雨下了整整一夜。
不是綿綿春雨，而是帶着暮冬寒意的冷雨，敲打着瓦礫，也敲打着人心。
聽雪軒內，沈星落翻了個身。緋色寢衣的系帶鬆了，領口滑落肩頭，露出小片如玉的肌膚和精致鎖骨。窗外風雨交加，屋內卻因着她布下的“五行安宅陣”，維持着一方難得的安穩。
只是夢不安穩。
她夢見涸的池塘深處，一雙怨毒的眼睛透過層層淤泥凝視着她；夢見陸燼心口那抹淡金色氣運，被灰黑鎖鏈越纏越緊，勒得幾乎碎裂；還夢見……一只冰涼的手，輕輕撫過她的臉頰。
天光微亮時，她倏然睜眼。
窗外雨勢已歇，轉爲淅淅瀝瀝的毛毛細雨。她坐起身，寢衣滑落，墨色長發如瀑般垂落腰際，幾縷黏在汗溼的頸側。
推開窗，溼清冽的空氣涌入。
一同涌入的，還有一絲若有似無的焦躁氣息——那不是雨氣，是活物的不安，是人心的惶然。
她微微蹙眉，手腕內側的彼岸花胎記傳來溫麻的預警。
“翠珠。”
聲音還帶着初醒的微啞，卻已清明。
翠珠端着熱水進來，臉色發白，眼神躲閃:“王、王妃……枕霞閣守夜的周勇大哥，受傷了。昏迷不醒，身上有……抓痕。”
沈星落眸光一凝。
反噬來得比她預想的更快、更凶。
她起身洗漱。晨光透過窗櫺照在她身上，寢衣單薄，勾勒出纖細卻不失曲線的身段。水珠順着她精致的下頜線滑落，沒入鬆垮的領口，留下一道溼亮的水痕。
換衣裳時，她選了身胭脂紅的窄袖勁裝——不是嫁衣那種正紅，是更暗沉、更凜冽的胭脂色，像凝固的血。墨發用一烏木簪鬆鬆綰起，幾縷碎發垂在鬢邊，襯得那張臉越發白得驚心，眼尾那抹薄紅也越發妖冶。
“去看周勇。”
“可是王妃，側妃那邊……”翠珠欲言又止。
“讓她等。”沈星落推門而出，胭脂紅的衣擺在晨風裏獵獵一揚，像一道劈開陰霾的血色刀光。
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勁卒院裏，氣氛凝重。
陳標和趙鐵守在周勇房門口，眼底血絲密布。院門口站着兩個面生的管事，和一個提着藥箱、留着山羊胡的老大夫。
“王妃！”陳標見到那抹胭脂紅的身影，急忙行禮，聲音裏帶着壓抑的焦灼。
沈星落徑直走向房門。晨光在她周身勾勒出柔和的金邊，可那金邊底下，是淬了冰的鋒芒。她走路時腰背挺直，步伐不疾不徐，胭脂紅的衣料隨着動作微微起伏，勾勒出窈窕卻充滿力量的線條。
推開房門，濃重的藥味撲面而來。
周勇躺在床上，面色蠟黃，嘴唇裂。薄被滑落肩頭，露出幾道烏黑指印——五指分明，邊緣泛着詭異的淤紫，透着一股陰寒之氣。
沈星落走近床邊。
她俯身查看時，墨發從肩頭滑落，發尾掃過周勇手臂上那烏黑的指印。隨着她的靠近，那些指印竟似活物般微微蠕動了一下，顏色更深了幾分。
“子時三刻，”陳標低聲稟報，“雨最大時，周勇一聲驚叫就倒了。屬下去時，只覺……特別冷，像掉進冰窟。還聽到一點……女人哭的笑聲。”
女人哭的笑聲。
沈星落直起身，胭脂紅的衣袖滑落，露出半截瑩白的小臂。她抬手，指尖虛懸在周勇眉心上方，閉目凝神。
彼岸花胎記微微發燙。
她能“看見”——一絲極細的、粘稠的灰黑色氣息，如毒蛇般纏繞在周勇的三魂七魄上，正不斷蠶食他的生機。
“取清水，新針，朱砂。”她睜開眼，眸光清冽如寒潭。
東西備齊。
沈星落挽起袖子，露出一截纖細卻線條流暢的小臂。她執起縫衣針，在燭火上燎過，動作慢而穩。火光映亮她的側臉，長睫低垂，在眼下投出淺淺陰影，紅唇緊抿，神情專注得令人心悸。
蘸取朱砂，她在周勇眉心、雙手勞宮、雙腳涌泉各點一紅。
鮮紅的朱砂點映着蠟黃的皮膚，詭異中透着某種古老的神聖。
接着，她並指虛點水面，閉目念誦。低沉的、奇異的音節從她唇間溢出，帶着安撫人心的韻律。隨着誦念，她額角滲出細密的汗珠，汗珠順着精致的鼻梁滑落，懸在鼻尖，欲墜不墜。
念畢，她睜開眼，眸光比方才更亮，卻也顯出一絲疲憊。
“喂水。”
陳標依言扶起周勇。說來也怪，昏迷中牙關緊咬的周勇，當那碗清水湊到唇邊時，竟微微張開了嘴。
清水入喉。
沈星落拿起針，在周勇中指指尖輕輕一刺。
一滴烏黑發紫的血珠滲出，落在她手中的素白帕子上。血珠蠕動了一下，才慢慢沁開，散發出一股淡淡的腥臭。
幾乎同時，周勇臉上的痛苦神情明顯舒緩，呼吸平穩。肩上那烏黑指印，顏色以肉眼可見的速度淡去，化作普通淤青。
滿室寂靜。
王大夫看得目瞪口呆。兩個管事面面相覷，眼底盡是驚駭。
“邪氣已引出一部分。”沈星落直起身，隨手將那方沾了黑血的帕子折起，動作自然得像在處理尋常物件，“靜養即可。”
她轉身時，胭脂紅的衣擺劃出一道利落的弧線。額角的汗還未，幾縷碎發黏在頰邊，襯得那張臉越發白皙脆弱，可那雙眼睛——清明銳利，深不見底。
“多、多謝王妃！”陳標和趙鐵激動抱拳，聲音發顫。
沈星落擺擺手，指尖還沾着一點朱砂的紅。那抹紅映着瑩白的指尖，竟有種驚心動魄的美。
“分內之事。”她聲音平靜，“他因我受傷，我自當救他。”
走出房門時，晨光正好照在她身上。胭脂紅的衣裳在光裏泛着暗沉的光澤，墨發綰得有些鬆了，幾縷垂在頸側，隨着她的步伐輕輕晃動。
美得凜冽，也危險得凜冽。
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回程路上，在花園岔道遇見柳側妃。
玫紅錦繡長裙，赤金點翠步搖，柳如煙被一群丫鬟婆子簇擁着，嬌豔的臉上掛着虛假的笑。
“王妃妹妹這是打哪兒來？”聲音嬌滴滴的，眼神卻像淬了毒的刀子，“聽說一早就去那些醃臢地方，也不怕沾染晦氣？”
沈星落停下腳步。
她比柳如煙高了半頭，此刻微微垂眸看人，那眼神平靜得令人心慌。
“側妃倒是消息靈通。”她開口，聲音清凌凌的，像冰珠落玉盤，“不過，我身爲王府主母，關心下屬傷勢，何來‘醃臢’之說？”
柳如煙臉色一變。
沈星落卻不等她答話，目光落在她發間那支逾制的步搖上，唇角勾起一個極淡的弧度:“倒是側妃頭上這支赤金點翠……我記得，按制，側室只能用鎏金點翠。側妃這是……記錯了規矩？”
輕描淡寫一句話，卻像一記耳光，狠狠扇在柳如煙臉上。
周圍丫鬟婆子全都低下頭，大氣不敢出。
柳如煙臉上的嬌笑徹底僵住，指尖掐進掌心。她死死盯着沈星落，半晌才從牙縫裏擠出一句:“好……好個牙尖利嘴的王妃！”
說罷，拂袖而去。玫紅衣裙在晨風裏狼狽地一甩。
沈星落站在原地，看着那群人遠去的背影，神色平靜無波。
翠珠小聲道:“王妃，您得罪她了……”
“不得罪，她就會讓我好過麼？”沈星落淡淡道，轉身繼續走。
胭脂紅的背影在清晨薄霧裏，挺直如劍。
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書房。
陸燼坐在輪椅上，停在窗前。晨光透過窗紙，在他蒼白的臉上投下斑駁光影。
他今穿了身墨藍色常服，領口鑲着銀線暗紋，外罩一件玄色薄氅。長發半束，用一墨玉簪固定，餘下的發絲垂落肩頭，襯得那張臉越發瘦削凌厲。
只是臉色太差。
蒼白中透着一股灰敗，嘴唇隱隱發紫。他一只手按着心口，指節用力到發白，手背上青筋凸起，像是在忍受某種劇烈的絞痛。
聽見腳步聲，他緩緩轉過頭。
四目相對的瞬間，沈星落腳步幾不可察地一頓。
陸燼的眼睛——
比昨更深，更暗，像暴風雨前的大海，表面平靜，底下卻翻涌着能將人吞噬的暗流。那暗流裏淬着痛楚，淬着審視，還淬着一絲……被到絕境後、近乎的危險。
“你來了。”他開口，聲音沙啞得厲害，每個字都像砂紙磨過心尖。
沈星落走到他面前。
這個距離，她能聞到他身上濃重的藥味，混着一絲極淡的、屬於他的清冽氣息。能看見他額角滲出的冷汗，和微微顫抖的睫毛。
也能看見——他心口位置，那股淡金色氣運，正被灰黑煞氣瘋狂撕咬，比昨更黯淡了幾分。
“王爺看起來不太好。”她直言不諱。
陸燼扯了扯嘴角，想笑，卻只牽動了一絲蒼白的唇線:“從昨夜子時後……便是如此。心口如針扎火燎，咯血三次。”
他說話時，喉結滾動，脖頸線條繃緊，嶙峋的鎖骨在鬆垮的衣領下清晰可見。
沈星落眸光沉了沉。
她忽然上前一步，單膝蹲下，與他平視。
這個動作讓她胭脂紅的衣擺鋪開在地，像一朵盛放的血色蓮花。她仰頭看他，晨光恰好照在她臉上，能看清她眼中每一絲情緒，和睫毛投下的、微微顫動的陰影。
“是反噬。”她聲音壓低，帶着某種不容置疑的篤定，“枕霞閣的局被我動了，布陣的人——或者那陣眼裏養的東西——在反撲。周勇是警告，您這裏，才是主攻方向。”
陸燼垂眸看她。
這個角度，能看見她白皙的脖頸，和脖頸上一顆小小的朱砂痣。能看見她因蹲跪而微微繃緊的小腿線條，和腰間束帶勒出的、纖細卻充滿力量的腰肢曲線。
也能看見——她眼中那片清明銳利的光，和那光裏映出的、他此刻狼狽的模樣。
“能解決麼？”他問，聲音更啞了。
“能。”她答得斬釘截鐵，“但要挖開枕霞閣的池塘，找到陰靈憑依之物，徹底清除。”
她頓了頓，直視他的眼睛:“需要人手，需要動土，可能會鬧出大動靜。而且必須盡快——拖得越久，對您身體的傷害越大，下一次，可能就不止是心口疼了。”
陸燼沉默。
書房裏一時寂靜，只有他壓抑的、帶着痛楚的呼吸聲，和她平穩清淺的呼吸，在空氣裏交織。
良久，他緩緩開口:“你需要什麼？”
“十名膽大心細、絕對可靠的護衛，最好是上過戰場、過人的。”沈星落一條條列出來，“挖掘工具。一只三年以上的大公雞。香燭紙錢。明正午，陽氣最盛時動手。”
她說完，微微歪頭，碎發滑落肩頭:“王爺敢賭麼？”
陸燼看着她。
看着她眼中那片澄澈的光，看着她微微泛白的唇色，看着她因蹲跪而露出的、一小截瑩白腳踝。
也看着——她身後那扇窗，窗外陰雲翻滾，風雨欲來。
他忽然低低笑了。
笑聲從腔震出，帶着病中的咳音，卻有種奇異的、近乎溫柔的磁性。
“沈星落。”他念她的名字，每個字都在唇齒間碾磨過，像在品嚐某種危險又甘美的滋味，“本王這條命……就交給你了。”
說罷，他抬眸看向門口:“陸七。”
“屬下在！”
“按王妃說的準備。人手從‘夜梟’裏調。所需物品，明午時前備齊。”他下令，聲音斬釘截鐵，再不見半分虛弱。
“是！”
陸七領命退下。
沈星落站起身，胭脂紅的衣擺在空中劃出一道利落的弧線。她走到桌邊，從袖中取出一個小瓷瓶——正是昨給陸燼的那只。
“這藥，”她轉身，將瓷瓶放在他手邊的桌上，“疼得厲害時含一粒。別多吃。”
陸燼抬手，指尖觸到瓷瓶，也觸到她還未完全收回的指尖。
溫熱的，柔軟的。
兩人指尖一觸即分。
沈星落收回手，指尖幾不可察地蜷縮了一下。她轉身要走，卻聽見身後傳來他的聲音:
“柳側妃那邊，不必理會。”陸燼看着她胭脂紅的背影，眸光深了深，“王府後宅，從今起，你說了算。”
沈星落腳步一頓。
她沒有回頭，只輕輕“嗯”了一聲，便推門而出。
門外晨光正好，照在她身上。胭脂紅的衣裳在光裏泛着暗沉的光澤，墨發有些凌亂，幾縷垂在頸側，隨着她的步伐輕輕晃動。
美得凜冽，也孤獨得凜冽。
陸燼坐在輪椅上，望着她遠去的背影，許久，才緩緩收回目光。
他拿起桌上那只小瓷瓶，指腹摩挲着瓶身——那裏，還殘留着她指尖的溫度。
打開瓶塞，倒出一粒褐色丹丸。
放入口中。
清涼溫和的氣息化開，心口那針扎火燎的劇痛，竟真的緩和了三分。
他閉上眼，靠在輪椅背上。
窗外，陰雲翻滾。
風雨欲來。
而他掌心，那只小瓷瓶微微發燙，像握着一簇……小小的、卻倔強燃燒的火。
