管道狹窄得令人窒息。
林默匍匐前進，手肘和膝蓋在粗糙的岩壁上摩擦，很快就破了皮。熱浪從下方涌來，混雜着硫磺和礦物的刺鼻氣味。黑暗中唯一的光源是懷裏的星墜之晶，它透過衣服散發出脈動的銀白色微光，像一顆被困住的心髒在跳動。
身後的追捕聲漸漸遠去，但危險並未解除。孫長老一定會封鎖所有出口，派人從管道兩端包抄。地火井的維護通道四通八達，像迷宮，但終究有盡頭。
必須找到另一條路。
林默在岔路口停下喘息。前方分出三條管道：一條向上，隱約有涼風透下；一條水平延伸，深處傳來水流聲；第三條向下，熱浪最盛，但星墜之晶的光突然變強了，像是在指引方向。
向下。
這個選擇違背本能，但林默相信晶體的反應。他調轉方向，鑽進向下的管道。
坡度很陡，幾乎垂直。林默用背部和四肢抵住管壁，一點點向下滑。溫度越來越高，汗水剛滲出就被蒸，喉嚨得像要裂開。懷裏的晶體越來越燙，光芒從銀白轉向淡金，內部的脈動也加快了節奏。
五十丈，一百丈...
就在林默以爲自己會直接滑進地心熔岩時，腳下突然一空。
他掉進了一個空間。
不是管道，也不是熔岩池，而是一個巨大的地下溶洞。洞頂垂着發光的鍾石——不是自然形成的那種，這些鍾石內部有液體流動，散發着柔和的藍白色熒光，將整個溶洞照得如同白晝。
林默落地時翻滾卸力，但還是摔得不輕。他掙扎着站起，環顧四周。
溶洞約有十丈見方，地面平整，像是人工修整過。中央有一個石台，台上坐着一道人影。
不，不是真人。
那是一個半透明的虛影，輪廓依稀能看出是個清瘦老者，穿着三百年前的青雲宗長老服飾。虛影閉着眼，雙手結着一個復雜的印訣，周身有微弱的光點環繞流轉。
星墜之晶從林默懷中跳出，懸浮在空中，向虛影飛去。
虛影睜開了眼睛。
那是一雙沒有瞳孔的眼睛，完全由光芒構成。目光落在林默身上時，林默感到一股無形的壓力，不是威壓，而是一種穿透性的審視，仿佛自己的每一個念頭、每一段記憶都被看得清清楚楚。
“三百年了。”虛影開口，聲音直接在林默腦海中響起，古老而疲憊，“終於有人帶着鑰匙來了。”
“你是...靜心真人？”林默試探着問。
“一縷殘魂罷了。”虛影——靜心真人的殘魂——微微點頭，“本尊早已身死道消，只留這縷魂念在此，等待後來者。你能走到這裏，說明已經看過我的手札，見過守寂了。”
“守寂師姐還在禁室。”
“苦了她了。”殘魂的聲音裏有一絲波動，“但那是必要的犧牲。如果她也死了，所有的秘密就真的隨我而去了。”
林默上前一步：“真人，星墜之晶到底是什麼？靈又是什麼？您留下的筆記裏提到剝離靈的方法，但具體怎麼做...”
“一個一個來。”殘魂抬手，星墜之晶飛到他掌心，光芒變得更加柔和，“首先，你手中的這塊碎片，只是‘種子’的極小一部分。真正的‘星墜之晶’本體，遠比你想象的大。”
他輕輕一點，晶體投射出一幅光影畫面。
畫面中，一顆巨大的、布滿棱角的銀白色晶體懸浮在星空中，大小堪比山嶽。晶體表面流淌着七彩光華，內部隱約可見無數細密的紋路，像血管，像神經網絡。
“這是‘母晶’。”殘魂說，“三萬年前，它從天外而來，在接近此界時崩解，碎片如雨落下。你們稱之爲‘星墜’，實際上是‘播種’。”
畫面變化，碎片落入大地，滲入水源，被動物植物吸收。吸收碎片的生物開始變異——植物長得異常高大，動物生出靈智，而人類...長出了靈。
“靈不是器官，也不是天賦。”殘魂的聲音變得冰冷，“它是一種共生體，更準確地說，是寄生體。它以宿主的生命力、記憶、情感爲食，同時反饋給宿主縱靈氣的假象。所謂的修煉，就是喂養這個寄生體的過程。”
林默感到一陣惡心：“那境界突破...”
“是寄生體生長的不同階段。”殘魂繼續解釋，“煉氣期，寄生體剛扎，還在適應宿主；築基期，它建立了穩固的養分通道；金丹期，它開始凝結‘核心’，這也是它最脆弱的時候；元嬰期，它已經可以在宿主死亡後獨立存活一段時間...”
畫面再次變化，展示了一個修士從煉氣到元嬰的全過程。用靈視觀看，修士體內不是經脈丹田，而是一株詭異的植物——須扎滿全身，主在丹田，枝葉延伸到四肢百骸，頂端在識海處開出一朵妖異的花。
“那飛升...”林默的聲音有些發抖。
“飛升是果實成熟。”殘魂的語氣裏帶着諷刺，“寄生體完全成熟，將宿主的一切吸，然後破體而出，回歸星空深處。那些飛升成功的‘仙人’，實際上已經死了，活着的只是他們體內的寄生體，帶着宿主的記憶和修爲，回到母體身邊。”
林默想起古碑上那句“飛升之時，收割之期”，原來字面意思就是如此。
“您是怎麼發現這些的？”他問。
“因爲我曾是過敏者，和你一樣。”殘魂的光影波動了一下，“我的身體排斥靈，修煉對我來說是酷刑。所以我開始研究，爲什麼我會痛，而別人不會。我查閱了宗門所有關於上古時代的記錄，甚至冒險潛入其他宗門的禁地...”
他頓了頓：“最後我在東海深處，找到了一座沉沒的上古遺跡。那裏的壁畫記載了真相——在靈出現之前，這個世界曾經有過輝煌的文明。他們發現了星空的秘密，知道有‘收割者’存在，於是建造了防御設施。但‘星墜’摧毀了一切。”
“那爲什麼現在的修士完全不知道？”
“因爲記憶被修改了。”殘魂苦笑，“靈不僅吸取養分，還修改宿主的認知。它會讓你覺得修煉是美好的，飛升是榮耀的。那些懷疑、那些不適，都會被解釋爲‘心魔’、‘業障’。而丹藥...丹藥就是加強這種認知控制的工具。”
林默想起了蘇晚晴的發現——丹藥效果在減弱，需要服用更多。
“丹藥裏有靈的‘信息素’。”殘魂證實了他的猜想，“長期服用，會加速寄生體的生長，同時讓宿主更依賴、更順從。一旦停藥，寄生體就會‘鬧脾氣’，讓宿主痛苦不堪，迫使其繼續服藥。”
真相一層層剝開，每一層都比上一層更黑暗。
“那治療的方法...”林默握緊拳頭，“真的能剝離靈嗎？”
“能，但極其凶險。”殘魂嚴肅起來，“你手中的碎片太小，只能剝離煉氣期的靈。而且需要三樣東西配合：星墜之晶碎片、無靈者之血、鎖魂陣。你現在有第一樣，缺後兩樣。”
“無靈者的血...這個時代還存在這樣的人嗎？”
“有。”殘魂肯定地說，“雖然稀少，但一定有。星墜之後，並非所有人都被寄生。有些人天生免疫，他們的後代中，也偶爾會出現免疫者。這些人通常被當成‘廢脈’，在凡人世界艱難生存。”
他抬手，又投射出一幅地圖光影：“青雲宗往南三千裏，有個叫‘落星鎮’的地方。三百年前，我在那裏見過一個無靈者家族，姓墨。不知他們是否還活着。”
地圖上標注了一個紅點。
“那鎖魂陣呢？”林默追問。
殘魂沉默了片刻。
“鎖魂陣的布置方法，就在你手中的星墜之晶裏。”他說，“但需要完整的晶石才能激活。你這一小塊碎片，承載的信息太少了。”
“完整的晶石在哪？”
殘魂的目光變得深邃：“在青雲宗最神聖，也是最危險的地方——祖師祠堂，供奉開山祖師牌位的祭壇之下。”
林默倒吸一口冷氣。
祖師祠堂是青雲宗禁地中的禁地，除了掌教和少數幾位太上長老，任何人都不得進入。那裏有歷代祖師留下的禁制，擅闖者形神俱滅。
“那裏不僅藏着最大的星墜之晶碎片，”殘魂繼續說，“還藏着另一個秘密。開山祖師青雲子，是第一個發現真相並嚐試反抗的人。他在飛升前夕醒悟，不惜自毀修爲，將體內的靈剝離，封入祭壇之下。同時留下的，還有他研究出的完整‘逆靈大陣’的陣圖。”
逆靈大陣？
“那是什麼？”
“一個可以大規模剝離靈的陣法。”殘魂的聲音裏有了一絲激動，“如果成功啓動，可以覆蓋整個青雲宗範圍，將範圍內所有修士體內的靈強行剝離。但需要巨量的能量驅動，以及...一個祭品。”
“祭品？”
“一個自願犧牲的、修爲至少金丹期的修士，用他的生命和修爲作爲陣眼。”殘魂緩緩說，“三百年前，我本打算成爲那個祭品。但陣法準備到一半，就被發現了。”
溶洞裏陷入短暫的沉默。
林默消化着這些信息。無靈者的血，祖師祠堂的晶石和陣圖，還有一個自願犧牲的金丹修士...每一個條件都幾乎不可能實現。
“你覺得絕望嗎？”殘魂忽然問。
“有點。”林默老實承認。
“那就對了。”殘魂笑了，那笑容裏有三百年的疲憊，也有一絲未滅的火光，“如果這麼容易，這個世界早就改變了。但至少，你現在知道了路該怎麼走。知道了，就有希望。”
他伸手一指，星墜之晶碎片飛回林默手中：“拿着它，去落星鎮找墨家後人。得到無靈者之血後，再想辦法進祖師祠堂。至於祭品...”
殘魂的光影開始變淡：“到時候，自然會有人願意犧牲。”
“真人，您...”
“我的使命完成了。”殘魂的聲音越來越輕，“這縷魂念維持了三百年，已經到極限。記住，離開這裏後，不要回住處，不要接觸任何人。孫長老發現星墜之晶丟失，一定會全宗搜查。你現在是宗門頭號通緝犯。”
他最後看了一眼林默：“你問了我很多問題，現在我問你一個：知道了這一切，你還想繼續嗎？前面是九死一生，甚至是十死無生。”
林默握緊手中的晶體。
他想起了修煉時的劇痛，想起了同門的嘲笑，想起了蘇晚晴眼中的困惑，想起了守寂三百年的囚禁，想起了靜心真人用生命換來的真相。
“我想看到健康的世界。”他說，“即使我活不到那一天。”
殘魂笑了，那笑容裏有欣慰，有悲憫，然後徹底消散。
溶洞裏的光芒暗淡下來，只有鍾石還在發出微弱的熒光。星墜之晶安靜地躺在林默掌心，不再脈動，像一塊普通的石頭。
林默將它小心收好，環顧四周尋找出口。
溶洞的一側岩壁上，有一條隱蔽的裂縫，有涼風從那裏吹來。林默擠進裂縫，發現後面是一條向上的天然通道，通道盡頭有微弱的天光。
他爬出通道時，發現自己已經到了赤焰山的另一側，距離煉丹房至少有五裏遠。天色將明，東方泛起魚肚白。
林默靠在岩石上喘息，渾身是傷，疲憊不堪，但頭腦異常清醒。
他攤開手掌，看着星墜之晶。
從今天起，他不再是一個試圖“治好自己”的病人。
他是一個要治愈整個世界的醫生。
即使這個病人，可能本不想被治好。
遠處傳來警鍾聲，一聲接一聲，急促而沉重。那是青雲宗最高級別的警報，意味着有重犯逃脫，全宗。
林默最後看了一眼宗門的方向，那裏有他生活了三年的地方，有幫過他的蘇晚晴，有囚禁在地下的守寂，還有無數沉醉在修仙美夢中的人們。
然後他轉身，向南。
落星鎮，三千裏。
尋找一個可能已經不存在的家族，尋找一線渺茫的希望。
晨光中，他的影子拉得很長，像一個孤獨的旅人，走向未知的黎明。
