閔政浩站在京畿道莊園的門前，手中緊握着那張寫有地址的紙條，心中百感交集。八年了，他始終以爲雙親早已不在人世，這份突如其來的消息讓他既喜且憂。
當他叩響門扉，看到開門的老仆時，聲音不禁有些哽咽："煩請通傳，就說...不肖子政浩求見。"
老仆震驚地看着他，急忙奔入院內。不多時，一位白發蒼蒼的老婦人在侍女攙扶下快步走出，正是政浩的母親閔夫人。
"浩兒！真的是我的浩兒！"閔夫人淚如雨下，伸手撫摸政浩的面龐，仿佛不敢相信眼前景象。
政浩跪地行禮："母親大人！兒子不孝，讓二老受苦了！"
閔老大人聞聲而出，雖拄着拐杖，卻仍保持着士大夫的威儀。他看着跪在地上的兒子，眼中閃過復雜情緒，最終化作一聲長嘆："起來吧。能活着相見，已是上天恩賜。"
往事如煙
一家人相擁而泣，訴說着這些年的遭遇。原來當年閔家遭難時，幾位舊部暗中相助，助二老假死脫身，隱居於此。
"多虧有位善良的姑娘這些年來照顧我們，"閔夫人拭淚道，"她就像我們的女兒一樣貼心。若不是她時常來看望，幫我料理家務，陪我說話解悶，我這身子骨怕是早就撐不住了。"
政浩正欲詢問，卻見一個熟悉的身影端着茶點從內室走出。當看清那人面容時，他震驚得說不出話來——
"崔...崔內人？"
崔今英看到政浩，手中的茶盤微微一顫，但很快穩住。她眼中瞬間涌上淚水，卻又強自鎮定下來，恭敬行禮："閔大人...許久不見。"
政浩的心情復雜難言。望着今英，他的思緒不禁飄回了多年前。那時他剛剛文科及第，奪得魁首，意氣風發。一次隨父親入宮赴宴，在宮廊下遇見了一個十來歲的小內人。那女孩生得明眸皓齒，看他的眼神中帶着羞澀與仰慕。
後來他才知道，那是崔判述的侄女崔今英。此後每每在宮中相遇，她總會恭敬地行禮，稱他"閔大人"，但眼中那份情愫卻難以掩飾。政浩那時已訂下婚事，只將她當作小妹妹般對待，稱呼她爲"崔內人"，保持着恰到好處的距離。
直到多年後，他在御膳廚房第一次見到長今，那個眼神清澈、執着堅韌的小宮女，不知不覺間吸引了他的注意。而崔今英看長今的眼神，也從那時起多了幾分復雜的情緒。
難言的愧疚
政浩從父母處得知，今英在被流放途中得人相救，隱姓埋名生活於附近村莊。一次閔夫人生病，今英前來探望，見她無人照料，便留下來悉心照顧。此後她便常來幫忙料理家務，陪伴二老。
"今英知書達理，這些年來多虧有她。"閔夫人拉着今英的手，滿眼慈愛，"她總是記得我愛吃什麼，需要什麼，比親生女兒還要貼心。"
猶豫再三，政浩最終還是坦言："父親、母親，兒子已娶妻成家，有一女名曉賢。妻子...是徐長今。"
廳內頓時一片寂靜。閔老大人面色沉了下來："可是那個讓你放棄前程，被流放多年的醫女？"
"父親，長今如今已是至善御醫，深受大王大妃信任..."
"那又如何？"閔老大人打斷他，"她讓你險些喪命，讓閔家蒙羞！如今你既已回來，當以家族爲重！"
政浩跪地道："兒子與長今歷經磨難，情深意重，絕不會負她。"
今英站在一旁，臉色蒼白。她悄悄退了出去，政浩注意到她轉身時眼中閃過的淚光。這讓他想起多年前，今英曾爲了他反抗家族，讓他們不得對他下手。
硫磺鴨子事件後，政浩被金治成私下囚禁。一天夜裏，今英冒着大雨來看望政浩，通過校尉給他送來一盒精致的點心和一件厚厚的冬衣。
"政浩大人，請務必小心。"她總是這樣說，眼神中滿是擔憂，卻從不過多表露自己的情感。"這些點心...是我親手做的，請您保重身體。"
後來政浩才從金校尉那裏得知，爲了阻止崔家對他下毒手，今英不惜與姑母崔成琴大吵一架。
"我們崔家已經做了太多錯事，不能再傷害無辜的人了！"今英當時這樣對姑母說，"如果您要傷害政浩大人，就先從我的屍體上踏過去！"
這些往事讓政浩心中涌起復雜的情緒。有感激，有愧疚，但唯獨沒有男女之情。
回憶亡妻
回到漢陽已有數月，閔政浩在承政院的工作逐漸步入正軌，不久後，閔家正式恢復名譽和地位。家族聚會時，多位長輩向政浩施壓，要求他納妾延續香火。
"政浩啊，你也四十了，該考慮子嗣之事了。"一位伯父說道，"我聽說崔姑娘照顧你父母多年，且出身士族，雖曾是罪臣之女，但已得赦免。若納她爲妾，既全了孝道，也續了香火，豈不兩全？"
政浩堅決拒絕："侄兒已有妻室，不會再娶。"
"可那徐長今不能再孕！閔家不能無後！"另一位長輩拍案而起，"你若是執迷不悟，就別怪家族不認你這個子孫！"
政浩面色平靜："即便被家族除名，我也不會辜負長今。"
次日，閔夫人私下找到政浩："今英的心意，我看得明白。她雖曾是崔家人，但這些年的照顧之情不假。你若納她爲側室，既全了閔家香火，也不負長今，豈不兩全？"
政浩搖頭："母親，這對崔內人不公平，對長今更是傷害。"他頓了頓，聲音低沉，"況且，兒子心中只有長今一人。
就像...就像當年對英雅一樣。"
提到亡妻，閔夫人的眼神柔和下來："英雅那孩子...確實是個好媳婦。可惜紅顏薄命。"
政浩眼中閃過痛楚："是兒子沒有保護好她。"
金英雅，他的亡妻，右議政金治成的女兒。他們青梅竹馬，年少成婚，舉案齊眉。她總是能在他讀書至深夜時，默默端來參茶；在他爲朝政煩惱時，柔聲開解。她臨終前握着他的手說："望君再得良配，勿以妾身爲念。"
那份寬容與善良，至今想起仍讓他心痛。"英雅若在天有靈，也會希望您幸福的。"
政浩輕聲道。閔夫人嘆息："是啊，那孩子總是爲人着想。"
今英的真心次日清晨，政浩在莊園的花園裏遇見了今英。她正在采摘鮮花，準備裝飾房間。
"崔內人。"政浩輕聲喚道。
今英轉過身，略顯驚訝："閔大人。"
"這些年來，多謝你照顧我的父母。"政浩真誠地說，"聽說你爲了他們，付出了很多。"
今英低下頭："這只是我應該做的。二位老人待我如親生女兒，我自然要盡孝道。"
政浩看着她，突然問道："當年...你爲什麼要冒險幫我？崔家不是要對付我嗎？"
今英沉默良久，才輕聲道："因爲我相信您的爲人。我知道您不是會做那種事的人。"
她抬起頭，眼中含着淚光，"而且...我不希望看到您受到傷害。"
政浩心中一震。他從未想過，今英會爲他做到這個地步。
"那些糕點..."政浩突然想起，"是你偷偷讓人送給我的吧？在獄中的時候。"
今英的眼淚終於落下："我知道那點心意算不了什麼，但...但我只想讓您知道，還有人關心您。"
政浩輕聲道："謝謝你，崔內人。這份情誼，我永遠記得。"
今英擦去眼淚，強顏歡笑："大人不必掛心。這些都是我自願做的。"她頓了頓，"聽說您和長今...很幸福。"
政浩點頭："是。我們經歷了很多，才終於能在一起。"
"那就好。"今英輕聲說，"我祝福你們。"
長今的到來
回到宮中，政浩將見父母的事告訴了長今。長今聽後沉默許久，輕聲道："該我去拜見二老才是。無論他們如何看我，這都是我應盡的禮數。"
"可是父親他..."政浩欲言又止。
長今握住他的手："正是因爲閔老大人對我不滿，我更應該去。逃避解決不了問題。"
政浩凝視着長今，眼中滿是心疼。那些年逃亡途中，她常常飢寒交迫，一邊照顧幼小的曉賢卻還要堅持爲人治病。一次大雪封山，她爲救一個難產的婦人，在冰天雪地裏奔波整夜，自己也因此大病一場，因爲胞宮受寒落下了病根。後來雖然調養多年，但大夫說怕是再難有孕了。
"你在想什麼？"長今輕聲問。
政浩將她擁入懷中："想起你受的那些苦。若不是因爲我..."
"那都是我自己的選擇。"長今靠在他胸前，"能與你相守，那些苦都不算什麼。"
次日，長今精心準備了禮物，隨政浩前往京畿道莊園。她換下官服，特意穿了端莊的禮服，發髻梳得一絲不苟，顯得既穩重又得體。
閔老大人態度冷淡，只淡淡說了句"來了"，便不再多言。閔夫人雖禮貌卻疏遠，接過禮物時也只是客氣地道謝。
今英也在場，見到長今時神色復雜，卻仍保持着禮節："長今，許久不見。"
長今微微頷首："今英，聽說這些年來多虧你照顧二位老人，感激不盡。"
今英苦笑："不過是盡些心意罷了。"
午膳時分，氣氛尷尬。長今細心注意到閔夫人用餐時似乎有些不適，便輕聲問道："母親可是胃口不佳？我看您似乎對油膩的食物不太喜歡。"
閔夫人有些驚訝："你怎麼知道？"
"我是醫女，望聞問切是基本功。"長今微笑，"若是母親不介意，我可否爲您把個脈？"
閔夫人猶豫片刻，還是伸出了手。長今仔細診脈後道："母親這是脾胃虛寒之症，我開個方子，調理幾日便好。另外日常飲食可多加些山藥、紅棗，忌生冷油膩。"
閔老人冷哼一聲："倒是會賣弄醫術。"
長今不卑不亢："媳婦不敢。只是盡醫者本分而已。"
今英在一旁默默看着，眼中閃過一絲落寞。
轉機
轉機發生在一個雨夜。閔老大人舊疾復發，咳嗽不止，甚至咳出血絲。莊園偏僻，一時請不來大夫，衆人都慌了手腳。
政浩急忙回宮找長今。長今得知後，立即帶上藥箱冒雨前往。她爲閔老人仔細診脈，施針開方，一夜未眠地守在病榻前。
"父親這是肺熱壅盛，兼有陰虛之症。"長今對政浩解釋，"需清熱潤肺，滋陰降火。我已施針緩解，但需連續治療數日。"
接下來的日子，長今每日往返於宮廷和莊園之間，親自爲閔老人煎藥施針。她的醫術精湛，態度恭謹，不僅治好了閔老人的病，還細心調理他的身體。
閔老人雖然嘴上不說，但態度明顯緩和了許多。一次，他忍不住問長今："你這些醫術，都是怎麼學來的？"
長今恭敬回答："回父親，先是師從張德醫女，後在濟州島行醫時多有實踐。這些年來雖在逃亡，卻從未放棄研習醫術。"
閔老人沉默片刻，嘆道："倒是難爲你了。"
更讓二老感動的是，長今絲毫不計較從前的不快。她知道閔夫人脾胃不好，特意配制了藥膳；見閔老人腿腳不便，又做了藥枕和護膝。她的關心無微不至，卻從不刻意討好，只是默默地盡着兒媳的本分。
今英的告別
今英離京前，特意來向長今道別。兩個曾經的對手在宮廊下相見，恍如隔世。
"我要走了，"今英輕聲說，"去全州開始新的生活。"
長今看着她："何必遠走？你可以留在漢陽。"
今英搖頭："這裏太多回憶，好的壞的都有。我需要一個幹淨的地方，重新開始。"她頓了頓，"你知道嗎？我從小就知道，宮女是不能嫁人的。可十歲那年見到政浩大人，還是忍不住動了心。這些年來，這份心意從未改變過。"
長今沉默不語。
"但我現在明白了，"今英繼續說，"有些緣分是強求不來的。政浩大人看你的眼神，和看別人時都不一樣。"她微微一笑，"我祝福你們。"
長今握住她的手："謝謝。你也值得幸福。"
新的開始
今英離開後，閔家二老徹底接受了長今。他們甚至主動提出要見見孫女曉賢。
當活潑可愛的曉賢出現在面前，甜甜地叫着"祖父祖母"時，二老的心都被融化了。閔夫人抱着曉賢不舍得放手，閔老人雖然還端着架子，但眼中的慈愛卻藏不住。
"這孩子長得像政浩小時候，"閔夫人對長今說，"特別是這雙眼睛。"
長今微笑："性子卻像我，調皮得很。"
政浩在一旁看着這溫馨的一幕，眼中滿是幸福。他悄悄握住長今的手，輕聲道："終於等到這一天了。"
長今靠在他肩上，眼中閃着淚光："是啊，終於..."
雖然家族中仍有微詞，但政浩態度堅決，長今又以醫術和德行贏得了尊重，漸漸的，那些聲音也小了下去。
而曾經驕傲的崔今英，也在全州找到了屬於自己的新生活，開了一家小店，教授宮廷糕點制作。偶爾，她會想起漢陽的往事，但心中不再有怨恨，只有釋然和平靜。
有時，她會收到長今的來信，信中提及宮中的近況，總是以"妹妹"相稱。今英回信時，也會親切地稱呼"長今姐"。
月下繾綣
夜幕低垂，政浩回到住處時長今剛整理完醫案。他自然地接過她手中的硯台，指尖輕撫她微紅的指節："又忙到這麼晚？"
長今爲他整理衣襟："冬日將至，得備好防治風寒的講義。"她的動作熟練自然，帶着經年累月的默契。
政浩將她輕輕抱起，長今順勢倚進他懷中。燭光熄滅，月光爲室內鋪上一層銀輝。他的動作從容熟練，指尖輕解她的衣帶，掌心撫過熟悉的曲線。
"母親今日氣色好多了，"長今輕聲說着家常，"說是藥枕很管用。"
政浩低笑，吻了吻她的肩頸："是你配的藥方好。"他的吻細細落下，每個觸碰都透着珍重。
他們的結合如水到渠成，透着多年默契。政浩深深望着妻子，指尖與她十指相扣。長今迎着他的目光，眼中盛滿信任。
雲雨初歇，政浩仍輕輕擁着她："曉賢今日又問起祖父祖母了。"
長今靠在他懷中："那孩子很得二老歡心。"
"這些年，辛苦你了。"政浩將她摟緊。
歲月靜好，現世安穩。所有的磨難與等待，最終都化作了相守的甜蜜。
崔今英的獨白
初入宮廷時，我不過十歲。那日春光正好，我跟着姑母崔成琴穿過重重宮門，心中滿是惶恐與不安。當時姑母還不是御膳房的最高尚宮，但對我卻極爲嚴厲。
"從今往後，你要記住，你是崔家的人，一言一行都代表着崔家的顏面。"姑母的聲音冷峻，"在宮中，沒有朋友，只有對手。"
我低頭稱是，心中卻涌起一陣孤獨。偌大的宮廷，雖然金碧輝煌，卻讓我感到窒息。好在不久後，我認識了長今和連生。長今聰明伶俐，連生活潑可愛，她們讓我的宮廷生活有了一絲溫暖。
"今英，你看這花開得多好。"長今常常拉着我去後苑賞花，"聽說這些花都是中殿娘娘最喜歡的。"
我微笑着點頭，心中卻暗自羨慕長今總能注意到這些細微的美好。她的眼神總是那麼清澈，仿佛從不被宮廷的陰暗所污染。
味覺之爭
隨着祖姑母的退位和鄭尚宮的繼位，宮中的局勢發生了微妙的變化。姑母被打壓，我的天才味覺也被否定。那次味覺比試，我至今記憶猶新。
"今英的味覺確實敏銳，但過於匠氣。"鄭尚宮評價道，"而長今的調味，卻有着讓人感動的力量。"
我站在那兒，臉上火辣辣的。從小到大，我的味覺一直是姑母最引以爲傲的，如今卻被如此否定。更讓我難過的是，長今看我的眼神中帶着歉意，仿佛這一切都是她的錯。
"今英，我..."比試結束後，長今想對我說什麼。
我打斷她："不必多說。這次是你贏了，但下次不會了。"
我承認，我嫉妒長今的才華，也不甘落後於她。但我從未想過要用卑劣的手段贏過她。尤其是那次她幫我找到了金雞，卻因此無法按時入宮，被趕去了多栽軒。看着她離去的背影，我暗暗決定：我會把長今當成最可敬的對手，同時她也永遠會是我的好朋友。
情根深種
第一次見到閔政浩大人，是在一次宮宴上。他剛剛文科及第，奪得魁首，身着青色官服，面如冠玉，談吐得體，無不透露着士大夫的溫文儒雅。我年齡尚小，當時遠遠地望着他，心中已泛起漣漪。
"那位就是新科狀元閔政浩大人。"姑母在我耳邊低語，"聽說家世顯赫，才學出衆。"
我低頭掩飾心中的悸動，卻不料這一幕被姑母看在眼裏。
"今英，"姑母的聲音冷了下來，"記住你的身份。宮女入宮後就是王上的女人，一生不嫁。"
我的心沉了下去。是啊，我是宮女，怎能對朝中官員動心？可是感情這種事，又豈是理智可以控制的？
此後，我常常在宮中遇見閔大人。他總是客氣地稱呼我"崔內人"，保持着恰到好處的距離。而我，只能將這份心意深深埋藏。
直到我發現，閔大人看長今的眼神與衆不同。那裏面有欣賞，有關心，甚至有...愛慕。
"閔大人似乎很關心長今呢。"一次，我忍不住對連生說。
連生天真地回答："是啊，閔大人真是個好人，經常幫助長今呢。"
我的心像被針扎一樣疼痛。明明是我先愛上他的啊，爲什麼他的眼中只有長今？
家族的重壓
最讓我痛苦的是，姑母竟然讓我將詛咒中殿娘娘腹中孩子的符咒放入退膳間。更讓我震驚的是，姑母明確告知我，一直引以爲傲的崔家，原來只是幫權貴做事，生死榮辱完全依附於權貴，並非憑借自身的實力。
"我們崔家的榮華富貴，都是靠着爲權貴辦事得來的。"姑母冷冷地說，"男性長輩如此，先代尚宮們如此，我也是如此。如今，該你接過這個擔子了。"
我難以置信地看着姑母："可是...我們靠着才華也能成爲最高尚宮啊！爲什麼一定要做這種事？"
姑母冷笑："你以爲光靠才華就能在宮中立足？太天真了。若不是崔家在朝中有人，你以爲我們能走到今天？"
我痛苦地低下頭。我的自尊和自信在這一刻崩塌了。最終，我還是妥協了，按照姑母的要求去做。但因爲長今的介入，事情敗露，我和長今被關到了退膳間，猶如在鬼門關走了一遭。
在黑暗的退膳間裏，長今突然問我："今英，爲什麼要做這種事？"
我苦笑道："有時候，人不是想做什麼就能做什麼的。你有韓尚宮娘娘護着，有閔大人幫着，可我呢？我只有崔家這個枷鎖。"
長今沉默片刻，輕聲道："其實你可以選擇的。"
是啊，我可以選擇，但我沒有勇氣。這是我最大的悲哀。
沉淪與掙扎
出獄後，我和長今已經無法再回到從前了。每次看到閔政浩和長今在一起，我的心就像被刀割一樣疼痛。一點一點地，我放棄了殘存的自尊和自信。
我開始默認令路幫助姑母對長今和韓尚宮娘娘的一次次陷害，甚至主動獻計讓被迫出宮養病的鄭尚宮娘娘病情加重。但我同時又想靠自己的手藝打敗長今，想讓所有人，尤其是閔政浩大人知道，我比長今更加優秀。
"今英，你的手藝越來越精湛了。"一次，閔大人在品嚐我做的點心後稱贊道。
我心中竊喜，卻故作鎮定："多謝大人誇獎。不知大人可嚐過長今做的？"
閔大人微笑："長今的手藝自然也好，但各有特色。"
這樣的對話讓我既滿足又痛苦。滿足的是得到了他的稱贊，痛苦的是他始終沒有把我放在長今之上。
當長今和韓尚宮娘娘因硫磺鴨子事件被流放濟州島時，我以爲機會來了。沒有了長今，我和閔政浩大人的關系應該能更進一步。
可我萬萬沒想到，他竟然追到了濟州島！
"爲什麼？"我忍不住攔住正要出發的閔政浩，"爲了她，值得嗎？"
閔政浩看着我，眼神堅定："崔內人，有些事，不是值不值得的問題。"
我鼓起勇氣，第一次也是最後一次向他表白："大人可知道，我對您..."
"崔內人，"他溫和卻堅定地打斷我，"有些話，還是不要說出來爲好。對你對我，都好。"
我的心徹底碎了。爲了保住他的性命，我不惜和家族作對，可在他心中，我什麼都不是。
教導與反思
家族送了一個名叫思蓮的女孩進入宮廷，按輩分，我是她的姑母。在教導思蓮時，我沒有用姑母教導我的方式，而是采用了韓尚宮教導長今的方式。
"爲什麼要從食材的源頭教起？"思蓮不解地問。
我耐心解釋："只有了解食材的本性，才能做出真正美味的料理。這就像做人一樣，要知道自己的本心。"
姑母得知後嚴厲地訓斥了我："你這是在教她什麼？我們崔家有的是秘方，按着做就是了！"
我第一次鼓起勇氣反駁姑母："如果我們能力勝過她們，就不需要依附權貴，不需要做這些肮髒的事！"
姑母冷笑："你之所以這麼說，是因爲還對閔政浩抱有奢望吧？"
我啞口無言。是啊，我之所以不甘心，之所以痛苦，都是因爲還對那個男人抱有不可能的幻想。
最後的榮光與墜落
依靠家族和權貴的庇護，我成爲了最高尚宮，姑母成爲了提調尚宮，連生成爲了承恩尚宮，而長今還在濟州島。我以爲這就是結局了。
直到有一天，中殿娘娘突然小產，我被召見與內醫院、內侍府一起研討中殿娘娘的病情和產後調理方針。讓我意想不到的是，我再次見到了長今，而這次，她不再是御膳廚房的宮女，而是內醫院的使喚醫女。
"崔尚宮。"長今恭敬地行禮，眼神卻不再有從前的親近。
我冷冷地點頭，心中卻翻江倒海。爲什麼她總是陰魂不散？爲什麼每次我以爲已經擺脫她的時候，她總會以另一種方式出現？
爲了趕她出宮，我默認並參與了針對她的一次次陷害計劃，甚至從她身邊的人下手。但她如有神助，一次次躲過了明槍暗箭。當然，這也離不開閔政浩大人的保護。
長今的一次次出衆表現，贏得了上殿的一致認同。右相大人失勢，加上硫磺鴨子事件的深度參與者內醫正的指認，我知道大勢已去。
姑母意外離世後，崔氏家族的財產被上繳國庫，相關人員也被重罰。作爲崔家的一員，我自然也不能幸免。
在即將出宮之時，我和長今做了最後的告別。我將她母親的信交還給她，這封信姑母讓我燒掉，但我並沒有那麼做。
"爲什麼？"長今驚訝地問。
我苦笑："我就是這麼矛盾。我是崔家人，卻不是完整的崔家人；我想做完整的崔家人，卻做不到。"
最後見到閔政浩大人時，他對我說："很抱歉。"我看着他，心中百感交集。如果還有來生，我真的希望他不再和我說抱歉；如果真的還有來生，我希望能是徐長今，而不是崔今英。
走出宮門的那一刻，我回頭望了望這座困了我大半生的宮殿。陽光照在琉璃瓦上，反射出刺眼的光芒。我知道，屬於崔今英的故事，就這樣結束了。
新的開始
南下全州的路上，我一直在思考自己的未來。沒有了崔家的光環，也沒有了宮廷的束縛，我第一次真正地爲自己而活。
在全州，我開了一家小餐館，專門制作宮廷料理。出乎意料的是，生意很不錯。當地人都好奇宮廷的味道，而我也樂於與他們分享這些美味。
"老板娘，你這手藝是從哪兒學來的？"常客好奇地問。
我總是微笑回答："曾經在宮裏待過一段時間。"
我不再是崔尚宮，而是餐館老板娘今英。這個身份簡單，卻讓我感到前所未有的輕鬆。
有時，我會聽到從漢陽傳來的消息：長今成爲了至善御醫，閔政浩官復原職，他們還有一個可愛的女兒。每當這時，我心裏不再有嫉妒，而是真誠地爲他們高興。
一年後，餐館裏來了一位特殊的客人——李尚宮娘娘，她也曾是御膳廚房的最高尚宮，和閔桂烈私交甚好，後來還把最高尚宮的位置讓給了閔尚宮。她看起來蒼老了許多，但眼神依舊慈祥。
"今英，"她微笑着說，"聽說你在這裏過得很好。"
我驚訝地看着她，連忙行禮："李尚宮娘娘，您怎麼..."
"我現在已經不是尚宮了，"她拉着我的手，"就像你一樣，我只是個普通的老婦人。"
原來李尚宮娘娘離開宮廷後，一直在各地遊歷，傳授廚藝。聽說我在全州，特地來看望。
那日，我們聊了很多。關於過去，關於現在，關於未來。
"其實我一直很欣賞你的才華，"李尚宮娘娘說，"只是當時的環境..."
我打斷她："娘娘不必多說。過去的就讓它過去吧。"
李尚宮娘娘在全州待了一段時間，我們經常一起研究食譜，交流廚藝。她教我很多從前不會的東西，我也與她分享這些年的心得。
"你知道嗎？"有一次韓尚宮娘娘對我說，"食物最重要的不是技巧，而是心意。當你懷着關愛之心烹飪時，食客是能感受到的。"
我若有所思。從前在宮中，我太過執着於勝負，卻忘記了烹飪的初心。
李尚宮娘娘離開後，我重新整頓了餐館。不再追求華麗的宮廷菜式，而是專注於用當地食材做出溫暖人心的料理。出乎意料的是，生意反而更好了。
有時，我會想起姑母的話："我們崔家有的是秘方，按着做就是了。"現在我才明白，比起秘方，更重要的是對食物的理解和熱愛。
一天，一個小女孩跑來我的餐館，眼睛亮晶晶地問："老板娘，我能跟你學做菜嗎？"
我看着她渴望的眼神，仿佛看到了當年的自己。於是，我收了她做學徒，不像姑母教我那樣嚴厲，而是像當年韓尚宮娘娘教導長今那樣，從食材的源頭教起，從做人的道理教起。
"料理如做人，要真誠，要用心。"我常常對小學徒說。
她似懂非懂地點頭，但學得很認真。看着她，我感到一種前所未有的滿足感。原來傳授知識比爭奪權力更讓人快樂。
時光流逝，我在全州的生活越來越充實。雖然偶爾還是會想起宮廷的往事，但那些愛恨情仇都已經變得遙遠而模糊。
有時，我會站在餐館門口，看着來來往往的食客，心中充滿平靜與滿足。我不再是那個糾結於愛恨情仇的崔尚宮，而是找到了自我的今英。
人生的路很長，重要的是最終找到了屬於自己的方向。而我，終於在跌跌撞撞中，找到了。
