顧長卿的聲音不大，卻擲地有聲，帶着一股磅礴氣魄：
“一旦運河開鑿成功，引南域之水，潤我北疆之土，同時南北貨運暢通無阻，我大乾的國力，至少能再上三個台階！屆時，國運昌盛，人人皆可從中獲益，這才是真正的人人如龍之始！”
申屠狂聞言，重重地點了點頭，眼中閃爍着興奮的光芒。
作爲兵馬大元帥，他比任何人都清楚這條運河的戰略意義。
“相爺所言極是！”他沉聲道，“南域的天巫族，近百年來一直對我大乾邊境虎視眈眈，蠢蠢欲動。宗門不作爲，只能依靠我們自己！”
“若能將運河南北貫通，我大乾的樓船戰艦便可直抵南疆前線！屆時，糧草軍械源源不斷，大軍再無後顧之憂！”
“更重要的是，運河沿岸，能開墾出億萬畝良田，不知能養活多少百姓……仙門世家只知索取，只知將凡人視作螻蟻，圈養起來，收割信仰與氣運。唯有相爺，是在真正爲這天下，爲這皇朝謀劃未來！”
這，也是他申屠狂，以及朝中那批老臣，甘願冒着得罪仙門、身死族滅的風險，也要堅定不移地支持顧長卿的根本原因！
顧長卿聽着申屠狂的話，神色平靜，只是那雙深邃的眼眸中，閃過一絲無人能懂的復雜光芒。
爲天下蒼生？
或許吧。
但更多的是……爲了他自己那條，注定要鋪滿屍骨與鮮血的……權臣之路！
他緩緩起身，那一身血紋玄袍無風自動，獵獵作響。
“膳用完了，也該上路了。”
“去哪？”申屠狂下意識地問道。
顧長卿轉過身，晨光透過窗櫺，落在他如雪的銀發上，卻照不進他那雙比深淵還要幽暗的眸子。
他望着皇宮的方向，嘴角勾起一抹冰冷而殘酷的弧度。
“入宮，早朝。”
“讓那位女帝陛下，以及滿朝文武，好好看一看，本相……沒有死！”
……
相府之外，大總管趙梟早已躬身等候，他身後，是一架極盡奢華與威嚴的巨大車駕。
車身由萬年沉香木打造，通體漆黑，其上以紫金勾勒出繁復而古老的饕餮紋路，四角懸掛着以深海鮫珠串成的風鈴，微風拂過，卻無半點聲響，似連聲音都被那股沉凝的氣勢所吞噬。
車駕的帷幔，隱隱有流光運轉，隔絕內外一切窺探。
而拉動這架車駕的，並非凡馬，而是一頭體型龐大如小山的五階妖獸——墨麟踏雲獸！
此獸通體覆蓋着墨玉般的鱗甲，每一片都閃爍着金屬的冷硬光澤，四蹄粗壯，踏在地上時，腳下竟有絲絲縷縷的黑雲繚繞。
它頭生獨角，猙獰而霸道，一雙赤紅的獸瞳掃視四周，散發出的凶戾氣息，足以讓尋常的玄相境修士心膽俱裂。
車駕兩側，冠無敵一身銀亮戰鎧，手持方天畫戟，胯下騎着一頭同樣神駿的妖獸戰馬。
他神情冷酷，眼神如刀，身後，是一千名身披玄鐵重甲的騎兵。
這一千騎兵，盡是根基巔峰的精銳，他們沉默地跨坐在高大的鐵甲戰馬上，人與馬仿佛融爲一體，形成了一座移動的鋼鐵森林。
一股由千人氣血與煞氣凝聚而成的鐵血洪流，沖天而起，攪動風雲，讓整條街道的空氣都變得粘稠而壓抑。
當顧長卿與申屠狂上車之後，
車駕啓動，墨麟踏雲獸邁開四蹄，看似緩慢，實則一步便跨出數十丈，車輪滾滾，碾過青石板鋪就的長街，發出沉悶如雷的轟鳴。
浩浩蕩蕩的隊伍，如同一柄出鞘的絕世凶兵，劃破了上京城清晨的繁華與寧靜。
街道兩旁的商鋪酒樓，行人攤販，無論是凡夫俗子，還是佩劍負刀的宗門修士，在感受到那股令人窒息的威壓時，無不駭然色變，紛紛退至街道兩側，低下頭顱，不敢直視。
“是國相府的車駕！天呐，那頭妖獸……至少是五階！”
“國相爺這是要去上朝？他不是命不久矣了嗎？”
“噓！小聲點！你想死嗎？這佞臣權傾朝野，耳目遍布天下！”
一名看似來自某個小宗門的年輕修士壓低聲音，眼中卻滿是怨毒，“哼，禍國殃民，開鑿運河，害得多少沿岸的修道家族靈脈受損，根基動搖！這等國賊，怎麼還不死！”
“話不能這麼說……”旁邊一個老成些的散修嘆了口氣，“運河雖有弊，但利在千秋。我老家就在運河附近，自從有了運河，莊家豐收，凡人餓不死了。”
“命真硬啊……這都死不了，看來小皇帝想親政，還早得很呢。”
各種各樣的議論聲，如同蚊蠅般在人群中嗡鳴，卻又不敢大聲，充滿了敬畏、怨恨、不解與驚疑。
車駕之內，空間寬敞，布置得雅致而舒適。
一張小幾，一套紫砂茶具，嫋嫋的茶香驅散了車外的所有喧囂。
申屠狂聽着外面傳來的隱約議論，一張國字臉陰沉得幾乎能滴出水來。
“相爺！”他忍不住開口，聲音中帶着一股怒氣，“外面那些愚民蠢貨！他們根本不知道您所做的一切，都是爲了這大乾皇朝，爲了他們能有一個安穩的未來！他們只看到眼前的一點蠅頭小利，只會人雲亦雲地咒罵！”
顧長卿面無表情地端起茶杯，輕輕吹開浮沫，淡然的眸子不起絲毫波瀾。
“申屠，民意是最無用的東西，也是最鋒利的武器。他們不需要明白，只需要服從。”他呷了一口茶，聲音平淡，“當他們餓的時候，你給他們一碗粥，他們會奉你爲神明。當他們飽暖了，你動了他們家門口的一塊磚，他們就會罵你是暴君。人性如此，自古皆然，何必動怒。”
“可……”申屠狂依舊憤憤不平，“末將就是替相爺不值！”
“本相所爲，非爲求名，更非爲求萬民稱頌。”顧長卿放下茶杯，眼神幽邃地透過帷幔，望向那巍峨的皇城輪廓，“本相，只是在走自己的路罷了。”
申屠狂聞言，心中一震，看着眼前這個男人，那滿腔的怒火瞬間化爲了更深層次的敬畏。
他罵了一句：“一群無知的蠢貨！”便不再言語，只是周身那股鐵血煞氣，愈發凝練。
車駕一路暢通無阻，很快便抵達了皇城正門——承天門。
高聳的城牆如山巒般矗立，城門樓上，一隊隊身穿金甲的禁軍手持長戈，神情肅穆。
當他們看到那頭拉車的墨麟踏雲獸，以及車駕上那代表着國相身份的饕餮徽記時，爲首的禁軍統領瞳孔猛地一縮，沒有絲毫猶豫，立刻大喝道：“開城門！恭迎相爺！”
沉重的城門在機關的驅動下緩緩開啓，沒有盤問，沒有阻攔。
普天之下，唯有國相車駕，可不經通傳，直入皇城！
望着那緩緩駛入的黑色車駕，城樓上的禁軍們面面相覷，臉上寫滿了驚疑。
“不是說相爺快不行了嗎？怎麼還來上朝了？”
“不知道啊……宮裏傳出的消息，太師和幾位大人這幾日可沒少往御書房跑，都以爲要變天了……”
“這下……怕是又有好戲看了。”
……
皇城深處，朝會之所，乾天殿。
此殿乃大乾皇朝的權力中樞，以萬載寒玉爲基，巨木爲梁，殿頂覆蓋着金色琉璃瓦，在晨光下熠熠生輝。
殿內，九十九根蟠龍金柱撐起了整個穹頂，穹頂之上，繪着周天星辰圖，以靈石點綴，宛如一片真實的星空。
地面光潔如鏡，倒映着文武百官的身影。
此刻，皇帝還未臨朝，殿內卻並不安靜。
文武百官分列兩側，三五成群，交頭接耳，竊竊私語。
“聽說了嗎？相爺府邸這幾日靈氣波動異常，時而衰弱，時而狂暴，怕是真的撐不住了。”
“陛下連日召見太師與幾位尚書大人，看來是下定決心要收回權柄了。”
“唉，國相一倒，開鑿運河之事也已停滯，我等工部數年的心血……”工部尚書王宴憂心忡忡地嘆了口氣。
“王大人，此言差矣！”禮部尚書張旭冷哼一聲，“運河勞民傷財，早已引得天怒人怨，早停早好！我看，相爺一去，我大乾才能重歸清明！”
兵部尚書徐龍與財部尚書吳青風等人，則與幾名武將站在一起，神色凝重，一言不發，他們都是顧長卿提拔上來的心腹。
而站在百官之首的太師李鴻泰，則是一臉的穩操勝券，眼底深處卻藏着一絲不易察覺的焦灼。
他總覺得，事情不會這麼順利。
就在這時，一陣環佩叮當之聲響起。
在兩列宮女太監的簇擁下，身穿明黃龍袍，頭戴平天冠的李慕婉，邁着沉穩的步伐，從大殿後方走出。
她身形尚顯稚嫩，但那張絕美的小臉上，卻帶着與其年齡不符的威嚴與冷漠。
她一步步走上丹陛，在那張象征着至高無上權力的龍座之上，緩緩坐下。
一股無形的帝王威儀，以她爲中心，向着整個大殿彌漫開來。
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