幾天高強度的奔行，再抱着葉塵。
以葉二娘的功夫也有點吃不消，兩人終於在五後的中午抵達這座黃河西岸的巨城。
黏土混合沙礫巨石夯砌的城牆，像一頭匍匐在荒野的巨獸，獨有的荒涼野蠻氣息是在現代如何也看不到的。
可城內卻熱鬧繁華異常，街道的空氣中卻彌漫着復雜的氣味。
有烤饢和炙羊肉的焦香，摻雜着濃烈的、帶着腥臊味的羊皮、駱駝毛氣息，各種西域香料，如胡椒、孜然那辛烈而獨特的氣味，混雜着馱隊駱駝身上特有的膻氣，還能聞到鐵匠鋪裏傳來的煤煙與燒紅的鐵塊味道，讓兩世爲人的葉塵大開眼界。
加上城內各族混居，黨項人、回鶻人、西域胡商、、和尚，直讓葉塵應接不暇。
葉二娘順着雲中鶴留下的印記帶着葉塵來到一處酒館。
段延慶坐在主位，雲中鶴坐在下位，嶽老三坐在旁一腳踩着凳子據案大嚼。
這次葉二娘帶着葉塵，竟晚了輕功最差的嶽老三一步。
南海鱷神見葉二娘拉着葉塵的手進來，立馬興奮大叫：
“哎呀呀！三妹！你怎麼比俺嶽老二還慢？莫不是路上抱着你這寶貝兒子走不動道了？”
說完他抓着啃了一半油膩膩的羊腿，遞向葉塵：
“諾，拿去吃吧。”
葉二娘一把拍開，毫不理嶽老三瞪着一雙綠豆眼，目光在葉塵身上掃來掃去，充滿了毫不掩飾的好奇與審視。
只是拉着葉塵走到桌邊，對着主位上的段延慶微微頷首：
“老大。”
段延慶沒說話，只是伸出鐵杖示意葉二娘坐在旁邊。
坐在下首的“窮凶極惡”雲中鶴，卻用莫名的眼神在葉二娘和葉塵之間溜了一圈，嘿嘿笑兩聲，沒說話。
嶽老三見沒人搭理他，更加來勁，把羊腿往盤子裏一扔，油乎乎的手在衣服上蹭了蹭，猛地湊到葉塵面前，那張凶惡的大臉幾乎要貼上來：
“小子！三妹路上折磨你了嗎?路上哭着找你原來的娘了嗎?有沒有哭着要喝?”
他嗓門洪亮，震得葉塵耳朵嗡嗡作響。這問題問得刁鑽，帶着嶽老三式的蠻橫和“講道理”。葉塵能感覺到葉二娘抓着他的手微微緊了一下。
葉塵心中念頭急轉，臉上卻迅速堆起一個帶着幾分怯生生、又努力表現出真誠的表情，仰頭看着嶽老三：
“三、三叔，我娘待我極好，這就是我媽媽啊。”
他頓了頓，仿佛鼓起勇氣補充道，“我娘武功高強，小心她打你屁股。”
這話一出，連旁邊的雲中鶴都挑了挑眉，似乎覺得這小子有點意思。
葉二娘緊繃的身體微不可察地鬆弛了些，看向葉塵的眼神更多了幾分難以言喻的柔和。
嶽老三愣了一下：
“嘿……你這小娃娃。”
說着伸出手作勢要打，卻被葉二娘一眼瞪了回去。
他撓了撓他那亂糟糟的頭發，甕聲甕氣地哼道：“還是小心你自己的屁股吧！不過俺告訴你，既然認了，就得有規矩！以後見了俺，就得乖乖叫三叔！聽見沒！”
“聽見了，三叔。”葉塵從善如流，挨個給段延慶、雲中鶴見禮。
段、雲二人只是點頭回應。
只有嶽老三對輩分有着超出常人的在乎，這聲三叔似乎頗爲受用，大手一揮：
“行了，看你小子還算順眼，以後在江湖上，有人欺負你，報俺嶽老二的名號！”
葉二娘招呼小二再上酒菜，之前的都讓嶽老三糟蹋了，席間葉塵斟茶倒酒，殷勤伺候顯得極有規矩。
段延慶看後也暗自點頭，他逢難前一直被當儲君培養，現雖流落江湖，依然喜歡講規矩知禮儀的後輩。
飯畢幾人起身離開酒館，向着一品堂走去。
一品堂身爲西夏王朝設立的官方武林組織，所在處卻是一個僻靜所在，外面看着平平無奇，進了一重院子守衛立馬森嚴起來。
持刃而立的衛士眼神精悍，氣息沉穩，遠非尋常軍士可比。
見到段延慶等人通了姓名說明來意，衛士進去稟報。
不多時一個背着刀的禿頭漢子大笑着奔出：
“段大俠果然是守信之人。”
來的正是西域刀王阿和馬。
阿和馬聲若洪鍾，熱情地抱拳迎上，團團一揖行了個江湖禮儀，他可是知道段延慶武功厲害，想必他幾個把兄妹也不會差。
“四大惡人”連帶葉塵抱拳還禮，阿和馬這才注意到幾人還帶了個孩子，不禁閃過一絲訝異，卻並未多問，隨即笑道：
“幾位大駕光臨，赫連將軍早已等候多時，快請隨我來！”
衆人隨着阿和馬穿過幾重戒備森嚴的庭院，來到一處更爲開闊的演武場。
場邊兵器架寒光閃爍，地面由青石板鋪就，堅實無比，場中幾隊人馬正在賣力演練武藝。
演武廳上首，端坐着一位身着西夏官服、面色沉穩、眼神如鷹隼的中年將領，正是西夏征東大將軍、一品堂總管——赫連鐵樹。
他身後站着數人，氣度不凡，顯然都是一品堂網羅的江湖好手。
赫連鐵樹見到段延慶等人，並未起身，只是微微頷首，目光如電，緩緩掃過四大惡人，聲音沉穩：
“段先生，久仰四大惡人名號，今得見，幸甚。”
“赫連將軍，有禮。”
段延慶只略微拱手以腹語術回應，聲音冰冷而奇特。
赫連鐵樹心下不喜，見此也不繞彎，直接道：“我西夏一品堂，廣納天下英才，但亦非泛泛之輩可入。諸位名頭雖響，卻仍需按規矩，展露一番身手，讓赫連某與堂中諸位同道見識一番，方可論職定銜。不知四位意下如何？”
段延慶鐵杖輕點地面，發出篤的一聲，點頭應允。
赫連鐵樹見狀，側頭對身旁一位身形魁梧、手持熟銅棍的壯漢示意。
這壯姓熊在家排行老二，也沒大名，打小都稱呼他爲熊二，熊二天生神力，有生撕虎豹之能，又打小打熬身體，武功甚是了得，深得赫連鐵樹倚重。
壯漢得了號令，挪動如鐵塔般的身子進院，熟銅棍輕輕往地上一杵，就傳出了噗的一聲悶響，顯是這棍份量不輕。
看“四大惡人”形象怪異，熊二面露不屑。
“你們老大竟是個瘸子，還有這瘦高個是竹竿成精了嗎?還有女人小孩，你們一並肩上吧，我熊二讓你們知道知道，一品堂不是阿貓阿狗都能進的！”
