淡淡道：“我不在意。”
她是真的不在意。她救人，做事，從來不是爲了獲取誰的感激。她只看重結果和利益。沈氏的態度，只要不來妨礙她，她懶得去計較。
隊伍重新上路。
因爲蕭晏之的身體狀況，押送的官兵難得地沒有催促，行程放慢了許多。
蕭晏之的高燒雖然退了，但身體依舊虛弱，大部分時間都在昏睡。柳若曦寸步不離地守着他，時刻關注着他的情況，不時地給他喂一些靈泉水。
而蕭家的其他人，對柳若曦的態度，也發生了翻天覆地的變化。
劉叔劉嬸看她的眼神，充滿了感激和敬畏，端茶倒水，殷勤備至。
那個叫蕭明朗的堂弟，更是成了柳若曦的“忠實跟班”，燒水、找柴，什麼活都搶着幹，一口一個“堂嫂”叫得比誰都親熱。
就連那些旁支的女眷，看她的眼神也變了。雖然還帶着一絲嫉妒，但更多的是一種討好和依賴。她們開始有意無意地向柳若曦請教一些頭疼腦熱的小毛病，柳若曦也只是用一些最基礎的、路邊隨處可見的草藥打發了她們。
她很清楚，恩威並施，才能更好地掌控人心。
一味的善良，只會讓別人覺得理所當然。
傍晚，隊伍在一處山腳下扎營。
天氣愈發寒冷，北風刮在人臉上，像刀子一樣。
柳若曦剛升起一堆火，準備給蕭晏之熬一點米湯——這是她用“在包裹裏發現的一小撮米”爲借口，從空間裏拿出來的。
就在這時，沈氏端着一個破舊的瓦罐走了過來。
她把瓦罐遞到柳若曦面前，依舊是那副別扭的樣子，語氣生硬地說道：“天冷，喝點姜茶，驅驅寒。”
柳若曦一愣，看着瓦罐裏那碗熱氣騰騰、散發着辛辣氣息的姜茶，有些意外。
這姜，肯定是林婉兒送來的那些物資裏的。
沈氏竟然會主動拿來給自己喝？
這是……在示好？
柳若曦沒有立刻接，只是看着她。
沈氏被她看得有些不自在，臉一板，聲音又提高了幾分：“讓你喝你就喝！你身子要是凍垮了，誰來照顧晏之？”
得，還是這副死鴨子嘴硬的樣子。
柳若曦心中失笑，也不再推辭，接過了那碗姜茶。
“多謝婆母。”
姜茶很燙，入口辛辣，但一股暖流順着喉嚨滑下，瞬間驅散了身上的寒意。
這是她來到這個世界後，第一次感受到來自這個“家”的，一絲絲的暖意。雖然這暖意，依舊是建立在“她有利用價值”的基礎上。
沈氏看她喝了，臉上那緊繃的表情才緩和了一些。她張了張嘴，似乎還想說什麼，但最後還是什麼都沒說，轉身回到了蕭振海的板車旁。
柳若曦捧着溫暖的瓦罐，看着不遠處火光下，沈氏正笨拙地給蕭振海的斷腿換藥，而蕭振海則低聲地，似乎在對她說着什麼。
這對夫妻，雖然一個剛愎自用，一個嚴厲固執，但幾十年的夫妻情分，早已深入骨髓。
或許，他們也並非是無可救藥。
柳若-若曦收回目光，專心熬着自己的米湯。
米湯的香氣，很快在寒冷的空氣中彌漫開來。
她盛了一碗，用勺子一勺勺地喂給蕭晏之。
蕭晏之喝得很慢，但都咽了下去。有了食物的補充，他的臉色看起來又好了一些。
喂完米湯，柳若曦便準備收拾東西，讓他好好休息。
“等等。”蕭晏之卻叫住了她。
他睜着眼睛，在火光的映照下，那雙眸子顯得格外深沉。
“今天……林婉兒的事，你怎麼看？”他突然問道。
柳若曦的動作一頓。她知道，他這是在考她，也是在試探她。
她沉默了片刻，才緩緩說道：“她背後，有人。”
“哦？”蕭晏之挑了挑眉，“何以見得？”
“一個太傅家的千金小姐，就算再惡毒，心思再縝密，也很難弄到這種經過特殊處理、能精準控制藥性的‘毒藥’。”柳若曦的聲音很平靜，像是在分析一件與自己無關的事情，“而且，她今日敗得如此徹底，卻能當機立斷，立刻找借口脫身。這份果決和狠辣，不像是一個養在深閨的女子能有的。”
“所以，她今日的所作所爲，更像是在替別人，完成一個‘任務’。一個……必須讓你死在流放路上的任務。”
蕭晏之的眼神，瞬間冷了下來。
他死死地盯着柳若曦，心中掀起了驚濤駭浪。
他自己也只是隱隱有這種猜測，但遠沒有她分析得這麼透徹，這麼一針見血！
這個女人……她的心思，究竟有多深沉？
“你說的，和我想的一樣。”蕭晏之的聲音裏，帶上了一絲不易察覺的贊賞，“構陷我父親的，是丞相顧秉謙。而林婉兒的祖父林太傅，一向是顧秉謙的門生。這條線，很容易就能連起來。”
“看來，他們是不想讓我們活着走到流放地了。”柳若曦的語氣依舊平淡，仿佛在說今天天氣不錯。
“是。”蕭晏之的眼中，殺意一閃而過，“林婉兒走了，但她背後的顧家，絕不會善罷甘休。接下來的路，只會更危險。”
他說着，目光灼灼地看着柳若-若曦。
“所以，我需要你。”他一字一句，鄭重地說道，“你的醫術，你的……那些我看不懂的本事，是我們活下去的唯一希望。”
“作爲交換，”他頓了頓，給出了他的承諾，“我蕭晏之在此立誓，只要我還有一口氣在，就絕不會讓任何人，再傷你分毫。你的秘密，我來守護。從今往後，你，就是我蕭晏之唯一的妻。”
這番話，擲地有聲。
不是沖喜時的無奈，不是醒來時的利用，而是清醒狀態下，一個男人對一個女人，最鄭重的承諾和守護。
柳若曦的心，狠狠地悸動了一下。
她看着他那雙寫滿認真的眼睛，心中那座由不信任和疏離築起的高牆，悄然裂開了一道縫隙。
就在她準備說些什麼的時候，她的耳朵，突然敏銳地捕捉到了一絲異樣的響動。
那是從遠處山林裏傳來的，極其輕微的，樹枝被踩斷的聲音。
夜很靜，風聲很大，但這聲音，卻清晰地鑽進了她的耳朵。
不止一聲。
一下，兩下，三下……
有人！
而且不止一個！
正從四面八方，朝着他們這個小小的營地，包圍過來！
