南薰坊巷口，一輛雙轅青蓋車橫亙門前，轅首懸兩盞鎏金燈，偶爾晃動。
在一片白雪中，有些刺目。
車旁立着蘇府大管家蘇福，見蘇澄自巷外歸來，忙趨前幾步，躬身低道：“姑娘安，老爺與夫人在正廳，候了半個時辰了。”
蘇澄頓了頓，拂去鬥篷上的殘雪，提步入院。
攖寧欲跟着，蘇福伸手攔住：“老爺吩咐，只請姑娘一人。”
語罷垂首，態度恭敬，卻寸步不讓。
正屋簾櫳半掀，一股炭火煙氣夾着沉香迎面撲來。
蘇長明背手立於紫檀案前，一襲青緞長袍壓得皺褶深深，腰間玉帶未系，顯是來時匆忙。
他眉心溝壑重重，聽得腳步，回身便喝：“你還有臉回！御賜姻緣，不過一年，便被休棄，滿朝文武皆知，蘇家百年清望，被你一夕丟盡了！”
蘇澄抿唇，福了一禮：“女兒失德，願領家法。”
“失德？”
蘇長明冷笑：“性妒，不孝，絕嗣，哪一條不是戳脊梁的刀？你倒說說，你失的是什麼德！”
一旁嫡母蘇夫人姜氏忙按住他臂彎，紅着眼勸：“老爺息怒，澄兒也無辜。御賜的婚事，將軍說休就休，叫我們澄兒如何自處？”
她語帶哽咽，拿繡帕按了按眼角，轉向蘇澄：“好孩子，受了這樣大的委屈，怎不早跟母親說？母親也好爲你做主。”
蘇澄抬眸，目光在她臉上停了一瞬，卻未接話。
姜氏又轉身，對蘇長明，語氣不滿：“將軍縱有軍功，也不能藐視皇恩！”
“御賜的婚事他都敢休，明日是不是連皇家公主都敢棄？”
“老爺，咱們該聯名御史台，參他一個違逆君恩，好歹替澄兒討個公道！”
蘇長明甩袖：“婦人之見！人家用軍功請得聖上親批，滿朝文武皆知，御史台會爲了已準之旨去參功臣？自取其辱！”
姜氏帕子一緊，仍紅着眼：“那就白白叫澄兒受這委屈？女兒家的名聲，可是一生的事！”
蘇長明語塞，轉向蘇澄：“自明日起，閉於祖祠側院，非我命不得出。待風波平，再擇遠親婚配，省得留在京裏丟人現眼！”
沈氏似還要勸，蘇澄卻抬眸，聲音輕冷：“父親，母親，風波未平，女兒尚有未完之事。待事了結，再領家法不遲。”
蘇長明聞言，額上青筋猛地一跳，抬手便朝案上重重一拍，茶水四濺。
“你已被休，還在外橫生枝節，是要把蘇家最後一點臉皮也撕盡嗎！”
姜氏忙打圓場：“老爺，老爺！息怒！澄兒年幼，一時口不擇言，您先消消氣。我與她單獨說幾句，保管她明白輕重。”
蘇長明胸口起伏，狠狠瞪了蘇澄一眼，拂袖而去。
門簾被摔得噼啪作響，寒風趁機卷入，燈火亂晃。
姜氏回身，斟了盞溫茶遞到蘇澄手邊，語帶嗔怪：“你這孩子，被休這麼大的事，竟不第一時間跟母親透個風？倒教我最後才知曉，莫非真與我生分了？”
她嘆了口氣，又道：“可還是爲了給你姐姐添妝的事？你覺得我偏心？”
蘇澄未接茶：“母親覺得，軍餉能隨意挪用麼？若被朝廷知曉，可是掉腦袋的大罪。”
姜氏頓了頓，臉上綻出笑：“果然是爲這個。何必大驚小怪？只是暫借，你來找母親後，母親也即刻補平了啊。你姐姐將來是太子妃，日後登極，她念你這份情，還怕沒有你的好處？”
她伸手替蘇澄理鬢：“況且，那些銀子從你莊子上過一道手，外人只當私銀，誰又會真去查賬？母親這是爲你鋪路，你怎反倒嚇自己？”
姜氏指尖未落，蘇澄微微側身，避開了那縷鬢發，卻順勢挽住姜氏手腕，唇角一彎，露出幾分女兒家的靦腆。
“母親說得我懂了，原是替我鋪路，我竟鑽了牛角尖。”
她聲音輕軟，帶着點懊惱：“只是被休一事鬧得心亂，又怕母親爲我操心，才沒敢回府。如今聽母親開導，倒是我使小性兒了。”
姜氏眸光微閃，拍着她手背，溫聲撫慰：“傻孩子，母女哪有隔夜仇？你姐姐那頭，我已叫人留最好的缺給你，日後她榮耀，你自有靠山。”
蘇澄垂首，乖巧地道：“全憑母親安排。”
姜氏眼底閃過一絲笑意，替蘇澄系好風帶，指尖似是無意，輕輕掠過她鬢邊，聲音低得只容二人可聞。
“既說開了，我也放下心。只是昨日想去將軍府吊唁，竟聽人道老夫人去得蹊蹺。”
她頓一頓，抬眼打量蘇澄，唇邊仍掛着慈和笑意：“外頭風言風語，說什麼湯藥不全，竟把罪名往你身上推。”
“我自然不信，可到底怎麼回事？你且與母親說說，也好叫我出去堵他們的嘴。”
蘇澄眉梢微顫，旋即垂下眼睫，聲音壓得極低，帶着幾分哽咽：“母親莫要再問，說來是女兒的罪過。”
她輕嘆一聲，似難以啓齒：“老夫人痰壅，我請太醫施針，本已平穩。
偏煎房幾個嬤嬤偷懶，稱雪蠍珀用盡，竟未提前稟我。
等我發現，已來不及再添。她們怕擔責，索性隱瞞，只將缺藥渣滓混在滓塵裏。
我若早一步察覺，也不至於……”
語至此處，蘇澄語聲微哽，拿帕子按了按眼角，繼續道：“如今將軍休我，也算給老夫人一個交代。只我自身孽障，不敢牽累母親。”
姜氏聽得，臉上一副疼惜神色，拍着她肩背連聲安慰：“傻孩子，這算得什麼大錯？不過下人偷懶，竟害你背了黑鍋。你早該與我說，我自有法子堵了那些嘴，何須你獨自忍氣吞聲！”
她嘆息搖頭，又道：“也罷，事已至此，再揪着也無用。只你記住，日後無論遇上什麼，都要先回來說與母親，莫再一個人硬扛。”
“母親，女兒省得了。”
姜氏放下心：“外頭冷，今日先在此歇着，明日我遣人接你，咱們一同去給你姐姐挑添妝的緞料。”
蘇澄輕輕按住她手背：“母親一番好意，女兒心領。”
“只是如今風口浪尖，我若隨母親回府，反倒坐實了外頭流言，說我被休便躲回娘家，不敢面對世情。
姐姐即將冊封太子妃，若因我失了體面，才是真的罪過。”
她抬眼，語氣愈發溫順：“況且將軍府那頭尚未結案，我留在外宅，往來傳訊倒便宜。若回了蘇家，反倒叫人說蘇家幹預案情，於父親母親，都是拖累。”
姜氏眉梢微動：“還是你想得周全。既如此，便先在外宅靜養，只一樣，每日遣人給我報個平安，莫叫我懸心。”
蘇澄頷首，唇角彎出恰好的弧度：“女兒遵命。待風波平定，再回母親膝下盡孝。”
姜氏慈愛地替她攏了攏鬢發：“也好，你且安心住着，缺什麼只管開口。”
說罷，領着丫鬟款款而去，雪色狐裘在風裏翻飛，背影雍容。
忙碌半日，回到蘇府，申時已過。
蘇長明卻未下轎：“我還有事，你先回。”
姜氏扶着丫鬟的手進了內院，方一坐下，便伸手來揉眉心。
高嬤嬤忙上前，替她揉捏。
“夫人，您今日勸解二小姐一番，也不知二小姐能否消氣。”
姜氏睜開眼，又緩緩閉上：“她原是個跳脫性子，從不管事，出嫁一年，倒懂得思慮了。”
高嬤嬤皺眉：“這事二小姐若揪着不放……”
“怕什麼？”姜氏揮開她的手：“不是都安排好了嗎？”
高嬤嬤：“奴婢只是覺得可惜，二小姐一貫同您親近，可別因這檔子事生分了。”
姜氏頓了頓：“從小養大的孩子，我何嚐沒有感情？不過暫借一陣，竟惹出這等事來。我這也是沒法子不是？”
她長籲一口氣：“到底不是親生的，養不熟，若瑤兒知道我這些難處，定會主動替我擔着的。”
話音才落，院外便傳來一陣腳步聲，伴隨女兒蘇瑤的聲音：“母親，您可回來了？”
姜氏忙應了聲。
蘇瑤快步進屋，一襲石榴紅長裙曳地，雲鬢微鬆，手裏絞着一條赤金絛子：“母親，東宮那邊又遞了話，要再追加三萬兩，月底就要。”
姜氏駭得手中暖爐一歪，爐蓋當啷作響。
“不是前日才送了兩萬去？怎麼又要！”
