光和七年，十月。
雲夢澤的秋天來得遲，但到底還是來了。湖邊的蘆葦由青轉黃，穗子在風裏搖成一片金浪。稻田早已收割完畢，只留着一排排整齊的稻茬，像大地的棋盤格。第二茬蘿卜和白菜種下去了，剛冒出嫩綠的芽尖，在秋陽下顯得格外精神。
太平裏——現在該叫“雲澤裏”了——的營寨有了些模樣。三十幾間竹屋沿着湖邊高地錯落分布，屋頂覆着厚厚的茅草，牆是竹子編的，糊上黃泥，雖簡陋，但能遮風擋雨。最大的一間竹屋是“公所”，兼作學堂和醫館。門口掛着塊木牌，上面是阿青寫的字：“雲澤裏”，字跡雖然稚拙，但一筆一畫很認真。
公所東側辟出一片空地，用竹籬圍着，裏面種着草藥：金銀花、薄荷、艾草，還有幾株從山裏移來的三七，都長得不錯。阿青每天早晚都來照看，像照顧孩子。他說這是華郎中的遺願：“醫者不能沒藥，就像農人不能沒種。”
今天阿青格外忙。烏木的兒子阿虎發高燒，昏迷兩天了。山越人的巫師來念過咒，用過草藥，不見好轉。烏木急得團團轉，最後抱着阿虎來找阿青。
阿青：（檢查後皺眉）是瘧疾...湖區蚊子多，最容易得這個。
烏木：（抓住阿青的手）能救嗎？
阿青：試試。師父教過治瘧疾的方子，但缺一味主藥——青蒿。
青蒿要新鮮的，搗汁服用。可這個季節，青蒿已經枯黃。阿青帶着幾個年輕人去湖邊溼地找，找了半天，只找到幾株半枯的。
你：（聽說後趕去醫館）用多少？
阿青：至少得一大把鮮葉，榨汁。這點不夠。
烏木眼睛通紅：山裏...山裏可能有。但太遠...
你：楊疤的船快，讓他派人去找。
楊疤聽說後，二話不說，派了三條船，十幾個熟悉水路的漢子，沿着湖岸搜尋。傍晚回來，帶回半筐青蒿——是在一處背陰的山坳裏找到的，那裏氣溫低，青蒿還沒完全枯萎。
阿青立刻搗汁，灌進阿虎嘴裏。孩子昏迷中咽不下去，烏木就口對口地喂，胡子拉碴的臉上沾滿了綠色的汁液。
後半夜，阿虎的燒退了。雖然還很虛弱，但睜開了眼睛，叫了聲“阿爹”。烏木抱着兒子，這個山越漢子，竟當着衆人的面哭了。
第二天，烏木送來一頭野豬，還有兩張完整的狼皮。不是謝禮，他說是“兄弟的心意”。
烏木：（拉着阿青的手，生硬的漢語）你，我兄弟。山神，見證。
這件事讓雲澤裏在湖區徹底站穩了腳跟。山越人開始主動來看病，水匪們有個頭疼腦熱也來找阿青。醫館從早到晚都有人，阿青忙不過來，就收了兩個學徒——一個是山越族的少女，叫阿葉，認得很多草藥；一個是水匪裏的年輕人，叫水牛，識幾個字，學得快。
識字班也開了。每天午後，公所裏坐滿了孩子——的，山越的，甚至有幾個水匪的孩子。我教他們認字，先從最簡單的開始：“水”、“米”、“藥”、“人”。烏木有時也來聽，坐在最後一排，拿着炭筆在木片上笨拙地描畫。
烏木：（舉着寫滿“人”字的木片）這個字，好。山越是人，是人，水匪...也是人。
這話讓在場的楊疤手下有些觸動。他們當水匪久了，快忘了自己也是“人”。
十月底，楊疤來找我，臉色凝重。
楊疤：章先生，有件事得跟你商量。江夏那邊...來人了。
我心裏一緊：官軍？
楊疤：不是。是江夏黃氏的管家，姓黃。說他們家主想在雲夢澤建個莊子，養魚種藕，問我們讓不讓。
“讓不讓”是客氣的說法。江夏黃氏是荊州大族，黃祖、黃承彥都是這一支的。他們要占地，不是雲夢澤這些水匪山越能擋得住的。
你：他們知道我們在這裏嗎？
楊疤：肯定知道。那管家說話綿裏藏針，說“聽說湖裏有些好漢，我們家主最敬重好漢，願交個朋友”。
這是先禮後兵。交朋友是假，收編或驅逐是真。
你：你怎麼想？
楊疤：（苦笑）我能怎麼想？硬抗？咱們這點人，不夠黃氏塞牙縫的。撤？撤到哪去？雲夢澤是我們最後的窩了。
他頓了頓：章先生，你讀過書，見過世面，你給出個主意。
我想了想：先見見那個管家。探探虛實。
管家黃福是個精瘦的中年人，穿着綢衫，戴着璞頭，說話慢條斯理，但眼睛像算盤珠子，滴溜溜轉。他在楊疤的船上見我，看見我時明顯愣了一下——大概是沒想到雲夢澤的“先生”這麼落魄，粗布衣服上還有補丁。
黃福：（拱手）章先生，久仰。我們家主說了，雲夢澤是寶地，荒着可惜。想在這裏建個莊子，一來養些魚藕貼補家用，二來...（他頓了頓）也給湖裏的兄弟們謀條正路。
話說得漂亮。但我聽出了弦外之音：黃氏要接管雲夢澤，水匪要麼被收編爲“莊丁”，要麼滾蛋。
你：黃家主仁厚。只是雲夢澤地方大，黃家莊子想占哪片？
黃福：（展開一張粗略的地圖）東岸這片。地勢高，離江夏也近。
他指的地方，正好包括我們現在建的營寨，還有剛開墾的五十畝灘塗。
楊疤：（臉沉下來）黃管家，那片地我們已經開出來了，種了第二茬莊稼...
黃福：（微笑）開出來好啊，省了我們的事。至於莊稼，黃家可以按市價補償。
話說得滴水不漏，但意思很明白：地，我們要了；你們，拿錢走人。
你：黃管家，雲夢澤除了我們，還有山越族人。他們世代住在這裏，恐怕...
黃福：（笑容淡了些）山越？那是化外之民，朝廷都不管的。黃家願意給他們一塊山地安置，已是仁至義盡。
話說到這份上，已經沒得談了。送走黃福，楊疤一拳砸在船板上：媽的！欺人太甚！
烏木：（也從藏身處走出來，臉色鐵青）山越，不走。地，祖先的。
你：硬抗肯定不行。得想別的法子。
楊疤：什麼法子？
你：黃氏要地，無非是爲了利。如果讓他們覺得，雲夢澤的利，不在地，在人呢？
楊疤和烏木都看着我。
你：黃氏建莊子，要人種地、養魚、看護。我們有人，有開荒的經驗，有治病的本事，還有...（我看着烏木）有熟悉山林水澤的山越兄弟。如果黃家不是來占地，而是來呢？
楊疤：？怎麼？
你：我們以勞力。地還是黃家的，但由我們來種、來管，收成按比例分。黃家不用出人出力，坐着收糧收錢。而我們，有了黃家這塊招牌，就不用再躲躲藏藏，可以光明正大地在雲夢澤生活。
楊疤眼睛亮了：這主意...能成？
你：得讓黃家覺得劃算。這樣，給我十天時間，我寫份章程，把雲夢澤能產什麼、能賺多少，算清楚。到時候你再去見黃福，不，直接見黃家主。
烏木皺眉：，狡猾。信得過？
你：信不過也得試。這是唯一不用流血就能保住家的辦法。
接下來的十天，我帶着阿青、鐵柱和石頭，把雲夢澤徹底摸了一遍。
東岸的灘塗能種水稻，畝產可以提到三石以上；淺水區能種藕，藕能賣錢，藕帶和蓮子也能吃；深水區能養魚，雲夢澤的魚肥，運到江夏能賣好價錢；西岸的山林有木材、藥材，還有山越人擅長的狩獵和采集。
我讓阿青整理出雲夢澤常見的草藥清單，哪些能治病，哪些能賣錢。讓鐵柱帶人丈量土地，計算產量。讓石頭探明水路，哪裏能行船，哪裏能設碼頭。
第十天，一份詳細的《雲夢澤墾殖策》寫好了。用竹紙寫的——這是阿青新學的技術，用樹皮和破布搗漿制成，雖然粗糙，但能寫字。策論分五部分：地利、物產、人力、收益、規劃。每個部分都有數據，有實例，甚至畫了簡圖。
楊疤識字不多，我念給他聽。聽到“年可產稻千石，魚萬斤，藕五百擔，藥材值錢百金”時，他眼睛瞪得溜圓：真...真能有這麼多？
你：如果按我的法子種、養、管，只多不少。但前提是，黃家不能把我們當佃戶，得當合夥人。我們出人出力，他們出地出本錢，收益三七開——他們七，我們三。
楊疤：三七？是不是太低了？
你：不低。我們有三百多人要養活。而且，三成收益是明面上的，暗地裏...（我壓低聲音）湖裏的私貨，山裏的野物，這些黃家管不着，都是我們的。
楊疤恍然大悟，拍腿大笑：妙！妙啊！章先生，你這腦子，怎麼長的！
烏木也聽懂了大概，點頭：山裏的東西，山越的。不給人。
有了這份策論，楊疤底氣足了。他讓水牛駕船，親自去江夏見黃承彥——黃氏這一代的家主，據說是個通情達理的人。
楊疤去了三天。第三天傍晚，船回來了。楊疤下船時，臉色復雜。
楊疤：（遞給我一卷帛書）黃家主看了策論，很感興趣。但他說...要見見寫策論的人。
你：見我？
楊疤：對。他說，能寫出這種文章的人，不該埋沒在雲夢澤。讓你去江夏，當面談。
鐵柱立刻反對：不行！萬一是陷阱呢？
石頭：對啊先生，您不能去！
阿青：（抓着我的袖子）先生，傷還沒好全...
我沉默了。去見黃承彥，風險很大。黃氏是荊州大族，和黃祖、劉表都有關系。萬一被認出是張角...
你：（問楊疤）黃家主原話怎麼說的？
楊疤：他說，“此文條理清晰，數據詳實，非尋常書生所能爲。請先生來江夏一敘，共商雲夢澤開發大計，黃某必以禮相待。”態度很誠懇。
誠懇，也可能是僞裝。但不去，雲夢澤可能就保不住了。黃氏真要強占，楊疤這些人擋不住。
你：我去。
鐵柱：先生！
你：（抬手制止）我去，但要做些準備。阿青，給我準備些藥，治傷的藥，還有...（我壓低聲音）能讓人短暫失聲、渾身無力的藥。
阿青臉色一白：先生，您要...
你：以防萬一。如果黃家有歹意，我不能活着落到他們手裏。
這不是杞人憂天。亂世裏，人命輕如草芥，何況是我這種“朝廷欽犯”。
兩天後，我坐上楊疤的船，前往江夏。
走的是水路，沿雲夢澤支流進入長江，順流而下。江面寬闊，水勢浩蕩，兩岸山巒起伏。這是我穿越以來第一次見到長江，比想象中更壯闊，也更蒼涼——江上船只稀少，偶有漁舟，也都行色匆匆。
楊疤親自掌舵。他換了一身淨衣服，臉上的疤在江風中顯得沒那麼猙獰了。一路上，他跟我說了很多黃家的事：黃承彥今年四十多歲，好讀書，不喜爲官，在家研究學問、經營家業。有個女兒，據說聰慧異常，但很少見外人。
楊疤：黃家主這個人...有點怪。別人都爭着當官，他偏不。但他經營的田莊、商鋪，都是荊州最賺錢的。有人說他“大智若愚”。
大智若愚。這種人，往往最難對付。
船行一，傍晚抵達江夏。碼頭繁忙，船只往來，挑夫吆喝，比雲夢澤熱鬧百倍。但細看，很多人臉上有菜色，乞丐蹲在牆角，眼神空洞。繁華之下，依然是亂世的底色。
黃氏的宅邸在城西，占地很大，但不算奢華。青磚灰瓦，庭院深深，門口兩棵老槐樹，葉子已經開始泛黃。管家黃福在門口迎接，看見我，眼睛又亮了一下。
黃福：章先生一路辛苦。家主在書房等候。
書房很大，三面牆都是書架，竹簡、帛書堆得滿滿的。黃承彥正在看書，聽見動靜抬起頭。他確實四十多歲，面容清癯，留着一縷短須，眼睛很亮，看人時像能看進心裏。
黃承彥：（放下書，起身拱手）章先生，久仰。請坐。
聲音溫和，舉止儒雅。但我知道，能在這亂世守住偌大家業的人，絕不簡單。
你：（還禮）黃家主客氣。在下一介流民，蒙家主召見，惶恐。
黃承彥：（微笑）流民能寫出《雲夢澤墾殖策》？章先生過謙了。
他示意我坐下，親手沏茶。茶湯清亮，香氣撲鼻——是上好的蜀茶，在這兵荒馬亂的年月，是奢侈品。
黃承彥：策論我仔細看了。條理清晰，數據詳實，尤其對農時、水利、物產的分析，非親身實踐不能爲。章先生以前...是做什麼的？
問題來了。輕描淡寫，但直指要害。
你：在下原是冀州人，讀過些農書，隨家父種過幾年地。後來戰亂逃難，一路南下，所見所聞多了，就胡亂記下些心得。
黃承彥：（點頭）冀州...聽說那邊太平道鬧得厲害。
我的心跳漏了一拍，但面上不動聲色：是。兵荒馬亂，民不聊生。
黃承彥：章先生對太平道...怎麼看？
這個問題更危險。我端起茶碗，借喝茶掩飾：在下逃難之人，只求活命，不敢妄議時政。
黃承彥：（笑了笑）無妨，只是閒聊。我覺得，太平道初起時，也是爲活命。只是後來...走偏了。
他放下茶碗，話鋒一轉：不說這個了。章先生的策論，我很感興趣。三七分賬，可以。但我要加一個條件。
你：請講。
黃承彥：雲夢澤的產出，黃家全權收購，價格按市價九成。而且，我要派一個管事去，監督賬目。
九成收購，等於又剝一層皮。派管事監督，更是要在雲夢澤安眼線。
你：黃家主，九成收購，雲澤裏的百姓就所剩無幾了。至於管事...雲夢澤偏僻，生活艱苦，怕委屈了黃家的人。
黃承彥：（盯着我）章先生，你要明白，沒有黃家的招牌，你們在雲夢澤站不住腳。朝廷的稅，地方官的勒索，隨便哪一樣，都能讓你們血本無歸。而我，能幫你們擋住這些。
他說得對。這就是大家族的威力：他們本身就是秩序的一部分。
你：收購價按市價九五成，管事可以派，但只能管賬，不能涉生產。而且，雲夢澤的事，黃家要保密——畢竟那裏還有山越人和...水匪。
黃承彥：（沉吟片刻）好。就按你說的。但我也要提醒章先生，山越和水匪，終究是隱患。若鬧出事來，黃家不會保你們。
你：在下明白。
談判結束。黃承彥讓黃福拿來帛書，當場寫下契約，雙方籤字畫押。他用的印是“江夏黃氏”，我用的是“雲澤裏”——是阿青刻的一個木印，很粗糙，但代表了我們這個剛剛誕生的集體。
籤完契約，黃承彥忽然問：章先生，可願留在江夏？黃家需要你這樣的人才。
你：（搖頭）多謝家主美意。但雲澤裏的人等我回去。
黃承彥：（也不強求）可惜。不過...（他頓了頓）章先生，有句話，不知當講不當講。
你：家主請說。
黃承彥：你身上有傷，而且...氣息虛浮，似有早衰之兆。若信得過，黃家有位醫者，醫術不錯，可以給你看看。
我心裏一驚。他連這個都看出來了？
你：舊傷而已，不礙事。
黃承彥：（深深看了我一眼）那就好。章先生，保重身體。雲夢澤的事，就拜托你了。
離開黃府，楊疤在門外等得焦急。見我出來，鬆了口氣：怎麼樣？
你：（把契約遞給他）成了。但條件更苛刻。
楊疤看完，臉色變了變，但最終還是點頭：能保住家，就好。
回程的船上，在船舷邊，看着夕陽下的長江。江水被染成血紅，像流不盡的血。
懷裏揣着那份契約，也揣着那包阿青給的藥。藥沒用上，但我知道，危險並沒有遠離。黃承彥那雙眼睛，看透了很多東西，但他選擇了暫時——因爲利益，因爲我的策論確實能給他帶來好處。
可一旦利益受損，或者他發現了我的真實身份...
我不敢想下去。
船行到雲夢澤入口時，天已經黑了。湖面起了霧，白茫茫一片。但遠遠的，能看見幾點火光——是雲澤裏的人，在湖邊點了篝火，等我們回去。
火光很微弱，但在濃霧中，像指路的星。
楊疤：（指着火光）章先生，你看。那就是家。
家。
這個字，在亂世裏，太奢侈了。
但此刻，看着那幾點微光，我忽然覺得，也許，也許真能有一個地方，讓這些流亡的人，暫時停下來，喘口氣，種點地，教孩子認字，治病救人。
哪怕只是暫時的。
哪怕要用自由和一部分尊嚴去換。
也值得。
船靠岸。鐵柱、石頭、阿青都跑過來。烏木也帶着山越人來了，舉着火把，把湖岸照得通明。
鐵柱：先生，沒事吧？
你：沒事。談成了。
我把契約內容簡單說了。聽到收購價只有市價九五成，還要派管事監督，大家都沉默了。
石頭：（咬牙）黃家...太狠了。
你：但我們保住了地，保住了家。而且...（我看着所有人）從今天起，我們不再是流民，不是水匪，不是山越。我們是雲澤裏的百姓，黃家莊子的佃戶——至少明面上是。
烏木：（皺眉）佃戶，不好聽。
你：是不好聽。但有了這個身份，我們就能正大光明地開荒、種地、賣糧。孩子能識字，病人能治病。至於暗地裏...（我壓低聲音）湖還是我們的湖，山還是我們的山。
衆人互相看看，眼神慢慢堅定起來。
楊疤：（高聲道）都聽章先生的！從今天起，雲澤裏的事，章先生說了算！
沒有人反對。連烏木也點頭：章先生，救阿虎。山越，信你。
火把噼啪作響，火光映着一張張粗糙的、疲憊的、但此刻充滿希望的臉。
我看着他們，看着這片暫時屬於我們的湖澤。
系統面板很久沒出現了。也許歷史已經接受了我這個微小的偏差，也許它只是在等待更大的修正。
但至少此刻，我們活着。
我們有了一個能暫時稱爲“家”的地方。
這就夠了。
深夜，我躺在竹屋裏。阿青給我換藥，傷口愈合得不錯，但身體內部的虛弱感越來越明顯——左慈說的“十年陽壽”，像一把懸在頭頂的劍。
阿青：先生，您今天累壞了。這藥丸...（他拿出左慈給的瓷瓶）該吃一粒了。
我倒出一粒，吞下。藥很苦，但入腹後，那股從骨髓裏透出的寒意確實緩解了些。
阿青：先生，黃家派的管事...什麼時候來？
你：應該快了。阿青，管事來後，醫館的事要更小心。不該說的別說，不該救的人...也別救。
阿青：（點頭）我明白。但先生...如果真有病人，管事的攔着不讓救...
你：那就偷偷救。雲澤裏的規矩：人命最大。
阿青眼睛亮了：嗯！
窗外傳來蟲鳴，還有守夜人輕輕的腳步聲。遠處湖面，楊疤的船隊亮着幾盞漁火，像漂浮的星。
我閉上眼睛。
明天，黃家的管事就會來。
明天，雲澤裏要開始新的生活——在大家族的陰影下，在亂世的夾縫中。
但至少，我們還有明天。
這就夠了。
夜深了。
湖風穿過竹窗，帶着水汽和淡淡的魚腥味。
我在半夢半醒間，忽然聽見一個聲音——不是耳朵聽見的，是心裏的，像原主張角殘留的意識，又像是我自己的心聲：
“太平...真的存在嗎？”
沒有答案。
只有窗外的蟲鳴，和遠處，雲夢澤亙古不變的水聲。
