曹正淳連忙躬身，聲音低沉卻清晰：“奴才是爲皇上解憂而來。聽聞段金大人遭人暗害，南鎮撫司眼下無人主事，奴才鬥膽舉薦一人——此人品行端正、才出衆，堪當大任，若調入錦衣衛，必能替皇上分憂。”
“更何況，此事十有八九是陸文昭所爲。他野心勃勃，意在吞並整個錦衣衛，皇上萬不可應允。”
呵。
朱厚照強壓心頭怒意，面色不動。
原來這南鎮撫司的位置，如今成了衆人眼中的肥肉，誰都想伸手一試，誰都不肯放手。
可這偏偏是他手中最後一張底牌。唯有通過南鎮撫司，他才能悄然積蓄力量，培植親信，一步步擺脫桎梏。
一旦連這點權力都被奪走，他便徹底淪爲傀儡，只能任由那些皇叔縱擺布。
其實他心如明鏡——無論是東廠還是西廠，背後皆有皇族長輩撐腰。否則，以他的性子，早便將這兩個廠衛鏟除殆盡。只可惜，他忌憚那幾位皇叔勢力盤錯節，不得不暫且隱忍。
“曹公公的好意朕心領了，此事自有安排，不必勞煩。”
“是，是……”曹正淳低頭退下，“奴才隨時待命，若有差遣，定當火速趕來爲皇上效犬馬之勞。”
待其離去，朱厚照猛然拍案而起。
“豈有此理！區區一個太監，一個指揮使，也敢覬覦朕的南鎮撫司？！”
“皇上息怒，保重龍體！”李總管急忙勸道。
“去！給朕找一個不怕死、敢擔當的人來！誰敢接南鎮撫司，朕重重有賞！”
“奴才這就去辦。”
不多時，李總管垂頭喪氣返回——七位千戶竟無一敢應，紛紛推說自己德薄才疏，難當大任。
整個南鎮撫司，人心浮動，士氣低迷。
而此刻，林健處，周青傳來密報。
“無人敢繼任南鎮撫司之職？哈哈哈……好！你們畏死避禍，但我林健不怕！這個位置，我來坐！”
林健唇角微揚，眼中精光一閃。
機會。
終於來了。
他等的，就是這一刻。
御書房內，朱厚照臉色鐵青，中憋悶至極。
堂堂南鎮撫司，竟無一人敢挺身而出，執掌印信。
“一群懦夫！全是貪生怕死之輩！”他怒極反笑，拳頭緊握。
李公公沉默不語，亦覺無奈。
此時，林健已攜心腹周青抵達皇城門前。
他對守門禁軍朗聲道：“南鎮撫司百戶林健，有機密要事面奏聖上。”
“百戶？哼，滾一邊去！段大人剛被害，你們還想見駕？改再說！”守衛不屑地揮手。
話音未落，寒光乍現。
一顆頭顱騰空飛起，鮮血噴涌。
其餘守軍頓時嚇得魂飛魄散，雙腿打顫。
“你……你竟敢禁軍？！”
林健冷冷掃視四周，“不過一個看門卒，也配攔我？我有要事見駕，阻我者，與此人同下場。”
衆禁軍噤若寒蟬，慌忙入內通報。
李公公聞訊，親自出迎。
“林健？南鎮撫司的百戶，朕聽說過你。你是段大人親手栽培出來的。”
李公公眯眼打量。
林健拱手一笑：“正是。只可惜恩師蒙冤被害，如今南鎮撫司群龍無首，人人自危，無人敢扛旗前行。”
李公公眼神一凝：“林大人此言……何意？”
林健目光如炬，一字一句道：“別人怕死，我不怕。林健願挺身而出，執掌南鎮撫司，肅清閹佞，重振大明綱紀！”
李公公猛地一震，脫口而出：“好！好！好！我沒想到，在如此危局之下，竟還有人敢站出來！林大人此等膽魄，令人五體投地！快，隨我覲見皇上！”
很快。
李公公引着林健抵達御書房門前。
他未作停留，徑直快步闖入殿內。
“皇上。”
“何事如此急促？”
“南鎮撫司百戶林健，願出任南鎮撫司主官！”李公公聲音顫抖，難掩激動。
“當真？此言可有虛妄？”朱厚照猛然起身，眼中精光迸現。
林健邁步入內，面向天子，躬身陳詞：“陛下，卑職願擔此任，重整南鎮撫司，肅清宦黨奸佞，重樹皇權威嚴！”
“林卿可知此舉凶險萬分？”
“卑職深知，然已有應對之策。”
“好！好！好！即刻起，你便是朕親封的南鎮撫司提督。李公公，擬詔，明昭告天下。”
目標已達，但林健所圖不止於此。
他再度啓奏：“卑職另有一請，望陛下恩準。”
“講。”
“懇請賜予先斬後奏之權。今宮中閹黨肆虐，江湖魔頭猖獗，若無非常之權，難以肅清亂局。”
“準！”朱厚照大手一揮，“賜你尚方寶劍一柄，見劍如朕親臨！”
一道寒光閃過，寶劍已落於林健手中。
“持此劍，行事無需稟報，朕予你天子之權，凡你欲爲之事，皆可爲之。”
“謝主隆恩。”
林健攜劍離宮，返回府邸。
次清晨。
他踏入南鎮撫司衙門。
李公公正候在門口，捧旨而來。
聖旨宣讀——林健即起執掌南鎮撫司。
全場譁然。
“什麼？林健一個小小百戶，竟成南鎮撫司主官？”
“簡直不敢相信，錦衣衛之中竟由他執掌大權！”
幾位舊識百戶低聲嘆息：“林健，你不該接這個位子啊！段大人兄弟皆亡，陸文昭意圖吞並整個錦衣衛，背後更有西廠魏忠賢撐腰！連皇上都忌憚三分，你如何能敵？”
林健充耳不聞。
李公公笑容滿面，遞上印信與新制蟒袍：“林大人，這是您的官印與四爪蟒袍，穿上它，便是真正的南鎮撫司提督。”
林健伸手一抓，蟒袍披身，氣勢頓生。
他端坐正堂之上，目光掃視下方衆人。
“爾等，還不參拜本官？”
“這……”
見衆人遲疑不動，林健冷聲開口：“拒不跪拜者，視同抗旨，格勿論。”
話音未落，刀光驟起。
一抹猩紅劃破空氣，五顆頭顱騰空而起，鮮血噴涌如泉。
滿堂死寂。
衆百戶、總旗、小旗盡皆面色慘白，雙腿發軟。
一人撲通跪倒，顫聲道：“拜見鎮撫司大人，願聽差遣！”
其餘人紛紛叩首：“我等拜見大人，唯命是從！”
李公公站在一旁，輕眯雙眼，低語：“果然不同凡響。”
