該來的終究會來。他將心儀之人接回宮中，原是意料中事。春蘭與秋菊對視一眼，皆屏息不敢多言，只見蘇酥容色平靜如常，手中包餃子的動作也未停下一分。
“小主……”春蘭喉間發緊，勉強寬慰道，“陛下或許只是一時新鮮，過些時日，定會想起小主的好。”
蘇酥卻未抬頭，只輕輕拈起一張餃皮，語氣輕淡的說：“他是皇上，寵幸誰，本是天經地義，歷代哪個帝王不是三宮六院？不過是早晚而已。”
兩人見她這般想得開，心下稍安，卻又忍不住暗嘆：若小主不曾入宮，還是府中那個嬌憨明烈的女兒家，以她這般心性模樣，何至於在此受這等委屈，早該覓得一位知冷知熱的良人，安穩和美地過日子了。
餃子出鍋後，白氣氤氳滿室，蘇酥照例喚她二人一同坐下。自禁足以來，她已這般堅持了一個多月，起初春蘭和秋菊說什麼也不敢僭越，推拒了幾回，終究拗不過她的堅持。如今雖仍覺不合規矩，但這長信宮中除了她們主仆三人再無旁人在側，那些規矩眼線早已隔在了門外，春蘭與秋菊如今也慣了，不再推拒，便一左一右輕快地挨着桌邊坐下。三人圍着一盤熱氣騰騰的餃子，說說笑笑，這冷清的偏殿裏，竟也漾開了幾分尋常人家的暖意。
正吃着，太後身邊的小德子忽然匆匆趕來，躬身稟道：“蘇小主，太後有旨：明日十五，禁足已解，請您一早恢復請安。”
蘇酥聞言，指尖微微一頓，眼中掠過一絲了然。
慕寒煙入宮，果然讓太後坐不住了。
“知道了，有勞公公回話，我明日定準時到。”她語氣平靜地應下，心中卻輕輕一嘆。明日又要踏進那是非之地，面對一衆虛情假意的嬪妃，光是想想便覺疲憊。也罷，今晚早些安歇，明日怕是有場硬仗要打。
翌日清晨，春蘭伺候她梳妝，手執玉梳緩緩理順那一頭青絲，低聲提醒：“小主，今日請安務必留心，奴婢聽說，端妃上月推倒小主後被罰禁足一月，今日怕是也會到場……雖說不至於太放肆，但難保不會借機生事。”
春蘭向來穩妥，所言亦是她心中所想。
雖如此，蘇酥對鏡整理衣領，神色淡然：“無妨，今日是婉嬪第一次露面，衆人的目光自然會聚在她身上。”
春蘭會意點頭，手下靈巧地綰好發髻，隨即取出備好的三套衣裳—，一襲粉豔流霞，一套淺綠清新，一件月白素淨。蘇酥略一沉吟，指了指那身月白的，又添了件素色比甲，輕聲交代：“今日越不起眼越好，最好……誰也別留意到我。”
“奴婢明白。”春蘭立即領會，手腳利落地爲她穿戴整齊。
主仆二人提前一個時辰便動身。
長信宮地處偏僻，去往慈寧宮的路漫長而寂靜。晨露未晞，打溼了裙擺，帶來一陣浸骨的涼意。蘇酥出身富貴，何曾徒步走過這般遠路？不過行至一半，已是氣息不勻，額間滲出細密汗珠，臉頰因吃力而泛起不自然的潮紅。
春蘭心疼地攙扶着她，低聲道：“小主，歇一歇吧。”
蘇酥搖搖頭，抬眼望向那似乎沒有盡頭的宮牆，若還是從前貴妃之尊，自有轎輦代步，何須如此磋磨？如今位份已貶，只能一步步走過去。
緊趕慢趕，蘇酥終於到了慈寧宮外。她輕撫胸口定了定氣息，才緩步邁入殿內。
殿中早已珠環翠繞，暗香浮動，衆嬪妃分列兩側，卻唯獨不見新人慕寒煙的身影。莊姝寧斜倚在紫檀雕花椅上，指尖漫不經心地把玩着玉鐲，見蘇酥進來，便故意抬了抬下巴，聲音如碎玉般擲地：
“喲，這不是蘇答應麼？慈寧宮的規矩，難不成蘇答應還當自己是貴妃娘娘，要我們衆人等着不成？嘖，看來這宮規，倒是越發生疏了。”
她尾音輕挑，眼角眉梢盡是譏誚。
殿前衆妃三三兩兩聚着，面上含笑，眼底卻藏不住譏誚之意，一道道目光如暗針般扎向緩步而來的蘇酥，卻見她雖只一襲素淡答應服飾，卻似空谷幽蘭，不染纖塵，青絲未綴珠翠，玉容不施脂粉，偏偏那張臉如月華凝就——眉若遠山含黛，眸似秋水瀲灩，鼻梁秀挺如琢，唇色天然淺朱，連眼尾一粒小痣都恰到好處，平添幾分清冷風致。更難得那身段，腰肢纖細若柳，行走時如弱風扶步，引得衆人心頭暗妒，連呼吸都不由一滯。
柳昭儀倚在廊柱邊，指甲深深掐進絹帕，眸中閃過嫉恨之色，從前高高在上的貴妃，如今雖落魄至此……可這張臉，終究還是刺眼得很。
若在前世，蘇酥定已反唇相譏，可如今她只垂眸不語，將一切鋒芒斂於心底。橫豎是在太後宮中，莊姝寧再囂張也不敢太過放肆，她只想安然度日，靜待離宮之期，不想與這些人多做糾纏。
莊姝寧見她默不作聲，自覺被輕視，又揚聲道：“蘇妹妹既已遷居長信宮，也該學着守規矩，今日姍姍來遲，莫不是連請安的時辰都忘了？”她底氣十足，全因背後有個當朝太傅莊士傑這樣的父親，那位歷經兩朝、助先帝與今上清除外戚的重臣，正是這份家世，讓她一入宮便獲封妃位。
緊隨其側的宋貴人見狀，立刻點頭附和，語帶譏誚：“若不是忘了時辰，那便是存心怠慢，不將宮裏的規矩放在眼裏。”宋貴人父親不過是兵部一名從五品的員外郎，全憑依附莊家才得以立足，她入宮後的每一步，自然也唯莊妃馬首是瞻，且之前蘇酥罰跪她數次，昨日之仇猶在，她找到機會自然要落井下石。
蘇酥卻不慌不忙，從容福身一禮，聲線清泠如水：“莊妃娘娘說笑了。妹妹初居長信宮，宮道曲折，一時不熟，故而遲了片刻，若有沖撞之處，還望姐姐海涵。”
莊姝寧一怔，沒料到她竟如此平靜，且恪守有禮，她咬了咬牙，索性撕破臉道：“哼！你謀害寧王之子，還有臉來慈寧宮？依我看，你該自行請罪，去廟裏爲小世子誦經祈福才是正理！”
話音未落，一道威嚴的聲音自內殿傳來：
“何人在此喧譁？”
衆人聞聲一凜，齊齊噤聲俯首：“太後娘娘萬福！”
一邊的柳昭儀從蘇酥進門就一直看着，她輕蹙眉頭，指尖無意識地絞着絹帕，眼底掠過一絲不耐。
這莊妃，當真沉不住氣！她原想今日定能瞧見蘇酥伏低做小的窘態，誰知莊姝寧這般迫不及待地發難，反倒讓太後出面攪了局……這一場好戲就這樣沒了。
太後緩緩入座，鳳目微闔，指尖輕揉額角，語氣帶着幾分倦意：“一大清早的，吵吵嚷嚷像什麼話？都坐下罷。”
莊姝寧抿了抿唇，將嘴邊更多刻薄的話咽了回去。太後方才出言打斷，回護之意已十分明顯，她剛解了禁足，若在此刻太過咄咄逼人，只怕立刻又會被太後抓住錯處，得不償失。
橫豎蘇酥經此一事，想來大勢已去，皇上心中芥蒂已生，今後難再翻身。眼下，已不值得她再多費心神，賠上自己的安穩。
只是……
她目光幽冷地掠向殿門，唇角無聲一勾，心中陰鷙。
那個剛入宮便奪盡風頭的婉嬪，才是她現在真正該對付的人。
她們剛坐下，便聽到：
“婉嬪娘娘到——”
太監尖細的唱報聲劃破殿中寂靜，衆人紛紛側目望去。
只見慕寒煙身着素衣款步而入，衣袂輕揚，宛若謫仙臨世。
蘇酥微微怔住——前世那個令帝王傾心的女子，今生依舊這般清冷出塵，不染凡俗。
殿內衆妃的目光霎時如冷箭，齊刷刷刺向慕寒煙。她們嫉她恨她，恨她一入宮便獨占聖寵，恨她讓皇上的目光再度從六宮身上移開。
莊姝寧死死攥着帕子，指節泛白。這女子雖不及蘇酥明豔奪目，可那身淡雅氣質，也叫人如鯁在喉。
又是個狐媚子……
慕寒煙依規行禮，俯身下拜向太後行禮。
太後卻未即刻喚她起身，只慢條斯理地端起茶盞，輕呷一口。
明眼人都看得出，這是有意給婉嬪一個下馬威，畢竟，她來得遲了……。
衆妃面上不露聲色，眼底卻已浮起幾分幸災樂禍。
蘇酥低垂眼簾，如鴕鳥般縮在角落，安靜的等着這場風波過去。
然而就在此時——
“皇上駕到！”
太監一聲高喝如驚雷乍響，殿內頃刻間鴉雀無聲。
