辰時的鍾聲尚未敲響，外門演武場已是人聲鼎沸。
平日裏略顯空曠的巨大廣場，此刻被黑壓壓的人群填滿。數以千計的雜役弟子聚集於此，空氣中彌漫着緊張、興奮、忐忑交織的復雜情緒。許多人摩拳擦掌，躍躍欲試；也有人面色發白，不住地四處張望。
林風站在人群中，感受着這股幾乎凝成實質的氛圍，手心微微沁出汗水。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，目光掃過前方。
廣場盡頭，一座臨時搭建的高台之上，端坐着數位氣息淵深、神情肅穆的宗門長老和執事。他們僅是靜靜坐在那裏，無形的威壓便讓喧鬧的廣場逐漸安靜下來。李執事也位列其中，但坐在最邊緣的位置，神情恭敬。
主持考核的，是一位面色冷峻、目光如電的黑袍長老。他並未刻意提高聲調，但聲音卻清晰地傳入每個人耳中，帶着不容置疑的威嚴：
“肅靜！考核即刻開始！念到編號者，上前測靈！舞弊者、喧譁者，嚴懲不貸！”
第一關，“劍氣測靈”，正式開始。
弟子們按照編號順序，依次走到台前一方半人高的青黑色石碑前——那便是測靈石。他們需運轉功法，將自身靈力化爲劍氣，全力注入石碑之中。石碑會根據劍氣強度與精純度，亮起不同高度和亮度的光芒。
“丙字一百零三號！劍氣強度，煉氣二層初期！純度，下等！不合格！”
“丁字四百二十一號！劍氣強度，煉氣一層圓滿！純度，中等偏下！不合格！”
“乙字五十五號！劍氣強度，煉氣三層中期！純度，中等！合格！”
冰冷的宣判聲不斷響起，伴隨着通過者的狂喜嘆息和失敗者的沮喪哀鳴，仿佛一場殘酷的篩選儀式。通過者不足三成。
林風看到了趙大牛。胖子緊張得同手同腳走到測靈石前，胖臉憋得通紅，大吼一聲，雙掌猛地拍在石碑上。石碑亮起一道微弱土黃色光芒，掙扎着攀升到約莫一尺半的高度，光芒黯淡。
“丙字二百五十號！劍氣強度，煉氣二層中期！純度，下等！不合格！”
趙大牛的臉瞬間垮了下來，耷拉着腦袋，灰溜溜地跑回人群，對着林風露出一個比哭還難看的笑容。
不久，輪到了張琮。
他排衆而出，步伐從容，臉上帶着自信的傲然。他甚至沒有多看測靈石一眼，並指如劍，隨意地向石碑一點！
“嗡——！”
一道凌厲的青色劍氣激射而出，沒入石碑。刹那間，測靈石爆發出耀眼奪目的青芒，如一道碧綠長虹，瞬間沖過四尺刻度，並且還在穩步上升，最終穩穩停在了四尺七寸的位置，光芒凝而不散，引得高台上幾位長老都微微頷首。
“甲字三號！張琮！劍氣強度，煉氣四層後期！純度，上等！優等！”宣判者的聲音都似乎響亮了幾分。
人群中爆發出陣陣驚嘆和羨慕的低語。張琮享受般地聽着這些聲音，收回手指，目光挑釁地掃向林風的方向，嘴角勾起一抹冷笑。
“下一個，戊字九十九號！林風！”
林風深吸一口氣，在無數道目光的注視下，穩步走向測靈石。他能感覺到張琮那冰冷的目光，也能感覺到高台上李執事略顯復雜的注視，甚至似乎捕捉到遠處閣樓窗邊，一抹若有若無的白色身影（蘇清羽）。
他站定在冰涼的測靈石前，閉上眼睛，回憶着玄老的叮囑——“藏拙，但要會藏！”
他並未直接調動那絲核心的星辰劍氣，而是運轉《劍氣訣》，催動丹田內那團由星辰之力吸引、煉化而來的普通靈力，將其化爲一道看似平平無奇的白色劍氣，緩緩注入石碑。
石碑亮起白光，平穩上升，越過一尺、兩尺、兩尺五寸……強度似乎平平無奇。周圍已經有人露出不屑的神色，張琮臉上的譏諷愈發濃重。
然而，就在白光達到兩尺八寸，堪堪達到合格線時，異變突生！
那原本平穩的白光之中，驟然滲入了無數極其細微、若不仔細看幾乎無法察覺的銀色光點！仿佛星辰塵埃灑落光柱之中！整道光芒雖然強度未增，但凝練程度和亮度卻驟然提升了一個檔次，給人一種內蘊精粹、堅韌不凡的奇異感覺！
“嗯？”高台上那位主考的黑袍長老第一次發出了聲音，銳利的目光投向林風，帶着一絲探究。
林風心中一驚，連忙收斂心神，全力控制，那銀色光點迅速隱去，白光恢復平常，最終高度停留在三尺一寸。
場中一片寂靜。這成績不算差，煉氣三層初期，中等純度，合格綽綽有餘。但最後那瞬間的異常，卻讓所有人都愣住了。
宣判者遲疑了一下，看向黑袍長老。黑袍長老目光在林風身上停留片刻，緩緩開口：“戊字九十九號，林風。劍氣強度，煉氣三層初期。純度……中等偏上。合格。”
聲音落下，人群中頓時響起一陣竊竊私語。
“剛才那是什麼？”
“好像是……光芒忽然變亮了一下？”
“看錯了吧？不就是勉強合格嗎？”
“煉氣三層初期，這屆的平均水平吧，跟張琮師兄沒法比……”
張琮冷哼一聲，低聲道：“故弄玄虛！ 走了狗屎運的廢物！”
林風暗自鬆了口氣，知道自己勉強過關，連忙低頭退下。他能感覺到黑袍長老和李執事的目光在他背上停留了片刻。
第一關結束，通過者僅剩八百餘人。
第二關，“幻陣問心”，緊接着在第一關之後開始。
通過測靈的弟子被引領至廣場東側。那裏早已布置好一座巨大的陣法，陣紋復雜，鑲嵌着無數靈石，散發出迷離的光芒，令人望之心神搖曳。
“入陣！”黑袍長老令下。
弟子們依次踏入陣中。林風一步踏入，只覺得眼前景物驟然扭曲變幻！身邊的同門瞬間消失不見，周圍不再是喧鬧的廣場，而是變成了一片火海！
熟悉的村莊在烈焰中燃燒、崩塌，村民熟悉的慘叫聲、魔物的獰笑聲不絕於耳。他甚至能看到“自己”跪在地上，無助地看着親人被黑氣吞噬……
劇烈的悲痛和恐懼瞬間攫住了他的心髒！那晚的絕望和無助感排山倒海般涌來，幾乎要將他的理智淹沒。
“不……這不是真的……這只是幻陣！”林風咬牙，拼命告訴自己。但那景象太過真實，情感沖擊太過強烈。
就在他的心神即將失守，要被幻象徹底吞噬之時，他掌心的星辰印記驟然發燙！
一股清涼、高遠的氣息自印記流出，迅速涌入他的靈台（眉心識海），仿佛在他幾乎燃燒的意識中注入了一股清泉。他的視線一陣模糊，眼前的慘烈幻象雖然仍在，卻仿佛隔了一層透明的琉璃，變得不再那麼真切，其中的情感沖擊也大幅減弱。
他猛地清醒過來，看清了那些魔物攻擊軌跡中的不自然，看到了火焰跳動頻率的異常——這一切都是靈力編織的假象！
“破！”林風低喝一聲，意念集中，那絲星辰劍氣雖未發出，但其蘊含的堅定、破除虛妄的意蘊卻透體而出，仿佛利劍刺破氣泡！
啵——
一聲輕微的、只有他能聽到的碎裂聲響起。眼前的火海、村莊、魔物如同鏡花水月般驟然消散。他發現自己仍站在廣場陣法之中，周圍是其他陷入幻境、表情或痛苦或掙扎或迷茫的弟子。
而他，是第一個清醒過來的人！
陣法外，響起一陣低低的驚呼。高台上的長老們再次投來驚訝的目光。黑袍長老看着林風，眼中閃過一絲不易察覺的贊賞。
“此子……心志竟如此堅毅？”一位長老撫須道。
李執事臉上則閃過一絲復雜和疑慮。
張琮幾乎是在林風之後不久也破陣而出，他臉色微微發白，顯然也經歷了不小的沖擊。當他看到林風竟然比他更早站在陣中，且面色平靜時，臉上先是錯愕，隨即被難以置信的怒火和嫉妒所取代！
“怎麼可能？！他怎麼可能比我還快？！”張琮死死攥緊了拳頭。
林風沒有理會身後那幾乎要殺人的目光。他平靜地走出陣法，心中對星辰之力的神奇有了更深的認識。這力量，不僅增強他的修爲，更能守護他的心神。
第二關結束，又有近半弟子沉淪心魔，被淘汰出局。通過前兩關者，僅剩四百餘人。
黑袍長老目光掃過剩下的弟子，最終落在林風和張琮身上，停頓片刻，沉聲宣布：
“明日辰時，於此地進行第三關，實戰對練！抽籤決定對手，勝者晉級！”
一股更加緊張的氣氛彌漫開來。所有人都知道，前兩關只是基礎篩選，真正的考驗，也是最殘酷的淘汰，將在明日展開。
張琮走到林風面前，聲音冰冷徹骨，充滿了毫不掩飾的敵意：“廢物，祈禱明天別抽到我吧！否則，我一定在擂台上，親手把你那點可笑的僥幸徹底碾碎！”
大戰將至的硝煙，已然升起。
