聽到王狗兒的詢問。
春桃下意識地左右張望了一下。
見四下無人，這才湊近了些，壓低聲音，臉上帶着些許無奈，說道：
“狗兒，你剛來沒多久，不知道也正常。”
“咱們府裏……大夫人和二夫人，確實一向不太和睦。”
她頓了頓，組織了下語言，繼續小聲透露：
“老爺一共有八房妻妾呢！”
“大夫人是原配正妻，可是……唉，只生了一位小姐，今年剛滿十歲。”
“二夫人……其實原本是六姨娘，就是因爲給老爺生下了少爺，是老爺唯一的兒子，這才被抬成了平妻，地位僅次於大夫人。”
王狗兒聽得心中暗驚。
八個老婆？
這張舉人……果然不凡。
他再次直觀地感受到了這個時代功名特權帶來的生活。
一個舉人尚且如此，那些進士，翰林，乃至朝堂高官，又該是何等景象？
這時，春桃的聲音將他拉回現實，說道：
“大夫人娘家有些勢力，心裏不服氣。”
“覺得是二夫人和少爺搶了她和小姐的風頭，所以……明裏暗裏沒少使絆子，克扣用度，安眼線都是常事。”
“今天這李老三，就是大夫人陪嫁帶來的，仗着大夫人的勢，沒少欺負我們院裏的人。”
她嘆了口氣，語氣中又帶着一絲慶幸，說道：
“不過，好在老爺極其看重少爺，這可是他唯一的香火繼承人。”
“所以，大夫人也不敢做得太過分，怕真惹惱了老爺。”
“這次老爺賞布，她那邊怕是又眼紅了，才讓李老三來搗亂。”
“原來如此。”
王狗兒恍然，這深宅大院裏的水，果然不比外面淺。
妻妾爭寵，嫡庶暗鬥，無處不在。
“狗兒，這些事你知道就好，心裏有數。”
“往後遇到大夫人那邊的人多留個心眼，千萬別往外說，免得惹禍上身。”
春桃說完，不放心地又叮囑了一句。
“春桃姐放心。”
“我省得的，絕不會亂說。”
王狗兒鄭重地點點頭。
在這種環境裏，知道得多未必是好事，管住嘴才是生存之道。
“那就好。”
春桃放下心來，抱着那匹細布，又對王狗兒感激地笑了笑，說道：
“那我先去把料子收好，你也快去吃飯吧。”
“好。”
隨後。
王狗兒和春桃打了一個招呼，便各自離去了。
……
暮色四合。
仆役膳房裏飄着淡淡的食物香氣。
雖不豐盛，卻也足夠果腹。
王狗兒快速吃完自己那份粥和窩頭，沒有像其他人一樣立刻離開。
他走到灶台邊，對着正在收拾的廚娘，露出一個乖巧的笑容，說道：
“嬸子，能給我一小塊燒剩的木炭嗎？我有用處。”
廚娘見是如今少爺眼前的紅人王狗兒，也沒多問，隨手從灶膛邊撿了一燒過，但還算完整的細木炭遞給他：
“拿去吧，小心別弄髒衣服。”
“謝謝嬸子。”
王狗兒接過那黑乎乎的木炭，小心地用一塊破布包好，揣進懷裏。
回到擁擠昏暗的通鋪，此時正是仆役們一天中最放鬆的時候。
勞累了一天的男人們聚在炕上，有的在吹牛閒聊，有的則圍成一圈，用幾枚磨得光滑的銅錢玩着簡易的賭戲，吆五喝六之聲不絕於耳，空氣中彌漫着汗味和腳丫子酸臭的氣息。
王狗兒對這一切視若無睹。
默默走到屬於自己那個角落的牆壁前。
那裏因爲靠近牆角，比其他地方稍微燥平整一些。
隨後，他借着油燈微弱的光線，從懷裏掏出那木炭，用手指捏住，嚐試着在粗糙的土牆上劃了一下，一道清晰的黑色痕跡顯現出來。
“成了！”
他心中微喜。
這便是他暫時替代筆墨的工具。
炭筆。
王狗兒沒有絲毫猶豫，收斂心神，將全部注意力都集中在牆壁上。
手腕移動，炭筆與牆面摩擦，發出細微的“沙沙”聲。
他先是默寫《三字經》的開篇：
“人之初，性本善。”
“性相近，習相遠……”
字跡雖然因工具簡陋而顯得有些歪斜模糊，但，一筆一劃，極爲認真。
寫完一段，他會在心中默默回顧陳夫子講解的釋義，思考其中的道理。
接着，他又開始默寫今新學的《千字文》：
“天地玄黃，宇宙洪荒。”
“月盈昃，辰宿列張……”
相較於《三字經》，《千字文》的字更復雜，他寫得更慢，偶爾會停頓下來，仔細回想某個字的結構和讀音，以及夫子提到的相關典故。
整個人完全沉浸在自己的世界裏，仿佛周遭的喧囂和煙霧都不存在一般。
這反常的舉動，很快引起了同屋仆役的注意。
一個剛賭輸了兩文錢的漢子，沒好氣地瞥了他一眼，嗤笑道：
“喂，王狗兒，你小子在那兒鬼畫符什麼呢？”
“黑漆漆的，弄得牆上髒兮兮的！”
另一個仆役也湊過來看熱鬧，撓着頭不解道：
“這不是學堂裏先生教的東西嗎？”
“你一個做下人的，學這個有啥用？還能去考狀元不成？”
“就是，有這閒工夫，不如過來玩兩把，或者早點歇着，明天還得活呢！”
有人附和道。
語氣中，帶着不解和一絲不易察覺的鄙夷。
在他們看來，下人就該有下人的樣子，讀書識字那是主子們和讀書人的事，與他們無關，純屬浪費時間。
王狗兒手中的炭筆頓了頓。
他抬起頭，看向那些或好奇或嘲弄的目光，臉上沒有任何惱怒，只是平靜地說道：
“是少爺吩咐的。”
“讓我多認些字，以後方便伺候筆墨。”
“我腦子笨，怕記不住，只好多練練。”
一聽到是少爺的吩咐，那些質疑和嘲弄的聲音立刻小了下去。
衆人臉上露出了原來如此的表情，隨即，又變成了你小子走了狗屎運的羨慕。
“哦，是少爺讓你學的啊……”
“那你是得好好學，別耽誤了少爺的事。”
“行了行了，別圍着了，讓人家好好用功吧！”
衆人頓時失去了興趣，重新回到他們的賭局和閒聊中，不再關注這個在牆角鬼畫符的小子。
王狗兒看着他們重新圍攏的背影，心中並無波瀾。
燕雀安知鴻鵠之志？
他的目標，又豈是這些終只爲溫飽嬉戲的仆役所能理解的？
轉過身，王狗兒再次面向牆壁，捏緊了手中的炭筆，眼神更加堅定。
道不同，不相爲謀。
他的路，他自己清楚就好……
