昏黃的燈光下，幾十雙眼睛聚焦在何雨柱兄妹身上，嗡嗡的議論聲低了下去，但那種被審視、被評估的壓力卻越發清晰。
何雨柱拉着何雨水，走到八仙桌前那兩個特意留出來的小馬扎旁，卻沒有立刻坐下。他先是對着坐在桌後的三位大爺微微躬了躬身，算是見禮，然後轉過身，面向院裏的鄰居們，也認真地環視一圈，點了點頭。
這個動作不大，卻讓一直盯着他的易中海眼神微動。一般的半大孩子，在這種場合下，要麼是嚇得手足無措，要麼是梗着脖子強裝鎮定，像何雨柱這樣先禮後兵、不卑不亢的表現，有點出乎他的意料。劉海中皺了皺眉，似乎覺得何雨柱這態度不夠“恭敬”。閻埠貴則推了推眼鏡，鏡片後的目光在何雨柱幹淨整潔的衣服上掃過，又瞥了一眼旁邊雖然緊張但衣着也齊整的何雨水。
何雨柱拉着妹妹坐下。何雨水低着頭，小手緊緊攥着哥哥的衣角，身體微微發抖。何雨柱輕輕拍了拍她的手背，示意她安心。
易中海再次清了清嗓子，開口道：“好了，人都到齊了。今天把大家夥兒召集起來，就一個事兒。” 他頓了頓，目光轉向何雨柱兄妹，臉上浮現出痛心又關切的表情，“咱們院的何大清，柱子跟雨水的爹，前幾天……招呼不打一聲，走了。留下這倆孩子，柱子才十六，剛進廠當學徒，雨水更小，還在念書。這往後的日子，難啊！”
他聲音不大，但帶着一種沉痛的力量，在寂靜的院子裏傳開。不少婦女臉上露出同情的神色，低聲嘆息。幾個半大孩子似懂非懂地看着。
“俗話說，遠親不如近鄰。”易中海繼續道，語調拔高了一些，“咱們四合院，幾十年來，講究的就是一個團結互助！一家有難，全院支援！現在何家有了難處，咱們不能看着不管！今天開這個會，就是讓大家夥兒都出出主意，看看怎麼幫柱子兄妹倆，把這難關渡過去！”
話音剛落，劉海中立刻接口，聲音洪亮，帶着慣有的官腔：“一大爺說得對！這體現了我們四合院的集體主義精神！體現了社會主義的優越性！何雨柱同志，何雨水同學，你們不要有思想包袱！組織上，啊不，院裏的大爺和鄰居們，不會丟下你們不管！”
閻埠貴則慢條斯理地補充，更像是在算賬：“柱子，雨水，你們目前最實際的困難是什麼？是口糧接不上？還是手裏沒錢應急？這救濟呢，也得有個章程，不能亂。大家夥兒每家都不寬裕，但勻一口吃的，湊一分錢，人多力量大嘛。”
三位大爺一唱一和，迅速定下了“幫扶”的基調，並且把何雨柱兄妹放在了需要被“救濟”的、被動的位置上。
何雨柱安靜地聽着，臉上適時地流露出感激和一絲窘迫。等三位大爺的話告一段落，他才抬起頭，目光先看向易中海，聲音不大，但足夠清晰：“謝謝一大爺，二大爺，三大爺，謝謝各位叔伯嬸子，哥哥姐姐們惦記着。我爹……他走得突然，是我這個當兒子的沒本事，沒攔住，讓大家看笑話了。”
他先認了個“錯”，把姿態放低，但話裏也點明了是“何大清不對”，並非他們兄妹做了什麼。接着，他話鋒微轉：“不過，日子總得過。我今年十六了，進了軋鋼廠食堂，雖然只是個學徒，一個月有十八塊五的工資。雨水在學校吃飯，有補助。我們兄妹倆，緊巴點，還能對付。”
這話一出，院裏不少人臉色都有了細微變化。尤其是易中海，眉頭幾不可察地皺了一下。何雨柱這話，聽着是懂事、要強，但潛在的意思卻是：我們還沒到山窮水盡、必須立刻接受全院“救濟”的地步。這就跟三位大爺預設的“緊急幫扶”劇本有點出入了。
“十八塊五？養活兩個人？柱子，你不是開玩笑吧？” 一個略顯尖利的女聲從人群中響起。衆人看去，是賈張氏。她坐在賈東旭旁邊，三角眼斜睨着何雨柱，手裏還拿着沒納完的鞋底，“你那是學徒工，轉正還早着呢！十八塊五，光買高價糧都不夠！還有衣裳、學費、雜七雜八的，你當是過家家呢？雨水正是長身體的時候，光吃窩頭鹹菜能行？”
賈張氏的話像一把刀子，一下子把何雨柱那點“還能對付”的薄薄臉皮給劃開了，露出了底下殘酷的現實。不少剛才還有些猶豫是否要“出錢出力”的住戶，聞言也紛紛點頭，覺得賈張氏說得在理。十六歲的半大小子，帶個妹妹，十八塊五，在這年頭，確實捉襟見肘。
何雨柱看向賈張氏，眼神平靜，沒有因爲她的咄咄逼人而慌亂。賈張氏，未來的“亡靈法師”，四合院頭號滾刀肉，戰鬥力果然不是蓋的，一上來就直指要害。
“賈大媽說得對，”何雨柱點了點頭，居然承認了，“光靠工資，是緊巴。所以，我也不能光指着工資。”
“不指工資指什麼？難道你還有別的門路？” 另一個聲音響起，帶着點陰陽怪氣。何雨柱不用看就知道，是住在後院的許大茂。這家夥比何雨柱大幾歲，已經在軋鋼廠宣傳科當放映員學徒了，嘴皮子利索，心眼也歪，跟原主傻柱從小就不對付。他此刻雙手抱胸，斜靠在穿堂門的門框上，一副看熱鬧不嫌事大的樣子。
許大茂這話問得刁鑽，暗指何雨柱可能有不正當收入。這年頭，這種指控可大可小。
何雨柱心中冷笑，面上卻露出一種屬於少年的、帶着點執拗和自豪的神情：“我沒別的門路。但我有手藝！我在食堂當學徒，學的是做飯！別的我不敢說，在灶台邊，我肯下力氣，也還有點靈性。師傅說了，好好幹，轉正不難。轉了正，工資能漲，而且……” 他頓了頓，目光掃過院裏衆人，“在食堂幹活，別的沒有，力氣和下苦功夫換點食堂內部的便宜菜蔬、骨頭下水什麼的，總能尋摸到一點，好歹能給家裏添點油腥。”
這話說得實在，也合情合理。食堂工作的隱形福利，院裏人都懂，只是平時不太點破。何雨柱這麼一說，既表明了自己有“價值”——不是完全的無用累贅，也暗示了未來可能有能力“反哺”院裏（雖然他心裏絕不會這麼做），更重要的是，把之前家裏飄出的雞蛋羹和炒菜香味，做了一個合理的解釋——看，這就是食堂學徒的“好處”，雖然微不足道，但起碼餓不着，偶爾還能見點葷腥。
果然，不少人聽了，眼神變了變。尤其是家裏有在廠裏上班的，更清楚食堂那點門道。何雨柱這話，等於給自己貼上了一個“有潛力、有門路（雖然很小）”的標籤，不再是純粹的“救濟對象”。
易中海的眉頭舒展開一些，但眼神更深了。他敲了敲桌子，示意衆人安靜：“柱子有這個志氣，是好事。自力更生，艱苦奮鬥，是我們應該提倡的。不過，”他話鋒一轉，“眼下你們家的困難是實實在在的。柱子你一個半大孩子，又要上班，又要照顧妹妹，還要操持家務，難免有顧不過來的時候。咱們院裏鄰居幫襯一把，也是應該的。我看這樣，柱子，你先說說，眼前最着急需要解決的是什麼？”
他把問題拋回給何雨柱，既是試探，也是逼他表態。如果何雨柱開口要糧要錢，那後續的“幫助”和“人情”就好操作了。如果何雨柱繼續硬撐，就顯得不識好歹，容易得罪人。
何雨柱沉吟了一下。他知道，完全拒絕“幫助”是不明智的，會顯得孤僻，不合群，以後在院裏更難立足。但接受，必須有選擇，有分寸。
“謝謝一大爺關心。”何雨柱開口道，語氣誠懇，“眼下最急的……是家裏缺個能主事的。我白天在廠裏，雨水上學，家裏沒人照看，像買糧買菜、挑水拾掇這些雜事，確實顧不上。另外……”他臉上露出恰到好處的難爲情，“我爹走的時候，把家裏稍微值錢點的舊物件，能拿走的都拿走了。現在屋裏空落落的，連個像樣的櫃子、箱子都沒有，雨水的東西都沒地方放。這些都不是一天兩天能置辦齊的，得慢慢來。”
他絕口不提缺糧缺錢，只說“缺人照看家務”和“缺家具”。前者是事實，但院裏誰家不忙？指望別人天天來給你看家、幹活不現實，最多是臨時搭把手。後者更是細水長流的事情，舊家具要麼自己慢慢攢木料做，要麼去信托商店淘換，都不是能立刻“救濟”到的。
這就巧妙地把“緊急經濟援助”的需求，轉換成了“長期生活便利”和“改善居住條件”的需求。前者容易扯上錢財，敏感；後者則更多的是人情和勞力，操作空間大，也更容易把控。
果然，聽他這麼一說，院裏的氣氛緩和了不少。要錢要糧讓人緊張，但幫忙照看一下家，或者誰家有不用的舊家具支援一下，聽起來就輕鬆多了。
二大爺劉海中立刻表態：“家務事好說！柱子你上班，雨水上學，白天家裏鎖好門就行！咱們院向來太平，沒聽說誰家丟東西！至於家具……”他頓了頓，看向其他住戶，“大家夥兒看看，誰家有暫時用不上的舊箱子、舊板凳，可以借給柱子他們先用着嘛！體現了咱們院的團結！”
三大爺閻埠貴卻琢磨出點別的味道。他扶了扶眼鏡，慢悠悠道：“柱子考慮得倒是周全。不過這家務事，光靠鄰居偶爾搭把手也不是長久之計。柱子，你有沒有想過，早點……成個家？” 他這話看似關心，實則隱含深意。成了家，有了媳婦，自然有人操持家務，但也意味着何雨柱要承擔更大的家庭責任，未來能被“幫助”和“影響”的空間也會變化。
易中海聞言，眼睛微微一亮。這倒是提醒了他。如果何雨柱能早點找個踏實肯幹的媳婦，把家撐起來，再憑着他的手藝和工人身份，未來未必不能成爲他養老的備選方案之一。雖然何雨柱今天表現出的“主意正”讓他有點意外，但畢竟還是個孩子，可塑性還強。
何雨柱心裏暗罵閻埠貴老狐狸，臉上卻露出少年人的窘迫和一絲茫然：“三大爺，您說笑了。我才多大，工作還沒穩定，哪敢想那個。現在只想把工作幹好，把雨水供出來。”
他果斷掐斷了這個話題。成家？開什麼玩笑，這輩子就算要成家，也絕不能像原劇那樣，被算計得死死的。
賈張氏在旁邊撇了撇嘴，嘀咕道：“傻小子一個，現在不想，以後有你想的時候……” 她眼珠轉了轉，不知在想什麼。
易中海見話題有些扯遠，又把會議拉了回來：“好了，成家的事還早。既然柱子說了眼前的困難，咱們就事論事。這樣，柱子，你們兄妹倆白天不在家的時候，前院、中院、後院，各家的嬸子、大媽們多留點心，照看一下門戶。這是第一。”
“第二，家具的事兒，大家回去都看看，有實在用不着、又不值幾個錢的舊家夥什，先給柱子他們應急。當然了，不能白要，柱子，你看是折算點錢，還是以後慢慢還人情，你們自己商量。”
“第三，也是最重要的，”易中海看向何雨柱，語氣加重，“柱子，你年輕，性子直，以後在廠裏，在院裏，做事說話要多思量。有什麼難處，拿不定主意的，多來問問我們三位大爺，或者院裏其他長輩。別自己硬扛，知道嗎？”
這番話，既安排了具體的“幫助”（形式大於實質），又重申了三位大爺和院裏“長輩”的權威，最後還點明了要何雨柱“多請教”，潛台詞就是要他聽話，服從“管理”。
何雨柱心中了然，臉上卻做出受教的表情，點頭道：“我知道了，一大爺。謝謝您和各位大爺、各位鄰居。我和雨水，一定記着大家的好。”
他的態度看起來很是順從，讓易中海、劉海中等人臉色都緩和不少。閻埠貴也點了點頭，覺得這小子還算識相。
接下來，便是些零碎的議論和表態。這個說家裏有個舊板凳可以拿來，那個說白天洗衣服的時候可以順便幫何家看看門。氣氛倒是顯得頗爲“團結友愛”。
何雨柱一一謝過，心思卻飄到了別處。這場大會，算是勉強應付過去了。他沒有被完全打上“急需救濟”的標籤，也沒有徹底得罪三位大爺和大部分鄰居。靠着“食堂學徒”和“手藝”這塊小小的護身符，以及刻意引導的“缺勞力、缺家具”而非“缺錢糧”的求助方向，他暫時站穩了腳跟。
但隱患依舊存在。易中海的“關心”不會停止，賈張氏的算計已經露出苗頭，許大茂的敵意顯而易見，閻埠貴的算計更是無孔不入。而且，他今天展現出的那點“不同”，恐怕也引起了一些人的注意。
不過，總算開了個頭。
大會接近尾聲，易中海做了總結，無非是繼續強調團結互助，叮囑何雨柱兄妹好好生活雲雲。
散會時，人群三三兩兩議論着散去。何雨柱拉着何雨水起身，正準備回屋，易中海叫住了他。
“柱子，你留一下。”
何雨柱心頭微緊，讓何雨水先回去，自己走到八仙桌前。
易中海看着他，目光比剛才會上更加深沉：“柱子，今天會上，你說得不錯。有骨氣，是好事。不過，”他話鋒一轉，“骨氣不能當飯吃。你爹這事……唉，我知道你心裏有怨氣。但日子是自己的。以後在食堂，好好跟你師傅學，手腳勤快點，眼裏有活。廠裏我認識幾個人，有機會，我會幫你說道說道。但前提是，你自己得爭氣，別給我，也別給咱們院丟人。”
這是恩威並施，既給了點“將來可能幫忙”的甜頭，又敲打他要“爭氣”、“別丟人”，實際上還是要他聽話，按照易中海設定的“懂事、上進、懂得感恩”的路徑走。
何雨柱垂下眼簾，掩去眸中的冷意，低聲道：“我明白，一大爺。我會好好幹的。”
“嗯，明白就好。回去吧，早點歇着，明天還要上班。”易中海揮了揮手。
何雨柱轉身離開，走回自家門口。何雨水正扒着門縫緊張地張望，見他回來，才鬆了口氣。
關上門，隔絕了外面的一切。何雨柱靠在門板上，緩緩吐出一口濁氣。後背，竟隱隱有些汗溼。
“哥，你沒事吧？”何雨水小聲問。
“沒事。”何雨柱搖搖頭，看着妹妹擔憂的小臉，露出一個溫和的笑容，“會開完了，暫時沒事了。雨水，記住哥的話，以後在院裏，除了哥，誰的話也別全信。尤其是賈家、許大茂，還有三位大爺……嗯，盡量少打交道，客氣點就行。”
何雨水似懂非懂地點點頭，但哥哥的鎮定和不同以往的氣度讓她感到安心：“嗯，我聽哥的。”
夜更深了。院裏的燈光陸續熄滅，重歸寂靜。
何雨柱躺在硬炕上，睜着眼睛望着黑黢黢的房梁。今天的全院大會，只是第一關。真正的考驗，在明天，在軋鋼廠食堂，在日復一日與院裏這些人的周旋中。
儲物空間裏的雞蛋和香菇還剩一些，錢也所剩無幾。明天開始，他必須真正在食堂立足，利用一切機會提升自己，積累資本。同時，也要開始有意識地觀察、記錄院裏各人的動向，爲未來可能發生的“劇情”早做準備。
秦淮茹……按照時間線，她應該快要嫁進來了吧？得在那之前，就讓賈家，讓全院的人都知道，他何雨柱，不再是原來那個可以輕易被拿捏、被吸血的“傻柱”了。
他閉上眼，屬於頂級主廚的精密思維和屬於穿越者的先知視角慢慢融合，勾勒出一條充滿挑戰卻也蘊含無限可能的道路。
這一夜，四合院似乎和往常一樣平靜。
但有些人，有些事，已經悄然改變了軌跡。何雨柱不知道的是，今晚他家飄出的那點不同尋常的飯菜香氣，以及他在大會上那番“有手藝、能尋摸”的言論，不僅引起了三位大爺的注意，也落在了另一個人眼裏。
後院，許家。許大茂躺在被窩裏，睜着眼，臉上帶着一絲不爽和算計。
“傻柱……哼，抖起來了還。食堂學徒？尋摸東西？美得你！看老子以後怎麼給你上眼藥……”
中院，賈家。賈張氏盤腿坐在炕上，對正準備睡覺的賈東旭叨咕：“看見沒？傻柱子那小子，手裏肯定還藏着點！雞蛋？蘑菇？他一個學徒哪來的？指不定何大清走的時候還給他留了私房錢！東旭，你跟他一個廠，平時多盯着點，有機會……套套話，或者，讓他‘幫襯’咱家點。都是一個院的，他有點好吃的，孝敬孝敬我這個長輩，也是應該的……”
易家。易中海躺在床上，對一大媽低聲道：“柱子這孩子，今天看着是懂事了些，但主意也正了。得慢慢攏着。等他再大點，工作穩定了，看看能不能給他說個靠譜的媳婦，把家撐起來……是個苗子。”
何家東廂房。何雨柱呼吸漸漸均勻，意識沉入那片灰蒙蒙的空間。空間中央，破木盒的虛影依舊靜靜懸浮，光華微弱，卻穩定地存在着。
明天，又是新的一天。紅星軋鋼廠，食堂，我來了。
他嘴角，勾起一抹極淡的、充滿鬥志的弧度。
