柴房的門加了雙重鎖。
粗重的鐵鏈纏在門閂上，扣着兩把黃銅大鎖，鑰匙分別由柳尚書的心腹長隨和王媽媽保管。窗戶也用木條從外面釘死，只留一道三指寬的縫隙透氣送食。
蘇婉兒的病，斷斷續續，時好時壞。燒退了些，不再胡言亂語，人卻像是被抽去了精氣神，整蜷在草堆裏，眼神空洞地望着狹小窗縫裏漏進的一線天光。
送藥的婆子說，她偶爾會喃喃自語，聲音很低，聽不清說什麼。送去的飯食，動得很少，人眼看着瘦脫了形，那張曾經嬌美動人的臉，如今蠟黃凹陷，眼底是濃得化不開的青黑。
柳雲歌聽到這些稟報時，正坐在聽雪軒的窗前，手裏拿着一本從書房找來的、講各地風物雜記的舊書。書頁泛黃，墨香混着陳年的塵土氣。
她翻過一頁，目光落在窗外那幾株開得正盛的菊花上。
蘇婉兒在等。
等系統給她新的指令，等翻身的機會，或者……等一個更徹底的毀滅。
而她，也在等。
等一個合適的機會，把手裏的鐵證，用到最該用的地方。等這府裏的風波，暫時平息到一個可以讓她走出去的節點。
機會來得比預想的快。
三後，宮中傳來旨意：太後鳳體違和數月，近稍愈，聖心大悅，特於重陽前夜設“延壽宴”，邀宗親勳貴、三品以上官員及家眷入宮同樂，共祈福壽。
帖子遞到尚書府，指名要柳尚書攜夫人及“府中千金”赴宴。
“府中千金”這四個字，讓接到帖子的柳尚書和勉強能下床的柳夫人，都沉默了許久。
若在半月前，這自然指的是蘇婉兒。可如今……
柳夫人看着那燙金的帖子，手指無意識地絞着帕子，眼神復雜地看向坐在下首的柳雲歌。
柳雲歌今穿了身柳夫人昨剛讓繡娘趕制出來的新衣。淺碧色織錦襦裙，配月白色繡纏枝蘭草的半臂，料子是上好的江南軟緞，顏色清雅，襯得她蒼白的臉色也多了幾分生氣。額頭的淤青用脂粉仔細遮蓋過，不近看已不明顯。頭發梳了時下流行的雙環髻，簪了兩支點翠小釵並幾朵新鮮的茉莉，簡單卻得體。
她安靜地坐在那裏，背脊挺直，低眉斂目，姿態無可挑剔。可柳夫人看着，卻覺得陌生，又心疼。這裝扮舉止，是她親手爲蘇婉兒設計、教導了十五年的，如今套在親生女兒身上，竟有種說不出的別扭和……愧疚。
“雲歌，”柳尚書清了清嗓子，開口，“三後宮宴，你……隨我們一同去吧。”
柳雲歌抬眼，目光平靜：“女兒遵命。”
沒有受寵若驚，沒有忐忑不安，平靜得像只是接了一個尋常的吩咐。
柳夫人張了張嘴，想說什麼，比如宮裏的規矩，比如宴席上要注意什麼，比如……可能會遇到的打量和議論。可看着柳雲歌那雙沉靜無波的眼睛，那些話又都堵在了喉嚨裏。這個女兒，似乎並不需要她這些遲來的“教導”。
“你母親會幫你打點。”柳尚書看了夫人一眼，頓了頓，又道，“宴上若有人問起……便照實說。我柳家的女兒，流落在外是命途多舛，如今認祖歸宗，是天理昭彰。”
這便是定了調子。不再遮掩，坦然承認。
柳雲歌微微頷首：“女兒明白。”
赴宴那，天色將暮。
尚書府的馬車停在宮門外，已排起了長隊。各府的車駕華蓋雲集，仆從如雲，空氣裏彌漫着脂粉香、熏香氣和一種壓抑的喧囂。
柳雲歌扶着丫鬟的手下車時，能感覺到四面八方投來的目光。
好奇的，探究的，審視的，幸災樂禍的……像無數細密的針，扎在的皮膚上。她甚至能聽到隱約的竊竊私語。
“那就是柳尚書家剛找回來的真千金？”
“瞧着倒是清秀，就是臉色差了些……”
“聽說那位假的可慘了，被關起來了？”
“何止！你是不知那及笄宴上……”
柳雲歌恍若未聞，只微微垂着眼睫，跟在柳尚書和柳夫人身後，步履平穩地隨着引路的內侍，穿過一道道朱紅宮門。
宮道深深，高牆巍巍，琉璃瓦在夕陽餘暉下反射着冰冷的金光。空氣中浮動着龍涎香莊重奢靡的氣息，每一步都踩在光滑如鏡的金磚上，腳步聲被空曠的宮殿吸收，留下令人心悸的回響。
這就是皇宮。權力和富貴的最中心，也是無數陰謀和欲望的淵藪。
前世，她只在被定罪後，被人拖着經過宮門外長長的甬道，那時只覺得森冷絕望。如今以尚書千金的身份踏入，感受卻並無太多不同——依舊森冷，只是換了一種更華麗也更虛僞的包裝。
宴設在太液池旁的麟德殿。
殿宇恢弘，燈火通明。巨大的蟠龍柱撐起繪滿祥雲仙鶴的藻井，絲絨地毯從殿門一直鋪到御階之下。兩側已設好案幾，按照品級爵位依次排列，宮女太監穿梭如織，悄無聲息地布菜斟酒。
柳尚書的位置不算最前，但也靠中。柳雲歌作爲未出閣的姑娘，座位安排在父母身後稍偏一些的地方，與幾位年紀相仿的公侯小姐相鄰。
她剛落座，便感到旁邊投來幾道目光。是承恩公府的小姐和兩位郡王府的縣主。她們顯然聽說了柳家的事，眼神裏帶着毫不掩飾的打量，彼此交換着眼色，低聲說笑，目光時不時掃過柳雲歌。
柳雲歌只當不見，微微垂眸，看着自己面前鎏金酒盞裏琥珀色的瓊漿。酒液清澈，映出殿頂搖曳的燈燭，也映出她平靜無波的眼。
忽然，殿外傳來內侍尖細悠長的通傳：
“陛下駕到——太後娘娘駕到——皇後娘娘駕到——”
殿內瞬間安靜，所有人起身，伏地叩拜。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——太後娘娘千歲千歲千千歲——皇後娘娘千歲——”
山呼聲中，明黃色的儀仗緩緩而入。皇帝年約四旬，面容清矍，目光沉靜，帶着久居上位的威儀。太後由皇後攙扶着，雖面帶病容，精神卻尚可。皇後端莊雍容，鳳冠霞帔，氣度非凡。
御駕升座，皇帝溫言讓衆人平身。絲竹聲起，宴席正式開始。
御膳房精心烹制的菜肴流水般呈上，歌舞伎人魚貫而入，長袖翻飛，樂聲靡靡。觥籌交錯間，氣氛逐漸熱絡。官員們互相敬酒，說着吉祥話；女眷們則低聲交談，目光流轉，不動聲色地比較着彼此的衣着首飾，打探着最新的傳聞。
柳雲歌安靜地坐着，只在必要時應答一兩句柳夫人的低聲提點，其餘時間，都像個精致的偶人，看着這滿殿的繁華喧囂。
她能感覺到，有幾道目光，似有若無地落在她身上。除了旁邊那幾位小姐，似乎還有來自更前方座位的注視。
她抬起眼，目光不經意地掃過御階之下，離皇帝最近的幾席。
那裏坐的多是親王、超品國公，以及……幾位身份特殊的人物。
她的目光，落在左側靠前的一張單獨席面上。
那裏只坐了一個人。
一個穿着深紫色繡銀線雲紋道袍的年輕男子。墨發用一簡單的白玉簪半束，餘下披散在肩背。他坐姿有些隨意，並未像旁人那樣挺直腰背，反而微微斜倚着憑幾，手裏拿着一只白玉酒杯，指尖漫不經心地摩挲着杯沿。
殿內燈火輝煌，光影落在他臉上，勾勒出極清俊的輪廓。眉似遠山，眼若寒星，鼻梁高挺，唇色很淡。那是一種超越性別的、近乎冰冷的俊美，不染塵埃，卻也……沒什麼人氣。
他似乎對眼前的歌舞盛宴毫無興趣，目光淡淡地掃過殿中衆人，像在看一場與己無關的皮影戲。
然後，他的目光，就那麼隨意地，落在了柳雲歌身上。
四目相對的刹那，柳雲歌心頭微微一凜。
那不是尋常的打量，也不是男人看女人的驚豔或好奇。那目光太靜，太深，像是能穿透皮囊，直視內裏。帶着一種洞悉一切的漠然，和一絲……極淡的、近乎興味的探究。
柳雲歌不動聲色地移開視線，垂下眼睫，端起面前的蜜水，抿了一小口。
心跳，卻莫名快了兩拍。
這個人……是誰？
“那位是國師，蕭玄璟。” 柳夫人的聲音極低地在耳邊響起，帶着一絲敬畏，“陛下和太後都極爲倚重，尋常不參與飲宴，今許是因太後病愈……莫要一直看。”
國師？蕭玄璟？
柳雲歌前世隱約聽過這個名字，似乎是個極爲神秘超然的人物，精於星象占卜，能斷吉凶，連皇帝都對他禮敬有加。只是他深居簡出，尋常人難得一見。
他竟然會注意自己？
柳雲歌壓下心中的異樣，繼續扮演着安靜乖巧的角色。宴至中段，太後精神有些不濟，皇帝便命人撤了歌舞，讓衆人自便賞樂，亦可去殿外廊下走走，看看太液池的夜景。
柳雲歌隨柳夫人起身，與幾位相熟的夫人略作寒暄後，便尋了個借口，獨自走到殿外廊柱的陰影處透氣。
秋夜的風帶着水汽，吹散了殿內的暖熱和脂粉氣，也吹得人頭腦清醒了些。她倚着冰涼的漢白玉欄杆，望着遠處黑沉沉的太液池水，和池對面星星點點的宮燈倒影。
遠離了那些喧囂和視線，她才覺得繃緊的脊背稍稍鬆弛。
“柳姑娘。”
一個清冽的、沒什麼溫度的聲音，忽然在身側不遠處響起。
柳雲歌渾身一僵，緩緩轉過身。
月色與宮燈的混合光影下，那道深紫色的身影不知何時已站在幾步之外。夜風拂動他寬大的袍袖和如墨的長發，整個人像是要融進這朦朧夜色裏，唯有一雙眼睛，亮得驚人，正靜靜地看着她。
正是那位國師，蕭玄璟。
他手裏捏着一枚小巧的、光澤溫潤的白色玉環，指尖無意識地轉着。目光落在柳雲歌臉上，準確地說，是落在她周身——那種感覺，仿佛他不是在看一個人，而是在看一團……流動的、異常的氣。
“國師大人。”柳雲歌福身行禮，姿態恭謹，心中卻警鈴大作。
蕭玄璟並未讓她起身，反而上前一步。距離拉近，柳雲歌能聞到他身上極淡的、清冷的檀香，混合着一種類似雪後鬆針的氣息。
“柳姑娘，”他開口，聲音依舊平淡，卻帶着一種不容置疑的穿透力，“你的氣運線……很有趣。”
柳雲歌猛地抬頭，撞進他那雙深不見底的眼眸裏。
氣運線？
他知道氣運？！他能看到？！
心髒在腔裏狂跳起來，掌心瞬間沁出冷汗。她強迫自己鎮定，臉上露出恰到好處的茫然和一絲被冒犯的羞惱：“國師大人何出此言？臣女……聽不懂。”
蕭玄璟的目光在她臉上停留片刻，似乎看穿了她故作鎮定的僞裝，卻並不點破。他轉開視線，望向黑沉沉的夜空，語氣若有所思：
“紊亂，斷裂，被強行掠奪的痕跡……還有一絲……本不該存在的‘回流’與‘韌性’。”他頓了頓，收回目光，重新看向她，那雙清冷的眸子裏，第一次浮現出些許真實的、探究的興趣，“柳姑娘，你最近，是否遇到過什麼……不合常理之事？或者，身邊是否有……不同尋常之人？”
不同尋常之人……
蘇婉兒！系統！
柳雲歌指尖掐進掌心，用疼痛維持着表面的平靜。她垂下眼，聲音微微發顫，帶着少女應有的惶恐：“國師大人……臣女剛回京不久，見識淺薄，不知您指的是……還請大人明示。”
她在試探。試探他知道多少，是隨口一提，還是……真的看出了什麼？
蕭玄璟靜靜地看了她幾息，忽然輕輕笑了一聲。那笑聲極低，極短，沒什麼溫度，卻奇異地將周遭凝滯的空氣劃開一道口子。
“無妨。”他道，將手中那枚白色玉環隨意地拋了拋，又接住，“只是提醒姑娘一句，命途多舛，非盡是天意。有時，人禍甚於天災。姑娘好自爲之。”
說完，他不再停留，轉身，深紫色的袍角在夜風中劃出一道優美的弧線，很快便消失在廊柱的陰影深處。
仿佛從未出現過。
只有空氣中殘留的那一絲清冷檀香，和那句意味深長的話語，證明剛才並非幻覺。
柳雲歌站在原地，夜風吹得她遍體生寒。
他知道。
他一定知道些什麼！
他能看到氣運的異常，能看出她被掠奪的痕跡，甚至……可能看出了蘇婉兒身上系統的存在？那句“人禍甚於天災”，分明意有所指！
這個國師，到底是敵是友？是僅僅出於好奇的提醒，還是……別有深意？
“雲歌？你怎麼一個人在這兒？”柳夫人的聲音從身後傳來，帶着關切和一絲不易察覺的緊張，“國師大人方才……與你說話了？”
柳雲歌迅速斂去所有情緒，轉過身，臉上露出一絲恰到好處的疲憊和赧然：“是，國師大人路過，問了兩句……女兒有些頭暈，出來透透氣。”
柳夫人仔細打量她的神色，見無異樣，才鬆了口氣，拉起她的手：“外頭風大，仔細着涼。進去吧，宴席快散了。”
回到殿內，絲竹聲已近尾聲。柳雲歌坐回原位，目光卻不由自主地，投向那張空了的席位。
蕭玄璟不知何時已離席。
她端起已經涼透的蜜水，一口飲盡。冰冷的液體滑入喉嚨，壓下心底翻涌的驚濤駭浪。
國師蕭玄璟……
或許，這個人，會成爲她對抗系統、揭開真相的……關鍵？
宴席終了，隨着帝後起駕，衆人依次退出麟德殿。
宮道依舊漫長，來時覺得森冷，回時卻覺得每一步都踏在紛亂的心緒上。
馬車搖搖晃晃駛離皇城，車窗外是京城的萬家燈火。
柳雲歌靠在車廂壁上，閉着眼，腦海中反復回響着蕭玄璟那句“你的氣運線……很有趣”。
有趣？
她緩緩睜開眼，眸底一片冰冷漠然。
被掠奪，被詛咒，前世慘死，今生掙扎……在那些高高在上的人眼裏，就只是“有趣”嗎？
不過，無論如何，這條意外的線索，她抓住了。
蘇婉兒，你的系統或許詭異難測。
但這個世界，似乎也並非全無制約它的力量。
我們，走着瞧。
