“此方世界大小勢力數十個，共有五國。這個國家叫陳國，位於五國之中。三年前我來到這裏，那時是天靖二年。新君繼位的第二個年頭，陳皇施仁政，百姓安居樂業，國庫日漸充盈，一時之間，陳國成爲五國之中最爲繁榮昌盛之國。然而，在這看似平靜的表象之下，卻暗流涌動，各方勢力蠢蠢欲動，皆欲在這亂世之中分得一杯羹。”
“當朝左丞叫鍾堅，權勢滔天，門生遍布。此人表面忠君愛國，實則結黨營私，欺壓百姓，中飽私囊。那人便是他的二公子鍾泰，紈絝至極。鍾泰的大哥叫鍾安，聽聞是皇城禁軍中的一個頭領。而他的姐姐則是陳皇的寵妃，鍾意……”張起哼了一聲，無奈地搖了搖頭。
“那這城中沒有官府嗎？他在這城中無法無天，就沒人管得了嗎？”沒想到這二公子竟這麼大來頭，當朝左丞的兒子加皇親國戚？
“這裏叫北雲城，當地人習慣了，都叫北城。此前的知府是左丞的門生，在此橫征暴斂，百姓怨聲載道。被韓老將軍參了一本，幾日前剛被撤掉。新來的知府老爺還在路上，聽聞是當今聖上欽點的。要說靠山，這陳國恐怕只有右丞和韓老將軍是不懼怕左丞的人。”
“韓老將軍？救我那女子的父親？”我急切地問道。
“正是。韓老將軍世代忠君愛國，滿門忠烈……這一方百姓都受過他的恩惠。”張起嘆氣道。
“什麼意思？你嘆什麼氣，快說。”
“三年前，陳皇繼位後朝堂不穩，聽說是與齊王有關。北方楚國見機出兵，二十萬大軍兵臨城下。韓老將軍率軍抵抗，然而兵力懸殊。朝廷援軍遲遲未到，老將軍以四萬兵卒奮死抵抗，雖最終擊退敵軍，但損失慘重。老將軍的四個兒子戰死，無一生還，家中僅剩一幼子，還有那女子。經歷喪子之痛，老將軍的夫人從此一病不起，後經御醫多番診治，才勉強保下命來。”
“也正是因此一役，陳國轉危爲安。百姓休養生息，國力日漸壯大，老將軍功不可沒。後朝廷封老將軍忠烈侯，鎮守北城。老將軍膝下僅有一幼子，侯府注定是要走下坡路的。恐怕也是因此，那鍾泰才敢如此有恃無恐。”張起欽佩道。
我瞬間感到一股難以言喻的震驚，整個人仿佛被釘在了原地。
老將軍世代忠誠，滿門皆是忠烈之士，爲國家拋頭顱灑熱血，令人敬仰。
那女子命運竟是如此悲慘，先是失去了四個兄長，母親又差點離去。充滿了苦難與不幸，讓人不禁心生憐憫與同情。
這一切突如其來的信息，讓我一時之間無法消化，心中涌動着復雜的情感。
“睡吧，明天進城。”我壓抑地說道。
將稻草分成兩份鋪好。
就這樣，兩人默默地躺下，誰也沒有再開口說話。
目光不約而同地投向了屋頂上破舊的窟窿，透過這個小小的洞口。
得以窺見外面的夜空。夜空中，點點繁星閃爍着微弱卻堅定的光芒；
而那輪皎潔的月亮，則靜靜地懸掛在天際，灑下柔和的銀輝。
“起來了，起來了，都什麼時辰了，你可真能睡。”張起一邊推我一邊說道。
“嗯~~~”我揉了揉眼睛，坐了起來。站起身，伸着懶腰。
兩人肩並肩地走出了這座已經破敗不堪的道觀，步伐一致地踏上了前方的道路。
在邁出幾步之後，幾乎在同一時間不約而同地停下腳步，轉過頭來，目光交匯在那道觀的殘垣斷壁之上，仿佛在心中默默告別這段曾經的記憶。
隨後，再次轉身，堅定地朝着東方城中的方向緩緩行去，身影逐漸消失。
一路無話，進到城中。
城裏的大街小巷熙熙攘攘，人群如潮水般涌動。
各種叫賣聲此起彼伏，不絕於耳。攤販們熱情地吆喝着，推銷着自己的商品，空氣中彌漫着熱鬧而喧囂的氣息。
當人們注意到我的出現時，紛紛停下腳步，交頭接耳，竊竊私語，似乎在議論着關於我的種種話題，眼神中透露出疑惑或是驚訝。
“喲，這人還活着呢？”
“過來，不想死就離他遠一點。快走別看了。”
“該死的掃把星，陳伯多好的人。”
聽到這裏，張起渾身一震。
“不好！陳伯出事了。”張起慌張地跑了起來，我緊跟着跑了過去。
“陳伯是誰？他怎麼了？”我一邊跑一邊問道。
“救你的藥是陳伯給的，去了再說。”
片刻後，到了一處藥鋪前。大門緊閉，張起推了推，門板傳出咔咔的響動聲。
“去陳伯家，快。”
穿過擁擠的人群，一路小跑，直奔陳伯的住處。沿途的百姓見到我們，神色各異，有的冷漠，有的譏笑，更多的則是避之不及。
陳伯的家位於一條狹窄的巷子深處，是一個寬敞的大院子。此刻，門前已經聚集了不少人，議論紛紛。我們撥開人群，擠了進去。
眼前的場景令人心生震撼，院內只有一人，地面上擺放着一個火盆。
火盆的正前方，赫然停放着一口漆黑的棺材。
在火盆的左側，那人身穿白色孝服、頭戴孝帽。
看起來有十四五歲的模樣，然而令人驚訝的是，他的身材卻異常高大魁梧，展現出一種超越常人的強壯。站在那裏，像是一座堅實的小山。
少年的雙眼中布滿了淚痕，目光哀傷，正凝視着走進院內的張起，仿佛有千言萬語。
“小起哥...”那人哽咽的對着張起說道。
“這是……怎麼回事？”
“還能怎麼回事，陳伯幫了你，被人弄死了唄，一對掃把星。”人群裏傳出不知是誰的聲音。
“大壯，他們說的是真的嗎？”張起用力的搖晃着大壯的肩膀。
“不是，爺爺是自己吊在藥鋪裏死的。”大壯低着頭嗚咽道。
張起神情恍惚地跪倒在火盆前。
他的目光呆滯，機械地伸出手，拿起放在一旁的黃紙。
他的動作異常緩慢，仿佛每一個細微的舉動都需要耗費極大的心力。
黃紙在他手中一抖，火焰逐漸蔓延，直到那熾熱的火苗灼痛了他的手指，才緩緩滑落在火盆中。
火光映照在他蒼白的臉上，顯得格外淒涼。
我也跪了下去，二人默默地磕了三個頭，每一個頭都磕得沉重而有力，仿佛在用這種方式表達着內心深處無盡的哀思與自責。
“鍾泰！！！”張起跪在地上仰天長嘯，十指張開，用力的向外延伸着，手背上青筋暴起。聲嘶力竭的喊道。
院外的人們在聽到這個名字的瞬間，無不感到心驚膽戰，紛紛驚慌失措地四散奔逃。
仿佛身後有猛獸追趕一般。
他們生怕被人發現自己在場，哪怕只是稍微慢了一步，都可能招致無法預料的殺身之禍。
在這種極度恐慌的氛圍下，原本熙熙攘攘的人群迅速散去，轉瞬間便消失得無影無蹤。
然而，就在這混亂的逃散之中，卻有一個人依舊鎮定自若地矗立在院門口的正中央，仿佛對周圍的恐慌和危險視若無睹。
“婉茹姐……”大壯聲音低沉的對着來人說道。那人對大壯點了點頭沒有說話，徑直走進院內。
“那日我叫你不要再出來瞎晃，你當我的話是耳旁風嗎？還是你嫌害死的人還不夠！”韓婉茹大聲的沖我喊道。
我低下頭，無法反駁她的話，陳伯的確是因我而死。
“婉茹姐，爺爺是自己吊死的，不是這位大哥哥害死的。”大壯解釋道。
“大壯，料理好後事來府上找我。還有你，限你今日之內離開北城，明日我若還見你在這城中，必殺之……”韓婉茹狠狠的對着我說道，轉身離去。
