內院交流賽的日子很快到來。
演武場被重新修繕過，四周搭起了高高的看台，不僅有四大武院的師生，還有不少來自各地的武道世家代表，甚至連城防司的幾位將軍都親自到場觀賽，場面比秋獵大典還要盛大。
趙強站在參賽選手的隊伍裏，看着主席台上談笑風生的幾位院長，眼神微微凝重。燕北武院的張院長坐在孫承宗院長旁邊，穿着一身紫色長袍，面容和藹，看起來像個慈祥的老者，但趙強總覺得他的笑容背後藏着一絲陰鷙，尤其是他看向自己時，眼神裏閃過的那一絲探究，讓趙強很不舒服。
“各就各位！”裁判的聲音響起，打斷了趙強的思緒。
交流賽采用單敗淘汰制，第一輪是抽籤對戰。趙強的運氣不算好，抽到了燕北武院的種子選手之一——那個擅長用毒的瘦高青年，趙風。
“看來我們還真有緣。”趙風站在趙強對面，嘴角依舊掛着那抹令人不適的冷笑，“希望你等會兒還能站着跟我說話。”
趙強沒有理會他的挑釁，只是握緊了手中的精鐵短刀。他沒有用建木劍，甚至刻意收斂了木臂的氣息，裝作還是那個剛剛恢復雙臂的普通武者。
“比賽開始！”
裁判一聲令下，趙風率先出手。他的身法詭異，如同鬼魅般飄忽不定，手中不知何時多了一把淬着綠光的匕首，匕首劃過空氣，留下一道淡淡的綠痕，散發着刺鼻的腥氣。
“是‘幽冥草’的毒液！”看台上有人驚呼，“這東西沾到一點就會麻痹經脈，太毒了！”
趙強不敢大意，腳下步伐變幻，避開匕首的鋒芒。他故意賣了個破綻，讓趙風的匕首擦着自己的左臂劃過——他想試試木臂對毒素的抵抗力。
“嗤！”匕首與木臂接觸，發出一聲輕響，綠色的毒液瞬間附着在“皮膚”上，冒起淡淡的白煙。
“中招了！”趙風臉上露出得意的笑容，“現在知道我的厲害了吧？”
但下一秒，他的笑容就僵住了。只見趙強木臂上的白煙漸漸散去，綠色的毒液竟然被木臂吸收了，連一絲痕跡都沒留下！
“不可能！”趙風失聲驚呼。幽冥草的毒液連三階異獸都能麻痹，怎麼可能對一個內院學生無效？
趙強沒有給他驚訝的時間。趁着趙風分神的瞬間，他突然加速，右臂的精鐵短刀帶着破空之聲，直取趙風的胸口。這一刀看似普通，卻蘊含着《碎石拳》的發力技巧，刀身微微震顫，帶着一股剛猛的力道。
趙風倉促間回匕首格擋，“鐺”的一聲脆響，他只覺得一股巨力傳來，匕首險些脫手，手臂發麻，氣血都有些滯澀。
“你的力氣怎麼可能這麼大？”趙風又驚又怒。他明明感覺到趙強的氣血值只有2.5左右，怎麼會有這麼強的爆發力？
趙強沒有回答，刀勢連綿不絕，如同狂風暴雨般攻向趙風。他故意不用木臂，只用右臂揮刀，一方面是隱藏實力，另一方面是想磨練單臂的發力技巧——木臂的力量太過特殊，不到萬不得已不能暴露。
趙風被打得節節後退，他的毒匕首雖然陰狠，但趙強的刀招實在太剛猛了，每一次碰撞都讓他氣血翻涌。更讓他憋屈的是，自己的毒液對趙強完全無效，等於失去了最大的依仗。
“你到底是什麼人？”趙風被逼到擂台邊緣，眼神裏充滿了驚疑。
趙強沒有回答，只是猛地一刀劈出，刀身帶着淡淡的氣勁，直取趙風的手腕。這一刀角度刁鑽，趙風避無可避，只能棄掉匕首，狼狽地跳下擂台。
“趙強勝！”裁判高聲宣布。
看台上爆發出一陣掌聲。雖然很多人沒看懂爲什麼趙風的毒液會失效，但趙強的刀招剛猛凌厲，贏得幹淨利落，讓人不得不佩服。
孫承宗院長坐在主席台上，看着趙強的木臂，嘴角勾起一抹不易察覺的笑容：“建木的力量，果然沒讓人失望。”
燕北武院的張院長則端起茶杯，遮住了眼底的寒意。
趙強走下擂台時，李娜和王胖子立刻圍了上來。
“你剛才太險了！”李娜嗔怪道，“萬一木臂擋不住毒素怎麼辦？”
“放心，建木的生命本源能淨化一切邪祟，這點小毒不算什麼。”趙強笑着說，他能感覺到，木臂吸收了幽冥草的毒液後，裏面的生機似乎更加活躍了。
王胖子則拍着他的肩膀，哈哈大笑：“強子，你這招扮豬吃老虎太厲害了！沒看到趙風那表情，跟吃了蒼蠅似的！”
接下來的比賽，趙強一路過關斬將。他依舊只用右臂和普通的刀招，偶爾用木臂擋一下對手的攻擊，卻從不主動使用木臂的力量。雖然贏得不算輕鬆，但也沒引起太多關注——在很多人看來，他能贏全靠運氣和頑強的意志。
直到半決賽，他遇到了一個真正的強者——中州武院的頂尖弟子，陸川。
陸川氣血值高達4.0，已經半只腳踏入武師境，擅長用槍，一手“霸王槍”使得出神入化，據說能一槍洞穿十厘米厚的鋼板。
“趙學弟的刀很快，但對上我的槍，恐怕討不到好。”陸川站在趙強對面，手中的長槍斜指地面，槍身閃爍着淡淡的金光，散發着一股霸道的氣息。
“試試就知道了。”趙強握緊短刀，神色凝重。這是他進入內院以來遇到的最強對手，不能再藏拙了。
“比賽開始！”
陸川率先出手，長槍如龍，帶着一股一往無前的氣勢，直取趙強的面門。槍速極快，空氣被撕裂，發出刺耳的“咻咻”聲。
趙強深吸一口氣，不再隱藏木臂的力量。他左手（木臂）猛地拍出，掌心涌出淡淡的綠意，形成一面由藤蔓組成的盾牌，擋住了長槍的鋒芒。
“嘭！”長槍與藤蔓盾牌碰撞，發出一聲悶響，藤蔓劇烈震顫，卻沒有斷裂。
“嗯？”陸川有些驚訝，“你的左手……”
趙強沒有給他思考的時間，右手短刀同時出手，刀光如電，斬向陸川的槍杆。與此同時，木臂突然延伸出數根藤蔓，如同靈活的長鞭，纏繞向陸川的手腕。
“有點意思！”陸川眼中閃過一絲戰意，長槍一抖，槍杆上泛起金色罡氣，震斷藤蔓的同時，槍尖如同毒蛇出洞，變刺爲掃，抽向趙強的腰間。
兩人在擂台上你來我往，打得難解難分。陸川的槍法霸道凌厲，槍槍不離要害；趙強則刀藤配合，防守嚴密，偶爾的反擊也帶着出其不意的效果。
看台上的觀衆看得目瞪口呆。他們本以爲陸川會輕鬆取勝，沒想到趙強竟然能與他打得不相上下，尤其是他左手使出的“藤蔓術”，更是聞所未聞，見所未見。
“那是……木屬性的氣血秘術？”有老資格的武者驚呼，“沒想到內院竟然出了這樣的天才！”
燕北武院的張院長坐在主席台上，手指輕輕敲擊着桌面，眼神越來越冷。他能感覺到，趙強左手的力量與建木同源，看來林墨的死，果然與這個趙強有關。
“該動手了。”張院長低聲對身後的隨從說了一句，隨從點了點頭，悄無聲息地退了下去。
擂台上，趙強和陸川的戰鬥已經到了白熱化。陸川的霸王槍越來越快，金色罡氣幾乎要凝成實質，趙強的藤蔓盾牌漸漸有些支撐不住，嘴角溢出了一絲鮮血。
“該結束了！”陸川大喝一聲，將氣血運轉到極致，長槍化作一道金色的流光，突破了藤蔓盾牌的防御，直取趙強的心髒！
趙強瞳孔一縮，知道躲不過去了。他猛地將木臂的力量完全爆發，左手抓住槍杆的瞬間，無數根須從掌心涌出，順着槍杆快速蔓延，竟然將整個槍杆都包裹了起來！
“這是……”陸川大驚失色，他感覺到自己的氣血竟然在被槍杆上的根須吸收！
趙強沒有猶豫，右手短刀同時斬出，刀光凝聚着木靈之氣和自身的氣血，形成一道碧金色的弧線，斬向陸川的胸口。
陸川被迫棄槍後退，雖然避開了要害，但胸口還是被刀氣掃中，留下一道血痕。
“我輸了。”陸川看着自己空蕩蕩的右手，苦笑着說，“你的左手，很特別。”
“承讓。”趙強收起短刀，木臂上的根須和藤蔓緩緩收回，恢復成普通手臂的樣子。
“趙強勝！晉級決賽！”裁判高聲宣布。
看台上爆發出雷鳴般的掌聲。所有人都沒想到，最終進入決賽的竟然是一個名不見經傳的內院新生。
趙強走下擂台，卻沒有絲毫喜悅。他能感覺到，一股若有若無的殺意鎖定了自己，這股殺意比趙風的毒液更加陰冷，更加危險。
他抬頭看向燕北武院的方向，張院長正端着茶杯，對着他露出一抹意味深長的笑容。
趙強握緊了拳頭。他知道，真正的麻煩，才剛剛開始。
