那宣旨太監名叫李泉，是御前伺候的老人了，一雙眼睛看似渾濁，實則精光內斂，早已將顧家上下所有人的神情盡收眼底。他見顧清絡接了旨，臉上那副皮笑肉不笑的表情更深了幾分，尖細的嗓音透着一股不容置喙的威嚴：“顧大小姐，太後鳳體安危，刻不容緩。宮裏的馬車已在府外等候，還請您即刻收拾，隨咱家入宮吧。”
這話一出，本就凝重的氣氛更是降到了冰點。
“即刻？”沈氏再也忍不住，失聲驚呼，她一個箭步上前，將顧清絡護在身後，對着李泉勉強擠出一個哀求的笑容，“李公公，小女自幼體弱，這入宮面聖乃是天大的事，總得讓她……讓她準備一二，換身衣裳，也定定心神啊。”
“是啊，李公公。”長兄顧亭雲也上前一步，拱手作揖，言辭懇切，“太後娘娘乃萬金之軀，爲娘娘診病，更需萬全準備。舍妹的藥箱、銀針都還未曾備好，如此倉促入宮，若是耽誤了娘娘的病情，我顧家萬死難辭其咎啊！”
他們一言一語，皆是爲了拖延時間。誰都看得出，這道聖旨來得蹊蹺，透着一股不祥之氣。
李泉眼皮微微一抬，目光在顧家衆人焦灼的臉上一一掃過，最後落回顧清絡那張過分平靜的臉上。他輕笑一聲，聲音卻冷了三分：“將軍和夫人的心情，咱家理解。只是太後的病，等不得。宮裏什麼藥材沒有？什麼器具不全？難道還缺顧大小姐這點東西不成？皇上的意思是，要的，就是顧大小姐這個人，這身本事。至於其他的，不必多慮。”
他這番話說得滴水不漏，既堵死了顧家衆人拖延的借口，又暗含警告：皇上要的是人，不是你們的條件。
顧驍拄着拐杖，胸膛劇烈起伏，一股武將的煞氣不受控制地外溢：“李公公，小女從未入過宮，不懂宮中規矩，萬一沖撞了貴人……”
“將軍放心，”李泉打斷了他的話，臉上的笑容不變，語氣卻愈發森冷，“顧大小姐爲其父治病之事，早已傳遍京城。皇上說了，非常之時，行非常之事。只要能治好太後的病，一切規矩，皆可爲顧大小姐破例。可若是治不好……”
他故意拉長了尾音，沒有說下去，但那未盡之言中的威脅，卻如同一把無形的刀，懸在了每個人的心頭。
治不好，便是欺君之罪，是拿天家貴胄的性命開玩笑，後果……不堪設想。
一時間，整個靜思苑鴉雀無聲，只剩下衆人沉重的呼吸聲。
就在這劍拔弩張的時刻，一直沉默的顧清絡，終於開口了。
她的聲音清清冷冷，如山間清泉，在這壓抑的氛圍中，竟有種奇異的鎮定人心的力量。
“多謝公公體恤，也請公公回復皇上，清絡定當竭盡所能，爲太後娘娘分憂。”她對着李泉微微頷首，隨即轉向家人，語氣不容置喙，“爹，娘，大哥二哥，你們不必擔心。女兒去去就回。”
她頓了頓，目光轉向李泉，平靜地說道：“還請公公稍候片刻，容我回房取一套慣用的銀針。醫者之器，如戰士之兵，順手的工具，方能事半功倍，這也是爲了太後的鳳體着想。”
這個理由，合情合理，讓人無法拒絕。
李泉深深地看了她一眼，似乎有些意外於她的鎮定。他原以爲這個養在深閨的嬌小姐，在聖旨和自己的威壓之下，不說嚇得花容失色，至少也該六神無主。可眼前的少女，眼神清澈，邏輯清晰，那份從容氣度，倒真有幾分傳說中神醫的風範。
他沉吟片刻，點了點頭：“好。咱家便在花廳等候，一炷香的時間，還望大小姐不要讓咱家等得太久。”
說完，他拂塵一甩，轉身便帶着一衆侍衛，朝前院花廳走去。
壓在頭頂的烏雲暫時散去，顧家衆人立刻將顧清絡團團圍住。
“絡兒！你不能去！”顧驍一把抓住女兒的手，虎目通紅，聲音都在顫抖，“這宮裏是什麼地方？吃人不吐骨頭的！爹爹就算是拼了這條老命，豁出這身軍功，也不能讓你去冒這個險！”
“是啊，妹妹！”性子最急的顧亭風也急道，“那王太醫必然在宮裏等着給你下絆子！太後的病連整個太醫院都束手無策，定是棘手無比的絕症，這分明就是個火坑，讓你去頂罪的！”
沈氏更是早已泣不成聲，死死地拉着顧清絡的另一只手：“我的兒，你聽娘的話，咱們不去……咱們稱病，就說你也病了，去不了……”
看着家人一張張寫滿驚恐與關切的臉，顧清絡心中涌起一股暖流，但她的頭腦卻愈發清醒。
“爹，娘，大哥，二哥，你們聽我說。”她反手握住父母冰涼的手，眼神堅定而沉穩，“聖旨已下，君無戲言。我們現在拒絕，抗旨不遵的罪名，立刻就會扣在整個將軍府的頭上。到時候，就不是我一個人冒險，而是我們全家都要跟着陪葬。”
她的話，如一盆冷水，澆醒了被驚慌沖昏了頭腦的衆人。
顧亭雲面色沉重地點了點頭：“妹妹說得對。君要臣死，臣不得不死。聖旨，是不能拒的。”
“可……可也不能眼睜睜看着你去送死啊！”沈氏哭道。
“娘，這未必是死路一條。”顧清絡的聲音裏透着一股強大的自信，“你們忘了？女兒的醫術，是得老神仙親傳的。這世上，還沒有我治不好的病。旁人束手無策，對我而言，或許只是舉手之勞。”
她再次搬出了那個“老神醫”的借口，此刻，這個借口是安撫家人最好的良藥。
“這既是危局，也是機遇。若我能治好太後，不僅能讓我顧家的地位更加穩固，更能得到皇上的信賴和庇護。到那時，那些藏在暗處想要對付我們的人，才更要掂量掂量。”
她的聲音不高，卻字字句句都敲在衆人的心坎上。她將眼前的絕境，剖析成了一場高風險高回報的賭局，瞬間將家人從絕望的情緒中拉了出來。
看着女兒那雙仿佛能洞悉一切的眼睛，顧驍紛亂的心緒，竟也奇跡般地平靜了下來。他發現，不知從何時起，這個曾經最讓他憐惜的小女兒，已經成長爲整個顧家的主心骨。
“好……好！”他深吸一口氣，重重地點了下頭，“爹爹信你！但你也要答應爹爹，萬事以保全自己爲先，治不好，也沒關系，爹爹在外面想辦法！”
“我明白。”顧清絡點了點頭，隨即看向顧亭雲，“大哥，在我入宮之後，你立刻派人去一趟安遠侯府，將此事告知侯爺。不必多言，只需將事情原委說清即可。”
安遠侯府與太後是姻親，又剛承了她的大恩，是目前最可能也最可靠的場外援助。
“我明白。”顧亭雲鄭重點頭。
“二哥，”她又轉向顧亭風，“你留在府中，安撫好爹娘，守好家。無論宮中傳出任何消息，在我回來之前，都不要輕舉妄動。”
“好，妹妹你放心！”顧亭風也收起了平日的跳脫，一臉嚴肅。
簡短的幾句話，她便將所有事情安排得井井有條。
“綠竹，隨我回房。”
顧清絡不再耽擱，轉身快步向自己的臥房走去。時間緊迫，她必須在這一炷香的時間內，做好最充分的準備。
回到房中，她屏退左右，只留下綠竹一人。
“小姐，我們真的要去嗎？”綠竹的聲音帶着哭腔，小臉嚇得煞白。
“哭什麼。”顧清絡頭也不抬，動作飛快地從一個上了鎖的楠木箱子裏，取出一個精致的皮質卷包。
這卷包是她親手設計的，裏面用皮扣和絲帶，分門別類地固定着一排大小不一、寒光閃閃的“怪異”工具。有薄如蟬翼的柳葉刀，有長短彎直各不相同的探針和鑷子，還有一些綠竹從未見過的、帶着奇特卡口的鉗子。
這，才是她真正的“銀針”——一套完整的外科手術器械。
她仔細檢查了一遍，又從另一個瓷瓶裏，倒出一些清澈如水的液體，浸溼了幾塊用特殊手法蒸煮過的“雪蠶絲布”，小心地用油紙包好，放入一個密封的木盒中。那是她用烈酒反復蒸餾提純出的高濃度酒精，是這個時代最有效的消毒劑。
最後，她又取了幾個小瓷瓶，裏面裝着她早已備好的止血粉、麻沸散以及一些應對突發狀況的急救藥丸。
“把這些，都放入我的藥箱。”她將東西一一遞給綠竹。
綠竹含着淚，手忙腳亂地將這些東西裝好。
做完這一切，顧清絡走到梳妝台前，看着鏡中那張尚帶稚氣的臉，深吸了一口氣。
她知道，此行入宮，面對的不僅僅是太後那未知的病情，更是深宮中一張張看不見的大網。王太醫的怨恨，東宮的陰謀，還有那位高居龍椅之上、心思難測的帝王。
每一步，都可能是陷阱。
但她沒有選擇。從她決定爲父手術的那一刻起，她就再也回不去那個可以躲在家人羽翼下，安穩度日的顧家嫡女了。
一炷香的時間很快就到了。
當顧清絡提着藥箱，重新出現在花廳時，李泉已經有些不耐煩地站起了身。
看到她出來，他審視的目光在她身上打了個轉，見她依舊是一身素雅的衣裙，並未刻意打扮，神色也無半分慌亂，眼中閃過一絲不易察覺的贊許。
“顧大小姐，請吧。”
“有勞公公。”
顧清絡平靜地點了點頭，最後回頭看了一眼站在門廊下的家人。
父親顧驍挺直了腰杆，眼神是如山般的支撐；母親沈氏用手帕捂着嘴，淚眼婆娑，卻強忍着沒有哭出聲；兩位兄長，目光沉凝，充滿了擔憂與鼓勵。
她對他們，露出了一個安撫的微笑。
然後，她毅然轉身，跟着李泉，一步步走出了將軍府的大門。
府門外，一輛沒有任何徽記的青呢馬車，在十餘名宮中禁衛的護衛下，靜靜地停在暮色之中。那馬車看起來樸實無華，但拉車的駿馬，卻神駿異常，顯然是萬裏挑一的御馬。
一名小太監恭敬地打起車簾。
顧清絡沒有回頭，踩着腳凳，彎腰鑽進了車廂。
在她身後，綠竹也提着藥箱，緊跟着上了車。
厚重的車簾落下，隔絕了車內與車外兩個世界。
外面，是她熟悉的家，是愛護她的親人。
裏面，是通往未知命運的幽暗旅途。
隨着車夫一聲低喝，馬車平穩地啓動，車輪碾過青石板路，發出輕微而規律的“咕嚕”聲，載着這位年僅十六歲的少女神醫，向着那座金碧輝煌，卻也深不見底的牢籠——大周皇宮，緩緩駛去。
車廂內，光線昏暗，顧清絡閉上眼，將外界的一切紛擾都隔絕在外，腦海中開始飛速地梳理着各種可能遇到的病症及其應對方案。
急性闌尾炎？腸梗阻？心肌梗塞？腦出血？甚至是……中毒？
無論是什麼，她都必須做好最壞的打算。
因爲她知道，從踏入宮門的那一刻起，她的手術刀，將不僅是救人的工具，更是她在刀光劍影的權力棋局中，唯一能夠倚仗的，保命的武器。
