本地人主要依靠狩獵和采集爲生,糧食則靠從相對富庶的內陸地區高價輸入。
但運輸隊同樣需要強大的護衛力量,運費加上層層盤剝,到了普通百姓手中,糧食的價格已經高得離譜。一斤糙米,往往要一個壯勞力冒着生命危險狩獵好幾天才能換來!
狩獵,成了絕大多數人唯一的生存方式。但狩獵本身,又何嚐不是九死一生的勾當?
銅鼎山外圍的低階蠻獸——如疾足兔、鐵爪鼠之流,已經是相對容易對付的目標了。即便如此,每一次狩獵,都是在刀尖上跳舞,稍有不慎就會命喪獸口。而更深處的中高階蠻獸,更是恐怖到難以想象的存在!
前身的父親林大山和族中青壯,就是死在一次深入山區的狩獵中。
這是一個無解的惡性循環:不狩獵,就餓死;狩獵,可能死得更快!
林自強咽下最後一塊兔肉,感受着體內流轉的暖流,眼神變得異常銳利。他必須變強!必須盡快突破到鍛皮境!
只有達到牛皮階,身體素質才會有質的飛躍,才能在這殘酷的狩獵場中增加幾分生存的幾率!
他站起身,活動了一下筋骨。異獸肉帶來的能量正在修復他的身體,腹部的淤青已經消退了大半,手腕的傷口也愈合得差不多了。
他拿起短刀和剩下的幾木籤,決定再次外出狩獵。時間不等人,他必須爭分奪秒地積累資源,提升實力!
走出屋門,陽光刺得他眯起了眼。廢墟間,幾個瘦骨嶙峋的身影正在徒勞地翻找着可能殘存的食物殘渣。
看到他全副武裝的樣子,那些麻木的眼神中閃過一絲微弱的希冀,但很快又歸於死寂。
沒有人開口乞求,也沒有人敢靠近——在這個世界,獵人的獵物,就是命!沒有人會天真到以爲別人會輕易分享活命的機會。
林自強避開那些目光,大步走向鎮子外圍。他今天的目標很明確:再獵一到兩只低階蠻獸,積累更多的能量和熟練度!
然而,就在他即將踏出鎮子邊緣時,一陣急促的、帶着驚恐的呼喊聲突然從身後傳來!
“強子哥!強子哥!不好了!”
林自強猛地轉身,看到小丫跌跌撞撞地朝他跑來,小臉上滿是驚恐的淚水。
“怎麼了?”他一把扶住幾乎要摔倒的小丫頭,沉聲問道。
“三婆…三婆她…”小丫上氣不接下氣,瘦小的膛劇烈起伏,“…有東西闖進她家了!好大…好可怕…三婆讓我快跑…來找你…”
林自強的心猛地沉了下去!他二話不說,拔腿就朝三婆家的方向狂奔!短刀出鞘,木籤在手,腦海中面板的提示冰冷而清晰:
【飛鏢熟練度:8.8/100】
【鍛皮境·牛皮階(初成)進度:0.6%】
這點實力,遠遠不夠!但此刻,他已經別無選擇!
林自強幾乎是飛一般沖向三婆家的方向,短刀在手,木籤緊握,耳畔風聲呼嘯。小丫跌跌撞撞地跟在後面,瘦小的身影在廢墟間穿行,像一只受驚的幼獸。
紅草鎮不大,從鎮子邊緣到三婆家不過百十步的距離。但就是這短短的路程,林自強的腦海中已經閃過無數念頭——闖入三婆家的會是什麼?
蠻獸?還是更可怕的東西?以他現在的實力,能對付得了嗎?
但腳步沒有絲毫遲疑。三婆給過前身母子半塊救命的雜糧餅,這份恩情,必須償還!
三婆家的院牆比林自強家的還要殘破,幾乎完全倒塌,只剩下幾截高低不齊的土埂。
院中那間低矮的土屋門戶大開,裏面傳來一陣陣令人毛骨悚然的“咯吱”聲,像是某種尖銳的物體在刮擦硬物,中間還夾雜着三婆虛弱但急促的喘息和嗚咽。
林自強在院外猛地刹住腳步,示意小丫躲在一塊倒塌的土牆後面。他深吸一口氣,強迫自己冷靜下來,先觀察情況。
從門口望去,昏暗的屋內,一個巨大的黑影正在灶台附近蠕動。
借着從破窗透入的晨光,林自強看清了那東西的模樣——一只足有家犬大小的怪物,形似老鼠,但渾身覆蓋着暗紅色的、如同鐵鏽般的鱗片,尾巴粗長,末端長着一簇鋒利的骨刺。
最駭人的是它的頭部,沒有眼睛,只有一張幾乎占據半個腦袋的血盆大口,裏面布滿螺旋狀排列的利齒,正瘋狂地啃咬着三婆家那個早已倒塌的灶台!
“鐵鱗鼠!”林自強心頭一凜。這是比疾足兔和鐵爪鼠更危險的蠻獸,銅鼎山外圍的凶殘獵食者之一!前身的記憶碎片中,這種怪物曾經一夜之間屠戮過半個村子!
三婆蜷縮在屋角,枯瘦的身體瑟瑟發抖,手中死死攥着一燒火棍,卻不敢上前。地上散落着幾塊兔腿的碎骨——顯然,是血腥味引來了這只嗜血的怪物!
鐵鱗鼠似乎察覺到了林自強的存在,猛地轉過頭來。雖然沒有眼睛,但那布滿利齒的大嘴卻精準地對準了門口的方向,喉嚨裏發出一種令人牙酸的“咯咯”聲,如同兩塊生鏽的金屬在摩擦。
逃?來不及了!這種蠻獸的速度極快,一旦被它盯上,逃跑只會激發它的獵本能!
戰?以他現在的實力,正面硬拼勝算渺茫!
電光火石間,林自強做出了決斷。他猛地後退幾步,拉開距離,同時右手拇指和食指穩穩捏住一木籤的尾端。
身體微沉,重心下沉,目光死死鎖定鐵鱗鼠那張恐怖的大嘴——那是它最致命的武器,也是最大的弱點!口腔內部沒有鱗片保護!
“三婆!趴下!”他暴喝一聲!
鐵鱗鼠被這突如其來的聲音激怒,後腿一蹬,龐大的身軀如同炮彈般朝門口撲來!那張血盆大口張開到匪夷所思的角度,螺旋狀的利齒如同絞肉機的刀片,閃爍着寒光!
就是現在!
林自強的右臂如同繃緊的弓弦驟然釋放!力量從腳底升起,經腰腹傳遞,灌注於手臂,最後凝聚於手腕那精準而迅猛的一抖!