接下來的子，對劉墨而言，每一刻都浸在藥味的苦澀和身體深處鈍刀子割肉般的痛楚裏。趙師傅留下的草藥只能勉強穩住傷勢，讓斷裂的骨頭不至於惡化，但那深入骨髓的酸麻脹痛，還有口沉甸甸的憋悶感，卻夜不休地折磨着他。
劉葦盡心竭力地照顧着，熬藥、喂水、擦拭，小臉上總帶着強撐的平靜，只是眼底的驚懼和茫然，像河底沉積的淤泥，越積越厚。她偶爾會對着窗外發呆，目光失焦，嘴裏喃喃些不成句的詞，像是“綠光”、“唱歌”、“好冷”，每當劉墨追問，她又像受驚的兔子般猛地搖頭，眼神躲閃，什麼都不肯再說。
劉墨知道，那天晚上的恐怖，還有石頭裏詭異的光芒，已經在這個本就體弱敏感的女孩心裏，種下了更深的東西。這讓他焦灼，卻又無力。他自己尚且被困在床榻之上，像一條被扔在旱地上的魚，連翻個身都困難重重。
白天，他大部分時間都在昏睡或半昏睡中度過。身體的劇痛和虛弱消耗着他僅存的精力。只有當夜深人靜，妹妹的呼吸變得均勻綿長，整個村莊都沉入一種劫後餘生的、死寂般的疲憊中時，他才會強迫自己清醒過來，忍受着無處不在的疼痛，將心神沉入那片黑暗。
不是睡覺。
是回憶，是感受，是嚐試。
回憶那天夜裏，指尖觸碰到玉簡時，腦海裏炸開的浩瀚畫面與古老信息。
感受口那處自從那夜之後，就仿佛多了一個冰涼“泉眼”的地方。那裏不再有玉簡的清晰共鳴，卻總有一種極其微弱的、若有若無的“牽扯感”，像是有一無形的、冰涼的絲線，一頭連着他，另一頭…遙遙指向村西的河岸，更深處，或許是河底。
然後，就是嚐試。
嚐試理解那篇名爲《地元基礎導引篇》的文字。
文字本身並不復雜，甚至有些直白，講述的是一種最基礎的、引動和吸收所謂“地元之氣”的法門。按其中的說法，山河大地皆有“骨”，是爲“地元”，厚重、沉凝、滋養萬物，也蘊含無窮之力。鎮河人的“”，便源於此。第一步，謂之“觸”，即通過身體與厚土接觸，靜心感應，嚐試捕捉那一縷遊離的、精純的地氣，引入己身，溫養“源”。
道理似乎簡單。
但對此刻的劉墨而言，卻難於登天。
他雙臂盡廢，被布條死死固定，本無法用手掌去觸摸地面。他躺在床上，身下是硬木板和薄薄的褥子，隔絕了與土地的直接接觸。更要命的是，無處不在的劇痛和身體極度的虛弱，像一層厚厚的、油膩的污垢，蒙蔽着他的感知，讓他本無法集中精神，去體會那玄之又玄的“地氣”。
每一次嚐試，都是徒勞。心神剛剛凝聚一絲，就被手臂折斷處突然傳來的一陣銳痛打散；或者勉強沉靜片刻，口憋悶的滯澀感又讓他煩惡欲嘔，頭暈目眩。
幾天下來，除了讓自己更疲憊、更焦躁之外，一無所獲。
難道…這傳承是假的？還是自己本就不是那塊料？所謂的“第九代鎮河人”，不過是個荒謬的誤會？
絕望的陰影，開始一點點爬上心頭。
直到這天夜裏。
或許是因爲連陰雨，天空終於憋不住，下起了淅淅瀝瀝的小雨。雨絲細密，敲打在茅草屋頂和殘破的瓦片上，發出沙沙的輕響，襯得夜更加寂靜。空氣裏那股驅之不散的土腥和焦臭，被雨水洗刷，暫時淡去了些，取而代之的是一種溼的、微涼的氣息。
劉墨躺在黑暗中，聽着雨聲，感受着雙臂綿延不絕的酸痛和口熟悉的滯悶。他再一次，幾乎是機械地，嚐試將注意力集中到口那冰涼的“泉眼”處，想象着有一縷微不可察的氣息，從身下的大地深處被吸引上來…
就在這時——
“嗒。”
一聲極輕微、卻異常清晰的滴水聲，突兀地響起。
不是屋頂漏雨的聲音。那聲音…更近，更沉，帶着一種粘稠的質感，仿佛不是水滴，而是某種更重、更稠的液體，滴落在什麼光滑的表面上。
劉墨心頭莫名一跳。他屏住呼吸，側耳傾聽。
雨聲沙沙。
除此之外，一片寂靜。
是錯覺嗎？重傷之後，耳力有時也會出錯。
他剛想放鬆，那聲音又來了。
“嗒。”
這一次，更加清晰。而且…似乎就是從屋內傳來的。
劉墨渾身的汗毛瞬間豎了起來。他猛地睜開眼，在絕對的黑暗中竭力分辨。屋裏沒有光，只有窗外透進來的、極其微弱的、雨夜的天光，勉強勾勒出桌子、凳子模糊的輪廓，和灶台黑沉沉的影子。
妹妹睡在裏間，隔着一道破舊的布簾，呼吸聲輕微而均勻。
那聲音…是從外間，靠近門口的地方傳來的？
“嗒。”
第三聲。
這一次，劉墨聽清了方向。確實在門口附近，似乎…就在門檻裏面一點點。
他心髒狂跳起來，一種冰冷的寒意順着脊椎爬升。他想坐起來，手臂的劇痛和無力讓他只能徒勞地掙動了一下。他想喊醒妹妹，又怕驚動什麼未知的東西。
他死死盯住門口的方向，眼睛因爲用力而酸澀。
借着那微乎其微的光線，他勉強看到，門檻內側那一小片被雨水打溼反光的地面上，似乎…多了一小灘更深沉的陰影。
不是水漬自然洇開的形狀。那陰影…邊緣不規則，微微凸起，像是一小團粘稠的淤泥，或者…別的什麼。
然後，他看到了更詭異的一幕。
那灘小小的陰影，竟然…在極其緩慢地蠕動。不是流淌，而是像有生命一般，朝着屋內，朝着他床鋪的方向，一點一點地…“爬”了過來。它移動的方式極其古怪，沒有聲音，只是陰影本身在拉長，前端探出細細的、觸須般的絲縷，吸附住地面，然後整個小小的“身體”再往前蹭一小段距離。
“嗒。”
陰影的中心，又滲出了一小滴粘稠的液體，滴落在地面，發出那令人毛骨悚然的輕響。隨着這滴液體的滲出，陰影的顏色似乎更深了一點，散發出的那種溼、陰冷、帶着淡淡河底淤泥和…某種難以言喻的腐敗甜腥的氣息，也更加明顯了。
劉墨的呼吸徹底停滯了。巨大的恐懼攫住了他，混合着身體無法動彈的絕望。這是什麼鬼東西？！是那晚魚妖留下的？還是河裏其他什麼玩意兒爬上了岸？
那陰影移動得雖慢，卻異常執着。它避開了散落在地上的小木柴和碎瓦片，沿着地面最平坦的路徑，一點點靠近。距離床鋪，只剩下不到五尺。
劉墨的額頭滲出冷汗，牙齒緊緊咬住，幾乎要咬碎。他能感覺到那東西散發出的陰冷氣息，像是河底最深處不見天的寒意，一點點侵蝕過來。
怎麼辦？喊人？妹妹就在隔壁，這詭異的東西會不會傷害她？
就在那陰影前端即將觸碰到床腳邊緣散落的幾草時，劉墨口那處冰涼的“泉眼”，毫無征兆地，劇烈悸動了一下！
不是之前的微弱牽扯感，而是一種清晰的、帶着警告意味的震動，仿佛冰層下的暗流陡然加速。
緊接着，一股微弱到幾乎難以察覺、卻無比精純的冰涼氣息，猛地從那“泉眼”中迸發出來！這氣息與他這些天試圖感應卻一無所獲的“地氣”截然不同，它更加凝聚，更加“沉”，仿佛帶着某種與生俱來的、鎮壓的意志，瞬間流遍他全身。
與此同時，他雙臂折斷處、口憋悶處，那些夜折磨他的劇痛和滯澀，像是被這股突如其來的冰涼氣息狠狠沖刷了一下，驟然一清！雖然疼痛並未消失，但那種蒙蔽感知的“污垢感”，竟被短暫地驅散了一瞬！
就在這一瞬間！
劉墨福至心靈，幾乎是不假思索地，將全部心神，順着那股冰涼氣息迸發的軌跡，狠狠“撞”向地面！
不是用手去觸摸。
而是用“意”。
用那股剛剛被喚醒的、源自“鎮河人”傳承源的、冰冷而沉凝的“意”！
《地元基礎導引篇》中晦澀的字句，在這一刹那變得無比清晰——“感通於‘脈’…御使於‘意’…者，山河之骨…”
他不是在“吸收”地氣。
他是在用自己剛剛蘇醒了一絲的“”的“意”，去“命令”，去“牽引”身下這片土地中，那本就與他同源的力量！
“嗡……”
一聲低不可聞、卻真實不虛的震動，從他身下的床板，透過薄薄的褥子，傳導入他的脊背。
不是聲音，而是一種厚重的、沉實的波動。
以他身體爲中心，方圓三尺之內的地面，那被雨水浸溼的泥土地面，表層極其細微的沙礫和塵土，似乎同時極其輕微地向上跳動了那麼一下。
而那只差一點就要碰到床腳的詭異陰影，像是被無形的重錘狠狠砸中！
“嗤——！”
一聲細微卻尖銳的、仿佛冷水滴入滾油的聲響！
那團蠕動的陰影猛地一僵，然後劇烈地顫抖、翻滾起來！它那粘稠的“身體”表面，冒起了絲絲縷縷幾乎看不見的、帶着惡臭的白煙！陰影的顏色以肉眼可見的速度變淡、渙散，仿佛被什麼東西從內部點燃、淨化。
它發出一種無聲的、卻能讓劉墨靈魂都感到刺痛的尖銳“嘶鳴”，猛地向後縮去，不再是緩慢蠕動，而是如同受驚的水蛭般，倉皇地朝着門口那灘水漬的方向“流淌”回去，速度比來時快了數倍。
只是一兩個呼吸間，它就重新匯入門檻內側那灘稍大的陰影水漬中，然後，那灘水漬也迅速變淡、涸，最後只剩下一點不起眼的、比周圍顏色略深的溼痕，再也看不出任何異常。
那股從口“泉眼”迸發出的冰涼氣息，也隨之迅速消退，仿佛從未出現過。身體的劇痛和滯澀感卷土重來，甚至因爲剛才精神的極度緊繃和那一下莫名的“牽引”，變得更加洶涌。
劉墨癱在床上，如同剛從水裏撈出來，渾身被冷汗浸透，心髒狂跳得快要炸開，每一次呼吸都帶着劫後餘生的顫抖和深入骨髓的疲憊。
但那雙眼睛，在黑暗中，卻亮得駭人。
剛才…那是什麼？
那團陰影…絕對不是什麼自然的東西！它帶着河底的陰冷和惡意，是活的，或者說，是某種邪祟的具現！
而自己…在情急之下，竟然真的引動了某種力量！不是靠手臂的蠻力，而是靠…“意”？靠口那剛剛被玉簡喚醒的、屬於“鎮河人”的“”？
雖然只有一瞬，雖然微弱得可憐，雖然之後的反噬讓身體幾乎散架…
但，那感覺無比真實！他確確實實，“命令”了身下的土地，震動了那麼一下，驅散了那詭異陰影！
《地元基礎導引篇》…是真的！鎮河人的傳承…是真的！
狂喜和後怕如同冰火交織，沖擊着他虛弱的身體和緊繃的神經。他側過頭，看向裏間布簾的方向。劉葦的呼吸依舊均勻，似乎並未被剛才那無聲的凶險驚動。
劉墨長長地、緩慢地吐出一口濁氣，混雜着血腥味和冰冷的恐懼。
麻煩…並沒有結束。
那晚的魚妖，可能只是開始。
河裏還有別的“東西”。而且，這些東西…似乎能循着某種氣息，找到岸上來？找到…他這個剛剛“歸位”、卻虛弱不堪的“第九代鎮河人”？
是因爲那玉簡？還是因爲自己那晚爆發的氣息？或者…是因爲那柄在魚妖頭上、吸收了邪光的斬妖鉞？
疲憊如同水般涌上，意識開始模糊。在陷入昏睡的前一刻，劉墨用盡最後一點清明，死死記住了兩件事：
第一，必須盡快恢復行動能力，至少要有自保之力。這《地元基礎導引篇》，再難，再痛，也要練下去！
第二，村西的河岸，那裂開的石柱，還有…河面之下。他必須再去查看。不僅僅是爲了玉簡，更是要弄清楚，那河裏，到底還藏着什麼，而那柄斬妖鉞，如今又是什麼狀況。
雨水敲打着村莊的殘骸，洗刷着血跡和焦痕，卻洗不掉彌漫在空氣中的不安，以及那深藏水底、悄然蔓延的陰影。
夜還很長。
而劉墨知道，留給他的時間，恐怕不多了。
他合上眼，在身體深沉的痛楚和精神的極度疲憊中，第一次主動地、艱難地，嚐試按照《地元基礎導引篇》描述的方式，去感應身下大地那沉厚無聲的脈搏，去捕捉那一絲可能存在的、救命的冰涼。
這一次，不再是爲了好奇或求證。
而是爲了…活下去。
