夜色如墨，將靖王府的亭台樓閣盡數吞沒，唯有清秋苑的燈火，像一葉漂泊在黑海中的孤舟，頑強地亮着。
李公公準備的軟轎很快便抬到了院外。那是一頂極爲寬敞華麗的八抬大轎，轎身由紫檀木打造，四角懸着精致的琉璃宮燈，轎簾是厚重的織金錦緞，足以抵御深夜的寒風。轎夫們個個步履輕健，落地無聲，顯然是宮中訓練有素的精銳。
皇後要的是一個活的靖王妃，至少，在抵達長樂宮之前，必須是活的。
綠竹早已將雲清言的藥箱和幾件換洗衣物打包妥當，那三個事關生死的小瓷瓶，被她用錦帕層層包裹，緊緊地貼身藏好，仿佛揣着三顆隨時會引爆的驚雷。
臨行前，蕭珏塵親自爲雲清言披上了一件內襯銀狐皮毛的墨色大氅，將她纖弱的身子裹得嚴嚴實實。他的指尖，在觸碰到她冰涼的頸項時，幾不可察地頓了一下。
“宮中不比王府，萬事小心。”他俯下身，用只有兩個人能聽見的聲音在她耳邊說道，“林風會設法在宮牆之外接應。若有萬一，想辦法……敲碎這個。”
說着，他將一枚溫潤的、觸手生溫的暖玉，塞進了她的掌心。那暖玉的頂端，系着一根極細的金絲，可以掛在腕上。
雲清言低頭看去，那並非普通的暖玉，而是一枚小巧的玉哨。她知道，這定是靖王府某種最高等級的示警信物。
她沒有推辭，只是輕輕點了點頭，將玉哨收入袖中。
“王爺……也多保重。”她抬眸，迎上他深邃的視線，語氣平靜無波，卻仿佛意有所指。
查清內鬼，也是一場凶險的戰爭。
蕭珏塵深深地看了她一眼，那眼神中翻涌着的情緒，復雜到連他自己都難以分辨。有擔憂，有欣賞，還有一絲……他從未對任何人顯露過的、名爲“牽掛”的東西。
最終，他什麼也沒說，只是默默地退後一步，爲她讓開了路。
在綠竹的攙扶下，雲清言步履虛浮地走出了清秋苑。每一步，都像是踩在刀尖上，耗費着她本就所剩無幾的體力。
當她坐進那頂溫暖而華貴的軟轎，厚重的轎簾緩緩落下，隔絕了外界的一切視線，也隔絕了蕭珏塵那道久久未曾移開的目光。
轎子被平穩地抬起，沒有一絲顛簸。
雲清言閉上眼，靠在柔軟的引枕上，開始強迫自己積蓄精神。她知道，從這一刻起，戰爭已經打響。她不再是靖王府裏那個可以暫時示弱的病人，而是孤身闖入龍潭虎穴的戰士。她的每一次呼吸，每一個字，每一個眼神，都必須經過精密的計算。
轎子穿過沉寂的街道，最終在巍峨的宮門前停下。經過一番嚴密而繁瑣的盤查，軟轎再次被抬起，緩緩地，駛入了這座代表着大周最高權力的紫禁城。
與靖王府的肅殺不同，皇宮的夜晚，是一種更加森嚴、更加令人窒息的寂靜。高大的宮牆投下巨大的陰影，將一條條宮道切割得明暗交錯。一隊隊手持長戟、身披鎧甲的禁軍，面無表情地巡邏而過，他們的甲葉在宮燈的映照下，反射着冰冷的寒光。空氣中，彌漫着一股檀香與陳舊木料混合的、獨屬於皇家的氣息，莊重，而又壓抑。
雲清言沒有掀開轎簾去看，但她能感覺到，無數雙眼睛，正從那些黑暗的角落裏，注視着這頂深夜入宮的轎子。
不知過了多久，轎子終於在一方宏偉的宮殿前停了下來。
“王妃娘娘，長樂宮到了。”李公公那略顯尖細的聲音在轎外響起。
綠竹先下了轎，然後小心翼翼地將雲清言攙扶了出來。
剛一站定，一股比外界更加濃鬱的、名貴香料混合着花草芬芳的氣息便撲面而來，奢華得幾乎有些嗆人。眼前這座長樂宮，飛檐鬥拱，雕梁畫棟，在無數宮燈的照耀下，金碧輝煌，宛如神仙殿宇。
殿門前，早已站着兩排手捧拂塵、垂首而立的宮女太監。他們身上的宮裝，無論是料子還是繡工，都比李公公帶來的那些人要精致得多。
顯然，這裏才是皇後的核心地盤。
“恭迎靖王妃。”衆人齊齊躬身行禮，聲音整齊劃一，卻不帶絲毫感情。
在李公公的引領下，雲清言踩着光潔如鏡的金磚，一步步走進了長樂宮的正殿。
大殿之內，更是金碧輝煌，極盡奢華。地上鋪着厚厚的西域貢毯，踩上去悄無聲息。殿中擺着數十盆開得正盛的珍品牡丹，與這寒冷的冬夜形成了鮮明的對比。空氣中，那股奢靡的暖香，更加濃鬱了。
而在大殿盡頭的鳳座之上，端坐着一個身穿明黃色鳳袍、頭戴九鳳朝陽金冠的華貴女子。
那便是大周的國母，當朝皇後，柳如月的親姑母——柳氏。
皇後保養得極好，看起來不過三十許，容貌秀美，氣質雍容。她手中正端着一盞描金的茶盞，輕輕地用杯蓋撇着浮沫，姿態優雅到了極點。
“臣妾雲清言，參見皇後娘娘，娘娘千歲金安。”雲清言在綠竹的攙扶下，掙扎着便要行跪拜大禮。
“免了。”
不等她跪下，皇後那帶着一絲慵懶的、清越的聲音便響了起來，“妹妹身子不適，不必拘泥這些虛禮。來人，賜座。”
立刻有宮女搬來一張鋪着厚厚錦墊的繡墩，放在離鳳座不遠不近的地方。
“謝娘娘恩典。”雲清言依言坐下，微微垂着頭，姿態謙卑恭順，卻在暗中，用眼角的餘光，不動聲色地打量着這位大周最尊貴的女人。
“本宮聽聞妹妹病重，心中一直掛念。今日一見，果然是臉色憔悴，真是讓人心疼。”皇後的聲音裏充滿了關切，但她的眼神，卻像淬了冰的刀子，看似溫和，實則銳利無比，正一寸一寸地，將雲清言從頭到腳細細審視。
“勞娘娘掛懷，是臣妾福薄。”雲清言的聲音依舊虛弱，卻不卑不亢。
“誒，話可不能這麼說。”皇後放下茶盞，身體微微前傾，露出一抹意味深長的笑容，“能將鎮國公從鬼門關拉回來，這等起死回生的本事，若是福薄，那這天下，可就沒幾個有福之人了。”
來了。
雲清言心中一凜，知道真正的試探，已經開始。
她抬起頭，露出一張蒼白而略帶惶恐的臉，仿佛被皇後的話嚇到了：“娘娘謬贊了。臣妾……臣妾那日也是情急之下，胡亂施爲。能救回國公爺，實屬僥幸，是國公爺自己福大命大，祖宗庇佑。”
她將自己的功勞，推得一幹二淨，只歸結於“運氣”二字。
“哦？僥幸？”皇後挑了挑眉，顯然不信這套說辭，“本宮可是聽陳家那小子說，你用了什麼聞所未聞的法子，剖開了國公爺的皮肉，從裏面……取出了壞死的爛肉？這等手段，可不像是‘胡亂施爲’啊。”
她的話，說得輕描淡寫，卻讓殿內伺候的宮女太監們，無不倒吸一口涼氣，看向雲清言的眼神，都帶上了一絲驚懼和嫌惡。
在他們看來，這剖人皮肉的手段，與那些山野間的妖術巫蠱，又有何異？
雲清言仿佛沒有看到那些異樣的目光，只是苦笑了一下，眼中流露出一絲恰到好處的迷茫與後怕：“回娘娘，臣妾……臣妾也不知自己當時是怎麼了。只是在亡母留下的一本破舊醫書的殘頁上，見過類似的記載，說是‘病入膏肓，當去腐生新’。當時眼看國公爺氣息將絕，臣妾……臣妾也是死馬當活馬醫，腦子一熱，就……就照着那書上畫的樣子去做了。現在想來，還是後怕不已。若是當時手偏了一分，臣妾便是萬死也難辭其咎了。”
這番解釋，半真半假，虛實相間。既點出了醫術的來源（亡母醫書），又將其描述得殘缺不全、充滿不確定性，完美地將自己那遠超時代的技術，歸結於一本“孤本古籍”和一次“大膽的嚐試”。
如此一來，既能解釋自己的行爲，又不會暴露真正的底牌，更讓旁人無法復制和求證。
皇後的鳳眸微微眯起，靜靜地看了她半晌，似乎在分辨她話中的真僞。
良久，她才重新展顏一笑，那笑容，卻比剛才冷了幾分：“原來如此。看來，妹妹是得了你母親的真傳。如此說來，你身上的奇毒，想必也用不着太醫院那些庸醫了？”
這話鋒轉得極快，又是一個陷阱。
若是承認，便是自負，公然藐視太醫院。若是否認，那皇後便有理由，名正言順地派太醫來爲她“診治”，到那時，她用什麼藥，吃什麼東西，便由不得自己了。
雲清言垂下眼簾，長長的睫毛掩住了眼底的精光，聲音裏帶上了一絲淒然：“娘娘有所不知。臣妾所中之毒，極爲霸道古怪，尋常藥石無醫。臣妾如今所用的方子，也是從那本醫書上尋來的一個偏方，只能勉強吊着性命，根本無法根除。太醫院的聖手們醫術高明，臣妾自然是信得過的。只是……臣妾這病，怕是會污了聖手們的令名，這才……這才不敢勞煩。”
她將姿態放得極低，既承認了太醫院的權威，又用一種“我這病太奇特，怕砸了你們招牌”的理由，委婉地拒絕了對方的“好意”。
一番話說得滴水不漏，讓皇後竟一時也找不到可以攻訐的破綻。
大殿之內，再次陷入了短暫的沉默。
空氣中那奢華的暖香，此刻聞起來，卻像是無形的羅網，正一點一點地，收緊。
“罷了。”皇後終於開口，打破了這令人窒息的平靜。她端起茶盞，輕輕抿了一口，語氣也變得有些意興闌珊，“既然你有自己的法子，那本宮也就不勉強了。你一路奔波，想必也累了。本宮已命人在長樂宮西側的‘綴錦閣’爲你備下了住處，那裏清靜，最適合養病。”
她頓了頓，抬眼看向雲清言，嘴角勾起一抹莫測的笑意。
“妹妹就在宮裏，安心住下。長樂宮守衛森嚴，連一只蒼蠅都飛不進來，也……飛不出去。你就在這裏，好好地養着，直到……你的病，徹底好了爲止。”
