時間像指間的流沙，攥得越緊，流失得越快。
李銘驚恐逃離咖啡館的身影還在眼前晃動，那本黑皮筆記本則像一塊熾熱的炭，燙貼在我的胸口，藏在夾克的內袋裏。張教授的筆記、那行關於“獵犬”與“羔羊”的絕望注釋，不斷在我腦海裏回響。
“祂們視我們爲羔羊與螻蟻，而‘獵犬’正在羊圈外逡巡。”
羊圈……指的是這個世界？這個時空？還是所有被“觀測”的宇宙？
而我，顧徉，是被標記的羔羊，還是……無意中闖入了羊圈的……什麼東西？
手稿預言、“獵犬”追蹤、跨越時空的符文、知曉太多而招致毀滅的教授……所有這些碎片都指向一個結論：我的時間可能真的不多了。下一次穿越在3天之後，下一次，我會穿成什麼？會不會直接落入“獵犬”的死亡之下？
必須在下次穿越前，拿到更多信息。必須在“獵犬”徹底鎖定我之前，找到哪怕一絲線索。
張教授的舊宅。案發現場。
警方肯定已經徹底搜查過，但他們是基於常規刑偵邏輯。而我，我知道那裏存在的，是“非常規”的東西。或許，還有警方忽略的、只有我才能識別出的痕跡——那些與符文、與穿越、與“觀測”相關的蛛絲馬跡。
今天是兩次強制穿越之間，短暫而寶貴的“安全期”。雖然這安全期如今看來也充滿了疑雲和潛在的監視。
下午四點，天色開始變得曖昧，灰藍色的雲層低垂，預示着又一場夜雨。大學城的老家屬區顯得格外安靜，尤其是命案發生的那棟舊樓，仿佛被一層無形的壓抑籠罩着。
我壓低了棒球帽的帽檐，豎起了夾克的領子，盡量讓自己看起來像個普通的、路過的住戶或訪客。心髒在胸腔裏敲着密集的鼓點，每一步都踩在緊繃的神經上。
教授的家門貼着警方的封條。但這難不倒一個經歷過無數次非常規潛入（在別的時空）的人。老樓的消防通道、鄰居陽台的格局……我很快找到了一個不易察覺的切入點——廚房外側一個狹窄的、用於放空調外機的小平台，連接着一扇氣窗。運氣不錯，氣窗的插銷似乎老化了，用隨身帶的工具稍微撬動幾下，便無聲地滑開。
一股混合着塵埃、陳舊書籍和一絲若有若無、已被大量清潔劑掩蓋過的血腥味撲面而來。我屏住呼吸，側身鑽了進去。
廚房裏一片狼藉，是警方搜查後的典型景象。我小心翼翼地踏入客廳，然後是書房——案發的核心區域。
這裏更亂。書籍文件散落一地，家具被移動了位置，地板上用粉筆畫着大致的人形輪廓，雖然已經被清理過，但深色的木地板上似乎仍滲透着某種不祥的暗沉痕跡。
就是這裏。那個我作爲“竊賊”目睹凶案現場的地方。那個用暗紅色液體繪制符文的地方。
我強迫自己冷靜下來，目光如掃描儀般仔細掠過每一個角落。警方找的是指紋、凶器、搏鬥痕跡、外來者的線索。而我要找的，是“異常”。
我避開人形輪廓，蹲下身，仔細觀察地板。除了粉筆印和清理殘留，似乎別無他物。但我記得，那天晚上，“我”（那個竊賊）看到符文的位置……
我移動到書房的一個角落，那裏有一個被打翻的書架。搬開幾本厚重的精裝書，我的手電光柱在地板的縫隙間仔細搜尋。
沒有符文。警方肯定已經取證拍照後清理掉了。
但是……等等。
在靠近踢腳線的一條極其細微的木紋裂縫裏，我看到了一點點幾乎可以忽略的、暗紅色的殘留。極其微小，像是當時繪制符文時濺射進去，或是清理時被遺漏的。
不是血。至少不完全是。顏色更深，更粘稠，帶着一種……奇怪的金屬光澤，即使只剩這麼一點微末。
我迅速用隨身帶的取樣袋和一把小鑷子，極其小心地將那一點殘留物刮取下來封好。這東西，或許能分析出什麼。
接着，我站起身，開始檢查教授的書桌。抽屜都被拉開，裏面空蕩蕩。但我注意到書桌側面，一個非常不起眼的位置，有一小塊磨損的痕跡，顏色比周圍的木頭略深，形狀……像是一個經常被拇指按壓的微小凹點。
直覺驅使着我。我用力按壓那個凹點。
咔噠。
一聲極輕微的機械響動。書桌側面，一塊看似完整的擋板彈開了一條縫隙，露出了一個隱藏的薄薄暗格！
我的心一下子提到了嗓子眼。
暗格裏沒有文件，沒有U盤，只有一樣東西——
一枚硬幣大小的、黝黑的、非金非石的薄片。薄片上，用某種無法理解的技術蝕刻着那個我已經無比熟悉的、冰冷精密的外星符文。
它靜靜地躺在那裏，仿佛亙古如此，散發着一種沉默而巨大的不祥。
就在我的指尖即將觸碰到這枚符文薄片的刹那——
“不許動！警察！”
一道刺目的手電光柱猛地從書房門口射來，精準地打在我的臉上，瞬間剝奪了我的視覺。冰冷嚴厲的喝聲如同炸雷，在這死寂的房間裏回蕩。
我渾身一僵，血液幾乎凍結。
“雙手舉起來，慢慢轉過身！”聲音再次響起，帶着不容置疑的命令。
是周警官。
他怎麼……會在這裏？！
我緩緩舉起雙手，心髒沉到了谷底。極度的心虛和恐慌之後，反而是一種荒謬的冷靜。
完了。
非法入侵重要命案現場，還被抓了現行。
更重要的是，周警官看我的眼神，透過強光，我能感受到那裏面不再是之前的調侃和無奈，而是銳利的、冰冷的、徹底的**懷疑**。
他一步步走近，手電光始終鎖定着我，另一只手按在腰間的配槍上（或許只是戒備姿勢），目光掃過我舉起的雙手，掃過我臉上來不及掩飾的驚惶，最後，落在我剛剛打開的暗格，以及那枚靜靜躺在裏面的、閃爍着不祥幽光的符文薄片上。
他的眉頭死死皺緊，臉色變得無比凝重。
“顧徉……”他的聲音低沉下去，帶着一種極度失望和高度警惕混合的復雜情緒，“你到底在這裏找什麼？你和張教授的死，到底有什麼關系？”
時間，仿佛在這一刻徹底凝固了。
