那一夜，遠方那點微弱的燈火，如同指引迷航船只的燈塔，深深烙印在林薇心中。
盡管之後的路途依舊艱難，飢渴、疲憊、以及隨時可能出現的毒蟲野獸不斷考驗着他們的極限，但有了明確的方向，腳步便不再迷茫。
林薇將能量點精打細算到極致。【暗中觀察】輪流使用，確保時刻保持警惕；驅獸粉只在夜晚宿營時謹慎撒放；食物和水分成最小單位，定量配給。
她甚至嚐試辨認《本草圖鑑》上的草藥，幸運地找到幾種有清熱解毒或補充體力效果的普通藥草，勉強支撐着林楓虛弱的身體。
又跋涉了兩天，腳下的山路漸漸平緩，林木也變得稀疏。空氣中的潮溼水汽越來越重，甚至能隱約聽到流水的聲音。
“阿姐，你聽！”林楓側耳傾聽，蒼白的臉上露出一絲希冀，“是河！”
林薇精神一振，帶着他們加快腳步。穿過最後一片灌木叢，眼前豁然開朗！
一條寬闊的大江橫亙在前，江水渾濁湍急，奔流不息。而對岸，不再是連綿的群山，而是一片開闊的平原。
更令人激動的是，沿江向下遊眺望，一座城池的輪廓在薄暮中依稀可見！灰色的城牆蜿蜒，城樓聳立，規模遠比清水鎮宏大得多！
“是城！好大的城！”林苗興奮地指着對岸。
林薇的心髒怦怦直跳。終於……終於走出來了！走出了那片吞噬生命的山林，看到了人煙！
然而，喜悅很快被現實沖淡。大江阻隔，水流湍急，如何過江？他們身無分文，那點銅錢和碎銀在逃亡路上幾乎耗盡，如何進城？就算進了城，三個來歷不明的孩子，又該如何立足？
她強迫自己冷靜下來，仔細觀察。江邊有簡陋的碼頭，停靠着幾條小漁船和一艘稍大的渡船。
幾個穿着短打的船夫正坐在岸邊閒聊。遠處城池的方向，有官道相通，隱約能看到車馬行人。
必須先過江。
她整理了一下三人破舊不堪的衣衫，拍了拍上面的塵土，努力讓自己看起來不那麼像逃難的流民。
然後，她牽着弟妹，走向那個看起來像是管事的渡船船夫。
“船家大哥，請問過江要多少船資？”林薇盡量讓自己的聲音聽起來平穩。
那船夫叼着旱煙，瞥了他們一眼，目光在三人補丁疊補丁的衣服上掃過，帶着幾分鄙夷：“一人兩個銅子兒，小孩也算。”
六文錢。他們現在全身加起來，只剩下三枚磨得發亮的銅錢了。
林薇抿了抿唇，從包袱裏摸索出那三枚銅錢，又拿出最後幾塊烤得幹硬的菜餅和一小包她精心曬制的、品相最好的野菜幹（混合了有提鮮效果的野草，並用微量的【澆水】能量處理過），臉上露出懇求的神色：“船家大哥，我們姐弟三人投親路過，盤纏用盡了，只剩下這點東西。您行行好，用這些抵了船資可好？這菜餅能頂餓，這野菜幹煮湯很鮮的。”
船夫皺着眉，顯然不太樂意。旁邊一個年輕些的船夫插嘴道：“劉老大，看這仨孩子怪可憐的，又是餅又是菜的，差不多抵得了，就捎上吧？”
那劉老大又打量了他們幾眼，大概是看林薇雖然衣衫襤褸，但眼神清亮，舉止有度，不像是純粹的乞兒，又看了看那水靈靈的野菜幹，終於勉爲其難地揮揮手：“行了行了，上來吧！真是晦氣，這年頭……”
“多謝船家！多謝大哥！”林薇連忙道謝，拉着弟妹小心地上了那艘稍大的渡船。
渡船晃晃悠悠地駛向對岸。江風帶着水汽撲面而來，林薇看着越來越近的高大城牆，心中百感交集。林家村、破廟、黑暗的山林……仿佛已經是上輩子的事情。
靠岸，下船。腳踏實地站在官道上，周圍是熙熙攘攘的人流、車馬，各種口音的吆喝聲、交談聲混雜在一起，充滿了鮮活的生活氣息。這一切對久居山野的他們來說，既陌生，又讓人眼眶發熱。
青州城。
高大的城門上方，石刻的城名已經有些模糊，但依舊能辨認出來。城門有兵丁把守，對進城的人進行簡單的盤查。
林薇的心又提了起來。他們沒有路引，沒有身份文書，能進城嗎？
她深吸一口氣，再次拿出那包野菜幹，走到一個看起來面善些的老兵面前，微微屈膝行了一禮：“兵爺，我們姐弟是北邊逃難來的，與家人失散了，想來青州投親，可否行個方便？”她將野菜幹遞過去，“這是山裏采的野菜，一點心意，給您嚐個鮮。”
那老兵看了看他們，又看了看那品相極佳的野菜幹，嘆了口氣：“唉，這世道……進去吧進去吧，城裏不安生，自己小心點。”他擺了擺手，竟沒有過多爲難。
林薇再次道謝，緊緊拉着弟妹，低頭快步穿過了高大的城門洞。
一股復雜的氣味撲面而來——食物的香氣、牲畜的臊氣、灰塵、還有隱隱的腐朽味。青石板鋪就的街道兩旁，店鋪林立，旗幡招展，行人摩肩接踵，比清水鎮繁華何止十倍！
然而，在這繁華之下，林薇也敏銳地察覺到一絲不安。街角能看到蜷縮的乞丐，行人大多行色匆匆，眼神中帶着警惕。一些巷子深處，似乎有不太友善的目光在打量他們這三個明顯是外來者的孩子。
他們現在身無分文，唯一的財產就是包袱裏所剩無幾的幹糧和那幾包野菜幹。當務之急，是找到一個能遮風避雨的地方，然後，用最快的方式，賺到第一筆活命錢。
林薇的目光掃過街道兩旁的店鋪：糧店、布莊、藥鋪、食肆……最後，落在了一個寫着“悅來客棧”的招牌上，但隨即又移開。那不是他們能消費得起的地方。
她牽着弟妹，沿着街道慢慢走着，仔細觀察着，尋找着可能的機會。
最終，她的目光被一條稍微僻靜些的小巷吸引，巷口有個廢棄的、半邊頂棚塌陷的土地廟，雖然殘破，但至少能暫時棲身。
“我們先去那裏歇歇腳。”林薇指着土地廟，對弟妹說道。
新的求生之路，就在這座看似繁華，卻暗流涌動的青州城，開始了。而蕭言所說的“往南”，終點就是這裏嗎？他……又會在哪裏？
林薇不知道答案，但她知道，他們必須在這裏，先活下去。
青州城的水，似乎比想象中還要深。
