升降平台發出不堪重負的呻吟，顫抖着將凌絕送離了深不見底的礦坑。當平台閘門再次打開時，一股截然不同的、帶着腐朽和荒蕪氣息的風猛地灌了進來，吹動了他身上那件沾滿血污的監工外套。
他踏出平台，瞳孔下意識地微微收縮。
眼前不再是壓抑的、被鋼鐵和機械充斥的地下世界，而是一片無垠的、死氣沉沉的荒蕪大地。
灰黃色的天空如同髒污的幕布，低垂地壓着地平線，看不到絲毫藍色或陽光，只有永恒彌漫的、帶着微弱放射性的塵埃雲。大地龜裂，布滿深不見底的裂縫和隕石坑般的窪地。扭曲的、早已金屬鏽蝕風化嚴重的建築殘骸零星散布，如同巨獸腐朽的骸骨，訴說着久遠前的文明痕跡。
極遠處，隱約可見連綿的、光禿禿的黑色山脈輪廓，如同趴伏的沉睡巨獸。空氣幹燥冰冷，呼吸間帶着沙礫感和隱約的刺麻，輻射水平雖然不如礦坑深處那般致命，卻依舊遠超正常生命所能長期承受的限度。
這就是灰燼星的地表——一片被徹底榨幹、遺棄已久的廢土。
凌絕站在原地，適應了幾秒鍾。【熵之芯】微微運轉，貪婪地吸收着環境中無處不在的輻射能，將其轉化爲維持他生命和力量的養分。在這裏，他反而感覺比在“相對潔淨”的監工通道裏更自在一些。
他必須盡快離開升降平台出口。這裏太顯眼，黑石集團的鎮壓部隊隨時可能從下面追出來，或者從最近的據點派來空中單位巡邏。
他沒有任何補給，沒有地圖，沒有代步工具，只有從監工那裏繳獲的一把能量手槍和幾個能量塊，以及一身勉強蔽體的破爛衣物。
生存，成了最直接、最緊迫的問題。
他邁開腳步，選擇了一個背離礦坑主要基礎設施的方向，快速移動起來。他的速度遠超常人，腳步輕盈地在崎嶇不平、布滿碎石的荒原上掠過，只留下幾乎可以忽略不計的痕跡。
【熵之芯】不僅賦予他力量，也大幅提升了他的感知。他能敏銳地察覺到空氣中輻射塵的微弱流向，感知到地下淺層水脈的分布，甚至能隱約“嗅”到不同區域能量濃度的差異。
他避開那些看起來特別危險的能量淤積點，朝着一個感覺能量相對稀薄、可能存在水源或庇護所的方向前進。
跋涉了大約半個標準時，除了呼嘯的風聲和腳下砂石的摩擦聲，四周死寂得可怕。看不到任何植物，看不到任何動物，仿佛整個世界只剩下他一個活物。
就在這時，一種極其微弱的、非自然的震動聲傳入他敏銳的耳中。
凌絕瞬間停下腳步，身體如同磐石般靜止，所有氣息收斂，完美地融入一處巨大的岩石陰影之後。
他微微探出頭，目光銳利地掃向前方。
大約百米外，一個幹涸的河床邊緣，三個身影正在小心翼翼地挖掘着什麼。他們穿着五花八門、打滿補丁的破爛防護服，臉上戴着髒兮兮的呼吸過濾器，身上掛着各種粗糙的自制工具和武器——一把鏽蝕的砍刀、一根焊接着尖銳金屬片的鋼管，甚至還有一把老舊的、需要手動擊發的火藥步槍。
掠奪者。
凌絕立刻做出了判斷。在礦坑裏，他聽過太多關於這些在地表廢墟中掙扎求生、如同鬣狗般劫掠一切可用資源的渣滓的傳聞。他們比黑石集團的監工更危險，因爲他們毫無底線，且更加瘋狂。
那三個掠奪者似乎從河床淤泥裏挖到了什麼好東西，正興奮地低聲交談着，聲音透過簡陋的過濾器傳出，變得模糊而扭曲。
“……運氣真不賴……這玩意兒……能換不少合成蛋白塊……”
“……媽的，這鬼地方輻射越來越強了……趕緊弄完走人……”
“……嘿，那邊好像有動靜？”
其中一個掠奪者似乎察覺到了什麼，警惕地抬起頭，朝着凌絕藏身的大致方向望來。另外兩人也立刻停止了交談，緊張地抓起了手中的武器。
凌絕眼神一冷。
他原本不想節外生枝，但既然被發現了，或者即將被發現，那就沒有留手的理由了。在這片廢土上，任何潛在的威脅，最好的處理方式就是提前掐滅。
而且……他需要情報，需要補給。這些人，或許能提供一些。
就在那名察覺到異常的掠奪者舉起火藥步槍，試圖仔細查看的瞬間——
凌絕動了！
他從岩石後暴射而出，速度快得只留下一道模糊的灰影！百米距離，在他全力爆發下，幾乎是轉瞬即至！
那三名掠奪者甚至沒來得及看清來襲的是什麼，只感覺一陣惡風撲面！
“什麼東西？！”
“開火！”
持火藥步槍的掠奪者下意識地扣動了扳機！
砰！
一聲巨響，粗糙的鐵砂呈扇形噴射而出，覆蓋了大片區域。
然而凌絕早已不在原地！他在槍響前的瞬間，身體以一個違反物理定律般的詭異角度側滑避開，同時右手閃電般探出！
咔嚓！
一聲令人牙酸的脆響！
那根焊接着尖銳金屬片的鋼管，連同握着它的那只手臂，被凌絕徒手輕易砸斷！那名掠奪者發出淒厲的慘叫！
另外兩人駭得魂飛魄散，揮舞着砍刀和工具試圖反抗。
但他們的動作在凌絕眼中，慢得如同蝸牛。
他甚至沒有動用能量手槍。只是簡單直接的一拳、一腳！
砰！
另一名掠奪者的胸膛肉眼可見地凹陷下去，破碎的內髒碎片混合着鮮血從口鼻中噴出，身體如同破麻袋般倒飛出去，落地後抽搐兩下便沒了聲息。
最後那名拿着砍刀的掠奪者，攻擊才剛剛揮出一半，就看到同伴瞬間慘死的景象，整個人都嚇傻了，動作僵在原地。
凌絕的手如同鐵鉗，輕易捏住了他持刀的手腕，微微發力。
咯啦！
腕骨粉碎性骨折！
砍刀當啷落地。
掠奪者發出殺豬般的哀嚎，涕淚橫流地跪倒在地：“饒…饒命！好漢！爺爺！饒了我！我什麼都給你！別殺我！”
凌絕冷漠地看着他，如同看着一塊石頭。“黑石集團的據點，哪個最近？怎麼走？”他的聲音沙啞而冰冷，不帶任何情緒。
“北…北邊！大概三十裏！有一個廢棄的哨站！他們的人偶爾會去那裏交接物資！我知道路！我可以帶您去！”掠奪者爲了活命，語速極快地把知道的東西倒了出來。
“地圖。物資。”凌絕言簡意賅。
“沒…沒有精細地圖……只有……只有手畫的路線……”掠奪者顫抖着從懷裏掏出一張髒污的、畫着粗糙線條的獸皮，又慌忙指向他們剛才挖掘的地方，“有……有一些挖到的舊時代零件……還有……還有一點幹淨的水和壓縮口糧……”
凌絕掃了一眼那張獸皮，上面的路線歪歪扭扭，但大致方向標記得還算清楚。他接過獸皮，然後走到河床邊，從淤泥裏拉出一個密封性尚可的金屬盒子，裏面果然有一些鏽蝕的零件、兩小瓶渾濁的淨水以及幾塊黑乎乎的、看起來毫無食欲的合成食物。
雖然寒酸，但至少解決了燃眉之急。
他拿起一瓶淨水，擰開，喝了一小口。冰冷的水流劃過喉嚨，帶來一絲微弱的存在感。
那名斷手的掠奪者還跪在地上，瑟瑟發抖，用充滿恐懼和祈求的眼神看着他。
凌絕將水和食物收起，拿起那根還算完好的火藥步槍看了看，又嫌棄地扔回地上——太落後了，還不如他的拳頭好用。
他走到那名掠奪者面前。
“爺…爺爺……我都說了……能…能放我走了嗎？”掠奪者聲音顫抖。
凌絕沒有回答。他只是抬起腳，然後猛地踩下！
咔嚓！
一聲令人心悸的脆響！
掠奪者的脖頸被輕易踩斷，哀求聲戛然而止。他的眼睛瞪得極大，似乎至死都不明白，爲什麼自己交出了所有東西，還是難逃一死。
凌絕面無表情地看着腳下的屍體。
在這片廢土上，仁慈是取死之道。放過一個對自己有怨恨且知曉自己行蹤的人，是最大的愚蠢。他不需要累贅，更不需要潛在的告密者。
【熵之芯】微微運轉，將剛剛死亡散逸的微弱生命能量吸收。
他搜刮了另外兩具屍體，收獲寥寥，只有幾塊劣質的能量電池和一些無用的小玩意。這些能量電池雖然粗糙，但其內部蘊含的微弱能量，依舊被【熵之芯】毫不挑剔地抽取一空，化爲一絲涓流匯入丹田。
做完這一切，他拿起那盒寶貴的補給，辨認了一下獸皮地圖上指示的北方，毫不猶豫地邁開腳步，快速離開這片剛剛發生短暫殺戮的河床。
風依舊呼嘯，卷起放射性塵沙，試圖掩蓋地上的血跡和屍體。
但凌絕並未立刻遠走。他躍上一塊風化的巨岩頂部，目光掃過荒蕪死寂的四野，確認暫時沒有新的威脅後，竟直接盤膝坐了下來。
連續的戰鬥、奔逃、以及【熵之芯】持續不斷吸收轉化輻射能和生命能量，此刻在他體內已然積累到了一定程度。丹田之中，那些原本散逸流動的“負熵”能量，開始自發地加速旋轉、凝聚，如同宇宙初開時星雲的匯聚。
一種微弱的飽脹感，伴隨着力量提升的預感，充斥着他的四肢百骸。
他閉上雙眼，意識沉入體內，主動引導着這股能量洪流。並非復雜的功法，【熵之芯】本身就是他最高效的修煉核心。它如同一個絕對精密的熔爐，將吸入的所有雜亂、狂暴、充滿死寂的能量——礦坑的輻射、監工的生命力、掠奪者的微薄能量乃至廢土無處不在的惡劣能量——統統鍛造成最精純、最契合他自身的“負熵”。
能量越聚越多，旋轉越來越快。丹田中心，一點極其微小卻異常凝實的幽暗光點逐漸顯現、穩固。
仿佛無窮無盡的能量被這一點貪婪地吞噬，卻不見其壯大，只是其散發出的能量波動越發深邃、內斂。
不知過了多久，也許只是一瞬，也許是幾分鍾。
凌絕體內仿佛響起一聲只有他自己能聽到的、極其細微卻清晰的嗡鳴！
丹田內那高速旋轉的能量漩渦驟然停滯、收縮，最終完全坍縮融入那一點幽暗的光點之中，消失不見。
下一刻，那一點幽暗光點微微一亮，隨即恢復平靜，如同從未存在過。但它已然穩固地懸浮於丹田核心，自行緩緩旋轉，無聲無息地自行吸收着周圍環境中稀薄的能量，並散發出一種微弱卻持續的力量感，反哺滋養着他的肉身與精神。
星塵境巔峰！
凌絕緩緩睜開眼，瞳孔深處仿佛有幽暗的星辰一閃而逝。他輕輕握拳，感受着體內比之前更加凝練、如臂指使的力量。雖然總量提升不算巨大，但能量的質與掌控力，已然邁上了一個新的台階。五感似乎也變得更加敏銳，能捕捉到更遠處風沙的流動和地下更深處水脈的微弱震動。
他站起身，眺望北方，那裏有黑石集團的廢棄哨站，也可能有更多的危險和……“養料”。
風沙依舊，很快將岩下的血跡和屍體徹底掩埋。
灰燼星的廢土，用它永恒的冷漠，吞噬着微不足道的悲劇，也見證着新生的獵手踏着死亡，一步步變強，走向他下一個既定的目標。
