沈清秋和安安的消失，像一場精心策劃的幽靈行動，沒有留下任何有效的追蹤線索。那艘黑色快艇在駛出雷達監控範圍後，便如同水滴融入大海，再無蹤跡。
陸子謙動用了所有能動用的力量——明的，暗的，合法的，遊走於灰色地帶的。他懸賞天文數字，買任何關於沈清秋和孩子的消息；他施壓各路渠道，搜尋沈家可能存在的秘密交通線；他甚至瘋狂到去調查近幾年所有與沈家有關的、涉及兒童的國際醫療記錄和入學記錄。
然而，一切都是徒勞。沈老爺子這只老狐狸，既然啓動了“方舟”計劃，就早已將所有的痕跡擦拭得幹幹淨淨。陸子謙面對的，是一堵沉默而堅硬的牆，他的所有重拳，都打在了空處。
這種徹底的、無能爲力的失去，比任何商業上的失敗都更讓他痛苦百萬倍。他像一頭被困在牢籠裏的困獸，暴躁，易怒，然後逐漸陷入一種死寂的沉默。他不再去公司，整日待在可以俯瞰碼頭的頂層公寓裏，對着那片吞噬了他希望的海域，一動不動地坐上一天。
周誠看着他日漸消瘦、眼窩深陷的樣子，心中憂慮萬分。他知道，陸總的心，已經跟着那艘快艇一起沉沒了。
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一個月後，一個更加雪上加霜的消息傳來。
由於陸子謙長期缺席管理，加上之前輿論和調查的負面影響，陸氏集團殘餘的產業被各方勢力瓜分殆盡，最終被迫宣布破產清算。那個曾經叱吒海城的商業帝國，正式成爲歷史。
消息公布那天，陸子謙只是面無表情地看了一眼新聞，隨手將平板電腦扔在了一邊。帝國的崩塌，在他心中已經激不起絲毫漣漪。對他而言，失去林晚和安安的那一刻，他的世界就已經終結了。陸氏，不過是個可有可無的殉葬品。
然而，帝國的崩塌也意味着他資金來源的枯竭。之前套現的巨額資金，在支撐了一個多月的瘋狂搜尋和支付各種“特殊服務”費用後，也已消耗大半。他不再是那個可以呼風喚雨的陸總，圍繞在他身邊的人，開始漸漸散去。
世態炎涼，他嚐得透徹。
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就在陸子謙幾乎要被絕望徹底吞噬的時候，一個意想不到的訪客，敲響了他公寓的門。
是已經被正式逮捕、等待審判的蘇清。她通過律師，提出要見他一面，聲稱有關於林晚和孩子的重要信息。
陸子謙本不想見這個讓他恨之入骨的女人，但“林晚和孩子”這幾個字，像鉤子一樣拽住了他最後一絲理智。他同意了，在戒備森嚴的探視室裏。
隔着重重的玻璃，蘇清穿着囚服，臉色蠟黃，眼神卻異常清醒，甚至帶着一種洞悉一切的、令人不適的平靜。她看着對面那個形銷骨立、仿佛老了十歲的男人，嘴角扯出一抹古怪的笑。
“陸子謙，看到你這副樣子，我真不知道是該高興，還是該可憐你。”
陸子謙眼神冰冷：“有話快說。”
“我知道你在找他們，找不到，對嗎？”蘇清慢悠悠地說，享受着掌控他情緒的感覺，“沈家把她藏得太好了，你就算把地球翻過來，也找不到。”
“如果你只是來說這些廢話……”陸子謙作勢欲走。
“但我知道一個方向。”蘇清的話讓他頓住腳步，“一個你絕對想不到，也絕對不會去查的方向。”
陸子謙死死盯着她。
蘇清身體前傾，壓低了聲音，一字一句地說：“還記得林晚那個短命的媽嗎？她祖籍是哪裏？”
陸子謙瞳孔猛地一縮。林晚的母親……早逝，印象中，似乎是西南邊境一個非常偏遠、靠近鄰國的小城？他幾乎從未關注過這些。
“那種鳥不拉屎、三不管的邊境小城，又有血緣上的故土聯系，反而是最容易隱藏身份，又能獲得外界難以察覺資源的地方。”蘇清的聲音帶着蠱惑，“沈家勢力再大，也不可能完全憑空造人。他們需要合理的、不引人注目的落腳點。還有什麼比一個擁有故土情懷的女人，帶着孩子回到母親出生地‘隱居療養’更合理的解釋呢？”
陸子謙的心髒狂跳起來。這個方向，他確實從未想過！他一直將搜索重點放在海外和大城市，忽略了最不起眼的角落！
“你爲什麼告訴我這些？”陸子謙審視着她。
蘇清靠回椅背，臉上露出一種徹底解脫般的詭異笑容：“因爲我恨她，也恨你。但我更不想看到你們任何一個人好過。告訴你方向，讓你去糾纏她，打擾她‘平靜’的生活，讓你們繼續互相折磨……這比我自己動手，更有意思，不是嗎？”
她頓了頓，看着陸子謙眼中重新燃起的、令人膽寒的偏執光芒，輕聲道：“陸子謙，去找她吧。然後，和她一起，在無盡的痛苦和糾纏中，徹底爛掉吧。”
探視結束。
陸子謙走出看守所，外面陽光刺眼。他抬起頭，眯着眼睛看向天空，久違的、帶着毀滅氣息的生命力，重新回到了他體內。
西南邊境……
無論希望多麼渺茫，無論這是不是蘇清另一個惡毒的圈套，這都成了他黑暗中唯一能抓住的稻草。
他拿出手機，撥通了周誠的電話，聲音沙啞卻堅定：
“訂票，去雲南。”
“另外，把我們在西南邊境所有的人脈和資源，全部調動起來。”
“這一次，哪怕是把那片土地一寸寸犁開，我也要找到他們。”
新的執念，如同藤蔓，纏繞着舊的悔恨，將他拖向了另一個未知的深淵。而遠在千裏之外，沈清秋並不知道，一場源於瘋狂猜測的搜尋，即將打破她來之不易的平靜。
