私生女今英
景福宮的飛檐在晨曦中泛着金光，十歲的崔成琴緊握着姑母的手，邁過了那道改變她一生命運的門檻。御膳廚房裏蒸汽氤氳，各種食材的香氣交織成一張無形的網，將她牢牢籠罩。
"從今天起，你就是崔內人了。"姑母的聲音冷峻如刀，"記住，你代表的不僅是自己，更是整個崔氏的榮耀。"
成琴怯生生地點頭，目光卻被兩個年紀相仿的小宮女吸引。一個活潑靈動，一個沉穩端莊。這便是她此生最重要的兩個朋友——樸明伊和韓愛鍾。
三個少女在嚴苛的宮廷生活中相互扶持。明伊總能在成琴受罰時偷偷藏來糕點，愛鍾則常常替她們解圍。夜深人靜時，她們擠在一張榻上，分享着各自的小秘密。
"我最大的願望就是做出讓大王稱贊的料理。"成琴的眼睛在黑暗中閃閃發亮。
明伊輕笑："那你可得加油了，聽說大王的嘴可刁着呢。"
十七歲那年的一場宮宴，徹底改變了成琴的命運。她端着自己精心準備的神仙爐，在衆多佳肴中顯得格外奪目。司憲府掌令趙景輝品嚐後贊嘆不已，特地托人找到了這個年輕的小宮女。
"這道菜的火候恰到好處，想必費了不少心思。"趙景輝的聲音溫潤如玉。
成琴抬頭，對上一雙深邃的眼眸。那一刻，她仿佛聽見了心跳如鼓的聲音。盡管知道趙景輝已有妻室，家中還有幾房妾室和子女，年輕的成琴還是不可避免地陷入了情網。
趙景輝常借故來御膳廚房，有時帶些宮外的小玩意，有時只是爲看她一眼。成琴明知這段感情不容於世，卻如飛蛾撲火般越陷越深。
在一個月光朦朧的夜晚，趙景輝將她拉到宮牆的陰影處："成琴，我不能再這樣偷偷摸摸了。跟我走吧，離開這個牢籠。"
成琴明知這是條不歸路，卻還是點了頭。她太年輕，太天真，以爲愛情可以戰勝一切。
他們連夜逃出漢陽，在遠離京畿道的深山中找到一處荒廢的茅屋安身。趙景輝辭去了官職，成琴則隱藏了宮女的身份。日子清貧，但對熱戀中的兩人而言，卻如世外桃源般美好。
趙景輝教成琴讀書寫字，成琴則爲愛人烹制簡單的膳食。盡管食材粗陋，她卻能用巧手化平凡爲美味。這段時光雖短，卻成了成琴一生中最珍貴的記憶。
好景不長。趙家很快派人尋來，將趙景輝強行帶回。成琴永遠記得夫君最後看她的眼神，滿是痛苦與不舍。
"等我，成琴。"他低聲說，"我一定會回來找你。"
但趙景輝再也沒有回來。姑母找到成琴時，她已懷有身孕，獨自在茅屋中艱難度日。
"你真是給崔家丟盡了臉面！"姑母厲聲斥責，"一個宮女，竟敢與有婦之夫私通！"
成琴跪地哭泣："姑母，請原諒我，我們是真心相愛的..."
"真心？"姑母冷笑，"他若真心，怎會拋下你回去做他的趙大人？"
盡管如此，畢竟心疼自己的親侄女，姑母還是動用關系將事情壓了下去。她以成琴需要靜養爲由，向宮中告了長假。
分娩之痛成了成琴永遠的夢魘。當產婆將女嬰放入她懷中時，成琴淚如雨下。這孩子眉眼像極了趙景輝，特別是那雙明亮的眼睛。
"這孩子不能留。"姑母冷冷地說。
成琴跪地哀求："求求您，姑母，這是我的骨肉啊！"
恰在此時，大哥崔判述前來探望。他看着嬰兒粉嫩的小臉，終於心軟："就過繼給二弟吧，讓弟媳安氏撫養，安氏正好沒有女兒。"
成琴爲女兒取名"今英"，希望她能有精彩的人生。等到嬰兒足月，她回到宮中御膳廚房繼續職業生涯，將全部精力投入料理飲食中。唯有在忙碌中，才能暫時忘記蝕骨的思念。
今英漸漸長大，每次看到她都讓成琴又喜又憂。女兒不僅相貌酷似趙景輝，連性格都像極了年輕時的自己——倔強、好勝，對料理有着天生的敏感。
成爲尚宮後，成琴變得越來越像姑母。她逼迫今英重復自己當年的罪行，看着女兒痛苦掙扎的模樣，仿佛是在照鏡子。
後來，隨着左贊成奉命徹查崔家，大廈頃刻傾頹。成琴趁亂逃出宮外，躲在泡菜倉庫裏度日如年。
長今找到她時，成琴已經三天沒有進食。"希望娘娘能放開您握緊的拳頭，"長今的話字字誅心，"您的手中只有那些含冤而死的人們的眼淚和鮮血。"
當聽說今英將獨自承擔所有罪責時，成琴的心徹底碎了。“我必須救今英，哪怕付出生命的代價”。她這樣告訴自己。
成琴輾轉托人給趙景輝帶去一封信。三日後，在漢陽城外一處僻靜的茶肆，兩人時隔多年再次相見。
這是兩人分別二十年後的第一次相見，"成琴？"，看到蓬頭垢面的昔日戀人，趙景輝的聲音帶着難以置信的顫抖，"真的是你？"
成琴抬起頭，淚水模糊了視線："景輝君，我本不該來打擾你。但今英...我們的女兒，她需要你的幫助。"
趙景輝手中的茶盞險些跌落："女兒？我們有個女兒？她不是已經……"他沒敢說下去。
"是的，"成琴哽咽道，"她叫今英，現在被關在義禁府。若無人相助，只怕難逃一死。"
趙景輝沉默良久，終於開口："這些年，我一直在打聽你的消息。聽說你成了提調尚宮，我便不敢再去打擾。沒想到..."
"現在說這些都已太遲，"成琴打斷他，"我只求你救救我們的女兒。"
趙景輝長嘆一聲："我會想辦法。雖然我已不在司憲府，但在朝中還有些人脈。只是..."
"只是什麼？"
"若要救她，必須讓她遠離漢陽，永遠不能再回來。"
成琴閉上眼睛，淚水無聲滑落："只要她能活着，去哪裏都好。"
趙景輝動用多年積攢的人情，暗中打點關系。最終，在他的周旋下，今英被判流放濟州島，免去了死罪。
了卻最後的心願後，成琴來到柬仁山明伊的墓前。她取出一直珍藏的紅絲帶——那是趙景輝當年送她的定情信物。
"明伊啊，我終於要來陪你了。"
崔成琴的獨白
我常常在深夜裏驚醒，望着宮廷冰冷的殿頂，問自己：如果當初沒有生在崔家，我的人生會不會不一樣？
記得初入宮廷時，我才十歲。那時的我，對料理懷着純粹的熱愛。每當看到上殿品嚐我做的食物時露出滿意的表情，我的心中就會涌起無比的喜悅和自豪。那種通過自己的手藝獲得認可的滿足感，是任何獎賞都無法比擬的。
可是在崔家，廚藝從來不只是廚藝。姑母告訴我，崔家五代都是最高尚宮，這不是偶然。我們靠的不僅僅是手藝，更是懂得如何利用食物來鞏固權力。
我第一次被迫做那件事時，才十六歲。姑母讓我在仁粹大王大妃的膳食中加入草烏，加重她的病情。我激烈地反抗，甚至絕食抗議。但姑母冷冷地說："你若不做，就離開崔家。但你要想清楚，離開崔家，你什麼都不是。"
我嚐試過離家出走，但很快就發現，我一個女子，除了做菜什麼都不會。平民百姓吃不起宮廷料理，我空有一身本事卻無處施展。最終，我只能屈服。
明伊發現那件事時，我多麼希望她沒有看見。她是我最好的朋友，我們一起宣誓要永遠效忠上殿。可是當她將事情報告給氣味尚宮時，我就知道，我們之間完了。
在那個恐怖的夜晚，當我被迫作僞證指證明伊與別監私通時，我的心在滴血。看着明伊被灌下死藥，我哭成了淚人。但姑母說："這是你必須經歷的成長。在宮廷裏，善良就是軟弱。"
後來得知明伊沒有死，我既欣慰又害怕。當發現愛鍾偷偷去見明伊時，我沒有告訴姑母。但最終，我還是親手結束了明伊的生命。那一刻，我知道我再也回不去了。
成爲尚宮後，我變得越來越像姑母。我逼迫今英做同樣的事，就像當年姑母逼迫我一樣。看着今英痛苦掙扎的模樣，我仿佛看到了當年的自己。但我必須這樣做，因爲這就是崔家人的命運。
今英不知道，我特別關愛她不僅僅因爲她是崔家的繼承人。她是我的女兒，是我和那個永遠不能在一起的人的愛情結晶。每當崔判述批評她不該愛上閔政浩大人時，我都會站在她這邊，因爲我在她身上看到了自己年輕時的影子。
硫磺鴨子事件時，面對韓尚宮的苦苦哀求，我硬起心腸沒有答應。不是因爲恨，而是因爲我早已習慣了用冷酷來掩飾內心的脆弱。這些年來，我學會了一個道理：在宮廷裏，心軟就是自取滅亡。
當長今重回宮廷時，我仿佛看到了明伊的影子。我一次次地陷害她，不僅是爲了崔家，更是爲了消滅那個不斷提醒我良知的聲音。可是無論我怎麼做，那個聲音始終都在。
在中宗病倒時，我嚐到了被冤枉的滋味。就在我最絕望的時候，長今卻出面救了我。那一刻，我百感交集。這個我一直想要除掉的女子，竟然以德報怨。
得知長今手握內醫正的遺書時，我來到明伊墓前。看着冰冷的墓碑，多年壓抑的情感終於爆發。
"明伊啊，我真的很恨你。爲什麼偏偏是你看到了那件事？爲什麼你要那麼固執？如果當初你沒有看見，如果我們不是生在這樣對立的家族，我們的命運會不會不同？"
我跪在墓前，泣不成聲："我知道你不肯原諒我。你怎麼會原諒一個害死你的人呢？但是明伊，請你明白，我從頭到尾都沒有選擇。生在崔家，就注定要成爲家族的傀儡。"
最後我決定去義禁府承擔一切罪責。不是爲了贖罪，而是爲了救今英。就像當年明伊留下長今這顆火種，我也要保住今英。這是我唯一能做的反抗。
站在懸崖邊時，我突然感到前所未有的輕鬆。這一生，我從來沒有爲自己活過。總是爲了家族，爲了責任，爲了那些虛無的榮耀。但現在，我終於可以解脫了。
鬆手的那一刻，我欣慰的笑了。因爲我知道，從此以後，我再也不用做提調尚宮了。我終於可以只是成琴，那個熱愛料理、重視友情的單純女子。
如果有來生，我希望不要生在崔氏商團。我只想做一個普通的廚娘，用誠意和汗水做出美味的料理，看着食客臉上幸福的笑容。那才是我最初的夢想，也是我永遠的遺憾。
這一生，我得到了最高尚宮的地位，得到了提調尚宮的權力，卻失去了最珍貴的友情、愛情和自我。所謂的榮華富貴，不過是精致的枷鎖。而真正的幸福，早在我十六歲那年，就已經永遠地失去了。
（完）
