皇上開口後，長樂公主身邊的宮女們最先反應過來，尖叫着撲了上去，一時間亂作一團。
“公主！公主殿下！”
隨即“噗通！”一聲悶響。尚書慕正德，雙腿一軟，重重地跪在了地上！
他面如死灰，渾身抖得如同秋風中的落葉，對着龍座的方向，拼命地磕頭，聲音裏帶着哭腔：“陛下恕罪！陛下恕罪啊！是臣教女無方，小女鄉野長大，不知天高地厚，沖撞了公主殿下，罪該萬死！求陛下饒了臣一家老小的性命啊！”
他現在悔得腸子都青了，因一舞《驚鴻》升起的萬丈豪情，又被一首詩引發的無邊恐懼所取代。他的麒麟女，竟敢當着文武百官的面，把皇帝最寵愛的妹妹氣得吐血昏厥，這跟當衆打了皇家的臉有什麼區別？這可是誅九族的大罪！
衆人都以爲接下來是龍顏震怒，血濺五步大戲時，兩個身影，幾乎同時站了出來。
“陛下，”先開口的，是溫庭筠。他拱手作揖，言辭懇切，“方才之事，事出有因。乃是公主殿下出題在先，慕大小姐應題在後。詩文唱和，本是雅事，只是兩人言辭之間一時情急，才有了沖撞。慕大小姐並非有意頂撞公主，還望陛下明鑑。”
他將一場刁難，輕描淡寫地說成了“詩文唱和”，巧妙地爲慕綰卿開脫。
緊接着，鎮北王蕭清宴的聲音也響了起來。
“陛下，是長樂先咄咄逼人，慕大小姐不過是自保罷了。”
此言一出，衆人更是倒吸一口冷氣。鎮北王，竟然也公開爲慕綰卿說話！
龍座之上，皇帝並未看跪地求饒的慕正德，也未理會挺身而出的兩人。他的目光，自始至終，都牢牢地鎖在殿門口那個纖細卻挺拔的身影上。
那支《驚鴻》舞，讓他看到了沈清禾的影子。而此刻，這首詩，這字字誅心、鋒芒畢露、寧折不彎的傲骨，卻讓他看到了另一個人的影子——那個逝去，卻依舊是他心中夢魘的女人，前朝皇太後，謝婉！
“奉勸殿下早歸去，莫在此處惹人嫌！待到來年秋風起，滿城盡帶黃金菊！”
這哪裏是什麼賀壽詩，這分明是一首反詩！充滿了不屈與抗爭！
這般膽魄和風骨……謝婉當年，便是如此！哪怕手持毒酒，面對千軍萬馬，依舊能笑得風華絕代，說出讓他至今心悸的話語。
眼前這個十五歲的少女，到底是誰？她和謝婉，又有什麼關系？
無數念頭在皇帝心中電轉而過，他臉上的威嚴與復雜，緩緩化開，發出了一聲低沉的笑。
“呵呵……哈哈哈哈！”
笑聲在大殿中回蕩，讓所有人都摸不着頭腦。
皇帝的目光從慕綰卿身上移開，落在了抖如篩糠的慕正德身上，緩緩開口道：“慕愛卿，平身吧。”
慕正德不敢動。
“朕說，平身。”皇帝的語氣加重了幾分，“你沒有教女無方，恰恰相反，你養了個好女兒！一個讓朕都刮目相看的好女兒！”
此言一出，滿座皆驚！
皇帝不僅沒有降罪，反而……是誇贊？
他轉頭看向長樂公主被抬走的方向，臉上的笑意斂去，換上了一絲無奈與威嚴。
“至於長樂……是朕將她驕縱慣了。今日之事，是她技不如人，輸了，便是輸了。在皇家，輸了就要認！”
“來人，”皇帝揮了揮手，“傳太醫去爲公主好生診治，沒有朕的旨意，不許她再踏出公主府半步。”
皇帝的話，一字一句，清晰地落在了每個人的耳中。
他沒有懲罰慕綰卿。
他將一切，都歸結爲長樂公主的“技不如人”。
這不僅是赦免，這是一種肯定與偏袒！
慕正德怔怔地被人扶起，腦子一片空白，仿佛在鬼門關前走了一遭。柳氏與慕明月更是面無人色，她們無論如何也想不通，事情怎麼會發展到這個地步！
蕭清宴與溫庭筠對視一眼，皆從對方眼中看到了一絲放鬆與更深的疑惑。
而慕綰卿，似乎她不是主角，而是一個旁觀者，全程沒有驚慌，也沒有皇帝誇贊的喜悅，只是嘴角掛着淡淡的微笑。對着龍座的方向，再次盈盈一拜。
“謝陛下隆恩。”
聲音不大，不卑不亢，一如當初。
皇帝深深地看着她，仿佛要將她看透，許久，才緩緩道：“賜座。宴席繼續，不能因這點小事擾了皇後的生辰宴。”
皇帝與皇後向着衆人舉杯，官員們、夫人小姐們，趕忙附和，舉杯。
殿內又絲竹聲響起，衆人推杯換盞，仿佛前面的插曲並未發生。
一場足以掀起滔天巨浪的風波，竟就這樣，被皇帝輕描淡寫地平息了。但所有人都知道，從今夜起，京城的格局，怕是要因這個名叫慕綰卿的女子，而悄然改變了。
在這觥籌交錯之間，皇後身邊的掌事姑姑，來到了慕綰卿的面前。
“慕大小姐，皇後娘娘鳳體微乏，已移駕內殿。娘娘有旨，宣您……即刻入內殿覲見。”
此言一出，席位附近的幾位官家小姐竊竊私語“單獨召見！”“這份恩寵，是今日壽宴的獨一份！”
伴隨着無數道羨慕、嫉妒的目光，慕綰卿跟隨掌事姑姑，穿過重重帷幔，踏入了後殿。
內殿之中，燃着寧神的龍涎香。皇後已換下了一身繁復的鳳袍，穿着一件明黃色的常服，斜倚在軟榻上，看上去，不像是位高者，更像是一位溫和的長輩。
“孩子，過來，坐到本宮身邊來。”皇後對她招了招手。
慕綰卿依言，坐到了她身邊的錦墩上。
皇後拉過她的手，仔仔細細地端詳着她的眉眼，眼中泛起追憶與傷感。
“像，真是太像了……”她喃喃道，“尤其是這雙眼睛，和你母親，簡直是一個模子裏刻出來的。”
“你母親沈清禾，是本宮入宮前最好的姐妹。文武雙全，風姿絕世，是整個京城最耀眼的明珠。當年，若非那場變故……”
皇後的話，說到一半，便停住了，慕綰卿在她的眼神中看到深深的忌憚與哀痛。
心中暗道：“有內幕，沈家的事絕不簡單！”
皇後從手腕上，褪下了一支通體溫潤的、刻着祥雲圖案的白玉手鐲，戴在了慕綰卿的手上。
“這支‘祥雲鐲’，是你母親當年送給本宮的。今日，本宮便將它，再轉贈於你。”
“孩子，你記住。”皇後壓低了聲音“你母親，絕非凡人。沈家，也並非如外界所傳那般，早已敗落。日後，你若遇到無法解決的危難，便可持此鐲，去城外的‘護國寺’，尋訪一位名叫‘了塵’的僧人。”
“他，會告訴你一切。”
說完，皇後閉上了眼睛，臉上露出了疲憊之色。
隨即掌事姑姑上前，吩咐宮女準備安神茶。
慕綰卿心領，今日的談話，到此爲止了。
躬身行禮，“臣女告退。”
皇後微微抬手示意，掌事姑姑將慕綰卿送出。
