雲敬寺後山，長生梯。
石階依山勢而建，陡峭蜿蜒，直通山頂小佛堂。
傳聞，若有人能誠心誠意，一步一步登上這長生梯，無論有任何所求之事，必能圓滿實現。
“陛下，您政務繁忙，日理萬機，爲睿親王點長明燈之事，吩咐臣等前往便是，何必要年年親自來爬這長生梯……”隨行的御前侍衛統領武竟安忍不住勸道。
這已是他第四年跟着景行帝來爬這萬步長生梯了。
雖說遠沒有萬步那麼誇大，但千級石階也絕非易事，尤其是陛下每次都是徒步而上。
武竟安心中感慨，世人皆以爲陛下乃陰晴不定、暴戾嗜殺的暴君，但陛下從無虐殺無辜，多是異族纖細、狂悖之徒。
且，當表兄的做到這份上，也是舉世罕有了。
赫連𬸚身着玄色常服，面色俊美無儔，身姿挺拔，只是眼下有些許青黑，不知是沒睡安穩，還是累於朝政。
聽到武竟安之言，帝王目光沉靜地望向仿佛直入雲霄的石階頂端。
“心誠則靈。”他淡淡道。
若爬幾步梯子，流幾身汗，便能換得懷瑾歲歲平安，又何嚐不可。
當今聖上親臨，寺內本該淨街封道，戒備森嚴，但赫連𬸚不喜興師動衆，每次都是微服而來。
照例供奉完長明燈，理應啓程回宮，但自從那次意外之後，赫連𬸚總是夢魘纏身。
夢中總有一女子模糊身影，擾得他睡不安穩，心緒不寧。
赫連𬸚竟然還夢到他低三下四，宛如哈巴狗，同對方在各處歡好，甚至是大殿龍椅上……
簡直是荒謬至極！
每次醒來，赫連𬸚都恨不得把對方從夢裏揪出來，殺一儆百，以儆效尤！
是以，帝王決定在寺內多住兩日，靜心清欲。
任她再難纏的桃花妖魘，在這佛門清淨之地，總不可能再入夢放肆。
赫連𬸚摒退左右，只留武竟安隨侍在側，“不必跟着，朕出去散散心。”
……
許願樹前，紅綢滿枝，隨風輕揚。
有祈願父母身體健康，夫妻和順，也有祈願早日覓得如意郎君的。
寧姮無所求，倒是阿嬋，買了塊木牌，認認真真地寫着什麼。
“寫的什麼？”寧姮問。
阿嬋將牌子寶貝似的翻轉藏起，“這是秘密。”
寧姮挑了挑眉，哦，小小年紀竟也背着她有秘密了。
阿嬋隨手一拋，那木牌便精準地掛到了樹梢的最高處，穩穩當當。
“阿姐，走吧。”
兩人正欲離去，面前卻陡然被一行人攔住，爲首的少女約莫十四五歲，釵髻精致，衣着華麗，眉眼間皆是高傲姿態。
不過因爲臉頰肉圓圓的，不但不盛氣凌人，反而有幾分嬌憨可愛。
“你便是那薛平陽侯府找回來的寡婦女兒？”
這前綴倒也別致，寧姮看向對方，“你是？”
女子身旁的丫鬟立刻昂首道，“放肆，這是朝陽長公主殿下！”
朝陽長公主……赫連清瑤？
當今聖上的胞妹，行九，這對兄妹在世人口中的風評半斤八兩——
一個暴戾帝王，一個驕蠻公主。
“見過公主。”周圍皆是人，寧姮還是做足了表面禮數，聲音清淺，“不知殿下攔下我所爲何事？”
遠處的山徑上，武竟安低聲道，“陛下，那好像是朝陽長公主。”
赫連𬸚沒看自己那惹是生非的妹妹，視線倒是落到寧姮纖細的背影上，眉頭微不可察地蹙起。
這背影……竟莫名有幾分熟悉。
這邊，赫連清瑤開門見山，興師問罪，“你爲什麼要欺負薛婉？”
薛婉曾是她的伴讀，兩人感情不錯，這寧姮剛回府數日便囂張跋扈，顯然是沒把她放在眼裏。
寧姮莞爾，“我何時欺負過她？”
“你還想狡辯？”赫連清瑤冷哼，“我沒親眼瞧見便不存在了，阿婉是個柔善的，你那些下作手段少往她身上使！”
且看她回府這麼久，都沒見侯府辦個認親宴，就知道在家根本不受重視。
她定是忮忌阿婉，才推她落水，以至於現在病怏怏的。
見赫連清瑤一副爲人撐腰的仗義模樣，寧姮心下好笑。
她唇角微勾，“既然我與睿親王得陛下賜婚，不日便是婚期，按禮，長公主應當喚我一聲表嫂。”
“表嫂？”赫連清瑤像是聽到了天大的笑話，“你算哪門子表嫂？我告訴你，陸表兄早有心上人，你若識相，就別占着王妃的位置！”
陸雲珏有喜歡的人？
寧姮眉頭微蹙，那他不早說？有喜歡的人不去追求，跟她成什麼婚？
當真是浪費表情。
見寧姮表情微變，赫連清瑤心下得意，正欲再添把火，卻見寧姮眼神倏地銳利，猛地朝她伸手！
“啊！”赫連清瑤被嚇得尖叫，她身後的丫鬟護衛也如臨大敵，慌忙將赫連清瑤護在身後。
“——你想幹什麼！”
寧姮：“我能做什麼？不過是瞧着有條蛇快爬到公主肩膀上了，好心幫忙而已。”
她收回手，指尖果然捏着一條碧綠小蛇，“喏，如果公主覺得我多管閒事，還給你好了。”
寧姮將蛇遞過去。
“啊！我不要，你拿開點！”赫連清瑤從小就在宮禁中，去過最遠的地方不過是京郊圍獵場，哪裏見過還嘶嘶作響的活蛇。
她被嚇得花容失色，連連後退。
寧姮將蛇遞給阿嬋，阿嬋十分自然地接過去，指間微用力，蛇頭便被擰了下來。
帶回去還能給花花當個零嘴兒……
這樣想着，阿嬋團吧團吧，將蛇塞進了衣兜裏。
寧姮道：“好了公主，沒事了。”
眼見着瞬間身首分離、還在微微抽搐的蛇屍，赫連清瑤成功被嚇得兩眼一翻，軟軟地暈了過去。
“公主！公主！”丫鬟們頓時亂作一團。
寧姮：“……”
不是都弄死了嗎，這還能暈？
“陛下，那女子好快的身手。”武竟安十分驚詫。
雲敬寺植被繁茂，有條蛇也不稀奇，關鍵是那蛇同周圍環境融爲一體，不過剛冒了個頭，便被揪住了七寸。
這是何等敏銳的觀察力。
待看到阿嬋面不改色擰斷蛇頭，武竟安更是倒吸一口涼氣——這哪裏是個丫鬟，簡直像個殺人不眨眼的羅刹！
赫連𬸚視力極佳，但所處的位置遠，影影綽綽，只能虛虛看到寧姮的背影，以及那截白得晃眼的手腕。
那夜的女子，好像也有如此白皙的皓腕……
尤其是那看似淡然實則帶着幾分惡劣戲弄的感覺……跟壓着他來了一次又一次的桃花精如出一轍。
想到此處，赫連𬸚眸底露出幾分嫌惡，似不願再回憶。
武竟安正好奇這是哪家的貴女，就見到赫連𬸚轉身離去，連忙跟了上去，“陛下！”
底下那暈倒的脆皮公主已經被丫鬟送進廂房歇息，寧姮也打算回去，卻似有所感，忽然抬頭，清冷的目光直直望向兩人的位置。
“阿姐，看什麼呢？”阿嬋順着她的目光望去，只見空蕩的山徑。
寧姮搖搖頭，“沒什麼。”
她好像瞧見了當初那個被她睡了卻沒撿回家的野男人……應該是錯覺吧？
荒郊野嶺的，體內還有情蠱，可能早就被野狼啃了。
嘖，倒是有點可惜。
