除夕宴上，嬪妃們分坐兩側，個個都望着高台之上端坐的帝王，他身姿挺拔，眉目清冷，台下舞姬彩袖翻飛，卻似乎未能入他眼中，往年的除夕宴，總有蘇貴妃在他身邊笑語盈盈，而今那位曾獨占恩寵的女子已被貶爲答應，連列席的資格都不再有。衆妃見狀，無不精心裝扮，盼着能在這盛宴上分得一絲聖眷。
太後目光掃過全場，忽然停在那個空置的位子上：“皇上，婉嬪剛入宮，怎可連除夕宴都缺席了？”歷千撤執起酒杯一飲而盡，淡淡道：“她身子未愈，朕準她在宮中休養。”太後蹙眉不語，這婉嬪才入宮不久，皇上就給予如此多的特例，連當年對蘇酥都不曾這般縱容，實在有違宮規，看來他確實很喜歡這個婉嬪。
歷千撤環視殿內，忽覺席間空蕩，轉向沈高義：“蘇答應爲何不在？”沈高義連忙俯身：“回皇上，答應位分低微，按制不得參宴。”
檀香嫋嫋中，那個空缺像在他心裏少了什麼。歷千撤摩挲着手中鎏金酒爵，忽然覺得御酒失了滋味——從前嫌她太過纏人，後來逐漸怨她恃寵而驕，每每見她總要皺眉，如今宴席盛大，卻像少了最重要的點綴，那日將她貶爲答應，是不是罰得過重了些？此刻她是在宮中賭氣不眠，還是已經含淚睡去？他望着窗外那輪冷月，指尖無意識地在杯沿滑動。
近日戰事順利，美酒佳肴當前，他卻提不起興致，莊妃見他心神不屬，暗想不知又是哪個狐媚子勾走了皇上的心思，貴妃已失勢，那便只能是婉嬪了，她輕咬朱唇，她不能再讓另一個女人入他的心，於是端着酒杯起身媚眼看向他：“皇上，臣妾恭賀戰事告捷，願皇上龍體康健，太後福壽綿長。”
歷千撤的目光落在莊妃身上，冷眼看她，她剛失了外甥，卻還有心思在宮宴上爭寵？着實可疑。他舉杯淺酌，算是回應。衆妃見狀，紛紛上前道賀，殿內一時笑語喧譁。
柳昭儀見聖上面色尚可，便壯着膽子起身，欲獻舞助興，盼着能在除夕夜得皇上一分青眼：“皇上，值此良宵，臣妾願獻舞一曲，爲陛下與太後添彩。”
歷千撤靜默地望着她，未置可否，太後見皇帝未開口也未反對，便微微頷首準了。
莊妃頓時目含慍怒，冷冷盯着柳昭儀，又一個不知分寸的，小小昭儀，也敢在她面前賣弄風騷！
柳昭儀換上舞衣，在殿中翩翩起舞，纖腰如柳，雪膚隱現，隨着樂聲柔柔扭轉，一雙含情目不時望向御座之上的歷千撤。
歷千撤看到此舞蹈，卻恍惚想起，蘇酥也曾爲他跳過舞，那時的她，無裸露寸膚，只一記眼神纏上來，便如春絲繞指，媚意蝕骨，她的舞步是爲他一人設下的羅網，每一個回旋都似在邀請，讓他舞未過半，便已將她攬入懷中……那一夜春宵帳暖，直至天明。
回憶涌來，歷千撤再難安坐，向太後以體倦爲由告退，起身離席。
正舞至高潮的柳昭儀見皇帝驟然離去，臉色霎時慘白，羞窘難當，卻仍強撐着將一曲舞完，只是舞步已亂，姿態僵硬。
衆妃見皇上拂袖而去，知今夜又無望承恩，皆暗自失落，莊妃更是銀牙暗十分不甘，目送歷千撤背影，眼中寒光閃動，定是婉嬪那個狐媚子，又將皇上勾了去！
沈高義緊隨歷千撤步出乾清宮，見皇上信步所向竟是長信宮方向，心下頓時了然—，陛下這是念起了蘇答應。
長信宮地處偏僻，緊鄰冷宮，與乾清宮相隔甚遠，沈高義忙趨前躬身：“皇上，可要傳鸞輿？”
歷千撤廣袖輕拂：“不必，正好借夜風醒酒。”也壓一壓心頭的躁動。
宮道漫長，夜色如水，走了很久，行至半途，歷千撤已不耐側首睨向身後：“長信宮這般遠，你怎麼安排的？”
沈高義嚇得魂飛魄散。當日陛下貶黜蘇氏時未曾問過住處，何況涉及謀害世子這等重罪，大家自然都覺得蘇貴妃離去冷宮不遠了，他撲通跪地：“定是那些勢利宮人見蘇答應失勢，故意安置在那冷僻之地。”
歷千撤眸中寒光乍現：“回去自去領罰。”說罷徑自前行，沈高義慌忙起身，委屈暗忖陛下當初也未曾過問，他們才敢如此安排。
又行一刻，長信宮映入眼簾，宮門緊閉，殿內漆黑一片，想來早已歇息，歷千撤駐足凝望，想起蘇酥自幼嬌養，如今遷居這等荒涼之地，怕是整日以淚洗面，那日見她衣衫素舊，清瘦了不少。
可若不以重手懲戒，只怕她愈發不知收斂，朝堂之上群狼環伺，一步行差踏錯便是萬劫不復！太後一直欲立她爲後，其心昭然，他豈敢縱情偏愛？當年外戚幹政的教訓猶在眼前，父皇臨終也是緊握他手叮囑：“縱有千般情愫，亦不可表露分毫”。
沈高義見皇上一動不動，小心翼翼道：“皇上，可要喚人開門？”
歷千撤卻擺手道：“候着”。
話音未落，竟縱身翻牆而入，身輕如燕，沈高義目瞪口呆，暗嘆：“陛下這般行徑，像話本裏偷香的浪蕩子……”
歷千撤悄然潛至偏殿，見榻上衾被整齊，但卻空無一人！
歷千撤心頭一緊，疾步轉向外頭，見春蘭在耳房外倚門睡着，他走過去指尖輕點她穴道，推門而入。
殿內陰冷透骨，唯有一盆劣炭將盡未盡，散着嗆人煙氣，蘇酥與秋菊相擁而眠，見秋菊一只手搭在蘇酥腰間，歷千撤眸色一沉，他冷着臉點了秋菊穴道，俯身將蘇酥輕輕抱起，轉向偏殿床榻。
懷中人輕得令他心驚，把她放在床榻上，撫摸她的臉頰，竟消瘦至此？目光不經意掠過微敞的衣襟，一抹雪色若隱若現，他喉結微動，終是壓下翻涌的情愫，仔細爲她掖好被角，轉身闊步而出。
“長信宮爲何用的是劣炭？內務府是活膩了不成？”
沈高義撲通跪地，顫聲道：“奴才失察！定是那些小人見風使舵，奴才這就去嚴辦！”
歷千撤怒極道：“既如此不長眼，凡涉事者一律三十廷杖，發配永巷！”
沈高義心頭一驚，立馬領命道：“奴才遵旨！”這般重罰，幾乎是斷了那些人的生路。他心中暗忖：宮中用劣炭的偏遠宮苑恐不止這一處，往日皇上也未曾過問，現在卻見蘇答應受苦便如此震怒……看來，蘇答應在皇上心中的分量，任然是很重的。
他伏地低語，冷汗涔涔：“皇上，寧王世子之事未明，此時若爲蘇答應出頭……只怕莊妃那邊……”
歷千撤拂袖冷嗤：“尋個由頭，就說他們克扣新入宮妃嬪用度，藐視宮規。”
沈高義頓時明白皇上的意思，婉嬪是皇上救命恩人，以此爲由懲處，不會落人口實。他深深叩首：“皇上聖明，奴才這就擬旨查辦。”
而此時，舒寧宮內。
暖意如春，與長信宮的清冷儼然兩重天地，地龍靜靜地散發着融融暖意，將冬夜的寒氣隔絕在外，慕寒煙斜倚在雕花長窗前，指尖不自覺地輕撫着小腹，目光卻投向天際那輪清冷的孤月。
除夕之夜，宮外想必是萬家燈火、笑語喧闐，而這九重深宮之中，唯有她與腹中血脈相依，不知此刻，遠在西南的他，是不是也在望着這同一輪明月？
身形纖巧的宮人綠蘿端着溫熱的羊乳輕步走進內室，見主子仍佇立窗前，心下暗想：娘娘莫非是在等候聖駕？她上前柔聲勸道："娘娘，夜已深了，皇上今夜想必不會過來，您還是早些安歇罷。"
慕寒煙早已習慣宮人們這般小心翼翼的揣測，她接過溫熱的瓷杯，指尖在杯壁停留片刻，仿佛能藉由這暖意汲取些許慰藉，飲盡後，她緩步走向寢榻，衣袂在燭光中曳出斑駁的影。
綠蘿自調來伺候這位新主，便知她性子沉靜，不似其他嬪妃那般汲汲於聖寵。她利落地爲慕寒煙寬衣解帶，輕輕放下繡着纏枝蓮紋的錦帳，又仔細熄了燈燭。
寢殿陷入一片寧靜的黑暗，唯有地龍偶爾傳來細微的噼啪聲，將這深宮的寂靜襯得愈發深邃。
早晨，長信宮內。
蘇酥一夜無夢，晨光透過茜紗窗斜斜漏進來，在青磚地上投下明亮的菱形光斑。蘇酥睫毛微顫，被這異樣的光亮喚醒。
她撐起身，發現身上蓋着青古色棉被，身下是偏殿特有的那張鋪着素色布褥的硬板榻，這分明不是耳房的陳設，昨夜明明和秋菊擠在耳房的硬板床上，怎會到了這裏？
偏殿雖寬敞，炭火卻少，爲省着用，她每夜都與秋菊擠在耳房，那樣更暖和，此刻她怔怔望着梁上垂下的流蘇，最後清晰的記憶，是秋菊均勻的呼吸和自己數着更漏漸沉的困意，再想不出其他。
蘇酥赤足踏上腳踏，圓潤腳趾凍得蜷起。她記得小時候也常這樣，一覺醒來身在別處，嬤嬤說是夢遊，可十歲後這毛病就再沒犯過，難道昨夜……又夢遊了？
走到銅花鏡前坐下，繡鞋尖踢到炭盆旁散落的黑炭，這炭比平日用的沉實，斷面烏玉般光澤，全然不是內務府發的那種摻了煤渣的劣貨，偏殿角落堆着炭筐，紅漆描金的筐蓋上還凝着晨露，顯然是今早新送的。
自皇上帶回慕寒煙，長信宮便如冷宮無人問津，連廊下銅雀香爐都積了灰，如今這炭，倒像是從別處勻來的稀罕物，這是哪來的？
春蘭端着鎏刻回紋黃銅手爐進來，正見主子對着炭筐出神，便知主子在疑惑。
“小主當心着涼”，她將手爐塞進蘇酥掌心，爐壁的微溫驅散了些許寒意。
“內務府天不亮就送來了，聽說連婉嬪娘娘的炭都換了新的。”她壓低聲音，“昨夜皇上爲克扣用度的事大發雷霆，杖刑聲宮牆外都聽得見。”
蘇酥摩挲着手爐上凸起的回紋，鏡中人眉間還留着昨夜輾轉的痕跡，此刻卻像隔着一層霧。
她輕聲冷笑道“原是一怒沖冠爲紅顏”，少見歷千撤如此動怒，看來他極愛重婉嬪，偏殿炭火燒得旺，窗紙映出暖橘色的光。
這滿殿的暖意，不過是帝王爲婉嬪震怒時濺落的火星，偶然落進她這冷宮般的偏殿。
銅鏡前，蘇酥指尖掠過如瀑青絲，再過幾日戰事告捷，陛下班師那日必會大赦天下……
她將玉梳一擱，到那時，她便向太後請旨，出宮爲聖上祈福，宮牆外雲舒霞卷，從此天高海闊……如今管他爲誰動怒，總歸是龍歸滄海，與她再無幹系。
春蘭見小主未像往日般傷神，安心爲她挽好發，輕聲道：“小主許久不夢遊了，記得幼時常有的。”
蘇酥看着鏡中的自己摸着發髻，語氣恍惚：“是呢……也不知爲何，昨夜又犯了舊疾。”
春蘭將新添的銀炭撥得噼啪響，火光映亮她含笑的臉：“所幸沒着涼。如今炭火管夠，再不用省了。”
