第六章：掌權，從整頓廚房開始
枕霞閣一役，如同在沉寂的死水裏投下巨石。
王府上下，從最低等的灑掃婆子到有頭臉的管事，看沈星落的眼神徹底變了。不再是看一個注定陪葬的晦氣沖喜貨，而是摻雜了驚懼、好奇，以及一絲不易察覺的敬畏。
能解決連太醫都束手無策的“邪症”，能讓重傷昏迷的周勇一夜退燒轉醒，更能指揮王爺最神秘的心腹“夜梟”在光天化之下挖出那般駭人的東西……這位新王妃，絕非善茬。
變化最直觀的，是送到聽雪軒的早膳。
不再是清湯寡水的米粥和硬饅頭，而是換成了熱騰騰的碧粳米粥，四樣精致小菜（醃黃瓜、胭脂鵝脯、香油拌筍絲、醬香豆腐），外加一碟剛出鍋、酥皮掉渣的玫瑰白糖卷。雖不算頂頂奢華，卻已是正經主子該有的份例。
翠珠看着滿桌食物，眼睛都直了，半晌才結結巴巴道：“王、王妃……這、這是廚房主動送來的！”
沈星落執箸，嚐了一口鵝脯，肉質細嫩，鹹香適口。“嗯，看來消息傳得挺快。”她語氣平淡，仿佛早有所料。
“何止是快！”翠珠壓低了聲音，帶着壓抑不住的興奮，“奴婢早上去打水，一路上遇到的人，都對奴婢客客氣氣的！連管花木的劉管事，都主動問聽雪軒要不要換幾盆時新花草呢！”
“狐假虎威罷了。”沈星落放下筷子，“他們怕的不是我，是王爺的態度，還有我那些他們看不懂的手段。一旦我露怯，或者王爺不再支持，這桌飯立刻就能變回去。”
翠珠似懂非懂，但臉上的喜色淡了些。
“不過，”沈星落話鋒一轉，眼中閃過一抹精光，“既然送來了，就別浪費。吃飽了，才有力氣做正事。”
正說着，院外傳來陸七的聲音：“王妃，王爺請您去書房一趟。”
沈星落擦了擦嘴，起身。她知道，該來的總會來。枕霞閣的事需要復盤，那鐵盒需要交代，更重要的是，陸燼答應過的“後宅之權”，也該落到實處了。
書房裏，陸燼的氣色比昨又好了一些。雖然依舊坐在輪椅上，但臉上那層灰敗的死氣幾乎看不見了，嘴唇也有了淡淡的血色。他心口那抹淡金色氣運，正在緩慢而堅定地修復、壯大。
他面前的桌上，正放着那個從枕霞閣挖出的、已經失去邪異力量的鐵盒。
“王妃。”陸燼見她進來，抬手示意她坐，“身體可好些了？”
“睡了一覺，無礙。”沈星落在他對面坐下，目光掃過鐵盒，“王爺查到這個了？”
“初步有些線索。”陸燼將鐵盒推近些，“盒身是精鐵所鑄，鍛造手法並非大周軍中或官造局常用，倒像是……西南邊境某些土司部落的工藝。上面的符文，已經請人臨摹下來，秘密送往幾個可靠的釋道高人處辨認，目前尚未有確切斷言，但均言其邪異非常，絕非正路。”
他頓了頓，看向沈星落：“你昨說，那骸骨是女子，怨魂被拘禁煉化。可能看出更多？”
沈星落伸手，指尖並未直接觸碰鐵盒，而是在上方寸許處緩緩拂過，閉目感應片刻。
“骸骨腐朽嚴重，具體年份難斷，但至少在五年以上。女子死亡時年紀不大，應在二八至雙十之間。怨氣中除了被禁錮煉化的痛苦，還有極深的……被背叛的恨意。”她睜開眼，“她很可能認識布局者，甚至是其身邊人。鐵盒埋入枕霞閣，需要精確測算王府地脈，並避開所有人耳目，絕非外人能輕易辦到。王爺不妨查查，五到十年前，王府內是否有年輕女子不明原因失蹤，或者……‘病故’。”
陸燼眼神驟然鋒利如刀。王府內務，尤其是早年老王爺、老王妃在世時，他並不全然清楚。但若真有這樣一樁事……
“本王會查。”他沉聲道，將鐵盒收起，顯然不打算再讓更多人看見。“枕霞閣之事，辛苦你了。答應你的診金尾款，陸七稍後會送去。”
“王爺爽快。”沈星落嘴角微揚，這是她今天聽到最順耳的話。
“另外，”陸燼看着她，語氣平淡卻帶着不容置疑的力量，“昨說過，後宅之事，由你掌管。這是對牌。”他推過一枚黑沉沉的木質令牌，上面刻着繁復的“鎮北”二字和猛虎紋樣。“憑此牌，可調動府內除‘夜梟’及前院親兵衛隊之外的所有人手，支取銀錢，處置仆役。一應賬冊、名簿，稍後自有管事送去聽雪軒。”
沈星落接過對牌，入手沉實，木質溫潤。這不僅僅是一塊令牌，更是實實在在的權力，也是陸燼將她徹底綁在鎮北王府這條船上的明確信號。
“柳側妃那邊？”她問得直接。
“她若有異議，讓她來見本王。”陸燼語氣淡漠，“不過，她掌家多年，底盤結，你初接手，不必急於求成，穩扎穩打即可。若有棘手之處……”他略一沉吟，“可尋內院管事吳媽媽，她是已故母妃留下的老人，爲人還算公正，對王府舊事也知曉一二。”
這是在給她指路，也是安一個可能的助力。
“明白了。”沈星落將令牌收好，“既然如此，那我就不客氣了。第一件事，我要整頓廚房。”
陸燼略感意外：“廚房？”
“王爺難道以爲，我之前只能喝清粥，是因爲王府窮得揭不開鍋了？”沈星落似笑非笑，“不過是有人刻意刁難，克扣份例，甚至可能摻雜不淨的東西。飲食乃性命攸關之本，此處不肅清，王爺吃下去的藥，效果都得打個折扣。”
她說得在理，更暗指了有人可能在飲食上做手腳，進一步危害陸燼。這理由讓人無法反駁。
“可需本王派人協助？”
“不必。”沈星落站起身，紅衣因動作劃開利落的弧度，“王爺給我權，我自然用我的法子。只要您不嫌動靜大就成。”
看着她眼中那抹熟悉的、帶着點狡黠和躍躍欲試的光芒，陸燼忽然覺得，把這令牌交出去，王府後院怕是要熱鬧好一陣子了。
“隨你。”他擺擺手，眼底深處掠過一絲極淡的、連自己都未察覺的縱容。
沈星落拿着對牌，帶着翠珠，徑直朝着王府大廚房走去。
大廚房位於王府西南角，占地頗廣，此刻正是準備午膳的忙碌時辰，人聲鼎沸，蒸汽騰騰。管事的孫嬤嬤是個面團團似的中年婦人，正坐在門口的小杌子上，磕着瓜子監工，見到沈星落過來，眼中閃過一絲慌亂，隨即堆起滿臉笑，起身行禮。
“老奴給王妃請安！王妃今怎麼有空到這種油煙之地來了？有什麼想吃的，吩咐一聲，老奴讓人給您送去就是。”
沈星落沒接她的話，目光掃過廚房內外。幾個正洗菜切配的粗使婆子眼神躲閃，掌勺的大廚動作也頓了頓。空氣裏除了飯菜香，還彌漫着一股微妙的不安。
“孫嬤嬤是吧？”沈星落語氣平和，“王爺將後宅事務交由我打理，我過來看看。把近三個月的采買賬冊、每份例支出記錄、以及廚房所有人員的名冊，都拿來給我瞧瞧。”
孫嬤嬤臉上的笑容僵了僵：“這……王妃，賬冊名簿都在賬房和管事處，廚房這邊只有每的流水單子，而且……而且柳側妃掌家時，定的是每月盤一次賬，這還沒到子呢……”
“以前是以前，現在是現在。”沈星落亮出那枚黑木對牌，“王爺令牌在此，我要看什麼，還需要挑子？”
那“鎮北”二字和猛虎紋樣極具威懾力，孫嬤嬤腿一軟，差點跪下，冷汗瞬間就下來了：“是是是！老奴這就去拿，這就去拿！”她連滾爬爬地進了旁邊一間小屋。
等待的功夫，沈星落看似隨意地在廚房裏走動。她走到米缸前，掀開蓋子，裏面是上等的碧粳米，但角落幾個半開的袋子裏，卻摻着明顯次一等的陳米。油罐裏的油清亮，但灶台角落一個不起眼的壇子，卻散發出略帶哈喇味的油脂氣。放置新鮮食材的架子底下，隱約能看到一些不太新鮮的菜葉子。
翠珠跟在後面，也看出了些門道，氣得小臉發白。
不多時，孫嬤嬤抱着一摞賬冊和單子出來，手都在抖。
沈星落接過，並不細看，只隨手翻了翻采買賬冊，指着一處問道：“上月十五，采買鮮鹿肉三十斤，單價一兩二錢，總價三十六兩。據我所知，如今市面上一等鮮鹿肉不過八錢一斤，你這價格，是鹿長了金角，還是送肉的了翅膀？”
孫嬤嬤噗通一聲跪下了：“王妃明鑑！那、那是宮裏貴妃娘娘賞宴，要求用最上等的食材，采買的是皇商的鹿肉，品質極佳，所以價格……”
“哦？皇商？”沈星落又翻了一頁，“上月二十，采買時鮮河蝦二十斤，單價五錢。這個時節，城外冰窖儲的蝦也不過三錢，新鮮河蝦更是有價無市，你這五錢一斤，是從哪個仙河裏撈的？”
“這……這……”
“還有這每的柴炭支出，”沈星落合上賬冊，聲音不大，卻字字清晰，“聽雪軒近十，未曾收到足量炭火，份例裏的銀霜炭更是連影子都沒見。這筆錢，是進了誰的腰包？克扣主子份例，中飽私囊，按王府舊例，該當何罪？”
孫嬤嬤面如土色，磕頭如搗蒜：“王妃饒命！王妃饒命！老奴也是聽吩咐辦事啊！是……是柳側妃身邊的趙嬤嬤，說王妃您……您身子虛，用不了那麼多炭火，讓、讓節省些……采買的價格，也是趙嬤嬤打過招呼的……”
果然扯出了柳如煙。
沈星落並不意外。她今來，查賬立威是其次，敲山震虎、捋順渠道才是真。
“聽吩咐辦事？”沈星落輕笑，“那如今是我當家，我的吩咐，你聽是不聽？”
“聽！聽！老奴一定聽王妃吩咐！”孫嬤嬤急忙表忠心。
“好。”沈星落環視一圈噤若寒蟬的廚房衆人，“第一，所有存糧、油脂、調料、食材，即刻開始清查，黴變、劣質、以次充好的，全部清出，記錄在案。第二，自今起，所有采買，必須貨比三家，價格公允，每詳列清單，我會不定期核對。第三，各院份例，嚴格按規制足量供應，不得克扣。聽雪軒之前短缺的，雙倍補上。”
她目光落在孫嬤嬤身上：“孫嬤嬤，你暫時仍管着廚房。但若再有一次紕漏，或讓我發現你陽奉陰違，數罪並罰，絕不輕饒。可聽明白了？”
孫嬤嬤如蒙大赦，連連叩首：“明白！明白！多謝王妃開恩！老奴一定盡心盡力！”
“都活去吧。”沈星落揮揮手。
廚房衆人這才敢喘氣，紛紛忙活起來，動作比之前麻利了十倍。
沈星落帶着翠珠離開，走出不遠，還能聽到廚房裏孫嬤嬤壓低聲音的斥罵和催促。
“王妃，您就這麼放過她了？她肯定貪了不少！”翠珠還有些不忿。
“水至清則無魚。一下子全打了，誰活？留着她，比換一個不知底細的強。重要的是，她知道了現在該聽誰的，該怕誰。”沈星落淡淡道，“何況，留着她，才能讓柳側妃知道，我動了她的錢袋子，卻還留着她的人。你說，柳側妃是會急着滅口，還是急着拉攏？”
翠珠眨眨眼，似懂非懂。
主仆二人剛走到後花園附近，就見趙嬤嬤一臉急色地匆匆走來，見到沈星落，腳步一頓，臉上擠出個比哭還難看的笑。
“王妃安好。側妃娘娘請您過去一趟，說是有要事相商。”趙嬤嬤語氣比昨恭敬了十倍，眼神卻透着一股焦灼。
沈星落與翠珠對視一眼。
看來，她整頓廚房的風，已經刮到“棲梧院”了。
柳如煙，這是坐不住了。
“帶路吧。”沈星落神色平靜。
正好，她也想會會這位，看看到底是誰，在給柳側妃撐腰，又在這王府的渾水裏，扮演着什麼角色。
