天劍宗外門，因一則消息徹底沸騰起來。
宗門議事堂前的巨型玉璧上，金光閃耀的告示正式宣布：三月之後，於演武場舉行外門小比！ 告示詳細羅列了豐厚的獎勵：排名前列者，不僅可獲得大量靈石、丹藥，甚至有可能被賜予極品法器，而最引人注目的，則是那五個可直接晉升內門弟子的名額！
消息如野火般蔓延，點燃了每一位外門弟子的心。修煉場上，劍氣破空之聲愈發密集；傳法堂內，請教術法的弟子排起長隊；甚至夜深人靜時，山林間也常可見到刻苦修煉的身影。空氣中彌漫着一種混合着渴望、焦慮與競爭的灼熱氣息，人人摩拳擦掌，期盼能在此次小比中一鳴驚人，改變命運。
然而，在這片喧囂之下，一股針對林風的暗流正悄然涌動，森冷刺骨。
“聽說了嗎？那個新來的林風，就是考核拿了甲等那個……”
“怎麼沒聽說！都說他進步快得邪門，煉氣三層就能打敗張琮師兄，怕是走了什麼捷徑！”
“何止！我聽說他靈力古怪，不像正道功法，說不定是煉了什麼邪功，或者身上帶着什麼來路不明的魔道法寶！”
“噓！小聲點……不過確實，看他平時獨來獨往，陰沉沉的……”
類似的竊竊私語，開始在外門弟子聚集的角落、食堂、乃至修煉間隙悄然流傳。 謠言如同沾染了毒液的藤蔓，在人們的好奇與嫉妒心滋養下，迅速蔓延、扭曲、變形。它們與李長老此前“勿仗奇遇誤入歧途”的公開訓誡隱隱呼應，讓許多原本就對林風“甲等”成績和“來歷待察”評語心存疑慮的弟子，眼中多了幾分明顯的疏遠、忌憚甚至鄙夷。
林風清晰地感受到了這種變化。當他走過人群時，交談聲往往會驟然降低，取而代之的是各種打量與窺探的目光。前往任務堂交接任務時，負責登記的執事態度也愈發公事公辦，甚至帶着一絲審視。一種無形的孤立牆正圍繞着他壘砌起來。
他知道，這絕非偶然。
“哼，張家那小兔崽子，動作倒是不慢。”玄老冷嘲的聲音在林風識海中響起，“匹夫無罪，懷璧其罪。他們不敢明着動你，便用這等下作手段，先污你名聲，讓你在外門寸步難行，孤立無援。”
林風默然。他早已料到張琮及其背後的家族不會善罷甘休，只是沒想到對方手段如此陰損，且效率如此之高。這縝密的謀劃和執行力，絕非張琮一人所能爲，其背後定然有張家長輩的推波助瀾。
面對這撲面而來的暗流洶涌，林風選擇了沉默與更瘋狂的修煉。
他深知，一切言語在有心推動的謠言面前都蒼白無力。唯有絕對的實力，才能打破所有質疑，擊碎一切陰謀！小比，不再僅僅是一場考核，更是他爲自己正名的戰場。
他的生活變得異常簡單，近乎苦行。每日寅時便起身，修煉《守心靜氣訣》，穩固道心，滌除因謠言而產生的細微雜念和怒意。辰時至日落，則全身心浸淫於《流影劍訣》之中。
他不再滿足於僅僅掌握劍招形式，而是瘋狂地壓榨着每一分潛力，追求着靈力的更精妙控制、劍招的更迅疾變化、身法與劍意的更完美融合。他對着山岩練劍，直至虎口崩裂；他在瀑布下揮劍，抗衡着萬鈞水壓錘煉劍勢；他於月光下冥想，感受着氣流細微變化，力求將“流影”二字發揮到極致。
而每當夜深人靜，他便會悄然離開住所，潛入後山那處早已勘定的隱秘山谷。在這裏，在玄老謹慎的護法下，他開始嚐試將星辰之力更深層次地、更精妙地融入《流影劍訣》。
這個過程比以往任何修煉都要艱難和危險。星辰之力浩渺磅礴，即便只是一絲，其本質也遠超普通靈力，欲將其馴服、轉化，完美隱藏於流影劍的灰蒙光華之下，無異於精雕一枚脆弱無比的玉核，需耗費巨大的心神，對控制力要求更是苛刻到了極點。
數次，他險些控制不住那瞬間爆發的星力，引得掌心印記灼熱，劍氣險些迸發出銀芒；更有幾次，因心神消耗過度，險些遭到力量反噬。
但林風心志之堅，遠超常人。他一次次失敗，又一次次重新開始，咬牙堅持。《守心靜氣訣》此刻發揮了巨大作用，總在他心神即將耗盡、焦躁漸生之時，帶來一絲清涼，助他穩住靈台。
進步，在汗水與煎熬中緩慢而堅定地積累着。他對星辰之力的掌控，雖遠未達到隨心所欲、不露痕跡的境界，但已能勉強將其一絲威能蘊於劍招最核心處，隱而不發，使《流影劍訣》的威力潛移默化地提升，卻又極難被外人察覺異常。
這一日，黃昏時分，林風剛從一場近乎虛脫的修煉中調息過來，正準備返回住所，天際忽有雷聲滾動。他抬頭望去，只見遠方天際烏雲層層疊疊，如同墨染的潮水般從天邊洶涌而來，迅速吞噬着殘陽的餘暉。 沉甸甸的鉛雲低垂，仿佛要壓垮遠處的山巒。空氣中彌漫開一股土腥氣和山雨欲來的沉悶，令人呼吸都不自覺地窒重了幾分。
山風驟起，掠過山林，發出嗚咽般的呼嘯，卷起滿地落葉與塵埃。
一場巨大的暴風雨似乎即將降臨。
林風站立在山谷出口，任狂風拂動他青色的衣袍，獵獵作響。他望着那昏沉壓抑的天色，目光沉靜，卻比以往任何時候都要深邃明亮。
他知道，這場即將到來的山雨，沖刷的遠不止是山林塵垢。
更將是一場席卷整個外門的巨大風暴的前奏。
而他，正立於這風暴眼的中心。
