靜竹軒內，藥香氤氳。柳青依靠在軟枕上，臉色依舊蒼白，但氣息已平穩了許多。她換上了一身王府準備的素淨衣裙，長發簡單束起，褪去了血污，露出一張清冷秀美的臉龐，眉宇間帶着劍客特有的銳利與疏離。只是此刻，這銳利被重傷後的虛弱和深深的戒備覆蓋。
蕭絕坐在離床榻不遠的紫檀木椅上，手中把玩着那枚戊土金鋒陣盤。蘇晚晴剛剛施針完畢，正在一旁淨手。
“是你救了我？”柳青依的聲音有些沙啞，目光銳利地審視着蕭絕，如同審視一柄出鞘的凶劍。她記得黑市暗閣裏那冷酷無情、瞬間擊殺三名凶徒的身影，也記得昏迷中那霸道侵入體內、強行壓制火煞反噬的剛猛真元。眼前這個男人，危險，深不可測。
“是王府救了你。”蕭絕放下陣盤，語氣平淡無波，“你的命，現在屬於王府。”
柳青依瞳孔微縮，握緊了藏在薄被下的手。身爲落雲宗內門弟子，自有傲骨，豈願爲奴？“救命之恩，柳青依銘記。待傷勢痊愈，自當設法償還。但爲奴爲婢…”
“本王沒興趣收婢女。”蕭絕打斷她，目光如冷電掃過她倔強的臉，“你的劍，還算鋒利。傷好之後，爲本王效力三年。三年後，去留自便。王府會提供你修煉所需資源，包括清除你體內餘毒的火蟾衣和冰蓮蕊。”
柳青依愣住了。三年效力換救命之恩和療傷資源？這條件…出乎意料的“寬鬆”，甚至帶着一種強者對弱者的施舍感。她體內的寒蝕骨散和火煞反噬如同附骨之疽，沒有火蟾衣和冰蓮蕊這等奇藥，縱有高深修爲也難逃根基盡毀的下場。她沉默片刻，眼中掙扎之色閃過，最終化爲一聲低嘆，認清了現實：“…柳青依，遵命。”
【叮！目標‘柳青依’初步歸附，忠誠度提升至：10%（利益交換，有待觀察）。獲得反派值：30點！】
【當前反派值：370點。】
蕭絕不再看她，目光轉向一旁安靜侍立的蘇晚晴：“她的毒，如何了？”
蘇晚晴微微欠身：“回世子，柳姑娘體內寒蝕骨散已被晚晴以金針渡穴配合‘清霜化毒散’拔除大半，火煞反噬也暫時壓制。但若要根除，穩固根基，仍需火蟾衣和冰蓮蕊中和藥性，輔以赤陽參固本。”
“嗯。”蕭絕點頭，“火蟾衣和冰蓮蕊，王府會盡快尋來。赤陽參…”他頓了一下，“庫房那支，給她用。”
蘇晚晴眼中再次閃過訝色。這位世子，對有價值的人，出手倒是大方得驚人。她恭敬應下：“晚晴明白。”
【叮！目標‘蘇晚晴’對宿主認知加深（冷酷但重諾？），好感度微升。獲得反派值：10點！】
【當前反派值：380點。】
這時，蕭忠的身影無聲出現在門外，臉色凝重：“世子爺，京城八百裏加急！”
蕭絕接過那封蓋着火漆的密函，拆開。依舊是皇帝的旨意，措辭卻比上次更加“溫和”，也更具深意：
“鎮北王世子蕭絕，英果剛毅，勇略過人。今北境雖安，然蠻族小股流寇時擾邊民，朕心不安。着世子即日起，兼領‘幽州巡邊防御使’，節制幽州境內三府十二縣戍衛兵馬，代朕撫軍，清剿流寇，靖安地方。所需軍資糧秣，除朝廷定額撥付外，幽州三府賦稅可酌情截留三成，以資軍用。望世子不負朕望，守土安民，揚我國威。欽此。”
聖旨下方，還附了一份戶部籤發的公文影本，明確寫着“幽州歲賦原額白銀八十萬兩，今歲因北疆戰事耗巨，國庫空虛，核減撥付王府軍資十五萬兩，餘由幽州自籌。”
“呵，‘巡邊防御使’？好大的名頭。”蕭絕冷笑。節制地方戍衛？這是給他一點甜頭，讓他去啃地方豪強這塊硬骨頭。更毒辣的是後面！軍資被砍十五萬兩，卻允許他截留地方賦稅三成？幽州三府賦稅總額不過百萬兩左右，三成也就三十萬兩。這等於明着告訴他：軍費缺口自己想辦法補，可以讓你去刮地皮，但刮多少，怎麼刮，刮出民變來…就是你蕭絕的責任了！皇帝這是把他架在火上烤，既要他出力賣命，又要他背負苛政擾民的惡名，同時還能削弱王府財力！
【警告！皇帝連環計策啓動！以權位誘使宿主與地方豪強沖突，以財稅缺口迫使宿主背負苛政之名！應對失當將導致幽州動蕩，民心背離，王府根基受損！】
【支線任務‘帝心初忌’難度提升！請謹慎應對！】
蕭絕眼神冰冷如刀。皇帝周天宸…好手段！看來，是時候讓幽州城那些盤根錯節、平日裏陽奉陰違的地頭蛇們，真正認識一下誰才是這片土地的主人了！他需要錢，需要很多錢，來填這個窟窿，更要堵住皇帝的嘴！而最快的辦法…他腦海中瞬間浮現出幾家把控着幽州鹽鐵、糧運、礦脈的豪族名字。
“蕭忠。”
“屬下在！”
“備帖。”蕭絕的聲音帶着一絲鐵血的森然，“三日後，本王在‘攬月樓’，宴請幽州城…所有夠分量的家主、會首！”
