風在外域邊緣吹得更凶了些。
灰白的天空被拉扯出一條條看不見的紋理，光線忽明忽暗，像是有人在雲層後面，反復開合某扇巨大的門。
凌寂走在前面，步子不快，卻很穩。
阿木跟在後面，腳踩在潮灰和碎石上，發出斷斷續續的碎裂聲。
他們已經離開倉儲區的廢墟一段距離。
身後的集裝箱、房屋、街道，漸漸縮成一片模糊的輪廓，只剩下偶爾露出的鐵皮邊角和折斷的電線杆，還在風裏發出吱呀的聲響。
前方，是真正意義上的“外域”。
廢棄的公路被裂縫切割成一段一段，像是被人從中間撕開的傷口。路邊的標志牌歪倒在地，上面的字已經被潮灰和時間磨得看不清，只剩下幾個殘缺的筆畫，勉強能辨認出曾經的方向。
更遠一點的地方，是倒塌的高架橋、半埋在地裏的列車車廂，還有一些已經看不出原本用途的金屬殘骸。
那些東西在灰白的天光下，顯得格外安靜。
安靜得有些不自然。
阿木握緊鐵棍，忍不住又回頭看了一眼。
線的那邊，是他熟悉的世界。
線的這邊，是他只在別人嘴裏聽過的“外域”。
他突然有點恍惚——好像自己真的是從一艘船上跳下來，被浪推到了一個完全陌生的岸邊。
“你一直回頭看，是想確認什麼？”凌寂的聲音從前面傳來。
“沒……”阿木頓了頓，“就是覺得，走得有點快。”
“已經很慢了。”凌寂說。
“再慢一點，我們今天就走不出聯盟的常規巡邏半徑。”
“巡邏隊會來這麼遠？”阿木問。
“不一定。”凌寂說，“但他們有無人機。”
“灰剛停，他們會趁機往外掃一圈。”
“看有沒有‘異常’趁潮灰活動。”
“也順便看看，有沒有像我們這樣的人。”
阿木“哦”了一聲，下意識把自己往陰影裏縮了縮。
“不用。”凌寂說，“現在光線太亂，他們不會看得太清楚。”
“而且，我們離那條線，還不夠遠。”
“什麼意思？”阿木沒太聽懂。
“聯盟的巡邏，一般不會太深入外域。”凌寂說，“他們嫌麻煩。”
“他們更習慣，在線的這一側，等東西自己撞上來。”
“或者，等像你這樣的人，自己送回去。”
阿木沉默了一下。
“那你呢？”他突然問。
“嗯？”凌寂沒回頭。
“你算什麼？”阿木說，“聯盟的人？外域的人？還是……”
“還是‘異常’？”
凌寂看了他一眼。
“你覺得呢？”
“我不知道。”阿木說，“你看起來，和他們都不一樣。”
“聯盟的人，走路的時候，總像是在看誰不順眼。”
“黑市的人，走路的時候，總像是在看誰的口袋。”
“外域的人……”他想了想，“外域的人，走路的時候，總像是在看地上的屍體。”
“那我呢？”凌寂問。
“你走路的時候，像是在看路。”阿木說。
“只看路。”
凌寂沒說話。
他低頭看了一眼腳下的路。
被潮灰覆蓋的路面，隱約露出一些破碎的線條，像是曾經的斑馬線，又像是某種標記。
“你小時候，外域就是這樣嗎？”阿木問。
“差不多。”凌寂說，“只是那時候，房子還多一點。”
“人也多一點。”
“後來呢？”阿木問。
“後來，門多了。”凌寂說，“深淵也多了。”
“聯盟覺得，這裏礙眼。”
“就炸了幾輪。”
“剩下的人，要麼死了，要麼跑了。”
“要麼，變成你昨天晚上看到的那些東西。”
阿木想起昨天夜裏在礦區看到的那只畸形生物，喉嚨有點幹。
“你第一次見到那種東西，是幾歲？”他問。
“不記得了。”凌寂說，“很小。”
“那時候，老頭還會帶我去看。”
“看？”阿木愣了一下，“他帶你去看那種東西？”
“嗯。”凌寂說，“他說，‘你要先知道它們長什麼樣，才知道怎麼躲，怎麼殺。’”
“他還說，‘你不能只在書裏看，你要在現實裏看。’”
“不然，你會以爲它們只是故事。”
“故事不會殺你。”
“現實會。”
阿木沉默了一會兒。
“你第一次殺人，是幾歲？”他突然問。
凌寂腳步頓了一下。
阿木以爲自己問錯了話，正想道歉，凌寂已經繼續往前走了。
“十三。”他說。
“殺人？”阿木有點震驚，“那麼小？”
“外域，十三不小了。”凌寂說，“有人十歲就死了。”
“你殺的是……”阿木猶豫了一下，“那種東西？還是……人？”
“人。”凌寂說。
阿木沒敢再問細節。
風從側面吹過來，帶着一點淡淡的腥味。
不是血的味道，更像是某種腐爛的海藻味，混着金屬和塵土。
“那你現在，還會殺嗎？”阿木問。
“會。”凌寂說。
“只要有必要。”
“那我呢？”阿木說，“我以後，會不會也……”
“你已經殺過了。”凌寂說。
阿木愣了一下。
“昨天晚上。”凌寂說，“礦區外面。”
“你用鐵棍，敲了那東西一下。”
“它死了。”
“那是……”阿木張了張嘴，“那是怪物。”
“在聯盟的檔案裏，它可能也叫‘人’。”凌寂說，“只是前面加了個編號。”
“在黑市的嘴裏，它叫‘貨’。”
“在你眼裏，它叫‘怪物’。”
“在它自己眼裏，它可能只是想活。”
“名字不一樣，死法一樣。”
阿木沒說話。
他想起昨天晚上，那東西撲過來時，自己腦子裏一片空白，只知道舉鐵棍。
他也想起，鐵棍敲下去時，那東西發出的不是嘶吼，而是一種類似哭的聲音。
“你現在在想什麼？”凌寂問。
“在想……”阿木皺起眉，“在想它是不是很疼。”
“你當時怕嗎？”凌寂問。
“怕。”阿木說，“怕得要死。”
“那你現在，還會怕嗎？”凌寂問。
“會。”阿木說，“但沒昨天那麼怕。”
“那你已經學會一點了。”凌寂說。
“學會什麼？”阿木問。
“學會在怕的時候，還能舉起鐵棍。”凌寂說，“這是第一課。”
阿木想了想，點點頭。
“那第二課呢？”
“第二課。”凌寂停下腳步，“我們現在就開始。”
他轉頭，看向不遠處的一棟半塌的建築。
那是一座曾經的加油站，屋頂已經塌了一半，加油機歪倒在地上，玻璃碎了一地。旁邊的便利店只剩下一個空殼，門被人拆走了，裏面黑洞洞的。
“我們去那邊。”凌寂說。
“幹嘛？”阿木問。
“教你怎麼在外面活久一點。”凌寂說，“順便，看看能不能找到點能用的東西。”
阿木跟着他，小心翼翼地跨過地上的碎玻璃。
便利店裏面，潮灰積得不算厚，但空氣裏彌漫着一股陳腐的味道。貨架倒了幾排，上面的東西大多已經腐爛變質，只有一些密封包裝的零食和飲料，還勉強看得出原本的樣子。
凌寂走進去，目光在貨架上掃了一圈。
“能吃的，自己找。”他說，“看包裝，沒破的，沒鼓起來的，顏色正常的。”
“別拿液體太多的，容易壞。”
阿木應了一聲，蹲下來翻找。
他拿起一包餅幹，看了看，又放下。
拿起一瓶密封的果汁，搖了搖，發現裏面有沉澱，也放下。
最後，他找到兩包看起來還算正常的壓縮餅幹，塞進背包。
凌寂則在櫃台後面翻了翻，找到一盒打火機，還有一把拆信刀。
他把拆信刀丟給阿木。
“拿着。”
阿木接住，愣了一下。
“鐵棍太重，有些時候，用這個更方便。”凌寂說。
“比如，要割繩子，割布，割肉。”
“割什麼肉？”阿木問。
“怪物的。”凌寂說，“有時候，你得靠它的肉活。”
阿木皺了皺眉，沒說什麼。
“還有。”凌寂從櫃台下面拖出一個小箱子，打開。
裏面是一些零散的電池，幾包煙，還有一只已經沒電的對講機。
他把電池收起來，又拿起那只對講機，看了看。
“壞了。”他說，“不過，外殼還能用。”
“外殼有什麼用？”阿木問。
“做個簡易的信號屏蔽器。”凌寂說，“或者，當誘餌。”
“誘餌？”阿木不太懂。
“聯盟的無人機，有時候會對信號有反應。”凌寂說，“你把這東西扔出去，開着電源，它會以爲那邊有人。”
“你就可以從另一邊走。”
阿木似懂非懂地點點頭。
“現在。”凌寂關上門，“第二課。”
“教你怎麼看。”
“看什麼？”阿木問。
“看環境。”凌寂說，“看你周圍的一切。”
“你要記住，外域不是一片空地。”
“它是一張網。”
“你每走一步，都是在網上面。”
“你要學會，看網的線。”
阿木有點懵。
“你先別看我。”凌寂說，“你看這裏。”
他指了指便利店的地面。
潮灰上，有一些淺淺的痕跡。
不是腳印，更像是某種拖痕，從門口一直延伸到櫃台後面，然後消失在角落裏。
“這是什麼？”凌寂問。
“拖痕？”阿木說，“像是有什麼東西，被拖進來。”
“還有呢？”凌寂問。
阿木眯起眼，仔細看。
拖痕旁邊，有幾個不明顯的印記，像是某種爪子踩過的痕跡。
“昨天潮灰還沒停的時候，有東西來過。”阿木說。
“嗯。”凌寂說，“你再看牆角。”
阿木順着他的手看過去。
牆角有一塊潮灰明顯被人掃過的痕跡，露出下面的地磚。旁邊，有一小堆灰燼，已經被風吹得很散。
“有人在這裏生過火。”阿木說。
“什麼時候？”凌寂問。
“應該是……”阿木想了想，“潮灰快停的時候。”
“因爲灰還沒完全蓋住火的痕跡。”
“還有呢？”凌寂問。
阿木再看。
火堆旁邊，有幾個煙頭，被踩得扁扁的。
“不止一個人。”阿木說，“至少兩個。”
“爲什麼？”凌寂問。
“因爲煙頭的牌子不一樣。”阿木說，“這個是黑市外面賣的廉價煙，這個……”
他撿起另一個煙頭，看了看。
“這個是聯盟軍裏發的。”
凌寂點點頭。
“不錯。”他說，“那你覺得，他們現在還在附近嗎？”
阿木愣了一下。
“不在了。”他說。
“爲什麼？”凌寂問。
“因爲……”阿木想了想，“因爲如果他們還在，就不會把火堆留在這裏。”
“他們會把火滅掉，灰掃掉，不會留下這麼明顯的痕跡。”
“還有，門口的拖痕，看起來像是被什麼東西拖出去，而不是拖進來。”
“所以，很可能，他們已經……”
他頓了頓。
“已經死了。”
凌寂沒說話。
他走到門口，看了一眼外面。
便利店門口的潮灰上，有一串凌亂的腳印，從外面進來，又從裏面出去，延伸到不遠處的一條巷子口，然後消失。
“你再看外面。”凌寂說。
阿木走過去，順着腳印看。
腳印有大有小，有重有輕。
有一雙腳印，鞋碼明顯比其他的大，鞋底的紋路也更深。每一步都踩得很用力，像是在跑。
另一雙腳印，鞋碼較小，步子也更亂。
“兩個人。”阿木說，“一個跑得快，一個跑得慢。”
“慢的那個，可能受傷了。”
“拖痕，就是從這裏開始的。”
他指了指門口。
“他們在這裏被追上了。”
“一個被拖走了。”
“另一個……”
阿木順着腳印，一直看到巷子口。
巷子口的腳印突然亂成一團，然後戛然而止。
旁邊，有一塊被撞翻的垃圾桶，地上有一點已經發幹的血跡。
“另一個，也死了。”阿木說。
“你怎麼知道？”凌寂問。
“因爲……”阿木說，“如果他活下來，他不會讓血跡留在這麼明顯的地方。”
“他會擦掉，或者往別的方向走。”
“但這裏的血，是往巷子裏拖的。”
“就像……”
他抬頭，看向那條巷子。
巷子很窄，兩邊是倒塌的牆和堆起來的建築垃圾。裏面黑得看不清，像是一張嘴，靜靜地張着。
“就像，他被拖進去了。”阿木說。
“那你現在，想不想進去看看？”凌寂問。
阿木愣了一下。
“進去……幹嘛？”
“看看他們是不是真的死了。”凌寂說，“看看能不能找到點有用的東西。”
“也看看，那東西還在不在裏面。”
阿木喉嚨有點緊。
“我們一定要進去嗎？”他問。
“不一定。”凌寂說，“你可以選擇不進去。”
“你可以選擇，繼續往前走。”
“也可以選擇，永遠不知道巷子裏面有什麼。”
“但你要記住——”
他看着阿木。
“在外域，你越是不知道，就越容易死。”
“你可以怕。”
“但你不能因爲怕，就什麼都不看。”
阿木沉默了很久。
風從巷子口吹出來，帶着一點更重的腥味。
裏面很安靜。
安靜得不正常。
“我……”阿木握緊鐵棍，“我進去。”
“你在外面等我？”
“我跟你一起。”凌寂說。
“你走前面。”
“我？”阿木瞪大眼，“我走前面？”
“嗯。”凌寂說，“你不是想學會怎麼活久一點嗎？”
“第一課，是在怕的時候還能舉起鐵棍。”
“第二課，是在怕的時候，還能往你最不想去的地方走。”
阿木咽了口唾沫。
他知道凌寂說得對。
他也知道，如果現在退縮，以後每次遇到類似的情況，他都會退縮。
“好。”他深吸一口氣，“我走前面。”
他把鐵棍換到右手，左手拿着那把拆信刀，小心翼翼地邁進巷子。
巷子比他想象的更窄。
兩邊的牆塌得厲害，上面伸出一些扭曲的鋼筋，像某種動物的骨頭。
潮灰在地上積得很厚，一腳踩下去，會陷進去半只鞋。
他走得很慢。
每走一步，都會先把鐵棍伸出去，在前面探一探。
凌寂跟在他後面，保持着一個不遠不近的距離。
“眼睛看前面。”凌寂低聲說，“餘光看兩邊。”
“耳朵聽。”
“鼻子聞。”
“你要記住，外域的東西，很少會一點痕跡都不留下。”
“它們會踩，會拖，會撞。”
“會流血，會喘氣，會發臭。”
“你只要肯看，肯聽，肯聞。”
“它們就沒那麼可怕。”
阿木點點頭。
他努力讓自己的呼吸慢下來。
努力讓自己的眼睛，不只是盯着前方那一片黑暗。
他開始注意牆上的劃痕，地上的碎布，還有空氣中那股越來越重的腥味。
巷子深處，有一點微弱的光。
不是天光，而是某種反光。
像是玻璃，又像是金屬。
阿木走得更慢了。
他能感覺到，自己的心跳在加快。
他也能感覺到，手裏的鐵棍，在微微發抖。
“停一下。”凌寂突然說。
阿木立刻停下。
“怎麼？”他壓低聲音問。
“你看前面。”凌寂說。
阿木眯起眼。
巷子前方的地面上，有一塊潮灰明顯被翻動過。
像是有人在這裏挖過什麼，又像是有什麼東西，從下面鑽出來。
旁邊，有一只破掉的軍靴，鞋筒上還掛着半圈聯盟軍的識別帶。
“這是……”阿木吸了口涼氣。
“跑得慢的那個。”凌寂說。
“他死在這裏？”阿木問。
“你看。”凌寂說。
阿木順着他的視線看過去。
軍靴旁邊，有一條拖痕，一直延伸到巷子盡頭。
盡頭，是一堵倒塌的牆。
牆後面，是更大的一片陰影。
“我們還要往前走嗎？”阿木問。
“你覺得呢？”凌寂反問。
阿木咬緊牙關。
他知道，如果現在回頭，他這一輩子都會記得，這條巷子的盡頭，有一個他沒敢去看的東西。
“走。”他說。
他繼續往前走。
每一步，都像是踩在自己的心跳上。
巷子盡頭的那堵牆，比他想象的要高。
上面有一個大洞，像是被什麼東西硬生生撞出來的。
洞裏黑得厲害，什麼都看不見。
腥味，就是從那裏飄出來的。
“你站在這裏。”凌寂說。
“我？”阿木愣了一下。
“嗯。”凌寂說，“你用鐵棍，往裏面探一探。”
“如果有東西，它會動。”
“你要做的，就是在它動的一瞬間，往旁邊躲。”
“然後，我會幫你。”
阿木深吸一口氣。
他舉起鐵棍，慢慢伸進那個洞裏。
鐵棍伸進去的一瞬間，他感覺到一股更冷的風，從洞裏吹出來。
風裏，帶着一種黏黏的味道，像是血和什麼不知名的液體混在一起。
鐵棍碰到了什麼。
軟的。
有點彈性。
又有點黏。
阿木的手，忍不住抖了一下。
“繼續。”凌寂低聲說。
阿木咬着牙，又往前推了一點。
鐵棍突然一沉。
像是壓在了什麼重的東西上。
然後，洞裏傳來一聲極輕的摩擦聲。
很細微。
但在這條安靜的巷子裏，卻格外清晰。
阿木的心跳，一下子提到了嗓子眼。
他下意識想往後退。
“別動。”凌寂說。
“它現在，也在猶豫。”
“它不知道外面是什麼。”
“它也怕。”
“你要記住，外域的東西，不是只有你在怕。”
“它們也會怕火，怕光，怕陌生的聲音。”
“它們也會受傷，會疼，會躲。”
“你只要知道這一點，你就不會那麼怕。”
阿木努力讓自己的腿不要軟。
他緊緊握着鐵棍。
洞裏，又安靜了幾秒。
然後，有什麼東西，在鐵棍上輕輕碰了一下。
像是試探。
又像是在確認什麼。
阿木覺得自己的手心，已經全是汗。
“現在。”凌寂低聲說。
“你往左邊，閃一步。”
“然後，把鐵棍往回抽。”
“快。”
阿木幾乎是本能地照做。
他猛地往左邊一閃，同時用力往後抽鐵棍。
鐵棍被抽出來的一瞬間，洞裏傳來一聲刺耳的嘶鳴。
不是人。
也不是他以前聽過的任何動物。
那聲音像是金屬被撕裂，又像是骨頭被硬生生折斷。
緊接着，一只畸形的爪子，從洞裏伸了出來。
爪子上長滿了黑色的鱗片，指尖是彎曲的骨刃，上面還掛着碎布和血跡。
它在空氣中抓了一下，沒抓到什麼，又縮了回去。
阿木嚇得腿一軟，差點坐在地上。
“別站在洞口正前方。”凌寂說，“往旁邊靠。”
阿木趕緊往旁邊挪了兩步。
“你看到了嗎？”凌寂問。
“看……看到了。”阿木聲音發顫。
“它剛才，在試探你。”凌寂說，“它不知道你是誰，也不知道你有多少人。”
“它在等你露出破綻。”
“比如，你轉身就跑。”
“或者，你嚇得站在原地不動。”
“那樣，它就會撲出來。”
“你剛才，做得很好。”
“你閃了。”
“你抽了鐵棍。”
“你讓它知道，外面的東西，不是那麼好抓。”
阿木這才意識到，自己剛剛，是在和那東西“對峙”。
而且，他活下來了。
“那……”他喘着氣，“那它現在，還在裏面嗎？”
“在。”凌寂說。
“它不會這麼快離開。”
“那我們現在怎麼辦？”阿木問。
“走。”凌寂說。
“走？”阿木愣了一下，“就這麼走？”
“不然？”凌寂說，“你想進去殺它？”
“我……”阿木張了張嘴。
“你現在還沒這個本事。”凌寂說，“你剛才做的，已經夠了。”
“你學會了，在怕的時候，還能往危險的地方走。”
“你學會了，在它試探你的時候，不轉身就跑。”
“你學會了，在它動之前，先動。”
“這就夠了。”
“你不需要現在就殺它。”
“你只要知道，它在裏面。”
“知道它的味道，知道它的聲音，知道它的爪子長什麼樣。”
“下次再遇到類似的東西，你就不會那麼慌。”
阿木點點頭。
他覺得自己的腦子，有點亂。
但他也知道，自己剛剛，確實做了一件以前絕對不敢做的事。
“我們走吧。”凌寂說。
“從巷子另一頭出去。”
“繞開這裏。”
阿木這才注意到，巷子的一側，有一個被人炸開的缺口。
缺口外面，是另一條廢棄的街道。
他們從缺口走出去，重新回到開闊一點的地方。
外面的風，把巷子裏那股腥味吹散了一些。
阿木的呼吸，也慢慢平穩下來。
“剛才，你是不是一直可以殺它？”阿木突然問。
“嗯。”凌寂說。
“那你爲什麼不殺？”阿木問。
“因爲我要教你。”凌寂說，“我殺了它，對你沒有任何意義。”
“你只會知道，我很厲害。”
“你不會知道，你也可以做到一點。”
“外域的每一次活下來，都要你自己去掙。”
“別人幫你殺一百只怪物，不如你自己，從一只手裏逃出來一次。”
阿木沉默了一會兒。
“那……”他抬起頭，“第三課呢？”
“第三課。”凌寂說，“等我們找到一個安全點，我教你怎麼睡覺。”
“睡覺？”阿木愣了一下，“睡覺還要教？”
“要。”凌寂說，“在外域，不會睡覺的人，死得很快。”
“你要學會，在隨時可能有人或者東西靠近的情況下，還能休息。”
“你要學會，在睡一半的時候，被一點風吹草動就醒。”
“你還要學會，在極度疲憊的時候，只睡很短的時間，就可以恢復一點力氣。”
“這也是活久一點的一部分。”
阿木似懂非懂地點點頭。
他們繼續往前走。
外域的風，在他們身邊吹過。
遠處，有幾只畸形生物的影子，在地平線附近一閃而過。
但這一次，阿木沒有像之前那樣，只覺得害怕。
他開始注意它們的步伐，它們的輪廓，它們移動的方向。
他開始學着，用凌寂的方式，去看這個世界。
“凌寂。”他突然說。
“嗯？”
“你小時候，老頭也是這樣教你的嗎？”阿木問。
“差不多。”凌寂說，“只是，他比我更狠。”
“他會把我一個人，丟在類似的地方。”
“不給鐵棍。”
“不給刀。”
“只給一盒火柴。”
“然後，他就走。”
“讓我自己想辦法活下來。”
阿木想象了一下那個畫面，忍不住打了個寒顫。
“那你恨他嗎？”他問。
“以前恨。”凌寂說，“現在，說不清。”
“如果沒有他，我可能早就死了。”
“如果沒有他，我也不會變成現在這樣。”
“所以，我也不知道，該恨他，還是該謝他。”
“你現在，還會想起他嗎？”阿木問。
“會。”凌寂說。
“尤其是在這種地方。”
“在這種，看起來隨時會死的地方。”
“我會想起他說過的一些話。”
“比如，‘你可以說，是我推了你一把。但你不能說，是我替你走。’”
“比如，‘你不是門。你也不是深淵。你只是一個站在門前的人。’”
“比如，‘你只需要照亮你腳下的那一步。’”
阿木想起老頭筆記裏的那些話，心裏有點酸。
“那你，現在腳下的這一步，是往哪兒走？”他問。
“往南。”凌寂說。
“往外域之外。”
“往我自己選的那扇門。”
“那我呢？”阿木問。
“你？”凌寂看了他一眼。
“你現在，還在學怎麼看清自己腳下的那一步。”
“等你學會了，你再決定，往哪兒走。”
阿木點點頭。
風，繼續在外域邊緣吹。
天空，從灰白，慢慢透出一點淡淡的藍。
像是某種被壓抑很久的光，終於從厚厚的雲層後面，擠出來了一條縫。
凌寂走在前面。
阿木跟在後面。
他們一前一後，沿着外域邊緣，往南。
往未知。
往他們各自的門。
——第十三章 完
