寅時剛過，天色未明，朔風卷着寒意掠過宮闕高牆，寶纓裹着一件銀狐毛滾邊的猩猩紅鬥篷，獨自立在冰冷的雉堞之後，極目遠眺
遠處朱雀門外，火把如長龍蜿蜒，映照着黑壓壓的甲士，金戈鐵馬之氣森然迫人，即便隔得這樣遠，似乎也能聽見戰馬不安的響鼻和鎧甲碰撞的沉悶聲響
在那一片肅殺之中，點將台上，一抹玄甲身影尤爲醒目，微生硯並未戴頭盔，墨發以金冠束起，身披玄色鐵甲，肩頭睚眥獸首在火光下泛着冷硬的光澤，他正抬手揮斥，對麾下將士說着什麼，風聲獵獵，將他的話語撕扯得模糊不清
寶纓一動不動地望着，指尖緊緊摳着冰冷的牆磚，仿佛要將那遠去的身影刻進眼底
沉重的號角聲嗚咽而起，如同巨獸低吼，大軍開拔，黑色的洪流開始緩慢而堅定地向北移動，腳步聲與馬蹄聲匯成沉悶的雷音，震得城牆微微顫動
不知何時，一件更爲厚重華貴的紫貂大氅輕輕披在了寶纓肩上，長公主悄然立於她身側，鳳眸同樣望着城外漸行漸遠的軍隊，神色平靜莫測
“母親，”寶纓的聲音被風吹得有些發顫，卻帶着一絲不易察覺的迷茫，“硯哥就必須成爲太子嗎？”
姜沅並未立刻回答，目光依舊追隨着那即將消失在晨靄中的玄甲身影，良久，才緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰，帶着一種不容置疑的冷硬：“傻孩子。”
長公主側過頭，指尖輕輕拂過女兒被風吹得冰涼的臉頰，眼神銳利如刀：“不是微生硯一定要做太子…”
她頓了頓，語氣斬釘截鐵，帶着俯瞰一切的傲然：“是我的女兒要嫁給誰，誰，就必須是太子。”
寶纓的心猛地一沉，母親話語中的決絕與權力那冰冷的重量，讓人莫明窒息
她望着北方那片蒼茫的、即將吞噬她未婚夫婿的天地，眼中掠過一絲不易察覺的抗拒與哀愁，聲音輕得像嘆息：“要是，他沒有坐上太子的位置呢？”
寶纓想要的，或許只是那個會帶她翻牆、會毒舌卻縱容她所有任性、會在雪夜爲她系上披風的少年郎，而非一個被推上權力之巔、注定要與無數明槍暗箭相伴的儲君
長公主聞言，眸光一凝，深深看了女兒一眼，那目光復雜難辨，最終只化作一聲幾不可聞的輕嘆，消散在凜冽的晨風之中，她沒有再言語，只是將手輕輕按在寶纓微顫的肩上，一同望向那大軍消失的方向
城牆之下，軍隊車輪正轟然轉向，無人可以阻擋
而她們母女，早已是這棋局中最關鍵的執子之人
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北境苦寒，風似刀刮
平寧將軍微生硯初至雁門大營，迎接他的並非簞食壺漿，而是數道隱含審視與輕蔑的目光
軍中宿將，多是屍山血海裏搏殺出來的功勳老卒，見來者不過一弱冠少年，雖頂着皇子名頭，然面容猶帶幾分京城養出的清貴之氣，心下便先存了三分輕視，更有太子一系安插的將領，陽奉陰違，暗地裏等着看這金尊玉貴的皇子如何在這苦寒殺陣中碰得頭破血流
果然，他不來此短短五日，刁難即刻便至
大軍初定，需加固城防，然稟報所需的木石糧秣，戶部押運官員卻總是推三阻四，行程遲緩，軍中存糧日減，兵士腹中飢鳴與怨聲漸起，更有副將公然質疑其軍令，言其“深居宮闈，不諳兵事”，所頒戰術“紙上談兵，徒耗將士性命”
微生硯面色沉靜，並未立時發作
是夜，帥帳燈火通明至天明
翌日，他竟親自率一隊親兵，頂風冒雪，深入周邊已廢棄的村寨，搜尋可用木料，甚至與兵卒一同扛運巨石，風雪刮面如刀，玄甲很快結了一層冰霜，他卻不發一言，手上磨出血泡亦渾然不覺，兵士遠遠看着，竊竊私語聲漸歇
對待那拖延糧草的官員，他亦未上奏朝廷——遠水難救近火
他只命人“請”其至帥帳，帳內並無刀斧手，只擺着全軍僅剩的六日日糧草賬簿，以及一副北狄騎兵屠城後慘狀的繪卷，微生硯語氣平淡，只問：“大人是想做餓死邊軍的罪人，還是想試試狄虜的馬刀是否鋒利？”翌日，糧草車隊奇跡般加速前行
至於那桀驁副將，微生硯並未撤其職，反而次日軍議，將其派往最前沿一處險要烽燧戍守，衆人皆以爲這是借刀殺人，那副將亦冷笑領命而去
不料三日後，狄虜小隊果然突襲烽燧，副將浴血苦戰，險象環生之際，微生硯親率一隊精銳如神兵天降，將其救出重圍
歸營後，微生硯當衆爲其記功，對其先前冒犯只字不提，那副將滿面羞慚
經此數事，軍中風氣爲之一肅，無人再因年少而輕視這位皇子將軍
賞罰分明，律己極嚴，與士卒同鍋而食，同帳而眠，冬日分發棉衣，必先確保兵卒足額，帥帳往往最後領取
戰事酷烈，絕非京城演武可比，初次上陣，血肉橫飛，殘肢斷臂，慘嚎不絕
微生硯亦曾面色發白，然他很快壓下翻涌的胃腹，玄甲染血，長劍揮斥，始終沖殺在前，他並非一味悍勇，更善用奇謀夜襲敵營，焚其糧草；或誘敵深入，伏兵四起
甚至利用北狄內部矛盾，反間其部落首領
幾場關鍵戰役下來，狄虜攻勢受挫，丟失的城池逐一收復，捷報傳回京師，“平寧將軍微生硯”之名，不再僅僅依附於皇子身份，而是以其赫赫戰功，震動朝野
又是雪夜，他當初來時也下了雪，如今他又看了一場雪
微生硯巡視完營哨，微生硯獨立於雁門關隘之上，眺望北方漆黑如墨的曠野，寒風卷着血腥氣撲面而來，手中劍柄冰冷刺骨
權力…地位… 他緩緩握緊劍柄，指節泛白，唯有手握足以顛覆一切的力量，方能將命運牢牢攥於自己掌中，而非他人施舍
北境的烽火與鮮血，徹底洗去了他身上最後一絲的猶豫和徘徊不前
他本該坐在那皇位之上
微生硯這一去便是整整一年，寶纓不知道他這一年在軍中經歷了什麼，只知道他快回來了
