百味樓的新菜“金絲蜜醬炙豚肉”一經推出，竟意外走紅。那鹹甜交織、酥爛入味的豬肉，配上沈妙絞盡腦汁想出的“祖傳秘制”噱頭（天知道她祖上只會白水煮豬肉），迅速俘獲了京城食客的味蕾。連帶着改良版、價格親民的“荷花酥”也賣得不錯，錦瑟軒的生意也因着別具一格的“凶悍”安保和沈妙有一搭沒一搭的推銷有了起色。
沈妙看着賬本上日益增長的數字，心情如同三伏天喝了冰飲，暢快淋漓。她甚至開始琢磨，是不是該把生意擴展到其他領域。
然而，風起於青萍之末。
這日午後，沈妙正對着京城輿圖，比劃着哪裏適合開個脂粉鋪子，冷江面無表情地進來，遞上一張名帖。
名帖素雅，卻透着一股不容忽視的清貴之氣。上面只有一個字——“謝”。
“謝？”沈妙蹙眉，京城姓謝的高門不多，最顯赫的便是那個世代清流、門生故舊遍布朝野的謝家。其家主謝閣老，更是當今文壇領袖，士林楷模。沈家是殺豬起家的勳貴，與這等清流文臣素無往來。
“來人說是謝府管事，遞了帖子便走了，只說三日後，謝家老夫人想在府中設個小宴，邀小姐過府一敘。”冷江稟報。
沈妙心中疑竇叢生。謝家？設宴？邀請她？這比太陽打西邊出來還稀奇。
“王爺可知此事？”她下意識問。
冷江頓了頓，道：“王爺讓屬下轉告小姐，‘清流之宴，非刀兵之地，然唇舌亦可殺人’。”
沈妙心頭一凜。蕭衍這話，是提醒她謝家宴無好宴，且攻擊方式不再是太子那般直白的打壓或地痞騷擾，而是更隱晦、更致命的言語和名聲上的攻訐。
她想起重生前模糊的記憶裏，謝家似乎一直保持着超然的地位，不涉黨爭，但對商人極爲鄙夷，尤其看重女子德行。她去參加這宴，簡直是羊入虎口。
“能推了嗎？”沈妙不想惹麻煩。
冷江搖頭：“謝家親自下帖，無人敢推。推了，便是打了整個清流文臣的臉，於小姐名聲更不利。”
沈妙嘆了口氣。得，這是逼她上梁山。
三日後，沈妙挑了一身最素淨、最不起眼的衣裙，只帶了春曉，乘着不起眼的青帷小車去了謝府。
謝府與京中其他勳貴府邸的富麗堂皇截然不同，白牆黛瓦，庭院深深，處處透着雅致和書卷氣。來往仆人皆屏息靜氣，行動間悄無聲息。
宴會設在水榭，規模不大，僅有寥寥十數位女眷，皆是京城中最負盛名的才女或德高望重的老夫人。沈妙一進去，便感到一種無形的壓力。她們看她的目光，沒有惡意，只有一種淡淡的、居高臨下的審視和疏離，仿佛在看什麼不該出現在這裏的物件。
主位上的謝老夫人滿頭銀絲，神態慈和，卻自有一股威嚴。她笑着讓沈妙坐下，問了幾句家常，便自然而然地將話題引向了詩詞歌賦、琴棋書畫。
在場的才女們輕言慢語，引經據典，妙語連珠。她們談論的是最新的詩作，品評的是某位隱士大家的畫風，甚至討論起了古籍修復的技藝。
沈妙完全插不上話。
她就像一個誤入鶴群的雞，格格不入。她懂的那些生意經、成本核算、豬肉的一百種做法，在這裏顯得無比粗俗可笑。甚至有人“無意間”談起“士農工商，國之基石，然商賈重利，易移心性”，引來一片贊同的低語，目光似有若無地掃過她。
沈妙如坐針氈，只能保持微笑，偶爾點頭附和。她第一次感到一種無力感。這不是她靠抖機靈或者推銷產品能應付的場面。這是一種根深蒂固的階層和文化壁壘。
謝老夫人始終溫和地看着她，忽然問道：“沈小姐近日似乎忙於商事？老身聽聞，那百味樓的生意很是紅火。”
來了。沈妙打起精神，謹慎回答：“回老夫人，不過是接手了家中些許產業，略盡心力，不敢稱忙。”
一位穿着月白裙衫的少女輕笑接口，她是謝家的孫小姐，謝靈韻，京城有名的才女：“沈姐姐何必自謙。聽聞姐姐將那酒樓經營得風生水起，連……攝政王殿下都贊不絕口呢。”她語氣天真，卻精準地把“攝政王”三個字拋了出來。
水榭裏瞬間安靜了一瞬。誰不知道攝政王權傾朝野，與清流文臣集團關系微妙？這話看似誇獎，實則把沈妙架在了火上烤。
謝老夫人神色不變，只淡淡道：“女子有些許事做，打發時光也是好的。只是莫要忘了根本才好。相夫教子，勤儉持家，方是女子正道。過於拋頭露面，汲汲營營，終非長久之計。”
她話語溫和，卻像軟刀子，一下下割在沈妙心上。這是在否定她所有的努力和價值。
沈妙袖中的手微微握緊。她可以反駁，可以爭論，但在這裏，任何反駁都會被視爲粗鄙無禮，任何爭論都會坐實她“心性移易”的評價。
她深吸一口氣，壓下心頭的憋悶，垂下眼簾，輕聲道：“老夫人教訓的是，臣女受教了。”
她選擇了最穩妥的方式——示弱。這不是屈服，而是戰術性撤退。
宴會就在這種表面平靜無波，內裏暗流涌動的氣氛中結束了。沈妙幾乎是逃也似的離開了謝府。
回到馬車上，她靠在車壁上，感到一陣深深的疲憊。這種疲憊不同於熬夜算賬的累，而是一種精神上的壓抑和無力。
她第一次如此清晰地意識到，在這個時代，一個女子想要做點事情，有多麼艱難。她面對的不僅僅是太子的惡意競爭，還有整個社會根深蒂固的觀念和偏見。這些無形的枷鎖，比刀劍更難對付。
馬車行至半路，忽然被人攔住。
車簾掀開，外面站着的竟是多日未見的太子蕭景曜。他看起來清瘦了些，眼神復雜地看着她。
“沈妙。”他開口，聲音有些沙啞，“謝家的宴，不好受吧？”
沈妙警惕地看着他，沒有回答。
蕭景曜似乎也不期待她的回答，自顧自說道：“你現在回頭，還來得及。只要你向皇叔請辭，不再拋頭露面，安分守己，孤……我可以當之前的一切都沒有發生過。你沈家的榮耀，孤也會……”
“殿下，”沈妙打斷他，忽然覺得有些可笑，“您覺得，我如今做這些，只是爲了和您賭氣，或者所謂的‘榮耀’嗎？”
蕭景曜一愣。
“我只是想掌握自己的命運而已。”沈妙看着他，目光平靜卻堅定，“或許在您和謝老夫人看來，女子經商是離經叛道，是自甘墮落。但對我來說，賬本上的每一個數字，店鋪裏每一點改善，都是我靠自己雙手掙來的底氣。這種能掌控自己生活的感覺，很好。”
她頓了頓，語氣帶着一絲淡淡的嘲諷：“至於回頭？回哪裏去？回到東宮，繼續做那個戰戰兢兢、等着您垂憐、隨時可能被舍棄的太子妃嗎？對不起，殿下，那樣的‘榮耀’，我不想要了。”
蕭景曜被她這番話震在原地，臉色變幻不定。他看着她，仿佛第一次真正認識這個女人。她眼裏那種光，是他從未見過的。
“你……”他喉結滾動，竟一時不知該說什麼。
“殿下若無他事，臣女告退。”沈妙放下車簾，隔絕了他的視線。
馬車重新啓動，將太子獨自留在街邊，身影顯得有些寥落。
回到沈府，沈妙情緒依舊低落。謝家宴上的憋屈和太子的出現，讓她心煩意亂。
她把自己關在房裏，對着賬本，卻一個字也看不進去。
夜深人靜時，窗櫺被輕輕叩響。
沈妙推開窗，只見窗外放着一個食盒。食盒旁邊，放着一卷書。
她疑惑地打開食盒，裏面是幾樣精致卻並不奢靡的點心，看着就讓人有食欲。再拿起那卷書，竟是一本失傳已久的《女商札記》，作者是前朝一位傳奇的女商人，書中記載了她如何周旋於各方勢力，經營起龐大商業帝國的點滴心得和處世哲學。
書頁間，夾着一張素箋，上面只有一行鐵畫銀鉤的字： “大道三千，何拘一格。唇舌之劍，破之唯有站得更高。”
沒有落款。
但沈妙認得那字跡。
是蕭衍。
他看着呢。他什麼都知道。
他知道她在謝府受了委屈，知道她此刻的迷茫。他沒有出現說教，沒有嘲諷，只是送來了吃的和一本她此刻最需要的書。
還有那句點醒她的話。
是啊，和那些清流爭論女子該不該經商毫無意義。唯有她做得足夠好，站得足夠高，高到讓他們無法忽視，無法輕易否定，才能真正打破那些偏見。
沈妙拿起一塊點心咬了一口，甜而不膩，溫暖妥帖。她翻開那本《女商札記》，昏黃的燈光下，字裏行間是一個同樣不被時代所容的女子，跌跌撞撞卻精彩紛呈的一生。
心中的鬱氣漸漸散去，一種新的明悟和力量緩緩升起。
謝家的宴席像一面鏡子，照出了前路的艱難，也照清了她的本心。
她忽然想起百味樓後院那一小片空地，或許，她可以試着種些新的東西？不是荷花，而是……番椒？據說海外傳來的，味道辛辣，或許可以試試開發新菜系？
還有，那本札記裏提到的“漕運”……或許……
她的思路一下子被打開了，不再局限於眼前的一畝三分地。
窗外月色如水，沈妙伏案疾書，眼中重新燃起了鬥志。
清流之宴的風過去了，但真正的風，或許才剛剛開始起於她這青萍之末。
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【第六章 完】
