白鹿書院後街，這幾日熱鬧得緊。
“叮叮當當——”
錘子敲擊木頭的聲音，從早響到晚。
原本死氣沉沉的舊鋪子，如今大門敞開，進進出出的全是滿身木屑的工匠。
姜知這幾日過起了“朝九晚五”的日子。每日一早，便從姜府坐車過來監工，直到日落西山才回去。
此刻，她正站在大堂中央，手裏拿着圖紙，指揮着兩個泥瓦匠挖坑。
“師傅，這坑還得再深點！”
姜知指着舞台正下方那個剛挖出雛形的土坑，比劃了一下，“起碼得能埋進這口大水缸才行。”
泥瓦匠老王抹了一把汗，一臉的不解：“姜東家，我做了三十年泥瓦活，只聽說過往地裏埋金銀避邪的，沒聽說過往戲台底下埋水缸的。這……這是什麼講究？”
姜知笑了笑：“這叫‘地龍’。您只管埋，缸口朝上，別封死。到時候台板往上一蓋，留幾個縫隙。我在台上說話，聲音鑽進缸裏轉一圈再出來，那動靜，不用扯着嗓子喊，後排都能聽得清清楚楚。”
老王聽得雲裏霧裏，但也只能照做：“得嘞！東家怎麼說，咱們怎麼做！”
正說着，門口傳來一聲沉悶的重響。
“咚！”
衆人回頭一看，全都倒吸了一口涼氣。
只見沈青扛着一根兩人合抱粗的杉木房梁（用來加固二樓雅間的），面不紅氣不喘地走了進來。
她步履穩健，那百十斤重的木頭在她肩上仿佛輕若無物。
“放哪兒？”沈青言簡意賅。
姜知指了指角落：“先靠牆放着，待會兒木匠師傅要用。”
沈青點點頭，走到牆邊，腰背一挺，肩膀輕輕一卸。
“轟——”
房梁穩穩落地，激起一地灰塵。
旁邊的幾個正在鋸木頭的木匠看得眼珠子都要瞪出來了，手裏的鋸子都忘了拉。
“乖乖，這姑娘好大的力氣！”
“這要是挨上一拳，怕是骨頭都得散架吧？”
葉子正端着茶盤過來給工匠們送水，聽到這話，把胸脯一挺，驕傲得像是自己有力氣一樣：
“那是！咱們沈護院可是鏢局出來的！以後誰敢來咱們茶館鬧事，先問問她手裏的刀答不答應！”
工匠們紛紛縮了縮脖子，幹活的手腳更麻利了。
後院裏，也是一片熱火朝天。
桂嫂系着圍裙，正在那口剛修繕好的大灶台上忙活。雖然還沒正式營業，但姜知說了，要把這幾日的夥食搞好，讓大家有力氣幹活。
鍋裏燉着大塊的紅燒肉，咕嘟咕嘟冒着泡，濃油赤醬的香味飄得滿院子都是。
“桂嫂，這肉真香！”
葉子送完水跑回來，饞得直咽口水，“東家真大方，給工匠都吃這麼好。”
桂嫂笑着夾起一塊，遞給葉子：“東家說了，這叫‘籠絡人心’。人家吃好了，幹活才不偷懶。你嚐嚐。”
葉子也不客氣，吹了吹熱氣，一口吞下，燙得直哈氣，卻舍不得吐出來：“好吃！真好吃！桂嫂你手藝真好！”
姜知從前堂走進來，聞着肉香，揭開鍋蓋看了一眼。
“桂嫂，今兒這肉燉得不錯，再燜一會兒就能出鍋了。”
姜知蓋上鍋蓋，從袖子裏掏出一包東西，放在案板上，“趁着肉還在燜，灶上還有空火，咱們來試個新點心。”
桂嫂連忙擦了擦手：“東家您吩咐。”
姜知打開油紙包，裏面是一包金燦燦的幹玉米粒，這個朝代叫“番麥”。
“這是...”桂嫂沒見過這東西做點心，“番麥？這東西硬得很，煮粥都嫌糙，能做啥？”
“不做粥，做‘黃金豆’。”
姜知神秘一笑，“桂嫂，你把那口深底的鐵鍋刷幹淨，燒熱了。多放糖，放那種上好的紅糖，再加一塊豬油。”
桂嫂雖然疑惑，但還是照做了。
大火燒旺，鐵鍋燒熱。豬油化開，紅糖入鍋，瞬間化作濃稠的糖漿，冒着焦甜的香氣。
“倒！”
姜知一聲令下。
桂嫂將那一包玉米粒全都倒了進去。
“蓋蓋子！別揭開！”姜知按住鍋蓋，示意桂嫂轉小火，並不停地晃動鍋身。
起初，鍋裏只有沙沙的摩擦聲。
過了約莫半盞茶的功夫。
“砰！”
一聲清脆的爆裂聲從鍋裏傳來，把桂嫂嚇了一跳：“炸…炸了？！”
緊接着。
“砰！砰！啪！啪啪啪！”
鍋裏像是放鞭炮一樣，響聲連成一片，密密麻麻，仿佛有無數個小人在裏面跳舞。
桂嫂嚇得想鬆手，姜知卻死死按住鍋蓋：“別動！搖！繼續搖！讓它們受熱均勻！”
那爆裂聲持續了足足一刻鍾的時間，才漸漸稀疏下來。
一股濃鬱甜香，順着鍋蓋的縫隙鑽了出來。
這香味霸道至極。不似桂花糕的清雅，也不似紅燒肉的葷香。它帶着一股子焦糖的甜膩，混合着谷物的原香，像個鉤子一樣，直往人鼻子裏鑽，勾得人心裏癢癢的。
“好了，起鍋！”
姜知揭開鍋蓋。
“譁——”
一大鍋白花花、金燦燦的東西映入眼簾。原本硬邦邦的玉米粒，此刻全都炸開了花，裹着紅褐色的糖衣，堆得像座小山。
桂嫂看呆了：“這…這是番麥變的？”
姜知捏起一顆，吹了吹，放進嘴裏。
“咔嚓。”
酥脆，香甜。
雖然沒有現代的奶油爆米花那麼細膩，但在這個缺乏甜食的時代，這就是絕殺。
“來，都嚐嚐。這就是咱們聽風茶館的招牌點心——黃金豆！”
葉子迫不及待地抓了一把，塞進嘴裏，眼睛瞬間瞪圓了：“甜！脆！太好吃了！”
連一向不重口腹之欲的沈青，路過廚房門口聞到這味兒，也忍不住停下腳步，被葉子塞了一把後，默默地點了點頭：“不錯。”
這股霸道的甜香，很快就飄出了後院，飄過了大堂，一直飄到了巷子裏。
此時正值午休，白鹿書院的學生們三三兩兩地出來覓食。
“嗅——”
一個書生停下腳步，鼻子聳動，“什麼味兒？好香啊！”
“走走走，順着味兒去看看！”
幾個書生循着香味，一路摸到了聽風茶館門口。
“敢問，這賣的是何物？”一個書生探頭探腦地往裏看。
葉子眼尖，正端着一簸箕剛出鍋的黃金豆出來晾涼，聽到有人問，立刻笑盈盈地迎上去。
“幾位公子，這可是咱們聽風茶館的新點心，叫‘黃金豆’！”
葉子抓了幾顆，遞過去，“咱們還沒開張呢，今兒是試做。幾位公子是有口福的，掌櫃的說了，見者有份，請你們嚐個鮮！”
書生們一人捏了一顆放進嘴裏。
“咔嚓！”
“妙哉！此物酥脆甘甜，入口即化，從未吃過！”
“小姑娘，這怎麼賣？給我來一包！”
葉子把手一攤，笑得像只小狐狸：“對不住各位公子，今兒不賣。這是咱們茶館開業那天特供的。您若是想吃，過幾日再來。到時候不僅有點心吃，還有好故事聽呢！”
“故事？什麼故事？”
“那可就厲害了”葉子故作神秘，“到時候您就知道了。”
這一招“飢餓營銷”，姜知使得爐火純青。
幾個書生沒買着，悻悻而去，但嘴裏還回味着那股甜味。
“過幾日定要來看看。”
“這聽風茶館…有點意思。”
一晃眼，七八日過去了。
鋪子裏的裝修進了尾聲。
牆面重新粉刷過，雪白幹淨。舞台搭好了，下面埋了六口大水缸。二樓的窗戶換成了明瓦，光線透亮。定制的太師椅也送來了，整整齊齊地碼在大堂裏，每張椅子上還放了個軟綿綿的棉墊子。
空氣裏的油漆味散得差不多了，只剩下淡淡的木香。
“籲——”
一輛馬車停在巷口。
大嫂林月娘牽着栩栩，丫鬟秋霜抱着姜靈，一行人熱熱鬧鬧地來了。
“娘！”
栩栩一跳下車，就看到站在門口指揮掛燈籠的姜知，歡呼着撲了過去。
姜知接住女兒，幫她理了理亂了的劉海，“今兒怎麼來了？”
栩栩仰着小臉，脆生生地回答：“舅母說鋪子快收拾好了，帶我們來看看熱鬧！”
林月娘笑着走過來，打量着這煥然一新的門面，“嘖嘖，小妹，你這心思真巧。這燈籠掛得別致。”
“進去瞧瞧。”
衆人走進大堂。
姜靈年紀小，看到那寬敞的舞台，覺得好玩，掙脫了秋霜的手，手腳並用地爬了上去。
“啊——啊——”
小團子站在舞台中央，對着下面亂叫。
神奇的事情發生了。
她的聲音經過台下水缸的共鳴，變得格外洪亮，還在大堂裏帶出了一點回音。
姜靈嚇了一跳，隨即咯咯大笑：“姐姐！這裏會說話！”
栩栩也覺得新奇，跑上去試了試：“娘，有回音！好厲害！”
林月娘驚訝地看着這一幕：“小妹，這也是你想出來的？這簡直神了！”
姜知笑着點頭：“一點小把戲。來，嫂嫂，上樓看看雅間。”
二樓的雅間布置得更爲精巧，窗戶正對着書院。
林月娘站在窗前，看着不遠處的書院，感嘆道：“這地方選得真好。若是我是個讀書人，讀累了書，來這兒坐坐，也是愜意的。”
“這就是我要的效果。”
姜知給大嫂倒了一杯茶。
林月娘喝了口茶，看着姜知：“小妹，這都收拾妥當了，什麼時候開張？”
姜知看了一眼在樓下和沈青比劃拳腳的栩栩，眼神溫柔。
“還得再晾兩天味兒。後院的家具明兒個才進場。”
她計算了一下日子。
“三天後。三天後是個好日子，宜搬遷，宜開市。”
“到時候，咱們就正式開門迎客。”
姜知站起身，扶着欄杆，看着樓下忙碌的衆人。
沈青正在教栩栩扎馬步。桂嫂端着一盤新炸的油果子出來，姜靈饞得像只小狗一樣圍着轉。葉子拿着抹布，把每一張桌子都擦得鋥亮。
這就是她的家。
這就是她的事業。
“嫂嫂。”
姜知轉過頭，眼裏閃爍着光芒。
“我有預感，這聽風茶館，以後會是整個江州城最熱鬧的地方。”
林月娘被她的自信感染，笑着舉杯：“那嫂子就等着看你這出好戲了。”
夕陽的餘暉灑進窗櫺，將整個茶館染成了一片溫暖的金橘色。
一切，蓄勢待發。
