太後召見林雨墨入慈安宮，乾熙宮上下皆驚。
宮人們私下議論紛紛：“太後從不召見侍女，這林雨墨怕是要遭殃了。”
林雨墨卻神色平靜，只輕輕整理了衣裙，隨着太監前往。
慈安宮內，太後端坐上首，目光如炬地打量她。
“你便是林雨墨？”
“是，奴婢參見太後娘娘，願太後福壽安康。”聲音清越，不卑不亢。
太後微微頷首：“聽說皇上近來心情甚好，皆是因你伺候左右？”
“回太後，皇上寬仁，整勞天下事，奴婢不過盡自己的本分，伺候好皇上。”
“哼。”太後冷意。“盡本分？那爲何哀家聽說，貴妃送過去的的膳食皇上都不進，偏偏都賜給了你。”
林雨墨不慌不忙：“太後娘娘，那貴妃娘娘送來的燕窩湯，奴婢嚐後覺得糖霜太多，恐傷陛下龍體，皇上聽了奴婢的建議，便依了奴婢，並非有意冷落貴妃娘娘的心意。”
“明明是你巧言令色，太後您瞧瞧她這不知天高地厚的樣。”林才人咬牙切齒。
“你可知宮中規矩，侍女不得逾矩，不得政，更不能以私情亂了尊卑！”太後聲音不大，卻充滿了威嚴，一張慈祥的面孔看不出任何表情。
“奴婢謹記太後教誨。”林雨墨將頭埋得更低了。“奴婢身爲貼身宮女，職責是照料皇上起居膳食，傳遞文書，若遇皇上垂詢，自然是據實回答，如果因此被誣陷爲‘政’，奴婢小小宮女，百口莫辯，還請太後明察。”
殿內側位，阮貴妃端坐於繡墩之上，指尖輕捻佛珠，唇角含笑，眼底卻冷意森然。
“太後，林姑娘言辭伶俐，可宮中規矩不能僭越，即便皇上寬容，也該有所節制，否則，今她能在御前多言，明便能在後宮結黨，此風不可長。”
林才人也忙話，聲音微顫：“是啊，太後，臣妾與林雨墨同出林府，本念及姐妹之情，欲多加照拂，可她如今得皇上青眼，竟對臣妾冷眼相待，連臣妾現在都要看她的臉色，這般薄情寡義，實在令人心寒。”
林雨墨猛然抬頭，目光如刃，直刺林才人：“林才人此言差矣，我與林家有不共戴天之仇，早已斷絕關系，何來的“姐妹之情”？你若真念及舊情，就該爲你父母親所行之事懺悔贖罪，大可不必在此談及虛僞情意。”
“你——！”林才人氣得臉色發白，但又不敢明着發作，指着林雨墨委屈說道。“你竟敢在太後面前胡言亂語，父親母親愛你疼你，什麼好東西都想着你，你卻在太後面前詆毀二老，他們有什麼錯？”
“我詆毀？”林雨墨冷笑。“是要我將你們林家的齷鹺事，當着太後的面講出來嗎？”
林才人氣得翻白眼，卻說不出一句話。
“夠了！”太後猛然拍桌，聲音驚雷.“哀家召你來，是查問你是否逾矩，對你們的家仇沒有興趣！林雨墨，你回話得體，無過可罰，退下吧。”
林雨墨叩首，起身，從容退出了慈安宮。
殿內一片寂靜。
阮貴妃眼中寒光閃動，指尖佛珠循序撥動。
林才人咬牙切齒：“太後，她分明心懷怨懟，目無尊長，爲何不治她的罪？”
太後冷冷鱉了她一眼：“她句句在理，無懈可擊，你若真有本事，就該在皇上跟前爭寵，而不是在哀家面前搬弄是非。”
林才人被懟的臉色漲紅，卻不敢再多言。
阮貴妃倒是緩緩起身，福禮道：“太後，臣妾倒是有個主意。”
“你說。”
“太後的侄女寧婉秋，下月便要入宮，若以親眷身份久居宮中，終究是名不正言不順，不如趁此機會，爲皇上辦一場選秀，即可讓婉秋妹妹名正言順入選，又能廣納佳人，爲皇家綿延子嗣。再者......”
她語氣微頓，以爲深長。
“宮中新人多了，皇上理萬機，總不好將心思都放在一人身上，也免得耽誤朝政，惹外臣非議。”
太後沉吟片刻，緩緩點頭：“此事甚妥。”
林才人卻如遭雷擊，臉色瞬間煞白：“選秀？可......皇上至今未曾召見臣妾一次，臣妾......臣妾還未成寵......”說的十分委屈。
阮貴妃輕笑一聲，語氣帶着譏諷：“林才人，你進宮已有月餘，連皇上龍顏都未見幾面，卻在這怨天尤人？宮中向來是能者居之，你若無本事留人，反倒怪旁人出主意？”
“你！”林才人氣得渾身發抖。“貴妃姐姐好生威風！可別忘了，您今之位，也非天生！若無太後照拂，無皇上一時垂憐，也到不了現在的貴妃之位！”
“放肆！”太後怒斥。“林氏！你竟敢在哀家面前咆哮失儀，目無尊長！來人，送林才人回宮，閉門思過三，不得擅自出宮！”
林才人被宮女架走，臨走前回頭，眼中滿是怨懟。
阮貴妃望着她的背影，唇角微揚：“太後，這林才人，心性浮躁，有些小聰明，怕是難成大器，不如趁早壓一壓，免得後惹出禍端。”
太後閉目，淡淡道：“她不過是個小角色，不足爲慮，倒是你，貴妃，選秀之事，你擬個章程，三內呈給哀家，哀家要親自過目，務必周全。”
“臣妾遵旨。”貴妃恭敬行禮，眼中卻燃起熾熱的野心之火......
