開拔的命令在深夜抵達。沒有激昂的動員，只有壓抑的沉默和鋼鐵碰撞的冰冷聲響。第11步兵團的士兵們默默登上了覆蓋着帆布的軍用卡車，車隊在濃重的夜色中，如同一條沉默的巨蟒，向着東部邊境蜿蜒前行。
龍達所在的尖刀班擠在同一輛車裏。沒有人說話，只有差彭偶爾檢查機槍部件的輕微金屬聲，以及阿南低不可聞的誦經聲。龍達能感覺到身邊萍琪身體的微微顫抖，也能看到對面巴頌班長在黑暗中依舊銳利如鷹隼的眼神，那眼神裏充滿了警惕和一種近乎預感的沉重。
車隊在顛簸的土路上行駛了數小時，天際剛剛泛起魚肚白，他們抵達了預定防區——一片位於暹羅-真臘邊境線以西約五公裏的丘陵林地。這裏原本寧靜的熱帶雨林，此刻卻彌漫着硝煙和若有若無的焦糊味。
他們甚至還沒來得及完全展開防御陣型——
轟！
一聲尖銳的呼嘯劃破黎明的寂靜，緊接着是震耳欲聾的爆炸聲！一團巨大的火球在車隊最前方的一輛卡車處騰起，破碎的金屬零件和不幸士兵的殘肢瞬間被拋向空中！
“炮擊！下車！散開！找掩護！”巴頌班長聲嘶力竭的吼聲瞬間被更多爆炸聲淹沒！
交趾國的先頭部隊，一支精銳的機械化偵察分隊，早已滲透過邊境，並在此設下了致命的伏擊圈！
戰爭，以最粗暴、最血腥的方式，瞬間撕碎了清晨的薄霧，也將所有訓練場上的模擬變成了血與火的現實！
“呃啊！”一個剛從卡車上跳下的新兵，被橫飛的彈片擊中胸口，鮮血噴濺，他踉蹌着倒下，眼中還殘留着驚恐和茫然。
龍達被巨大的沖擊波掀翻在地，泥土和碎石劈頭蓋臉砸來。他耳朵裏嗡嗡作響，世界仿佛變成了慢鏡頭和失真的噪音。他看到旁邊一個士兵的半截身體被炸飛，腸子和內髒拖了一地，那士兵還沒立刻死去，徒勞地用手扒拉着地面…
“王子！這邊！”差彭的怒吼將他拉回現實。這來自北方的漢子已經找到了一個彈坑作爲掩體，架起了他的輕機槍，對着左側叢林中若隱若現的交趾士兵身影瘋狂掃射！噠噠噠噠！槍口噴出的火焰映紅了他因憤怒和恐懼而扭曲的臉。
“阿南！左側樹林，敵人兩個！壓制！”巴頌班長一邊用步槍精準點射，一邊大吼。
阿南臉色慘白，但握槍的手卻異常穩定，砰！砰！槍響，一個試圖迂回的交趾士兵應聲倒下。
“萍琪！呼叫炮火支援！坐標7-5-…”
“班長！電台被炸壞了！”萍琪的聲音帶着哭腔和絕望，她拼命拍打着那台冒着黑煙的通訊設備。
“該死！”巴頌罵道。
子彈如同疾風暴雨般傾瀉而來，打在卡車殘骸上叮當作響，濺起一串串火星。泥土被不斷掀飛，硝煙和血腥味混合在一起，令人作嘔。
龍達匍匐到差彭身邊，端起他的M16，瞄準，扣動扳機。後坐力撞擊着他的肩膀，這是他第一次對着活生生的人開槍。他看到遠處一個穿着不同制服的身影晃了一下，倒了下去。沒有時間思考，沒有時間感受恐懼或罪惡，生存和殺戮的本能驅使着他不斷射擊、更換彈匣。
“火箭筒！”有人尖叫道。
咻——！一枚火箭彈拖着尾焰擊中了他們不遠處的一個散兵坑，裏面的兩名士兵瞬間消失了，只留下一個冒着青煙的深坑。
殘酷的景象沖擊着每個人的神經。平時訓練最刻苦的士兵也可能在第一聲爆炸時崩潰，而一些看似平凡的人卻在關鍵時刻爆發出驚人的勇氣。
差彭的機槍槍管打得通紅，他怒吼着，仿佛要將所有的恐懼都傾瀉出去，直到一顆子彈擊中他的肩胛，他悶哼一聲，鮮血瞬間染紅了軍服。
“醫務兵！差點中彈了！”龍達大喊，一邊繼續射擊，一邊試圖將龐大的差彭拖到更安全的位置。
就在這時，一陣密集的子彈掃向他們所在的彈坑。是敵人的側射火力！
“小心！”萍琪突然尖叫着撲了過來，猛地將龍達和受傷的差彭推向更深處的坑底。
噗噗噗！一連串子彈鑽入肉體的悶響。
龍達回頭，只見萍琪身體劇烈地顫抖了幾下，背後綻開幾朵恐怖的血花。她美麗的臉龐瞬間失去血色，眼神迅速渙散，軟軟地倒了下來，手中的步話機零件散落一地。
“萍琪！！！”龍達和差彭同時發出嘶吼。
那個總是帶着一絲戒備、卻又比誰都努力證明自己的戰友，那個在泥潭中救過他的通信兵，就這樣無聲無息地倒下了，鮮血迅速浸透了她身下的土地。
“啊——！”龍達的眼睛瞬間紅了，一股前所未有的暴怒和悲慟淹沒了他。他抓起萍琪掉落的手榴彈，拉環，奮力投向子彈射來的方向！
轟！
爆炸聲後，敵人的火力點暫時沉寂了。
戰鬥還在繼續，槍聲、爆炸聲、慘叫聲此起彼伏。巴頌班長指揮着剩餘的人艱難抵抗。阿南的額頭被彈片劃開，血流滿面，卻仍在射擊。龍達守着萍琪漸漸冰冷的身體和因失血而意識模糊的差彭，機械地裝彈、射擊、再裝彈…
熱帶雨林的晨曦終於完全照亮了大地，卻照見的是一片修羅地獄般的景象：燃燒的卡車殘骸、支離破碎的屍體、染紅的泥土、散落的裝備和呻吟的傷員…
戰爭不是訓練場上的熱血豪情，它是破碎的肢體、是冰冷流逝的生命、是深入骨髓的恐懼、是無盡的鮮血和永遠無法彌補的失去。
龍達·鄭小白王子，這位曾經的“瘋王子”，在這血腥的黎明，第一次真正嚐到了戰爭的殘酷滋味。他握槍的手指因過度用力而發白，年輕的臉上沾滿了硝煙、泥土和戰友的血，那雙曾經清澈的眸子裏，有什麼東西永遠地改變了。
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莫道蒼天無眼，心如明鏡照見古今；
休言報應遲來，影隨形動不差分毫。
善者之淚潤澤萬物，終成菩提甘露；
惡者之血灼燒自我，徒留地獄焦土。
業風呼嘯間，唯業力隨身，如影隨形，亙古不渝。
《業果頌》
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尖刀班殘存的幾人幾乎已經到了極限。彈藥所剩無幾，差彭因失血而意識模糊，萍琪的遺體靜靜躺在彈坑底部，阿南用撕碎的繃帶死死壓住自己額頭的傷口，鮮血仍不斷滲出。巴頌班長打光了最後一個步槍彈匣，撿起犧牲戰友的武器繼續射擊，他的吼聲已經沙啞得幾乎聽不見。。
龍達的M16槍管燙得幾乎無法握持，他機械地瞄準、射擊，耳邊是持續不斷的轟鳴和慘叫，鼻腔裏充斥着硝煙、血腥和內髒破裂後的惡臭。他感覺自己仿佛置身於一個永不醒來的噩夢，手臂因持續的後坐力而麻木，精神在極度緊張和目睹死亡的沖擊下瀕臨崩潰。
就在他們即將被敵人優勢火力徹底吞噬的瞬間——
轟！轟！轟！
一陣完全不同、更加沉重而密集的炮火聲從他們後方響起！密集的炮彈如同冰雹般砸向交趾軍隊的進攻陣型，瞬間將好幾處正在噴吐火舌的敵人火力點炸成了啞巴！巨大的爆炸聲浪甚至暫時壓過了戰場上的嘈雜。
“是我們的炮火！援軍！援軍到了！”巴頌班長幾乎是憑借本能嘶吼出來，聲音裏充滿了絕處逢生的狂喜和疲憊。
緊接着，引擎的轟鳴聲由遠及近，數輛暹羅皇家陸軍標志性的綠色迷彩裝甲運兵車（APC）沖破硝煙，粗短的炮塔不斷旋轉噴射火舌，用車載機槍和小口徑機炮猛烈掃射交趾軍隊的側翼。更多頭戴暹羅軍盔的士兵從車上跳下，以嫺熟的戰術動作迅速展開，加入戰團。
生力軍的加入瞬間扭轉了局部戰場的態勢。交趾軍隊的進攻鋒芒被這突如其來的猛烈反擊狠狠挫斷，他們的火力明顯減弱，開始出現猶豫和收縮的跡象。
戰線暫時穩定了下來。
激烈的交火逐漸變爲零星的槍聲和相互試探的狙擊。硝煙緩緩散去，露出滿目瘡痍的戰場。暹羅的士兵們開始抓緊時間鞏固陣地，搶救傷員，補充彈藥。
龍達癱坐在彈坑裏，大口喘着粗氣，手指因爲長時間緊扣扳機而不自覺地顫抖。他看着援軍士兵們冷靜而高效地行動：建立機槍陣地、布置警戒哨、拖走傷員…他們的動作同樣緊張，卻帶着一種經歷過戰火洗禮後的沉穩。
一名援軍的少尉貓着腰跑過來，看到尖刀班的慘狀，尤其是龍達那與衆不同的年輕面龐和皇室特質（即使此刻滿臉血污），明顯愣了一下，隨即立刻恢復專業態度。
“傷亡情況？還有多少能戰鬥的？”少尉語速極快。
巴頌班長艱難地清點了一下：“兩人陣亡，兩人重傷，包括他，”他指了指差彭，“其餘輕傷。還能戰鬥。”
少尉點點頭，眼神掃過萍琪的遺體時閃過一絲不易察覺的哀痛，隨即變得堅硬：“醫護兵！快！這裏需要緊急處理！”他回頭對龍達和巴頌快速說道，“交趾的這幫混蛋，他們是剛從真臘戰場上下來的老兵，打法狠辣，配合默契，火力配置也比我們預想的要強。”
他的話語印證了龍達在剛才戰鬥中最直觀的感受。那些交趾士兵的戰術動作極其老練，單兵素質極高，班組之間的協同遠勝於他們這些大多只有訓練和演習經驗的新兵。他們的裝備或許並非最先進，但運用得極其高效，尤其是步兵與突擊炮、火箭筒的配合，給暹羅守軍造成了巨大殺傷。
“我們團…損失不小，”少尉壓低聲音，面色凝重，“第一波接觸的幾個前沿觀察哨和巡邏隊幾乎全軍覆沒。他們的滲透和突擊速度太快了。”
龍達沉默地聽着，一邊幫趕來的醫護兵按住不斷呻吟的差彭。他看着周圍那些或犧牲或重傷的暹羅士兵，許多人和他一樣年輕，他們倒下的姿勢各異，臉上凝固着驚恐、痛苦或不甘。再對比剛才交趾軍隊那如手術刀般精準而冷酷的進攻…
一種沉重的認知壓上他的心頭。暹羅王國承平日久，雖然軍隊保持訓練，但與交趾這種經歷了漫長戰火淬煉、擁有大量實戰經驗的老兵軍隊相比，在戰場反應、小隊戰術、以及士兵面對真實死亡的心理承受力上，確實存在差距。這種差距，是用鮮血和生命才能衡量的。
援軍的到來暫時擋住了敵人的兵鋒，但所有人都明白，這僅僅是開始。交趾軍隊的這次入侵蓄謀已久，其銳氣正盛。龍達握緊了手中的槍，看着被抬走的萍琪和痛苦呻吟的差彭，又看向遠方暫時沉寂卻依舊殺機四伏的叢林防線。
他知道，真正的考驗，現在才剛剛到來。暹羅軍隊必須用更大的犧牲和更快的適應，才能彌補這份在殘酷實戰中顯現出的“落後”。而他，龍達王子，也將在這血與火的熔爐中，完成從訓練場上的“瘋王子”到真正戰場戰士的蛻變。
