欽天監星象示警的陰雲，沉甸甸地壓在華清宮上空，經久不散。皇帝李隆基的脾氣變得愈發暴躁難測，長生殿內時常傳來斥責臣工、甚至杖責內侍的消息。張果老似乎也收斂了些許“仙跡”，更多時候是陪着皇帝靜坐清談，那“太白經天”的凶兆，仿佛一盆冷水，暫時澆熄了皇帝對長生丹藥的部分狂熱，卻也點燃了他對身邊人更深的猜忌。
在這片惶惶不安中，楊清瀾依循李清的指示，將那份摻了解藥的白玉胭脂盒悄悄交給了楊玉環，並編造了一套說辭，只道是托宮外家人重金尋來的養顏古方，需持之以恒方能見效。楊玉環如今對她已是全心信賴，自是依言照做，每日於妝鏡前小心使用。那藥膏果然神效，雖不如之前那盒綠色藥膏般立竿見影，但臉上的紅疹疤痕確在一點點淡化，新生的肌膚也漸漸恢復光潔，只是進度緩慢，需得仔細端詳方能察覺。這緩慢的恢復速度，恰好符合“養顏古方”的特性，並未引起那新來的煎藥丫鬟過多注意。
然而，武惠妃那邊顯然並未放鬆警惕。凝香殿對錦雲院的“關照”有增無減，甚至連楊清瀾的聽泉閣外，也時常有陌生的內侍“偶然”經過。空氣中彌漫着一種山雨欲來的緊繃感，仿佛在等待一個爆發的契機。
這日午後，楊清瀾正在翻閱一本前朝筆記，試圖從中尋找可能與“狴犴令”或暗衛相關的蛛絲馬跡，幼春引着一位面生的中年宮女走了進來。那宮女約莫三十五六年紀，穿着尚宮局司制級別的淺緋色宮裝，面容端正，眼神卻帶着幾分小心翼翼的討好。
“奴婢尚宮局司制吳氏，見過楊大娘子。”宮女規規矩矩地行禮，聲音不高不低，透着謹慎。
“吳司制不必多禮，請起。”楊清瀾放下書卷，心中微訝。司制掌管宮廷衣物制作，與她並無直接往來。
吳司制起身，雙手奉上一個精致的錦盒，恭聲道：“惠妃娘娘體恤大娘子近日爲照顧王妃辛勞，特命尚宮局爲大娘子新制了幾套夏衣，並一些時新宮花，聊表心意，望大娘子笑納。”
楊清瀾心中冷笑。武惠妃這“體恤”可真是一刻不停。她示意幼春接過錦盒，面上卻帶着恰到好處的感激：“惠妃娘娘厚愛，清瀾愧不敢當，請吳司制代清瀾叩謝娘娘恩典。”
“大娘子客氣了。”吳司制臉上堆着笑，卻並未立刻退下，目光似不經意地掃過楊清瀾案頭的書卷，語氣帶着幾分試探的熟稔，“大娘子真是勤勉，閒暇時也不忘博覽群書。奴婢聽聞大娘子於古籍異聞頗有鑽研，前些時日的‘山海弈’更是妙絕宮闈，連陛下都贊不絕口呢。”
楊清瀾眸光微閃，心知這恐怕才是吳司制此行的真正目的——套近乎，探虛實。她不動聲色地應道：“吳司制過獎了，不過是打發時間的玩意罷了，登不得大雅之堂。”
“大娘子過謙了。”吳司制笑容更盛，往前湊近半步，聲音壓低了些，帶着幾分推心置腹的意味，“不瞞大娘子，奴婢娘家有個侄兒，也在國子監進學，平日裏最是癡迷這些上古志怪、山川地理之說，若是得知奴婢今日得見大娘子，怕是要求着奴婢來向大娘子討教一二呢。”她頓了頓，觀察着楊清瀾的神色，繼續道，“說起來，如今這世道，年輕人能靜下心來做學問的不多了。像岐王府的六郎君，那才是真正的風雅之人，學問好，品性高潔，只可惜性子淡了些，等閒人難得與他說上幾句話。大娘子能與六郎君探討學問，真是令人羨慕。”
話題果然引到了李清身上！楊清瀾心中警鈴大作，面上卻依舊淡然：“六郎君學識淵博，清瀾不過是偶有機緣，請教一二，豈敢妄稱探討。”
吳司制見她口風甚緊，也不氣餒，又東拉西扯了些宮中哪位娘娘喜歡何種衣料、何種花色的閒話，仿佛真的只是來送賞賜並閒聊的。直到一盞茶喝完，她才仿佛想起什麼似的，起身告辭。
送走這位看似熱情、實則句句機鋒的吳司制，楊清瀾看着那盒華美的衣物宮花，眼神冰冷。武惠妃的手段，真是無孔不入。這吳司制，分明是借送賞之名，行試探之實，重點便是她與李清的關系。
她必須更加小心。
然而，樹欲靜而風不止。就在吳司制到訪的第二天，一個更令楊清瀾意想不到的人，出現在了聽泉閣外——竟是多日未曾露面的壽王李清本人！
他依舊穿着親王常服，只是面容比前些日子更加清減，眉宇間籠罩着一層難以化開的疲憊與陰鬱。他並未帶隨從，只身一人站在院門外，目光復雜地看着迎出來的楊清瀾。
“王爺？”楊清瀾心中訝異，連忙斂衽行禮。壽王平日極少親自來她這偏院。
“阿姊不必多禮。”壽王的聲音有些沙啞，他抬手虛扶了一下，目光掃過院內，“本王……可否進去說話？”
“王爺請。”楊清瀾側身將他讓進院內正廳，示意幼春奉茶後守在門外。
壽王在廳中主位坐下，卻並未去碰那杯茶，只是沉默着，手指無意識地敲擊着桌面，似乎在斟酌言辭。廳內氣氛一時有些凝滯。
楊清瀾安靜地坐在下首，心中念頭飛轉。壽王親自前來，所爲何事？是爲了楊玉環的病情？還是……與那枚已然易主的“狴犴令”有關？
良久，壽王才深吸一口氣，抬眸看向楊清瀾，眼神中帶着一種混合着焦慮、不甘與一絲懇求的復雜情緒：“阿姊，玉環的臉……近日可有好轉？”
果然是爲了楊玉環。楊清瀾心下稍定，謹慎答道：“回王爺，三妹妹一直在按時用藥，傷勢已穩定，正在慢慢恢復，王爺不必過於憂心。”
“慢慢恢復……”壽王喃喃重復了一句，嘴角扯出一抹苦澀的弧度，“可是，有人已經等不及了。”
他猛地抬起頭，眼中燃起壓抑的怒火：“惠妃娘娘昨日又向父皇進言，言道星象示警，宮闈不寧，玉環久病居於此地，恐於父皇聖體不安，再次提請讓玉環返回長安靜養！父皇他……雖未當即應允，但態度已有所鬆動！”
楊清瀾心中一震。武惠妃果然又出手了！而且這次，借用了“星象”這柄利器！在皇帝本就猜忌心重的時候，這番說辭無疑極具殺傷力！
“王爺……”楊清瀾試圖安撫。
“本王不能讓她就這麼回去！”壽王打斷她，語氣激動起來，帶着一種近乎孤注一擲的決絕，“一旦回去，便是承認她‘身帶不祥’，日後……日後便再難有立足之地！本王……本王也……”他後面的話沒有說出口，但楊清瀾明白，若楊玉環被坐實“不祥”，對他這個丈夫的聲望和前途，亦是沉重打擊。
壽王站起身，在廳中煩躁地踱了兩步，忽又停下，目光灼灼地盯住楊清瀾：“阿姊，你與岐王六郎……似乎頗有往來？”
來了！楊清瀾心頭一緊，面上卻不動聲色：“王爺何出此言？不過是因古籍之事，有過幾次請教罷了。”
“阿姊不必瞞我。”壽王目光如炬，“那夜龍武軍搜查，你院中安然無恙。前日本王托付之物，你也定然已尋機交予了他，是也不是？”他雖未明言“狴犴令”，但意思已十分明顯。
楊清瀾沉默不語，算是默認。
壽王見她默認，眼中閃過一絲復雜，似是放心，又似是無奈。他走回座位，聲音壓低，帶着前所未有的凝重：“阿姊，本王知你與玉環姐妹情深，亦知你非尋常女子。如今情勢危急，本王……需借助六郎之力。他在父皇面前能說得上話，在宗室中亦有聲望，或許……或許他能設法讓父皇改變主意，至少，延緩玉環離宮的時日！”
原來如此。壽王是想通過她，請李清出面斡旋。他自身因身處漩渦中心，許多話不便直說，而李清超然的身份，或許反而能起到奇效。
“王爺，六郎君他……性情淡泊，未必肯卷入此事……”楊清瀾斟酌着詞句。她深知李清行事自有章法，絕不會輕易被人當槍使。
“本王知道！”壽王語氣急切，“但如今已別無他法！惠妃步步緊逼，父皇心意難測……阿姊，算本王求你！你與六郎有幾分交情，可否……可否代爲轉圜？只需他尋個合適的時機，在父皇面前爲玉環分辨一二，言明其病體不宜長途跋涉，或是指出星象之說或有謬誤……無論如何，總要試一試！”
他看着楊清瀾，眼中帶着一個身處絕境之人的最後期望：“阿姊，玉環是你的妹妹，也是本王的妻子。我們不能……不能就這樣認輸！”
楊清瀾看着眼前這位昔日溫文爾雅、如今卻被逼到牆角的親王，心中五味雜陳。權力的爭鬥如此殘酷，即便尊貴如皇子，亦有力不能及、不得不低頭求人之時。
她沉吟片刻。於公於私，她都不能眼睜睜看着楊玉環被送走。李清那邊……雖然風險巨大，但或許，這確實是一個打破僵局的機會？而且，壽王親自前來相求，她若斷然拒絕，只怕也會寒了他的心，於日後不利。
“王爺之意，清瀾明白了。”她終於開口，語氣沉穩，“清瀾會設法向六郎君轉達王爺的請求。但成與不成，清瀾無法保證，全看六郎君之意。”
壽王聞言，眼中頓時爆發出希望的光芒，他重重一揖：“多謝阿姊！無論成否，本王皆感念於心！”
送走如同抓住最後一根救命稻草的壽王，楊清瀾獨立院中，夕陽將她的身影拉得細長。答應雖易，但如何向李清開口？他又會作何反應？
這華清宮的風，似乎吹得更加急了。
壽王離去時那混合着希望與絕望的眼神，如同烙印般刻在楊清瀾的心頭。她知道，自己接下了一個極其艱難的任務。李清絕非易與之輩，他心思縝密，行事莫測，是否會爲了壽王夫婦而甘冒風險，在盛怒猜忌的皇帝面前進言？她毫無把握。
然而，承諾已出，便無退路。她必須盡快找到與李清溝通的渠道。常嬤嬤自星象事件後便再未出現，靜心苑更是如同被無形屏障隔絕，等閒難以靠近。
就在她焦灼之際，機會卻以一種意想不到的方式降臨。
翌日，內侍省傳來消息，言道陛下因近日宮中多事，心緒煩悶，欲聽雅樂靜心。特召精通音律的岐王六郎李清，於長生殿偏殿爲陛下撫琴。同時，亦準許少數幾位好樂的宗室子弟及女眷前往聆聽。
這無疑是一個絕佳的機會！在公開場合，衆目睽睽之下，她或許能找到與李清短暫交流的契機！
楊清瀾立刻仔細妝扮，選了一套既不張揚也不失禮數的湖藍色襦裙，發間依舊簪着那支烏木簪，隨着引路內侍前往長生殿偏殿。
偏殿內已布置妥當，香爐內嫋嫋升起清心寧神的檀香。皇帝李隆基端坐於上首御座，面色依舊沉凝，但比起前幾日的暴怒，似乎緩和了些許。武惠妃並未在側，想必是爲了避嫌。下列席位中，除了被特許前來的幾位宗室子弟，楊清瀾竟意外地看到了自己的父親楊玄珪！他身着國子監司業的官袍，坐在靠近殿門的位置，神色恭謹中帶着一絲不易察覺的緊張。顯然，他是因“精通典籍”或有“清譽”而被召來陪駕的。父女二人目光短暫交匯，楊玄珪眼中流露出擔憂與告誡。
楊清瀾默默在分配給自己的末座坐下，心知今日這場合，更是要如履薄冰。
片刻後，李清在內侍的引領下步入偏殿。他今日穿着一身素白寬袍，墨發僅以一根木簪束起，懷抱一張古樸的焦尾琴，神情淡漠，步履從容，仿佛即將面對的不是九五之尊，而只是一場尋常的雅集。
他向御座行禮後，便於殿中早已設好的琴案前跪坐而下，調試琴弦，並未多看任何人一眼。
殿內寂靜下來。隨着李清修長的手指撥動琴弦，一曲《幽蘭操》緩緩流淌而出。琴音空靈澄澈，帶着山野的寂寥與幽蘭的孤芳自賞，瞬間將殿內原本緊繃壓抑的氣氛沖淡了不少。就連上首的皇帝，也微微闔上了雙目，手指隨着琴韻輕輕叩擊着扶手。
楊清瀾靜靜聆聽着，心中卻無暇欣賞這高超的琴藝。她的目光看似落在李清身上，實則飛快地掃視着殿內環境，思索着如何能不着痕跡地接近他。
一曲終了，餘音繞梁。皇帝緩緩睜眼，眼中竟有一絲難得的平和：“六郎琴藝，愈發精進了。此曲滌蕩塵慮，甚合朕心。”
“陛下謬贊。”李清起身，微微躬身，語氣平淡無波。
皇帝似乎興致不錯，又與他談論了幾句琴曲源流、意境之類的話題。李清對答如流，引經據典，卻又不失自己的見解，那份超然物外的氣度，連皇帝也微微頷首。
趁着皇帝與李清交談，內侍宮女們低頭伺候的間隙，楊清瀾注意到李清在轉身放琴時，袖袍似乎不經意地拂過琴案邊緣，一枚小小的、疊成方勝狀的紙片，悄無聲息地滑落，掉在了琴案與蒲團之間的陰影裏。
她的心猛地一跳！是給她的？
機會稍縱即逝！在皇帝目光轉開，看向殿外景致的刹那，楊清瀾假意起身更衣，向殿後側門走去。經過琴案時，她的裙擺似乎被什麼絆了一下，身體微微一個趔趄，恰好俯身扶住了琴案邊緣。就在這一瞬間，她的手指快如閃電般探入陰影，將那枚紙片撈起，攏入袖中。整個過程行雲流水，自然得仿佛真的只是不小心絆了一下。
“楊大娘子小心。”一旁侍立的內侍連忙低聲提醒。
“無妨。”楊清瀾穩住身形，歉意地笑了笑，繼續向側門走去。
在偏殿後僻靜的淨房內，她迅速展開紙片，上面只有四個清峻的小字：“曲終人散，蓮池老地方。”
蓮池老地方！又是小瀛洲！他竟敢再次約在那裏！而且是在這風聲鶴唳的時候！
楊清瀾心中又是緊張，又是豁然。李清果然早有準備！他定然預料到了壽王會求助，也預料到了她會設法聯系他！這枚紙片，或許本就是他計劃中的一環！
她將紙片吞入口中咽下，整理好心情，重新回到偏殿。琴會已近尾聲，皇帝面露倦色，揮了揮手，衆人便識趣地跪安告退。
出了長生殿，楊清瀾並未立刻返回聽泉閣，而是如同其他宗室女眷一般，在附近的宮苑中“散步賞景”。她故意繞了些路，確認無人尾隨後，才借着暮色的掩護，再次向着西苑蓮池方向潛去。
夜色漸濃，華清宮各處宮燈次第亮起。蓮池畔比上次更加寂靜，連蟲鳴都稀疏了許多。小瀛洲水榭依舊黑沉地立在水中，只有微弱的月光在水面投下破碎的倒影。
楊清瀾藏身於老地方，心跳不由自主地加快。這一次，等待她的會是什麼？
沒過多久，那個熟悉的身影再次出現。李清依舊是獨自一人，步履無聲，如同暗夜中的魅影，很快便踏上了通往水榭的回廊。
楊清瀾沒有立刻現身，她謹慎地觀察着四周，確認並無伏兵或其他異常後，才從假山後走了出來。
“六郎君。”她低聲喚道。
李清轉過身，月光勾勒出他清冷的輪廓。“他去找你了？”他直接問道，指的自然是壽王。
“是。”楊清瀾點頭，“王爺懇請六郎君能在陛下面前，爲三妹妹延緩離宮之事進言。”
李清沉默了片刻，目光投向黑黢黢的池水，聲音低沉：“星象之事，陛下心中自有芥蒂。此刻進言，無異於火上澆油。”
楊清瀾心下一沉。
然而，李清話鋒一轉：“不過，也並非全無辦法。”
楊清瀾立刻抬頭看向他。
“關鍵在於，‘星象示警’之事，本身便值得推敲。”李清眸光在夜色中閃爍着一絲冷芒，“欽天監內部，並非鐵板一塊。有人能借此生事，自然也有人，能找出其破綻。”
楊清瀾瞬間明白了他的意思：“郎君是說……找出星象預警是人爲操縱的證據？”
“不止。”李清搖頭，“需雙管齊下。一方面，需有人能在陛下面前，以更‘合理’的方式，解釋此次星象，或指出其並非直指宮闈內眷。另一方面，需讓陛下看到，有人正在利用此事，興風作浪，其心可誅。”
他看向楊清瀾，語氣凝重：“前者，我可設法。但後者……需要證據，需要契機。”
“什麼契機？”
“一個能讓陛下親眼看到，或親耳聽到某些‘不該有’的言論或行爲的契機。”李清意味深長地道，“比如，某些人得意忘形之下的忘乎所以，或者……某些‘忠心’之臣，過於急切的表態。”
楊清瀾心中凜然。李清這是要引蛇出洞，甚至可能要制造一個局，讓武惠妃或其黨羽自己跳進來！這其中的風險……
“此事……王爺可知？”她忍不住問。
“他不必知道細節。”李清淡淡道，“知道得越多，於他越是不利。你只需告訴他，靜觀其變，穩住玉環，等待時機便可。”
他頓了頓，補充道：“至於你，近日需格外留意錦雲院內外，尤其是玉環的飲食起居。對方一計不成，恐再生毒計。那摻藥的面脂，務必讓她堅持使用。”
“我明白。”楊清瀾鄭重點頭。看來，李清已經布下了一張更大的網。而她，需要做的便是守護好楊玉環，等待那張網收攏的時刻。
“回去吧。”李清最後看了一眼沉靜的蓮池，“風暴將至，各自珍重。”
兩人再次於夜色中無聲分離。
楊清瀾走在返回的路上，夜風吹拂着她的發絲，帶來蓮池殘存的淡淡荷香，卻驅不散她心頭的沉重與期待。
