趙智煥的心事
暮色中的漢陽街道，趙奉事與長今並肩而行，刻意保持着恰到好處的距離。方才在內醫院那場戲，此刻還在他心頭回蕩——當他伸手摟住長今時，感受到的那片刻溫暖，此刻已然消散在冬日的寒風裏。
"就送到這裏吧。"長今在姜德久家門前停步，聲音輕柔卻帶着疏離。
趙奉事點頭，露出慣常的憨厚笑容："明日我輪值，若有急事可托信非傳話。"
望着長今消失在門後的身影，趙奉事臉上的笑容漸漸褪去。他轉身走進巷子，月光將他的影子拉得細長。這段日子，他已然習慣了這種雙面生活——在人前是長今的"夫君"，獨處時卻只是個默默守護的旁觀者。
"趙奉事真是疼妻子啊。"銀非的調侃言猶在耳。他只能以傻笑回應，內心卻泛起苦澀的漣漪。若是這一切都是真的該多好？若是長今真的能對他展露笑顏，而不是永遠帶着感激與歉意的眼神...
路過酒肆時，他猶豫片刻，還是繼續向前。借酒消愁不是他的作風，更何況還要保持清醒守護長今。
回到簡陋的住所，趙智煥點亮油燈，開始整理醫案。書桌上還放着今早內醫院發的喜餅——同僚們說是慶祝他與長今"喜得貴子"。他苦笑着將喜餅收進抽屜，就像收起那些不該有的妄想。
燭火搖曳中，他想起第一次見到長今的情景。那時她還是個剛通過醫女考試的小醫女，因爲堅持原則被排擠，卻始終挺直脊梁。或許就是從那時起，他就被這個倔強的女子吸引了。
"我真是傻..."他自嘲地搖頭。明知長今心裏只容的下閔政浩一人，卻還是義無反顧地跳進這個漩渦。
昨夜母親又來催婚，說鄰村有個不錯的姑娘。他只能推脫公務繁忙，不敢說出真相。有時他也問自己，爲何要爲一個永遠不可能屬於自己的女子付出這麼多？
卑微的守護者
幾天後的清晨，趙奉事照常前往內醫院當值。在宮門前偶遇匆匆趕往典醫監主考的長今時，他依然露出憨厚的笑容，仿佛昨夜那些輾轉反側都不曾存在。
"今日天氣寒，夫人多添件衣裳。"他自然地遞過手爐，分寸把握得恰到好處。長今接過手爐時，指尖不經意相觸。趙奉事立即縮回手，轉身去檢查藥材。他必須時刻謹記，這場戲只能演到恰到好處。
當同僚們再次打趣時，他依然能爽朗應答。只有他自己知道，每次喊出"我家夫人"時，心中那份隱痛。
夕陽西下時，趙奉事獨自走在回家的路上。暮色中，他仿佛看到遠方的希望——等風波過去，長今平安生下孩子，他就能功成身退。
到那時，他或許能真正放下這段無疾而終的感情。
但此刻，他依然是那個守在暗處的守護者。這份看似卑微的堅持，或許正是最深的深情。
神秘人物
晨光微熹，典醫監的朱漆大門緩緩開啓。身着深紅色醫官袍的長今雖然已顯懷，但步伐依然穩健。她提前一刻鍾到達考場，仔細檢查着擺放整齊的藥材和器具。
與濟生院相比，典醫監的設施確實完備許多。百子櫃裏陳列着數種藥材，牆角立着針灸銅人，甚至還有一具用於解剖教學的模型。醫女們竊竊私語，眼中滿是驚嘆。
"肅靜。"長今輕叩案幾，聲音不大卻自帶威嚴，"今日考核藥材辨識，分上下兩場。上午考常見藥材，下午考珍稀藥材。"
就在考核即將開始之際，信非匆匆趕來，在長今耳邊低語："申教授方才離開時，好像看到了什麼可疑的人。"
長今抬眼望去，正好瞥見一個熟悉的身影消失在廊柱後——那是李賢旭！多年前擔任典醫監主考官時，他曾逼迫長今等衆醫女陪士大夫飲酒作樂以換取“大通”的機會。若非申益必當年爲舉報李賢旭而設計給所有醫女“不通”引起王上注意，最終讓醫妓制度成功被廢除，她和信非恐怕永遠無法進入內醫院。
這個早已被罷黜的人爲何會出現在典醫監？長今心中警鈴大作，但面上仍保持平靜："開始考核。"
第一場考核相對簡單。長今要求醫女們蒙眼辨識常用藥材，不僅要說出名稱，還要說明性味歸經。惠德醫女表現優異，無論是常見的甘草、當歸，還是稍冷僻的白附子，都能準確辨識。
"甘草性平味甘，歸心、肺、脾、胃經..."惠德聲音輕柔卻自信。
長今在考卷上寫下"通"字，難得地露出贊許之色。
阿烈的失誤
輪到阿烈時，長今特意加重了難度。她不僅要求辨識藥材，還要說出相似藥材的鑑別要點。
"白術與蒼術如何區分？"長今問道。
阿烈自信應答："白術斷面黃白色，香氣特異；蒼術斷面多有朱砂點，香氣更濃。"
"那麼..."長今拿起一片藥材，"這是白術還是蒼術？"
阿烈仔細察看後遲疑道："應、應是白術..."
長今搖頭："這是栽培的茅蒼術。你只記書本，卻少了實踐經驗。"她在考卷上畫了個三角，標注"粗通"。
阿烈臉色頓時慘白。這意味着下午和明天的考核她必須完美通過，否則就將失去使喚醫女的資格。
午休時分，醫女們聚在廊下用膳。惠德好心遞給阿烈一個飯團："師姐莫要灰心，下午還有機會。"
阿烈勉強一笑，食不知味。
未時正，第二場考核開始。長今命人抬出十餘個錦盒，裏面都是罕見的名貴藥材。
"沉香與降真香如何鑑別？"長今首先提問惠德。
惠德小心地拿起兩塊香木："沉香入水即沉，香氣清幽；降真香質地較輕，香氣較烈。"
長今點頭，又轉向阿烈："犀角與水牛角如何區分？"
阿烈深吸一口氣："犀角有竹絲紋，磨粉後有清香；水牛角無此特征。"
這次她回答得滴水不漏。長今雖有心刁難，但在專業面前也只能給予"通"的評價。
考核持續到申時。當最後一位醫女回答完畢，長今宣布結果："今日考核，惠德醫女得'大通'，阿烈醫女得一個'粗通'。明日最後一場考核，望諸位好生準備。"
暗潮洶涌
衆人散去後，阿烈獨自收拾藥囊。長今緩步走近："阿烈醫女。"
阿烈連忙行禮："大長今有何指教？"
"明日最後一場考核，可有信心？"長今語氣平淡，眼神卻銳利。
阿烈咬唇："學生定當盡力。"她忽然抬頭，"允壽如今日夜苦讀，準備參加醫正考核。他說...定要堂堂正正回到內醫院。"
長今心中一凜。阿烈這話表面是表達決心，實則是在暗示有王後撐腰。她忽然想起早晨看到的那個身影，不禁將兩件事聯系起來。
"醫道重在濟世救人，望你牢記初心。"長今意味深長地說。
阿烈微笑："大長今懷有身孕，也要多保重才是。"這話看似關心，實則暗含威脅。
回家途中 ，長今一直在思索今日所見。李賢旭的出現絕非偶然，聯想到阿烈突然被允許提前考核，鄭允壽也可能重返內醫院，這一切似乎都指向某個陰謀。
一場關於醫女選拔的較量，正在暗處悄然展開。而這一切，都只是更大風暴的前奏。
往事如刺
大妃殿內，沉香嫋嫋。慈順大妃斜倚在暖榻上，望着殿外枯枝上最後幾片頑抗寒冬的葉子出神。這些年，她總覺得心裏缺了一塊什麼，直到今早王後提及那個名字——李賢旭。
"傳他進來吧。"大妃對提調尚宮輕聲說道，指尖無意識地摩挲着腕上的佛珠。
當那個熟悉又陌生的身影出現在殿門時，大妃不禁坐直了身子。李賢旭比記憶中消瘦了許多，曾經意氣風發的宗親貴胄，如今眉宇間盡是落魄。
"這些年...你過得可好？"大妃的聲音帶着罕見的柔和。
李賢旭伏身行禮，苦笑道："蒙娘娘掛念，勉強糊口罷了。自被罷黜典醫監的職位，便如無根浮萍。"
大妃眼中閃過一絲愧疚："哀家這些年每每想起，總覺得對不住你。你本是王室宗親，卻落得這般境地..."
"娘娘言重了。"李賢旭低頭掩去眼中的不甘，"是臣行事不周，怨不得旁人。"
殿內陷入沉默，只有炭火噼啪作響。慈順大妃想起多年前那個雨夜，李賢旭跪在殿外求她主持公道，她卻因顧忌王上的態度而閉門不見。
"王上他..."大妃嘆了口氣，"從來不肯聽哀家一句勸。廢除昭格署，刪減功臣田，罷黜勳舊派功臣，哪一件是哀家願意看到的？"
舊怨新仇
李賢旭敏銳地察覺到大妃情緒波動，趁機道："娘娘可還記得趙光祖？那個慫恿王上廢除昭格署的奸臣！"
大妃的臉色頓時陰沉下來。她怎能忘記？當年趙光祖推行改革，廢除道教機構昭格署，她以絕食相抗，王上卻依然一意孤行。在她心裏，趙光祖就是禍亂朝綱的元凶。
"那個申益必，"大妃忽然問道，"聽說他曾經誤診致人死亡，是趙光祖包庇才得以脫罪？"
李賢旭眼中閃過狡黠的光："正是！若不是趙光祖袒護，他早就該被問罪了。可金治成這些人，爲了巴結仕林派，竟還支持他舉報臣..."
提到金治成，大妃更加不悅。這個始終站在仕林派一邊的右議政，在她看來就是趙光祖的餘孽。還有他的學生閔政浩，爲了個醫女自毀前程，簡直荒唐。
王後的算計
這時，殿外傳來提調尚宮的通傳："王後娘娘求見。"
文定王後身着朝服，儀態萬方地走進殿內。她先向大妃行了大禮，又對李賢旭微微頷首，舉止恰到好處。
"母後今日氣色真好。"文定柔聲道，"聽說李大人進宮請安，兒臣特地過來看看。"
大妃難得露出笑容："王後有心了。方才正說起李賢旭的事，你在王上面前也多幫襯些。"
文定微笑："母後放心。兒臣今早還和王上說起，典醫監如今缺人，正需要李大人這樣熟悉選拔制度的老臣。"
李賢旭連忙道謝，心中卻明鏡似的——王後這番安排，絕非出於善意。但他現在落魄至此，能重回典醫監已是萬幸，哪還敢挑剔？
"說起來，"文定狀似無意地提起，"內醫院最近也缺人，鄭允壽醫正一直想回來任職。若是李大人能重回典醫監，或許能幫着說幾句話？"
慈順大妃點頭："這是自然。賢旭啊，你回去好好準備，哀家會向王上舉薦你。"
李賢旭心中冷笑。文定這是要把他當棋子，既討好大妃，又能安排自己人進內醫院。但他面上仍恭敬應承："臣定當竭盡全力。"
文定滿意地笑了。這一石二鳥之計，既解決了李賢旭的安置問題，賣了大妃一個人情，又能爲將來鄭允壽重回內醫院鋪路。更重要的是，通過控制典醫監，她就能掌握醫女和醫官的選拔，進而影響內醫院。
待李賢旭告退後，文定親自爲大妃斟茶："母後近日偏頭痛可好些了？長今醫女開的方子還管用嗎？"
大妃嘆道："那孩子醫術是不錯，就是...罷了，不提也罷。"
仇人相見
走出大妃殿，李賢旭在宮廊下遇見正要出宮的申益必。兩人對視一眼，空氣中頓時彌漫起火藥味。
"申僉正這是要回內醫院？"李賢旭皮笑肉不笑地問。
申益必冷冷道："李大人倒是清閒，還有空入宮請安。"
"很快就會忙起來了。"李賢旭意味深長地說，"典醫監諸多事務，還望申僉正多多指教。"
夕陽西下，宮牆投下長長的陰影。望着李賢旭遠去的背影，申益必心中涌起不祥的預感。
日漸滋生的情愫
漢陽城的冬日，屋檐下掛滿冰棱。崔今英在食鋪後院清洗食材，手指凍得通紅。自從與李鍾原回到漢陽，她刻意保持着規律的生活——日出而作，日落而息，仿佛真是個尋常的幫工女子。
李鍾原站在街角茶館的二樓，透過窗櫺注視着食鋪的動靜。這些天的跟蹤一無所獲，今英的生活簡單得令人失望。每日除了食鋪與住處兩點一線，連市集都很少去。
"客官，還要續茶嗎？"夥計的問話打斷了李鍾原的思緒。
他擺擺手，目光仍鎖定在那個忙碌的身影上。今英正在熟練地切着蘿卜，刀工幹淨利落，依稀可見當年御膳房最高尚宮的風采。李鍾原不禁想起那個客棧的夜晚，月光下她只着中衣的模樣...
"該死！"他低聲咒罵自己，強迫思緒回到正事上。閔政浩就像一根刺扎在他心頭。那日客棧失手後，這人就消失得無影無蹤。若是讓他活着回到漢陽，自己與勳舊派的勾當就會敗露。
今英將切好的蘿卜碼放整齊，餘光瞥見街角茶館二樓那個熟悉的身影。她心中冷笑，李鍾原果然在監視她。幸好政浩聰明，那夜就離開了客棧，如今應該正在某條小路上趕往京畿道。
"今英姐，掌櫃的說今日要準備宮廷祭祀用的糕點。"年輕的幫工跑來傳話。
今英點頭，心中卻是一動。這是個試探李鍾原的好機會。她故意提高聲音："我這就去準備。記得五年前祭祀時，還是閔政浩大人負責的安保..."
二樓的李鍾原果然豎起耳朵。但今英話說到一半就打住，轉身進了廚房。
改變策略
是夜，李鍾原在住處來回踱步。今英白日那句沒說完的話像個鉤子，吊得他心神不寧。難道閔政浩已經秘密回到漢陽，甚至開始負責宮廷事務？
不，他很快否定這個想法。若真如此，朝中早該有風聲。更可能的是，今英在故意誤導他。
"看來漢陽是找不到線索了。"李鍾原盯着地圖，"閔政浩有傷在身，又無馬匹，這個天氣走官道簡直是送死。"
他的手指點在通往京畿道的山間小路上："只能是這裏了。"
次日清晨，今英發現茶館二樓的監視者不見了。她心中升起不祥的預感——李鍾原定然是改變了策略。
果然，在食鋪接待一隊商人時，她偷聽到他們談論在山路上遇見一隊行跡可疑的人。"個個帶着兵器，像是在找什麼。"
今英的手一顫，茶水險些灑出。她必須盡快通知政浩，但眼下連他在何處都不知道。
"今英姐臉色不好，是不是累了？"掌櫃的關切地問。
今英強笑："許是昨夜沒睡好。"她心中快速盤算着，或許該去京畿道報信。但這樣反而可能暴露政浩的行蹤。
李鍾原此時已帶着手下出城。雪後初晴，京畿道山路上的腳印清晰可辨。他仔細勘察着每一處痕跡，不放過任何線索。
"大人，發現一處避風的地方有生火痕跡。"手下前來稟報。
李鍾原檢查着灰燼："是近日的。看來我們找對方向了。"
客棧夜話
臘月的官道上，積雪被往來車馬碾成堅實的冰轍。金武裹緊商人裝扮的羊皮襖，混在一支商隊中緩緩前行。自從在三水撲空後，他帶着手下分頭尋找閔政浩的下落，自己則選擇這條最可能的官道仔細查探。
連日的奔波讓人馬俱疲。當"迎客來"客棧的幌子出現在視野中時，商隊中響起一陣歡呼。金武卻暗自警惕——這種前不着村後不着店的地方，最是容易埋伏。
客棧大堂裏熱氣騰騰，商旅們圍坐在炭盆旁高聲談笑。金武揀了個角落的位置，默默觀察着四周。他注意到掌櫃的是個精明的中年人，夥計們也都手腳麻利，看起來就是個普通的客棧。
"聽說前幾日有個短工不辭而別？"一個商人打扮的漢子大聲問道，"這冰天雪地的，能跑到哪去？"
掌櫃的擦着酒杯笑道："可不是嘛！那個叫金正的，幹了三四天活，工錢都沒要就沒了人影。那天晚上剛好來了一隊客人，吵吵嚷嚷的，估計是被嚇跑了。"
金武心中一動，不動聲色地湊近些："哦？還有這等怪事。"
"客官您不知道，"掌櫃的來了談興，"那金正約莫三十出頭，京城口音，長得倒是一表人才，身上好像帶傷。幹活挺賣力，就是不愛說話。"
金武強壓激動，故作隨意地問："那晚來的客人什麼來頭？能把人嚇跑。"
"爲首的也是個三十來歲的漢子，帶着個年輕女子和幾個隨從。"掌櫃的回憶道，"那漢子看着就不是善茬，一來就打聽有沒有陌生男子投宿。金正當時就沒有了人影，估計被嚇跑了。”
金武幾乎可以肯定，那就是李鍾原和崔今英。而金正，極可能就是易名躲藏的閔政浩。
"後來呢？"金武給掌櫃的斟了杯酒。
分析局勢
掌櫃的壓低聲音："說來也怪，那晚半夜聽到慘叫聲。我起身查看，見那漢子提着劍從茅房方向過來，說是做噩夢了。"他搖搖頭，"第二天一早，金正就不見了，那隊客人也匆匆離開。"
金武心中警鈴大作。看來閔政浩確實在此躲藏，而且險些被李鍾原發現。幸好他機警逃脫，但現在下落不明，恐怕仍在危險中。
"客官對這事很感興趣？"掌櫃的突然警覺起來。
金武笑道："走南闖北的，就愛聽這些奇聞異事。"他放下酒錢，起身告辭，"明日還要趕路，先歇了。"
回到客房，金武仔細梳理線索。從時間推算，閔政浩應該比李鍾原早幾天離開三水。如果他是步行，現在可能還在通往京畿道的路上。但問題是，李鍾原很可能也想到了這一點，正在前面守株待兔。
"最危險的地方就是最安全的地方。"金武忽然想到，閔政浩會不會反其道而行，不是繼續前往京畿道，而是折返漢陽？畢竟漢陽人口衆多，更容易隱藏。
但轉念一想，閔政浩重傷未愈，當務之急應該是與父母團聚。而且他肯定料到自己會被追殺，應該會避開主幹道，走小路前往京畿道。
次日拂曉，金武早早起身。他在客棧馬廄留下暗號，通知後續趕來的手下改變搜索方向。自己則決定繼續沿官道前行，但會特別注意沿途的小路和村落。
"掌櫃的，"臨行前他狀似隨意地問，"這附近可有什麼捷徑能到京畿道？"
掌櫃的指着西邊："有條山路，雖然難走些，但能省兩天路程。不過這個季節，怕是積雪太深..."
金武心中有了計較。閔政浩很可能會選擇這條山路，既避開追兵，又能盡快趕到京畿道。
風雪越發大了，金武策馬西行，心中充滿憂慮。在這茫茫雪原中尋找一個人，無異於大海撈針。但他必須盡快找到閔政浩——在李鍾原之前。
晨考風波
典醫監內彌漫着草藥的氣息。長今端坐在主考官的位置上，手指無意識地撫過微隆的小腹。今天是醫女選拔的最後一日，也是最關鍵的診脈針灸考核。
阿烈坐在考生席上，指尖冰涼。前兩日的一個"粗通"再次敲響了警鍾，今日她必須完美發揮才能通過考核。惠德安靜地坐在她身旁，這個溫婉的姑娘前兩日表現出色，已然穩操勝券。
"第一項，診脈。"長今的聲音在寂靜的考場中格外清晰，"每位考生需爲三位病患診脈，準確判斷病症。"
惠德首先上場。前兩位病患的診斷都很順利，但第三位老婦的脈象讓她蹙起了眉頭。
"脈象浮數，似是外感風熱..."惠德遲疑道。
長今搖頭："脈浮而無力，當是氣虛發熱。不通。"
這個結果讓所有人大吃一驚。阿烈心中暗喜，但隨即更加緊張——連惠德都會失誤，今日的考核果然不簡單。
輪到阿烈時，她深吸一口氣，指尖輕按在病患腕間。令人驚訝的是，她不僅準確判斷出三位病患的病症，還能說出相應的針灸治療方案。
"最後一位病患脈弦細，當取太沖、行間穴疏肝理氣。"阿烈自信地說。
長今沉默片刻，在考卷上寫下"大通"。
午休時分，阿烈獨自在院中練習針法。長今遠遠望着她專注的身影，心中五味雜陳。這個女子的醫術確實精湛，但心術不正，若是進入內醫院，不知會掀起怎樣的風波。
"大長今似乎心事重重。"信非悄聲說。
長今輕嘆："我在想，醫者的本心究竟是什麼。"
多年前在濟州島學醫時，首醫女張德說過："醫術如刀，可救人也可傷人。重要的是持刀之人的心。"
而今，她就要親手將一個可能傷人的"刀"送入內醫院。
原則和生存的艱難抉擇
下午的針灸考核更爲嚴峻。長今要求每位考生在銅人身上施針，不僅要取穴準確，還要演示補瀉手法。
惠德穩定發揮，所有穴位分毫不差，得了個"通"。
阿烈上場時，考場氣氛頓時緊張起來。前幾個穴位她都完成得很好，但在演示"燒山火"手法時，明顯力道不足。
"手法不夠純熟。"長今點評道，"這等手法如何爲貴人施針？"
阿烈臉色煞白。就在這時，她突然抬頭，直視長今的眼睛："大長今可還記得那夜在濟生院的談話？有些秘密，就像銀針一樣，扎得太深不僅會傷及性命，還會累及無辜。"
長今正準備落筆記錄的手猛地一顫，她當然記得阿烈的威脅——那個她拼命想要掩蓋的、關乎生死榮辱的秘密，那個趙醫官爲保護她而挺身承擔的風險。
趙奉事，那個憨厚正直的醫官，當日在內醫院挺身而出，爲她編織了那個善意的謊言，賭上的是他自己的前程、聲譽，乃至性命。他本可置身事外，卻爲了護她周全，毅然卷入了這漩渦中心。若是東窗事發，首當其沖的就是他。
長今的指尖瞬間冰涼，一股寒意從腳底直竄頭頂，幾乎讓她站立不穩。她想起阿烈第一日來濟生院時，曾聲淚俱下地哀求她在王上面前爲鄭允壽求情，恢復其內醫正職位。
彼時，她秉持醫道公正，斷然拒絕：“大夫之道，豈能走捷徑？若鄭醫正真有才能，自可通過正當途徑重獲認可。”言辭鑿鑿，堅守着原則與底線。
可如今，她自己卻要在原則與生存之間做出艱難的選擇。
若忠於原則，她這麼多年的努力會付諸東流，她的生命，趙醫官的犧牲，都將化爲烏有。
若忠於生存，就違背了學醫的初心，並且在她的良心上刻下永遠無法磨滅的污點。
這抉擇太過殘忍，遠比面對任何疑難雜症更讓她感到無力與絕望。
考場裏靜得能聽見銀針落地的聲音。所有醫女都屏息等待着長今的評判。阿烈眼中閃着狡黠的光，她知道長今別無選擇。
最終，長今提起筆，在考卷上緩緩畫下一個圓圈。那不是代表"粗通"的三角，而是象征通過的圓圈。她知道，今日的選擇，必將引發一連串無法預料的後果。
"通過。"她的聲音幹澀，"但記住，醫者仁心才是根本。"
考核結束，惠德和阿烈雙雙通過選拔。當長今宣布結果時，阿烈露出勝利的微笑，而惠德則擔憂地望着長今蒼白的臉色。
"爲什麼？"信非在收拾考場時低聲問，"您明明可以..."
"有時候，活着比堅持原則更重要。"長今輕撫腹部，"我不能連累那些幫助過我的人。"
長今在醫案上記錄考核結果時，手仍在微微顫抖。她在阿烈的評語旁寫下："醫術精湛，然需修心。"這既是對阿烈的警示，也是對自己的提醒。
醫者的銀針可以治病救人，但權力博弈中的每一步，都可能在看不見的地方刺傷無辜的人。這個夜晚，長今第一次深深體會到了身爲醫官的身不由己，那是一種混合着屈辱、無奈、恐懼和對未來深深憂慮的復雜滋味，苦澀難當。
喜慶中的陰影
漢陽城西的一處小院裏，燈火通明。阿烈興奮地推開門，見鄭允壽正在燈下研讀醫書，養母樸尚宮則在一旁逗弄着咿呀學語的寶兒。
"通過了！"阿烈難掩喜色，"長今到底還是讓我通過了！"
鄭允壽放下醫書，嘴角泛起一絲冷笑："王後娘娘這步棋走得妙。控制了醫女選拔，就等於掌握了半個內醫院。"
樸尚宮抱着外孫寶兒，看着養女興奮的模樣，眼中卻帶着憂慮。這個曾經在御膳廚房叱吒風雲的前提調尚宮，如今只是個尋常老婦。她輕輕搖晃着懷中的孩子，寶兒咯咯笑着，伸出小手要抓她的發簪。
"我們寶兒將來也要當醫官嗎？"樸尚宮柔聲說着，抬眼看向阿烈，"你既已通過考試，往後更要謹言慎行。害人之心不可有，防人之心不可無。"
阿烈不以爲意："母親太過謹慎了。如今有王後娘娘撐腰，還有什麼好怕的？"
樸尚宮輕嘆一聲，燭光映照着她布滿皺紋的臉，那些年在宮廷中經歷的恩怨情仇，此刻都化作眼中的滄桑。
"你可知道，當年我爲了報復崔尚宮，做了多少錯事？"樸尚宮的聲音低沉，"在調料裏下毒斑褶菇，控制湯藥，挑撥離間...到最後，仇是報了，可心裏卻空落落的。"
阿烈皺眉："母親何必說這些掃興的話？如今我們好不容易有了翻身的機會。"
"正是因爲我們好不容易才有今天，才更要珍惜。"樸尚宮握住阿烈的手，"醫術和膳食一樣，從來不是爭權奪利的工具。這個道理，我付出太大代價才明白。"
代溝
鄭允壽在一旁聽着，忍不住插話："嶽母太過悲觀了。宮廷之中，若不爭不搶，只會任人宰割。"
樸尚宮搖頭："我曾以爲扳倒崔家就是勝利，可你看現在，崔今英流放三水，我又得到了什麼？連個安生晚年都難。"
她望着窗外的月色，想起那些逝去的歲月。曾經的恩怨，如今看來都如過眼雲煙。只可惜年輕人總要重蹈覆轍，才能明白這些道理。
阿烈顯然聽不進去這些勸告。她興致勃勃地規劃着："待我進入內醫院，就想辦法讓你也回去。到時候我們夫妻同心，還怕沒有出頭之日？"
夜深了，阿烈和鄭允壽都已歇下。樸尚宮獨自坐在院中，望着滿天星鬥出神。寶兒的啼哭聲從屋內傳來，她卻沒有動。
這個孩子讓她想起很多往事。當年她也是這般雄心勃勃，結果卻落得如此下場。如今養女又要走上她的老路，她卻無力阻止。
"人啊，總是要摔了跟頭才知道疼。"她喃喃自語。
風雪歸人
山洞外風雪呼嘯，閔政浩蜷縮在單薄的鬥篷裏，就着微弱的火光查看腳上的傷勢。水泡磨破後又結了新痂，每走一步都鑽心地疼。
“再堅持兩日就好...”他對着凍僵的雙手呵氣，眼前浮現出父母的身影。那個雪夜收到父親家書時的狂喜至今難忘——原來雙親健在，原來他們一直在京畿道等着他回家。
天未亮，政浩就踏着積雪繼續趕路。傷腿在嚴寒中更加僵硬，他折了根樹枝當拐杖，深一腳淺一腳地前行。每走半個時辰就得停下來喘息，胸口舊傷隨着呼吸陣陣作痛。
“長今...”他望着灰蒙蒙的天空喃喃自語。一年零二個月又二十一天，每個沒有她的日子都是煎熬。流配三水的路上，他靠回憶度過無數個不眠之夜——她專注施針時的側臉，她倔強抿唇的模樣，她第一次說“政浩大人”時眼中的星光。
一陣狂風卷着雪粒撲來，政浩踉蹌着扶住樹幹。這時他突然想起分別那日，長今追出城外，官袍沾滿泥土，發髻散亂也顧不上整理。
“大人！不可以就這樣離開！”她哭喊着，將妝刀三雀塞進他被縛的雙手。
那是他們最後的信物，可惜在墜崖時遺失了。政浩握緊空空如也的掌心，仿佛還能感受到她當時的溫度。
“接受了王令，就要比以前更努力...”當年他對長今說的那些話，何嚐不是在告誡自己？可真正分別後才發現，忘記比想象中難上千百倍。
“請你忘了這些私人情感”當年那句絕情的話，如今想起仍如刀割。可他必須如此——只有斷絕念想，長今才能安心做王上的主治醫官，實現濟世救人的理想。
雪越下越大，政浩找到個岩縫暫避。他從懷中取出小心保管的家書，就着雪光反復閱讀。父親的字跡蒼勁有力，信紙卻被摩挲得起了毛邊。
“汝母思兒成疾...”這句最讓他揪心。母親素來體弱，這些年不知爲他流了多少眼淚。
他甚至開始憧憬未來。如果……如果能平安回去，他一定要娶她。不再顧忌身份地位的差異，不再畏懼朝堂的風雨。他要給她一個家。他們會有平靜的生活，或許……還會有自己的孩子。想到孩子，政浩模糊的淚眼中浮現出一絲微光。一個像她也像他的孩子，那該是多大的幸福。這個念頭，給他瀕臨極限的身體注入了新的力量。
“啪嗒——”融化的雪水從岩縫滴落，驚醒了他的美夢。現實是，他此刻衣衫襤褸、傷痕累累，連能否平安到家都是未知。
洞外的風雪似乎小了一些。政浩掙扎着站起身，傷腿一陣劇痛，讓他幾乎趔趄倒地。他扶住冰冷的石壁，深吸了幾口凜冽的空氣，強迫自己冷靜下來。不能停，李鍾原的追兵可能就在附近。他必須趕路。
政浩重新綁緊磨破的草鞋，繼續踏上歸途。雪地裏的腳印很快被新雪覆蓋，就像那些說不出口的思念，深深埋藏在心底。
