次日清晨，天光乍亮。
顧清絡幾乎是一夜未眠，但當第一縷晨曦透過窗櫺灑入房中時，她卻感覺不到絲毫困倦。巨大的危機感如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，讓她的大腦保持着一種近乎亢奮的清醒。
她起身梳洗，換上一身素雅的湖藍色衣裙。綠竹端着銅盆進來伺候時，幾乎不敢直視自家小姐的眼睛。一夜之間，小姐仿佛變了一個人。眉宇間的稚氣褪去了不少，取而代之的是一種沉靜如水的深邃，那雙清澈的眼眸裏，仿佛藏着萬千星辰，令人望而生畏。
“小姐，您醒了。”綠竹的聲音，比往日更多了幾分小心翼翼的恭敬。
府裏的下人們，也都是如此。當顧清絡走出靜思苑時，一路上遇到的仆婦丫鬟，無不行至路邊，深深地垂首斂眉，恭恭敬敬地喚上一聲“大小姐安”，那份發自內心的敬畏，與從前那種礙於身份的禮節，截然不同。
“護國神醫”的封號，和那“先斬後奏”的傳言，像一陣風，早已吹遍了將軍府的每一個角落。
用早膳時，一家人難得地聚齊了。
飯桌上的氣氛，卻有些異樣的安靜。沈氏不住地爲顧清絡布菜，將她面前的白玉小碗堆得冒了尖，嘴裏不停地念叨着：“多吃點，多吃點，瞧你這小臉白的，在宮裏定是受了大罪了。”那份心疼，溢於言表。
顧亭雲和顧亭風兩兄弟，也是一言不發，只是時不時地用一種混雜着驕傲、擔憂和陌生的眼神，偷偷打量着自己的妹妹。
最終，還是顧驍打破了沉默。他放下手中的象牙箸，看着女兒，沉聲道：“絡兒，皇上賜你的權柄，爹聽說了。”
他的聲音，不帶喜悅，只有一種山嶽般的凝重。
“那‘先斬後奏’之權，是利刃，也是枷鎖。它能護你周全，也能將你置於烈火之上。”顧驍一字一句，說得極其緩慢，“你要記住，這把劍，不到萬不得已，不可輕易出鞘。一旦出鞘，便再無轉圜餘地。朝堂之上，人心鬼蜮，遠比沙場凶險。你如今身在風口浪尖，行事，須得比以往謹慎百倍。”
這位身經百戰的定國將軍，比任何人都清楚這四個字背後所代表的血雨腥風。他爲女兒的榮耀而自豪，更爲女兒未來的處境而憂心如焚。
“爹，女兒明白。”顧清絡點了點頭，將父親的教誨，一字一句記在心裏。
沈氏聽着丈夫這番話，眼圈又紅了，放下碗筷，拉着顧清絡的手道：“什麼神醫，什麼權柄，我什麼都不要，我只要我的絡兒平平安安的。以後，那皇宮若非必要，咱們還是少去吧，太嚇人了。”
“娘，沒事的。”顧清絡反握住母親的手，輕聲安慰，“有爹和哥哥們在，還有皇上的恩典，沒人敢輕易欺負我。”
她的話，安撫了母親，卻無法安撫自己內心的驚濤駭浪。
她知道，皇宮，她非去不可。不僅要去，還要在那場即將到來的重陽宮宴上，揪出那個隱藏在最深處的鬼魅。
“爹，娘，”顧清絡狀似不經意地開口道，“女兒昨日爲太後施術，耗用了不少珍稀藥材。我那藥箱裏，有幾味藥已經用盡了，京城裏尋常的藥鋪怕是尋不到。我想着，今日若得空，便親自去城西那幾家專做番邦奇貨的鋪子瞧瞧，或許能有所獲。”
這是她爲自己下一步的行動，找的一個合情合理的借口。她需要一個自由出入將軍府的理由。
“胡鬧！”顧驍眉頭一皺，“你如今身份不同，怎可隨意拋頭露面？需要什麼藥材，列個單子，讓你二哥去辦便是！”
“爹，那幾味藥材，極爲罕見，非得親眼辨別成色藥性不可，差之一厘，謬以千裏。”顧清絡解釋道，“而且，女兒也想順便看看，能否尋到一些制作手術器械的特殊材料。此事，旁人代勞不得。”
見她態度堅決，顧驍沉吟片刻，最終還是鬆了口：“罷了。讓亭風陪你去，多帶些護衛。記住，速去速回。”
“謝爹爹。”顧清絡心中微鬆。
早膳剛過，下人便來通報，說是安遠侯爺和世子陸展言前來拜訪。
顧清絡心中一動，真是想什麼來什麼。她正愁如何不動聲色地打探宮中消息，安遠侯府這條線，無疑是最佳的選擇。
客廳裏，安遠侯陸遠山見到顧清絡，竟是長身而起，對着她深深一揖：“顧神醫，救活太後，便是救了我陸家滿門。此番大恩，陸某沒齒難忘！”
他身後，陸展言也拄着拐杖，神情激動地跟着行禮。他的腿疾雖未痊愈，但氣色已然好了太多，眉宇間那股久病纏身的陰鬱之氣，也消散無蹤。
“侯爺快快請起，這可折煞晚輩了。”顧清絡連忙側身避開，又對顧驍道：“爹，侯爺與世子是客，也是友，不如請到書房敘話吧。”
她這是在暗示，有要事相商。
顧驍何等人物，立刻會意，便引着陸遠山父子，連同顧清絡一起，進入了守衛森嚴的內院書房。
屏退左右，顧驍親自關上房門。
陸遠山這才再度開口，語氣中滿是後怕與感激：“說來慚愧，姑母（皇太後）病重，我身爲侄兒，竟束手無策。若非顧神醫力挽狂瀾，後果真是不堪設想。如今神醫不僅救了姑母，更得皇上信重，實在是我大周之福。”
“侯爺言重了，醫者本分而已。”顧清絡謙遜一句，隨即話鋒一轉，切入了正題，“不過，晚輩心中，確有一事不明，想向侯爺請教。”
“神醫但說無妨！”
顧清絡的目光，掃過在場的三位長輩，神情凝重地說道：“太後娘娘的病，來得太過蹊蹺。以晚輩的診斷，那病灶（結石）並非一朝一夕形成，爲何偏偏在此時爆發，且來勢如此凶猛？晚輩鬥膽猜測，此事，或許……並非天災。”
她沒有說出人造結石的秘密，而是換了一種更委婉，也更能讓人接受的說法，將話題引向了“陰謀”的方向。
此言一出，書房內的空氣，瞬間凝固了。
顧驍與陸遠山的臉色，同時沉了下來。他們都是在權謀鬥爭中浸淫多年的人，自然明白顧清絡話中的深意。
陸遠山眼中閃過一絲寒光，壓低了聲音：“神醫的意思是……有人暗中動了手腳？”
“晚輩不敢妄言。”顧清絡垂下眼簾，“只是，太後鳳體安危，幹系國本。既然病因存疑，便不得不防。晚輩如今雖有皇命在身，但對朝中之事，終究是一知半解。不知近期宮中，可有什麼要緊的大事將要發生？或是……有什麼特別的慶典、宴會？”
她將問題拋了出去。
陸遠山與顧驍對視一眼，都從對方眼中看到了一絲了然。
“若說大事，”陸遠山緩緩開口，聲音裏帶着一絲冷意，“再過十九日，便是九月初九，重陽佳節。按照慣例，宮中會設下重陽宮宴。屆時，皇上會與後宮嬪妃、皇子公主，以及幾位德高望重的宗室親王、一品重臣，同登萬壽山，賞菊飲宴，以盡孝道。”
“重陽宮宴？”顧清絡的心，猛地一沉。
時間、地點、人物，全都對上了！
“沒錯。”陸遠山點了點頭，“往年，此宴皆由姑母親自操持。今年她老人家鳳體違和，皇上已下旨，命皇後與太子協同辦理。屆時，太子將會在宴上，親自向皇上與太後，呈稟他監國半年來的政績。”
太子！
又是太子！
襲擊父親的“黑鷹徽”指向他，如今，這場疑點重重的重陽宮宴，又由他來操辦。這一切，難道都只是巧合嗎？
顧驍的臉色也變得極爲難看，他冷哼一聲：“監國半年，毫無建樹，黨同伐異，倒是學了個十足。他有什麼政績好呈稟的？”
顯然，定國將軍對這位儲君，早已是失望透頂。
陸展言一直安靜地聽着，此刻忽然插話道：“清絡，你是否擔心，有人會在宮宴之上，對剛剛康復的太後娘娘不利？”
他的心思，一如既往的敏銳。
顧清絡迎着他關切的目光，鄭重地點了點頭：“不得不防。太後娘娘剛剛經歷剖腹之術，元氣大傷，最是忌諱操勞與驚擾。那宮宴人多眼雜，流程繁復，若有心人想做什麼手腳，實在是防不勝防。”
她頓了頓，深吸一口氣，說出了自己的決定。
“所以，重陽宮宴那日，我必須在場。”
“什麼？”顧驍、陸遠山異口同聲地驚呼出來。
“不行！太危險了！”顧驍想也不想，便斷然拒絕，“你一個未出閣的姑娘家，無故參與那等皇室家宴，於理不合！何況，若真有陰謀，你去了，豈不是自投羅網？”
“爹，正因危險，我才必須去。”顧清絡的眼神，前所未有的堅定，“我是太後的主治大夫，是皇上親封的護國神醫。以‘隨時觀察太後術後狀況，以防突發意外’爲由，我入宴，合情合理。屆時，我會在太後身邊，寸步不離。有我在，至少在醫理和毒理上，無人能在我眼皮子底下動手腳。”
她的理由，無懈可擊。
陸遠山沉吟道：“顧神醫所言，確有道理。有你在太後身邊，確實能讓人安心不少。只是……你的安危……”
“侯爺放心。”顧清絡的嘴角，勾起一抹清冷的弧度，她抬起眼，目光中帶着一絲與她年齡不符的銳利與威嚴，“皇上，賜了我先斬後奏之權。我想，在那宮宴之上，應該……沒人敢輕易動我。”
那份自信，那份氣魄，讓在場的三個男人，都爲之語塞。
他們看着眼前這個身形纖弱的少女，仿佛看到了一柄已經出鞘的、鋒芒畢露的絕世名劍。
良久，陸遠山才長長地嘆了一口氣，點了點頭：“好。此事，我來安排。我會親自上奏，以姑母身體康復不易，需神醫隨行爲由，請皇上準你入宴。皇上對姑母一片孝心，想來，定會恩準。”
一個明確的目標，就此定下。
顧清絡的心，也隨之安定了幾分。
她知道，前路必然荊棘遍布。但現在，她至少已經看清了那條通往風暴中心的路。
