三月十六，申時。
沈重山踏入侯府地牢時，空氣中彌漫着陰冷潮溼的黴味與淡淡血腥氣混合的味道。地牢最深處的幾間囚室燈火通明，暗影衛甲三與數名親兵肅立兩旁。
賀峻被單獨關押在一間窄室，手腳皆被精鐵鐐銬鎖住，身上那套兵馬司副指揮使的官服已被扒去，只着白色中衣，頭發散亂，臉上有掙扎留下的瘀青，但眼神中仍殘留着一絲桀驁與不甘。
柳承宗則被關在隔壁。這位柳記商行的大東家養尊處優，何曾見過這等陣仗，早已癱軟在地，瑟瑟發抖，口中不住喃喃：“我是冤枉的……是賀峻逼我的……是妹夫讓我……”
而在地牢另一側，一間稍幹淨些的囚室內，沈擎正背對着牢門，負手而立，望着牆上唯一一扇通氣小窗透進的微光。他身上仍是那身員外郎的常服，只是有些褶皺，背影挺得筆直，仿佛仍是那個溫文儒雅、進退有度的侯府二爺。
沈重山停在關押賀峻的囚室前。
“賀峻，”沈重山聲音平靜，卻帶着多年沙場淬煉出的威壓，“私通狼山幫，刺探北境軍情；盜用虎符，調兵構陷當朝侯爵；勾結商賈，輸送巨利。條條都是死罪。你可認？”
賀峻猛地抬頭，嘶聲道：“沈重山！你休想給我定罪！我是賀貴妃的堂弟！京營節度使賀連城是我族兄！你敢動我？”
“貴妃娘娘母儀天下，賀節度使忠君體國，豈會包庇你這等敗類？”沈重山語氣依舊平穩，“人贓並獲，鐵證如山。你以爲，誰會保你？”
賀峻臉色一白，隨即眼中閃過一絲瘋狂：“是！我是替人辦事！可指使我的人，你動得了嗎？沈重山，你功高震主，擁兵自重，早就是陛下的眼中釘！就算沒有我，也會有別人來收拾你！我不過是跑在前面的卒子！”
“哦？”沈重山眉梢微挑，“指使你的人，是誰？趙元忠？還是……宮裏哪位貴人？”
賀峻猛地閉嘴，眼神閃爍，隨即冷笑道：“你猜啊！沈侯爺，你查得出來嗎？就算查出來，你敢動嗎？這天下，終究是陛下的天下！你以爲你守了二十年北境，就真的能跟天威抗衡？”
沈重山不再看他，轉向隔壁囚室。
柳承宗連滾帶爬撲到柵欄邊，涕淚橫流：“侯爺！侯爺饒命啊！我都是被逼的！賀峻拿我販運違禁藥材的把柄要挾我，妹夫……妹夫他也默許的！那些銀子，大半都流向了二房和……和……”他驚恐地看了一眼沈擎的方向，不敢再說。
“流向了哪裏？”沈重山追問。
“流向了……流向了趙侍郎府上，還有……宮裏的一些打點……”柳承宗壓着嗓子，幾乎要哭出來，“賬本，賬本上都記了的！侯爺，我是被逼的，我願意戴罪立功，把所有知道的都說出來！”
沈重山目光沉沉地看了他片刻，轉身走向沈擎的囚室。
牢門打開。
兄弟二人，隔着一室昏暗的光線，無聲對視。
良久，沈擎先開口，聲音有些沙啞，卻出乎意料的平靜：“大哥，你來了。”
“我來了。”沈重山看着他，“爲什麼？”
沈擎忽然笑了，那笑容裏沒有溫度，只有無盡的譏誚和一絲不易察覺的悲涼：“爲什麼？大哥，你問我爲什麼？這侯府，這鎮北侯的爵位，這二十年的風光，本該是誰的？”
沈重山瞳孔微縮。
“祖父當年定下的規矩，爵位傳嫡傳長，但若嫡長子無能，亦可擇賢而立。”沈擎緩緩道，“你我同出一母，你不過早出生兩年，論才學，論謀略，我哪點不如你？可祖父偏就選了你去軍中歷練，把爵位傳給了你！憑什麼？就憑你比我多讀了兩年兵書？多射了幾次箭？”
“所以，你勾結外人，構陷兄長，甚至對序兒下毒，就是想奪這爵位？”沈重山的聲音冷了下來。
“是又如何？”沈擎眼中閃過狠色，“你守着北境，看似風光，實則如履薄冰！陛下猜忌，文官攻訐，邊境不穩！這爵位在你手裏，早晚是抄家滅族的下場！不如讓我來！我會讓沈家換個活法！我會結交清流，親近內廷，讓沈家從將門變成真正的鍾鳴鼎食之家！”
“就靠勾結蠻族、毒害親侄、構陷兄長？”沈重山一字一句，“沈擎，你瘋了。”
“我沒瘋！”沈擎低吼，“我只是比你更清醒！這天下，早不是靠軍功就能立足的時候了！你看不明白嗎？陛下要收兵權，要削藩鎮，你擋了路，就是死路一條！我是在救沈家！只要把你拉下來，我就是新的鎮北侯，我會帶着沈家，安安穩穩地做陛下的忠臣，做貴妃娘娘的助力！”
沈重山閉了閉眼，再睜開時，眼中已是一片冰冷決絕：“道不同，不相爲謀。沈擎，你既已作出選擇，便該知道後果。”
沈擎忽然安靜下來，他看着兄長，看了很久，最後低低笑了一聲：“大哥，你還是這樣。永遠覺得自己是對的，永遠是那個頂天立地、護着所有人的鎮北侯。可你護得住誰？母親是怎麼死的？你真的查過嗎？序兒爲什麼會胎中帶毒？你真的不知道嗎？”
沈重山霍然抬頭，目光如刀：“你說什麼？”
沈擎卻不答了，轉過身，重新望向那扇小窗，背影蕭索：“成王敗寇，我沒什麼好說的。要殺要剮，隨你。只是大哥，你記着，沈家這艘船，早就漏了。你能補一時，補不了一世。”
牢門重新關上，落鎖的聲音在寂靜的地牢中格外清晰。
沈重山站在原地，良久未動。沈擎最後那幾句話，像毒刺一樣扎進他心裏。母親……序兒……
他猛地轉身，大步離開地牢。
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聽竹軒內，沈序正與陸九相對而坐。桌上攤着那卷《靈氣導引示意譜》，旁邊還有幾張陸九帶來的、畫着古怪符號和線路的皮質殘片。
“公子請看，”陸九指着其中一張殘片，“這是我從一西域行商手中換來的殘篇，據說是某個上古小宗門的‘斂息’法門殘章。其原理並非直接吸納靈氣，而是通過特定頻率的意念波動，引動周遭環境中與自身屬性最相合的‘微靈’，在體表形成一層極薄的‘靈膜’，可以微弱地遮掩自身氣息，甚至……可能對某些基於靈氣感應的探查或鎖定，產生幹擾。”
沈序仔細觀瞧。殘片上的符號他一個不識，但旁邊的注解是通用文字，描述了一種近乎冥想的意念引導方法。更重要的是，視界中，關於這張殘片的文字描述在微微閃爍：
【未知上古斂息術殘篇（火屬偏向）。原理：通過特定精神頻率共鳴，吸附環境中的火行微粒，形成僞裝層。狀態：殘缺度七成，核心引導公式缺失，強行修煉易導致氣血燥熱，心神不寧。】
火屬偏向？沈序心中一動。他體內蝕心蠱毒屬陰寒，若能用此法引動環境中微弱的火行能量，是否可以加速沖刷蠱毒？哪怕只是輔助，也可能事半功倍。
“陸先生，此術殘缺，強行修煉可有風險？”
陸九點頭：“風險不小。我研究過，缺少最關鍵的‘收束’與‘疏導’環節，若引導不當，吸附的異種能量可能淤積體內，反傷己身。公子若感興趣，或可嚐試推演補全，但萬不可直接修煉。”
推演補全……沈序默然。這涉及到對此界能量運行規則的深層理解，遠非他目前能及。但或許，結合天道文字的“顯化”能力，他能看到更多細節？
他正凝神嚐試將意念沉入殘片的天道文字描述時，沈青匆匆進來，低聲道：“公子，侯爺回書房了，但……臉色很不好看。文先生進去不到一盞茶就出來了，也是眉頭緊鎖。還有，二房那邊，沈烈公子被侯爺的親兵‘請’去了祠堂，說是要跪祖宗請罪。”
沈序心中一凜。父親從地牢回來了，看來審訊結果並不愉快。而沈烈被帶去祠堂，意味着父親開始正式處理二房。
他起身對陸九道：“陸先生，殘篇暫且留我參詳。今日有勞了。”
送走陸九，沈序獨自在院中踱步。地牢裏究竟發生了什麼？二叔說了什麼，讓父親和文先生都神色凝重？沈烈被罰跪祠堂，是懲戒，還是……某種信號？
他望向主院方向，心中隱約不安。家族內部的裂痕，似乎比他想象的更深，更觸及一些隱秘的往事。
視界中，猩紅的倒計時依舊無聲流逝：【八十二日一十四時三十七分】。
而關於家族內部的推演文字，此刻正劇烈波動着，仿佛有什麼被掩蓋的真相，正因這場審問而被撼動，即將破土而出。
沈序緩緩握緊了拳。
風雨欲來。
不僅來自朝堂，更來自這深宅之內，血脈之間。
（第十三章 完）
