下廬山，折向西，地勢漸趨平緩，大江的氣息在風中越來越濃。
那不再是溪澗的清冽，而是渾厚、深沉、帶着泥沙與無盡水汽的磅礴。契此知道，離長江不遠了。腳下的路也開始變得不同，更寬，被車輪和馬蹄碾出深深的溝壑，塵土中混雜着枯草、馬糞，還有一些辨不明來歷的、可疑的深褐色污漬。
行人漸漸多起來，但不再是廬山上的香客遊人。多是拖家帶口、滿面風霜的逃難者，從北邊來，沉默而惶急地向南蠕動。偶爾有馬蹄聲疾馳而過，揚起遮天蔽的塵土，是後梁或吳國的信使、遊騎，鎧甲在陰霾的天色下泛着冷光。空氣裏那股在分水關就隱約嗅到的鐵鏽味，此刻混入了水腥與一種淡淡的、無法消散的腐味。
江州（九江）到了。
這裏不是昌南鎮那種單一的、殘酷的產業集中，而是一座被戰爭反復咀嚼、又吐出來的瀕死巨獸。城牆高大，但多處可見焦黑坍塌的痕跡，新修補的牆體顏色突兀，像巨大的傷疤。城門洞開，守卒無精打采地盤查着進出的人流，目光麻木。
契此沒有進城。他沿着城牆，繞向城的西側。越往前走，景象越是淒厲。護城河早已淤塞，成了散發惡臭的泥塘。城牆下，一片接一片的，是墳。
不，甚至不能稱之爲墳。
是無數的土堆，新新舊舊，層層疊疊，有些草草着木牌，更多的是無名無姓。很多土堆被野狗或流民刨開過，露出破碎的席片、朽爛的布條，甚至森森白骨。更遠處，靠近江灘的方向，脆就是胡亂丟棄的屍骸，曝於荒野，烏鴉成群結隊地起落，黑色的翅膀像不祥的雲。
這裏顯然是歷次攻城戰後的棄屍場，也是無力他葬的流民、病殍最後的歸宿。死亡在這裏失去了最後的體面，只剩下最原始的堆積。
契此在離這片“亂葬崗”邊緣尚有百步的地方停住了。風從江面吹來，卷起濃烈的屍臭和塵土，也帶來烏鴉飽食後滿足又刺耳的聒噪。他沒有掩鼻，只是靜靜地望着那片一直蔓延到江灘、幾乎望不到邊的土丘與骸骨。
夕陽正緩緩沉向江對岸的遠山，將天空染成一種渾濁的、血與鐵鏽混合的顏色。餘暉照在這片死亡之地上，非但不能帶來溫暖，反而讓那些起伏的陰影更加猙獰，白骨的反光更加刺眼。
他尋了一處相對淨、背風的土坎，放下布袋，盤膝坐下。這一次，他沒有立刻開始做什麼，只是坐着，看着，聽着。看烏鴉啄食，看野狗爭搶，看風吹動一具骸骨上殘存的破布，聽那布料獵獵作響，竟似嗚咽。
夜幕降臨，最後一點天光消失。江風更冷，帶着刺骨的溼寒。遠近沒有燈火，只有江濤單調的拍岸聲，和這片土地上永不止息的、窸窸窣窣的微小聲響——是蟲豸，是鼠類，是死亡本身在緩慢地分解、消化。
契此在黑暗中睜開眼。他解下布袋，從裏面摸出一個小小的油紙包。打開，裏面是一捧黃澄澄的、燥的小米。米粒很小，很硬，在夜色中幾乎看不清，但他摸得着。
他站起身，抓起一小把米，沒有念咒，沒有祝禱，只是很輕、很均勻地，撒在身前最近的一個小土堆上。
然後，他向前走了幾步，又撒一把。再走，再撒。
沒有規律，沒有目標。他只是沿着這片死亡地帶的邊緣，慢慢地走，一把一把，將袋中有限的小米，撒向那些無名的墳冢，撒向的白骨旁，撒向被踐踏得一片狼藉的泥土。
米粒落下的聲音細微幾乎不可聞，瞬間就被風聲和遠處的江濤吞沒。
撒完手中最後一小撮，他回到原地，重新坐下，將空了的油紙包仔細折好，放回布袋。然後，他閉上了眼睛，仿佛入定。
第二天，晨曦微露時，契此發現，昨夜撒下小米的地方，聚集了比平更多的烏鴉。這些黑色的生靈對新鮮的食物有着驚人的嗅覺，它們爭搶着啄食那些散落的米粒，尖喙在泥土和白骨間快速起落。一些米粒被連土帶骨屑一起叼起，飛向遠處。
他沒有動，繼續坐着。
升落，他在這片亂葬崗邊緣坐了整整三天。每天傍晚，當烏鴉歸巢、野狗暫時隱匿時，他就會起身，從布袋裏（不知爲何，那油紙包裏似乎總能倒出不多不少的一小捧）取出小米，重復前一夜的動作——慢慢地走，均勻地撒。
起初，有逃難路過的人遠遠看見，嚇得加快腳步，低聲議論“有個瘋和尚在喂鬼”。後來，附近殘存的幾戶貧民，也有膽大的偷偷觀望，眼神驚疑不定。但契此對一切目光恍若不見，只是復一地撒米、靜坐。
到第四天上午，一個裹着破頭巾的老嫗，挎着個破籃子，戰戰兢兢地挪到他附近，在稍遠些的地方蹲下，開始挖一種貼着地皮長的野菜。她挖幾下，就偷眼看看契此。
契此忽然開口，聲音平和：“阿婆，這地方的野菜，也吃得麼？”
老嫗嚇了一跳，差點坐倒在地。見和尚並無惡意，才囁嚅道：“……沒法子，餓呀。別處的……都被挖光了。”
“不怕……不淨？”
老嫗渾濁的眼睛裏閃過一絲更深的麻木：“人都要餓死了，還管什麼淨不淨……我老頭子、兒子，都埋在那兒了，”她指了指不遠處幾個稍微齊整些的土堆，“我挖點野菜，也算是……陪着他們。”
契此沉默片刻，從懷裏（不是布袋）摸出半塊堅硬的、不知存了多久的麥餅，遞給老嫗。
老嫗不敢接。
“吃吧，”契其說，“我吃過野菜，知道味道。這餅，更耐餓些。”
老嫗顫抖着接過，沒舍得立刻吃，小心地揣進懷裏，忽然問：“大師……您天天撒米，是……是給那些……”她不敢說“鬼”字，只朝亂葬崗努努嘴。
“給鳥吃。”契此回答得很簡單。
“鳥？”老嫗愣了，“這……這有什麼用？”
契此望着又一群被米粒吸引落下的烏鴉，它們正忙碌地啄食，偶爾爲爭搶發出粗嘎的叫聲。“鳥吃了米，有了力氣，就能飛得遠些。”他慢慢地說，“它們飛走的時候，或許會從爪子上、喙邊，掉下點什麼……一粒米，一點這裏的土，或者……一點點別的。”
他收回目光，看着老嫗：“這樣，這裏的疼，這裏的重，就能被帶走一點點。散到別處去，被風吹散，被雨沖淡。這裏，或許就能輕一點點。”
老嫗怔怔地聽着，她聽不懂太深的道理，但“輕一點點”這幾個字，莫名地戳中了她的心。她看着那些啄食的烏鴉，眼圈忽然紅了，低聲喃喃：“是……是該輕一點了……太重了……壓得人喘不過氣……”
她抹了抹眼睛，不再說話，匆匆挖了幾把野菜，對契此彎了彎腰，快步離開了。
那天傍晚，契此撒米時，發現不遠處一個很小的、幾乎被踏平的小土堆旁，也被人放了一小撮揉碎的、黑乎乎的野菜團子，大概是那老嫗留下的。
第五天，開始有其他人模仿。一個失去孩子的母親，在埋骨處放了一小塊粗糙的麥芽糖。一個斷了腿的老兵，在可能是戰友的土堆前，了剝了皮的樹枝，算是香。
他們並不都理解契此所謂的“喂鳥”和“帶走”，但他們似乎從這個古怪和尚復一的平靜動作裏，感受到了一種不同於恐懼和麻木的東西——一種儀式感，一種對死亡和遺忘微弱的、倔強的抵抗。
第七天黃昏，契此準備進行最後一次撒米。他的油紙包已經空了。他站起身，走到這片區域中心一個略高的土坡上。晚霞如血，潑灑在無盡墳冢與白骨上，江風呼嘯。
他沒有立刻撒出那最後一捧（其實已經沒有了），而是將布袋從肩上取下，雙手捧在前，袋口向着這片蒼涼的大地，向着奔流不息的長江。
然後，他深深地、深深地吸了一口氣，再緩緩吐出。仿佛不是自己在呼吸，而是在替這片土地、這些亡魂，進行一次遲來的、沉重的呼吸。
他張開嘴，聲音不高，卻異常清晰，壓過了風聲鴉噪，在這片死亡之地上空回蕩：
“吃吧。”
“吃飽了，就飛吧。”
“把該帶的，都帶走。”
“把該忘的……”他停頓了一下，目光掃過天地，聲音低沉下去，融入了暮色，
“就留在這裏吧。”
說完，他做了一件八來從未做過的事——他解開布袋的系繩，將袋口完全敞開，然後將其倒轉，袋口朝下，在土坡上輕輕頓了三下。
沒有東西掉出來。
但在遠處觀望的少數幾個貧民和老嫗，卻仿佛在那一刻，看到和尚手中的布袋微微鼓脹了一下，又倏然癟了下去。仿佛真的有什麼無形無質、卻沉重無比的東西，被他從這片土地上“頓”了出來，吸入袋中，又或者……歸還給了天地。
契此重新背好布袋，最後看了一眼這片被血色夕陽籠罩的江州城下之地。然後，他轉身，步履依然平穩，卻似乎帶着一絲難以言喻的疲憊，向着北方，繼續他的路。
他沒有回頭。
身後，烏鴉的叫聲在暮色中格外嘹亮，它們吃飽了今最後的米粒，振翅飛起，黑壓壓一片，掠過墳冢，掠過城牆，掠過滔滔江水，向着四面八方，消失在越來越濃的夜色裏。
風，似乎真的帶走了一些東西。
那縈繞不散、令人作嘔的濃重腐臭，仿佛淡了那麼一絲絲。
而江州城牆巨大的陰影，沉默地矗立着，牆上那些焦黑的痕跡，在最後一縷天光中，像無數只凝望的眼睛。
（第二卷 第四章 終）
